บทที่ 25 อัศวินเดี่ยว

บทที่ 25 อัศวินเดี่ยว

"พระเจ้า ช่วยด้วย พระเจ้า!"

"เขาจับลูกได้แล้ว! เนลสันต้องเผชิญกับแรงกดดันอันหนักหน่วงจากเบิร์นส์ แต่เขาใช้พละกำลังอันมหาศาลต้านทานการเข้าปะทะของคู่ต่อสู้เอาไว้ได้ และคว้าลูกฟุตบอลท่ามกลางการห้ำหั่นที่ดุเดือดราวกับคลื่นยักษ์โถมเข้าใส่! พุทโธ่เอ๋ย! นี่มันเหมือนกับการฉกชิงอัญมณีออกมาจากกองเพลิงชัดๆ! เนลสันทำคะแนนด้วยการรับลูกที่เหนือความคาดหมายได้สำเร็จ! หลังจากที่เขาเพิ่งจะใช้วิธีการกลับตัวอันน่าอัศจรรย์สลัดหนีจอห์นเซนมาได้! ไม่น่าเชื่อเลย! ทั้งหมดนี้มันช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!"

"ทีมแมวป่าทำได้แล้ว!"

"ผมแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองเลย ทีมแมวป่าที่ตกอยู่ในสถานการณ์บีบคั้นในระยะที่สามเหลืออีกเจ็ดหลา กลับเลือกที่จะใช้แผนขว้างเข้ากลาง และเนลสัน ตัวรับลูกชั้นปีที่สามก็รับลูกที่เรียกได้ว่าเป็นลูกที่ดีที่สุดในสัปดาห์นี้ได้สำเร็จ! พวกเขาได้สิทธิ์บุกครั้งแรกอีกครั้ง! พวกเขาสามารถหาอากาศหายใจได้ชั่วครู่จากการยืนอยู่บนขอบเหว แต่ในตอนนี้ไม่มีเวลาเหลือแล้ว เนลสันต้องหมอบลง... โอ พระพุทธเจ้า! เนลสันยังคงวิ่งอยู่! เนลสันยังคงรุกคืบต่อไป!"

"เกมบุกยังไม่จบ! ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี เกมบุกครั้งนี้ยังไม่จบลง!"

แน่นอนว่าเกมบุกยังไม่จบสิ้น!

ทั้งการปะทะ การกระโดด การเบียดเสียด และการกระแทกกระทั้นขีดจำกัดที่น่าตื่นเต้น!

ทว่าเนลสันกลับไม่รับรู้ถึงภยันตรายเหล่านี้เลย ในใจของเขามีเพียงความคิดเดียวเท่านั้นคือ ต้องสู้! เหมือนกับที่หัวหน้าผู้ฝึกสอนรักษาการได้กล่าวไว้ว่า จนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย พวกเขาจะไม่มีวันพูดว่าเกมจบลงแล้ว! ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ พวกเขาต้องสู้จนถึงที่สุดด้วยเลือดที่เดือดพล่าน!

หลังจากรับลูกฟุตบอลได้ ฝีเท้าของเนลสันก็โซเซขณะที่ร่วงลงสู่พื้น เบิร์นส์พยายามจะใช้ร่างกายกระแทกเพื่อให้เนลสันเสียการทรงตัว แต่เนลสันชิงความได้เปรียบด้วยการถีบตัวหนีอย่างรวดเร็วเป็นการออกตัวซ้ำครั้งที่สอง หรืออาจจะเป็นครั้งที่สาม ก่อนที่เบิร์นส์จะทันคว้าตัวเขาลงไปกองกับพื้น แล้วเขาก็เริ่มพุ่งทะยานต่อไป

จังหวะเท้าของเนลสันปั่นป่วนไปหมด และจุดศูนย์ถ่วงของเขาก็สับสนวุ่นวายสิ้นดี เขาเดินสะดุดและก้าวพลาดดูเหมือนจะเสียการทรงตัวและล้มลงได้ทุกเมื่อ จากนั้นร่างของเจอร์รอด พาวเวอร์ส ผู้เล่นหน่วยระวังหลังตัวลึกก็ปรากฏขึ้นไม่ไกลจากด้านหน้า สถานการณ์เริ่มย่ำแย่เข้าขั้นวิกฤต!

พาวเวอร์สเกิดความลังเลเพียงชั่วอึดใจ เขาควรจะอาศัยจังหวะที่จุดศูนย์ถ่วงของเนลสันยังไม่มั่นคงก้าวเข้าไปฉุดเนลสันให้ล้มลงโดยตรง หรือเขาควรจะใจเย็นและปักหลักรออยู่ที่เดิมเพื่อไม่ให้เสียตำแหน่งไปเพราะความใจร้อน เพราะเขาคือแนวป้องกันด่านสุดท้ายของกลุ่มฝ่ายรับทีมเสือโคร่ง!

เกมการแข่งขันเปลี่ยนแปลงได้ในพริบตา และความลังเลเพียงชั่วครู่ก็สามารถเปลี่ยนสถานการณ์ทั้งหมดได้ เช่นเดียวกับในตอนนี้ แม้จะไม่ใช่การพลิกกลับมานำได้อย่างสมบูรณ์ แต่พาวเวอร์สก็ได้พลาดโอกาสทองไปเสียแล้ว ฝีเท้าที่เคยก้าวไปข้างหน้าของเนลสันค่อยๆ กลับมาเข้าที่เข้าทาง ซึ่งหมายความว่าพาวเวอร์สไม่มีทางเลือกอื่น เขาต้องรักษาพื้นที่ของตนเองไว้ให้มั่น

ในเมื่อพลาดครั้งแรกไปแล้ว เขาจะพลาดครั้งที่สองไม่ได้เด็ดขาด

พาวเวอร์สเริ่มลงมือทันที เขาไม่ได้ยืนรออย่างนิ่งเฉยแต่กลับตัวแล้ววิ่งตามไปในทิศทางเดียวกับเนลสัน จากนั้นจึงเริ่มขยับฝีเท้าอย่างช้าๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาสามารถตามจังหวะของเนลสันได้ทัน และพร้อมจะตอบโต้ได้ทันท่วงทีแม้ว่าเนลสันจะเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหันก็ตาม

ใกล้เข้ามาแล้ว!

เส้นสี่สิบห้าหลาในแดนของตนเอง!

ใกล้เข้าไปอีก!

เส้นกลางสนาม!

เอื้อมถึงแล้ว!

เส้นสี่สิบห้าหลาในแดนของคู่ต่อสู้!

จังหวะเท้าของเนลสันยังคงไม่ฟื้นตัวเต็มที่ ท่าทางการถีบตัวยังดูติดขัดอยู่บ้าง แต่การที่พาวเวอร์สพยายามวิ่งขนานไปพร้อมกับหาจังหวะจู่โจมทำให้เนลสันสัมผัสได้ถึงอันตรายที่คืบคลานเข้ามา ในขณะเดียวกันก็มีร่างในชุดสีน้ำเงินเข้มอีกสองร่างกำลังพุ่งตรงมาหาเขาด้วยความเร็วสูงสุด โดยไม่ต้องหันไปมอง เนลสันก็มั่นใจได้ว่าในตอนนี้เขาได้กลายเป็นเป้าหมายของขุนพลฝ่ายรับทุกคนเสียแล้ว

เรื่องราวมันไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น

แต่เนลสันไม่มีเวลาให้คิด ยิ่งคับขันเขาก็ยิ่งต้องสงบนิ่ง ยิ่งอันตรายเขาก็ยิ่งต้องมั่นคง ฝีเท้าที่ถีบส่งของเขาเริ่มกลับมาเป็นจังหวะอีกครั้ง และเขากำลังรอ รอจังหวะที่พาวเวอร์สจะลงมือจู่โจม เพราะพาวเวอร์สจำเป็นต้องบุก มิเช่นนั้นยิ่งเข้าใกล้เขตทำคะแนนมากเท่าไหร่ อันตรายก็จะยิ่งทวีคูณ ในยามนี้เนลสันจึงเป็นฝ่ายที่มีความอดทนมากกว่า

เส้นสี่สิบหลา!

เส้นสามสิบห้าหลา!

ความเร็วของชายทั้งสองที่วิ่งตีคู่กันมานั้นเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งพาวเวอร์สเริ่มสัมผัสได้ลางๆ ว่าเนลสันกำลังจะแซงเขาไป ความเร็วที่เหนือกว่าของเนลสันทำให้พื้นที่ป้องกันของเขาหดแคบลง ไม่มีเวลาให้ลังเลหรือใคร่ครวญอีกต่อไป เขารู้ดีว่าตนเองต้องโจมตีแล้ว

เขย่งเท้า!

ก้าวสไลด์ด้านข้าง!

พุ่งตัว!

พาวเวอร์สโถมเข้าใส่เนลสันอย่างสุดกำลัง ไม่ใช่เพียงแค่การชน แต่เขาต้องฉุดรั้งและต้องพาตัวเนลสันลงไปกองกับพื้นให้ได้ เกมรุกนี้จะต้องจบลงที่ตรงนี้!

เนลสันมองเห็นการเคลื่อนไหวของพาวเวอร์สผ่านหางตาและเร่งความเร็วขึ้นในพริบตา! พลังระเบิดของเขาถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ ฝีเท้าของเขาที่ตอนนี้มั่นคงอย่างแท้จริงพุ่งทะยานออกไปราวกับจรวด ส่งเสียงหวีดหวิวพร้อมกับความเร็วปานลมกรดที่ปลดปล่อยออกมา เขาไม่ได้ใช้พลังถึงขีดจำกัดมาก่อนหน้านี้เลย

"ปัง!"

"วูบ!"

พาวเวอร์สปะทะเข้ากับร่างกายของเนลสัน แต่เพราะความเร็วในชั่วพริบตาของเนลสันนั้นรุนแรงเกินไป พาวเวอร์สจึงไม่สามารถรักษาจังหวะไว้ได้ หลังจากชนเข้ากับเนลสันอย่างจัง เขาก็ถูกลากติดไปตามแรงเหวี่ยง แรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางอันมหาศาลทำให้เขาม้วนตัวเป็นวงกลมตามเข็มนาฬิกาจนมึนงงและไม่สามารถแยกแยะทิศทางได้

และเนลสันก็ได้สลัดหนีออกมาได้เรียบร้อยแล้ว

วิ่ง!

วิ่งด้วยความเร็วสูงสุด!

ในที่สุดเนลสันก็ไม่รั้งรอสิ่งใดอีก เขาเลิกสนใจทุกอย่างแล้ววิ่งออกไปอย่างบ้าคลั่งราวกับเด็กน้อย ลมแรงหวีดหวิวอยู่ที่ข้างหู และสีสันอันหลากหลายของสนามจอร์แดน แฮร์ ทั้งหมดก็ได้แปรเปลี่ยนไปเป็นสายน้ำที่เชี่ยวกราดและรุนแรงดังกึกก้องอยู่ในโสตประสาท ทว่าไม่มีใครหยุดยั้งฝีเท้าของเขาได้ ในชั่วขณะหนึ่ง ลมที่พัดแรงดูเหมือนจะกลายเป็นกงจักรไฟ และเขาก็หลอมรวมเข้ากับมันอย่างสมบูรณ์ พุ่งทะยานเข้าสู่เขตทำคะแนนด้วยเสียงหวีดหวิว

"จอร์ดี เนลสัน! จอร์ดี เนลสัน!"

"พระเจ้า!"

"เนลสันฝ่าการเข้าปะทะของพาวเวอร์สไปด้วยความเร็วที่เหนือชั้น! เนลสันสลัดหนีการขัดขวางของผู้เล่นฝ่ายรับเป็นครั้งที่สามติดต่อกัน และฝีเท้าของเขายังคงไม่หยุดนิ่ง! ตอนนี้เส้นทางเบื้องหน้าเปิดกว้างแล้ว! ผู้เล่นฝ่ายรับของทีมเสือโคร่งยังคงไล่ตามมา แต่ไม่มีใครตามเขาทันเลย!"

"เนลสัน! ความเร็วของเนลสันระเบิดออกมาอย่างเต็มที่ เขาวิ่งเร็วขึ้นและเร็วขึ้นเรื่อยๆ! พุทโธ่เอ๋ย! เนลสัน! เนลสันฉีกแนวป้องกันทั้งหมดออกเป็นชิ้นๆ ด้วยตัวคนเดียว!"

"เส้นยี่สิบห้าหลา! เส้นยี่สิบหลา! เนลสันยังคงเร่งเครื่องเต็มกำลัง แพทริก ลี ตัวคุมปีกพยายามไล่ตามอย่างสุดชีวิต แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว เนลสันไม่มีใครหยุดได้! เนลสันนำลิ่วไปไกล! ไม่มีใครตามความเร็วของเขาได้ทัน! พระเจ้า! นี่ใช่จอร์ดี เนลสันที่เรารู้จักจริงๆ หรือ!"

"เส้นสิบห้าหลา! เส้นสิบหลา! เนลสัน! เนลสัน! พระเจ้าช่วย! เนลสันพุ่งเข้าสู่เขตทำคะแนนแล้ว! ไม่มีใครตามเนลสันทัน! ไม่มีใครหยุดเนลสันได้! เนลสันเพียงลำพังสามารถสลัดการขัดขวางของผู้เล่นฝ่ายรับถึงสามคน และในที่สุดก็ระเบิดพลังเข้าสู่เขตทำคะแนนได้ในรวดเดียว!"

"ทำคะแนนสำเร็จ!"

"พระเจ้า!"

"ทำคะแนนสำเร็จ! นี่คือการทำคะแนน! ทำคะแนนได้แล้ว! พระเจ้า พระเจ้า ช่วยด้วย! ทำคะแนนได้แล้ว! ทีมแมวป่าแห่งมหาวิทยาลัยรัฐแคนซัสทำคะแนนได้สำเร็จในวินาทีสุดท้าย! พวกเขาตีเสมอได้แล้ว! ไม่น่าเชื่อ! นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว! คุณเชื่อไหม ทีมแมวป่าที่ต้องเผชิญกับสถานการณ์เข้าตาจนในระยะที่สามเหลือเจ็ดหลา กลับสามารถตีเสมอได้สำเร็จ! หยุดไม่อยู่แล้ว! จอร์ดี เนลสันทำในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้จริงๆ! นี่คือปาฏิหาริย์ที่เหลือเชื่อ!"

"พระเจ้า! พวกเรากำลังร่วมเป็นสักขีพยานในการพลิกกลับมาเอาชนะที่ยอดเยี่ยมที่สุด! ทำคะแนนสำเร็จ! ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี! จากฟรีแมนส่งให้เนลสัน ทีมแมวป่าทำคะแนนได้อีกครั้งแล้ว!"