บทที่ 26 พลิกชะตาปาฏิหาริย์

บทที่ 26 พลิกชะตาปาฏิหาริย์

"อา!"

"อา!"

จอร์ดี เนลสัน พุ่งทะยานเข้าสู่เขตทำคะแนนราวกับพายุทอร์นาโดที่ทรงพลัง ก่อนจะฟาดลูกฟุตบอลลงกับพื้นอย่างแรงสุดกำลัง ความตื่นเต้นและความปีติยินดีที่ไม่อาจข่มกลั้นถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ปิดบัง เขากำหมัดแน่นพลางแผดเสียงคำรามใส่เหล่าแฟนบอลเจ้าถิ่น

"อา!"

พวกเจ้าเห็นหรือไม่ เห็นหรือเปล่า! นี่คือคำตอบของพวกเรา! นี่คือการต่อสู้ของพวกเรา! ตราบใดที่สัญญาณนกหวีดสุดท้ายยังไม่ดัง เกมนี้ย่อมยังไม่จบลง!

หลังจากต้องพักรักษาตัวจากอาการบาดเจ็บมาอย่างยาวนาน และต้องเผชิญกับคำปรามาสในตำแหน่งตัวรับลูก ในที่สุดเนลสันก็สำแดงพรสวรรค์และความสามารถออกมาในวินาทีชี้ชะตา อารมณ์ที่ถูกกดทับมานานถูกระบายออกมาจนหมดสิ้น เสียงคำรามนั้นเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้น ความตื่นเต้น และความตื้นตันใจ!

ทั่วทั้งสนามจอร์แดน แฮร์ ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ ความตกตะลึงจากเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันทำให้หัวใจของผู้คนหยุดเต้นไปฉับพลัน และในสมองก็เต็มไปด้วยคำถามมากมาย—

มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่

ไม่ใช่ว่าพวกเขาคุมเกมไว้ได้แล้วหรือ ไม่ใช่ว่าพวกเขาอ่านทางคู่ต่อสู้ขาดแล้วหรือ ไม่ใช่ว่าชัยชนะถูกกำไว้ในมืออย่างแน่นหนาแล้วหรือ ไม่ใช่ว่าพวกเขาบีบคอคู่ต่อสู้ไว้จนดิ้นไม่หลุดแล้วหรือ พวกเขาควรจะได้เฉลิมฉลองชัยชนะไปแล้วไม่ใช่หรือ อีกเพียงแค่ครั้งเดียวที่จะหยุดเกมรับของคู่ต่อสู้ได้ พวกเขาก็จะคว้าชัยในนัดเปิดฤดูกาลมาครองแล้วไม่ใช่หรือ

แล้วสิ่งที่เห็นอยู่นี้คืออะไร

ในสถานการณ์ที่ทีมรับได้เปรียบอย่างยิ่งในการบุกครั้งที่สามและเหลือระยะถึงเจ็ดหลา แต่คู่ต่อสู้กลับขว้างลูกระยะสิบสามหลาผ่านช่องกลางได้สำเร็จ และจากนั้นคู่ต่อสู้ก็บุกตรงเข้าสู่เขตทำคะแนน ทำทัชดาวน์ไปได้อย่างง่ายดายเช่นนี้เชียวหรือ นี่มัน... นี่ไม่ใช่กลุ่มคนไร้วิญญาณที่กำลังจะยกชัยชนะมาประเคนให้หรอกหรือ

ความงุนงง ความสับสน และความอัศจรรย์ใจนั้นทำให้แฟนบอลทั่วทั้งสนามถึงกับพูดไม่ออก แม้แต่เสียงลมหายใจก็ดูเหมือนจะเลือนหายไปในอากาศ เหลือเพียงเสียงอื้ออึงที่ค่อยๆ สงบลง อากาศยังคงชื้นและร้อนระอุ แต่เส้นเลือดของพวกเขากลับเย็นเฉียบ

พวกเขาไม่เข้าใจ และไม่อยากจะเข้าใจด้วยซ้ำ พระเจ้า พวกเขาอยากจะหายไปจากสนามแห่งนี้เสียเดี๋ยวนี้เลย

"เหลือเชื่อ! ทั้งหมดนี้มันเหลือเชื่อเกินไปจริงๆ!"

"เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร จอร์ดี เนลสัน ตัวรับลูกปีสาม หลังจากรับลูกระยะสิบสามหลาได้แล้ว เขากลับวิ่งยาวด้วยตัวคนเดียวผ่านผู้เล่นทั้งสนาม ทำระยะไปได้ถึงหกสิบสี่หลา กลายเป็นการทำทัชดาวน์จากการขว้างที่ยาวถึงเจ็ดสิบเจ็ดหลา! นี่คือลูกที่ยอดเยี่ยมที่สุดประจำสัปดาห์อย่างแน่นอน โดยไม่ต้องสงสัยเลย!"

"เนลสันทะลวงแนวป้องกันของทีมเสือโคร่งด้วยความแข็งแกร่งเพียงลำพัง—แน่นอนว่าเพื่อนร่วมทีมบุกคนอื่นๆ ก็มีส่วนสำคัญอย่างยิ่ง เมอร์ฟี ควอลส์ และแบงส์ ต่างช่วยกันบล็อกและเป็นฉากกำบังในเส้นทางต่างๆ เพื่อดึงความสนใจของกลุ่มทีมรับคู่ต่อสู้ แต่ในท้ายที่สุด เนลสันคือผู้สร้างปาฏิหาริย์ ทั้งการปะทะกับจอห์นเซน เอาชนะเบิร์นส์ และวิ่งแซงบาวเวอร์ส เขาฝ่าฟันอุปสรรคทั้งสามด้วยตัวเอง! เหลือเชื่อ! นี่มันเหลือเชื่อเกินไปจริงๆ!"

"ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง ทีมคนหนุ่มชุดนี้กลับปลดปล่อยพลังที่น่าทึ่งออกมา ปิดตายทีมเจ้าบ้านอย่างเสือโคร่งในครึ่งหลังได้อย่างเบ็ดเสร็จ และช่วงชิงการคุมเกมกลับมาอย่างเงียบเชียบ—แม้ในช่วงท้ายทีมเสือโคร่งจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ แต่ทีมไวลด์แคตส์ไม่เคยยอมแพ้ และนั่นคือที่มาของปาฏิหาริย์ในครั้งนี้!"

"เหลือเชื่อจริงๆ พระเจ้า! นี่คือเกมที่ยอดเยี่ยมที่สุดประจำสัปดาห์! ยอดเยี่ยมที่สุดอย่างแท้จริง!"

"มาชมภาพย้อนหลังกันอีกครั้ง ว่าทั้งหมดนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร"

เมื่อเห็นเนลสันวิ่งเข้าสู่เขตทำคะแนน ลู่ยี่ฉีก็ชูกำปั้นขวาขึ้นสูงทันที เขาโดดขึ้นกลางอากาศพลางเตะขาด้วยความสะใจ การเฉลิมฉลองที่เปี่ยมไปด้วยความหลงใหลและปลุกเร้าอารมณ์ของเขาได้จุดไฟให้แก่คณะผู้ฝึกสอนและผู้เล่นคนอื่นๆ ที่ข้างสนาม

"อา!"

ลู่ยี่ฉีกำหมัดแน่น แผดเสียงคำรามขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงนั้นระเบิดออกมาด้วยพลังงานที่น่าอัศจรรย์ ความตึงเครียดที่ถูกสะกดไว้ตลอดครึ่งเกม ความประหม่าที่เกาะกินหัวใจ และการวางกลยุทธ์ที่ขับเคี่ยวมาอย่างหนัก ในวินาทีนี้เขาได้ผ่อนคลายลงบ้างแล้ว ดวงตาที่สดใสของเขาเปล่งประกายด้วยความโหยหาชัยชนะอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

จนกว่านกหวีดสุดท้ายจะดังขึ้น เกมยังไม่จบ! อย่าได้ยอมแพ้เด็ดขาด!

ทว่าการปลดปล่อยอารมณ์นั้นเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ลู่ยี่ฉีรีบหันกลับไปตะโกนใส่คณะผู้ฝึกสอนและหน่วยพิเศษทันที "เตะแต้มพิเศษ! เตะแต้มพิเศษ!"

พวกเขายังเหลือการเตะแต้มพิเศษที่ต้องทำให้สำเร็จ

ในเวลานี้ เหลือเวลาอีกเพียงหกวินาทีก่อนจบการแข่งขัน เนื่องจากเนลสันทำทัชดาวน์ได้สำเร็จ คะแนนในสนามจึงเสมอกันอยู่ที่ 26 ต่อ 26 หากทีมไวลด์แคตส์เตะแต้มพิเศษเข้า พวกเขาจะพลิกกลับมาชนะทันที แต่หากพลาด เกมจะเสมอกันและต้องไปตัดสินในช่วงต่อเวลา

โชคชะตาอยู่ในมือของทีมไวลด์แคตส์แล้ว แต่ถึงกระนั้น การเตะแต้มพิเศษของหน่วยพิเศษก็ไม่อาจประมาทได้

ทุกคนในทีมต้องข่มความตื่นเต้นและความดีใจเอาไว้ชั่วคราว เฝ้ามองหน่วยพิเศษของทั้งสองทีมลงสู่สนาม แม้ผู้เล่นหลักของหน่วยพิเศษจะมาจากตัวสำรอง แต่ทีมใดก็ตามที่ดูถูกหน่วยพิเศษย่อมอาจพบกับความล้มเหลวได้ในขั้นตอนนี้

ในการแข่งขันอเมริกันฟุตบอล อย่าได้มองข้ามรายละเอียดแม้เพียงนิดเดียว

ตัวเตะของมหาวิทยาลัยแคนซัสสเตต ไวลด์แคตส์ คือ บรูคส์-รอสแมน ผู้เล่นปีสาม จนถึงตอนนี้เขายังคงรักษามาตรฐานได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการเตะทำคะแนนสองครั้งและเตะแต้มพิเศษสำเร็จอีกสองครั้ง แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่กล้าประมาท เขาวางลูกฟุตบอลลงในตำแหน่งอย่างเคร่งขรึม พยักหน้าให้คนถือลูก จากนั้นจึงถอยหลังกลับไปเตรียมตัววิ่งเข้ามาเตะตามระเบียบที่ฝึกฝนมา

ในวินาทีนี้ แฟนบอลในสนามจอร์แดน แฮร์ ต่างเริ่มได้สติกลับมา แต่พวกเขาไม่มีเรี่ยวแรงพอจะส่งเสียงรบกวนอีกต่อไป ทุกคนต่างกลั้นหายใจและจ้องมองไปยังจุดเดียว บางคนเริ่มกุมมืออธิษฐาน บางคนสบถออกมาด้วยความอัดอั้น บางคนถึงกับหลับตาลงเพราะไม่กล้าดู... บรรยากาศที่ตึงเครียดแผ่ซ่านไปทั่ว มันอึดอัดเสียจนเหมือนอากาศถูกสูบออกไปหมด จนทำให้ได้ยินเสียงหัวใจเต้นดังก้องอยู่ในหู

ตึก!

ตึก!

ตึก!

จากนั้น รอสแมนก็ปักหลัก เริ่มออกตัว วิ่งเข้ามา หยุด แล้วยกเท้าเตะลูกฟุตบอล "ปึก!"

หลังเท้าของเขาประทะกับลูกฟุตบอลอย่างจัง แรงส่งและแรงเสียดทานทำให้ลูกฟุตบอลหมุนคว้างกลางอากาศ ลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้งที่น่าหวาดเสียว ดึงดูดสายตาทั้งสนามให้เคลื่อนไปตามลูกบอลที่ส่ายไปมามุ่งตรงไปยังเสาประตู

ในจังหวะที่ดูเหมือนจะชนเสา ลูกบอลก็พุ่งผ่านเข้าไปโดยเบียดขอบเสาด้านในเพียงนิดเดียว วินาทีนั้นราวกับเวลาได้หยุดนิ่งลง

"ปรี๊ด! ลูกเข้าประตู!"

ผู้ตัดสินที่เสาประตูทั้งสองฝั่งชูมือขึ้นพร้อมกันเพื่อเป็นสัญญาณว่า การเตะแต้มพิเศษสำเร็จผล!

จากนั้น บนหน้าจอคะแนนขนาดยักษ์เหนือสนามจอร์แดน แฮร์ เลข 6 ตัวหนึ่งก็เปลี่ยนเป็นเลข 7 ทำให้คะแนนกลายเป็น 27 ต่อ 26

ทีมเยือน เป็นฝ่ายชนะ!