บทที่ 23 มอบหมายภารกิจสำคัญ

บทที่ 23 มอบหมายภารกิจสำคัญ

ควรทำอย่างไรหากแนวคิดทางยุทธวิธีไม่สามารถนำมาใช้ได้จริงเนื่องจากข้อจำกัดของเวลา

ควรทำอย่างไรหากการวางหมากในสนามไม่บรรลุผลตามที่คาดหวัง และไม่มีหนทางใดที่จะแก้ไขได้ในระยะเวลาอันสั้น

ควรทำอย่างไรหากเกมตกอยู่ในสถานการณ์คับขันถึงขีดสุด จนไม่มีเวลาหรือพื้นที่มากพอสำหรับจัดวางยุทธวิธีที่ซับซ้อน

ไม่ว่าจะเป็นในสนามระดับอาชีพอย่างเอ็นเอฟแอล หรือสนามระดับมหาวิทยาลัยอย่างเอ็นซีเอเอ ในวินาทีเช่นนี้ หัวหน้าผู้ฝึกสอนอาจต้องการโชคช่วยสักเล็กน้อย เพราะโชคก็เป็นส่วนหนึ่งของเกม แต่กุญแจสำคัญที่จะ "แบก" โชคชะตาไว้นั้นสำคัญยิ่งกว่า หรือพูดให้แม่นยำก็คือ ใครคือผู้เล่นสำคัญที่ควรค่าแก่การมอบความไว้วางใจให้ในท้ายที่สุด

ลูกยิงสุดท้ายในวินาทีปิดเกมบาสเกตบอลอาจถูกส่งต่อให้ไมเคิล จอร์แดน หรือโคบี้ ไบรอันท์ การบุกครั้งสุดท้ายในช่วงทดเวลาบาดเจ็บของเกมฟุตบอลอาจถูกฝากไว้กับดิเอโก มาราโดนา หรือโรนัลโด เด ลิมา จากนั้นจึงประสานมืออธิษฐาน รอคอยช่วงเวลาแห่งปาฏิหาริย์ที่โชคชะตาประทานพรมาให้

ในกีฬาระดับอาชีพ ปัญญาของโค้ชย่อมต้องแสดงออกผ่านผลงานของผู้เล่นในสนามอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยธรรมชาติแล้ว เมื่อยุทธวิธีมาถึงทางตัน ย่อมต้องพึ่งพาความสามารถเฉพาะตัวของผู้เล่นตัวหลัก ปล่อยให้ผู้เล่นที่เกิดมาเพื่อเกมใหญ่เป็นผู้ทำภารกิจกอบกู้ตัวเองในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง

ผลงานในสนามที่อยู่เหนือพละกำลังและฟอร์มการเล่นนั้น ไม่สามารถวัดด้วยสถิติ คาดการณ์ เลียนแบบ หรือทำซ้ำได้ นี่คือปัจจัยลึกลับที่มีเสน่ห์ที่สุดในโลกของกีฬา คนบางคนเกิดมาเพื่อโอกาสสำคัญเช่นนี้โดยเฉพาะ! นั่นคือคุณสมบัติที่ล้ำค่าและหายากยิ่งกว่าพรสวรรค์หรือแรงบันดาลใจใดๆ

ในทีมแมวป่าแห่งมหาวิทยาลัยแคนซัสสเตตชุดนี้ บุคคลสำคัญที่แท้จริงไม่ใช่จอช ฟรีแมน แต่คือตัวรับลูกอย่างจอร์ดี้ เนลสัน

หากอ้างอิงจากเส้นทางในชาติก่อน จอร์ดี้ เนลสัน ได้เข้าสู่เอ็นเอฟแอลผ่านการดราฟต์ โดยถูกเลือกโดยทีมกรีนเบย์ แพ็กเกอร์ส ในรอบที่สอง อันดับที่สามสิบหก

ในเวลานั้น เนลสันผู้ซึ่งมีผลงานในระดับวิทยาลัยที่ถูกมองว่ามีเพียง "ศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัด" กลับไม่ได้รับความสนใจมากนัก แม้แมวมองจะให้ผลประเมินในเชิงบวกหลายด้าน แต่เขาก็ยังห่างไกลจากคำว่าอัจฉริยะ มิเช่นนั้นเขาคงไม่ร่วงลงไปถึงรอบที่สอง และเป็นเพียงตัวรับลูกคนที่สามที่ถูกเลือกในรุ่นนั้น

ตั้งแต่ปี 2008 ถึง 2017 เนลสันใช้เวลาเต็มสิบฤดูกาลกับทีมกรีนเบย์ แพ็กเกอร์ส ในช่วงต้นอาชีพของเขา เนื่องจากระบบยุทธวิธีของโค้ช เขาถูกใช้เป็นตัวรับลูกลำดับที่สี่ของทีม โดยทำหน้าที่ทุกครั้งที่ได้รับโอกาสอย่างขยันขันแข็ง จนกระทั่งในช่วงท้ายของอาชีพ เขาค่อยๆ ก้าวขึ้นมาเป็นตัวรับลูกหลักของทีม โดยทำระยะจากการรับลูกได้มากกว่าหนึ่งพันหลาติดต่อกันถึงสามฤดูกาล กลายเป็นหนึ่งในตัวรับลูกที่เก่งกาจและโดดเด่นที่สุดในเอ็นเอฟแอลอย่างไม่ต้องสงสัย

น่าเสียดายที่ในระบบยุทธวิธีของไมค์ แม็กคาร์ธี หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมกรีนเบย์ แพ็กเกอร์ส ความสามารถเฉพาะตัวของเนลสันไม่เคยถูกนำมาใช้อย่างเต็มที่ อีกทั้งตำแหน่งและบทบาทของเขาก็ค่อนข้างจำกัด ซึ่งส่งผลต่อความก้าวหน้าของเขาในระดับหนึ่ง ถึงกระนั้น เนลสันก็ยังพิสูจน์ให้เห็นถึงความสามารถอันยอดเยี่ยมด้วยการติดทีมโปรโบลหนึ่งครั้ง ติดทีมออลโปรชุดสองหนึ่งครั้ง เป็นเจ้าของรางวัลผู้ทำทัชดาวน์จากการรับลูกสูงสุดของลีก และรางวัลผู้เล่นคัมแบ็กยอดเยี่ยมแห่งปี

นอกจากนี้ เขายังมีแหวนแชมป์ซูเปอร์โบวล์ประดับบารมีอีกหนึ่งวง

บางทีเนลสันอาจไม่ใช่อัจฉริยะที่น่าตื่นตาตื่นใจเหมือนเจอร์รี่ ไรซ์ ผู้กวาดสถิติทุกอย่างในเอ็นเอฟแอล แต่เขาคือผู้เล่นประเภทใช้แรงงานที่โค้ชชื่นชอบที่สุด ทั้งติดดิน ขยัน ยึดมั่นในยุทธวิธี มุ่งมั่นและจดจ่อ เงียบขรึมและทุ่มเท แม้แต่ข่าวนอกสนามก็ยังหาได้ยากยิ่ง

และในตอนนี้ หลู่ อี้ฉี ต้องการให้เนลสันก้าวออกมา

"โค้ชครับ... คุณโอเคไหม" ความลังเลและสับสนในดวงตาของเนลสันทำให้หลู่ อี้ฉี ต้องชะงักไปครู่หนึ่ง และนั่นทำให้เขาตระหนักได้ว่า เนลสันในตอนนี้เป็นเพียงนักศึกษาชั้นปีที่สามที่ยังอ่อนประสบการณ์และไร้เดียงสา ห่างไกลจากยอดขุนพลกร้านโลกในอนาคตนัก อีกทั้งเพิ่งจะผ่านพ้นฤดูกาลที่เต็มไปด้วยอาการบาดเจ็บรุมเร้า เนลสันเองก็ต้องการเวลาในการสร้างความมั่นใจเช่นกัน

ทว่าหลู่ อี้ฉี ไม่มีเวลาให้เนลสันค่อยๆ ปรับสภาพจิตใจอีกแล้ว เขาต้องการให้เนลสันเชื่อมั่นในตัวเอง "จอร์ดี้ มองตาฉัน ฉันเชื่อในปาฏิหาริย์ เชื่อว่ามันยังไม่จบจนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย ฉันเชื่อว่าการสู้จนหยดสุดท้ายจะทำให้เราไม่เสียใจภายหลัง ฉันเชื่อว่าเราสมควรได้รับชัยชนะในครั้งนี้... และฉันเชื่อว่านายสามารถรับลูกนั้นได้! สู้สิ! เข้าใจไหม จอร์ดี้ สู้! นายยินดีจะสู้ไปพร้อมกับเพื่อนร่วมทีมจนถึงวินาทีสุดท้ายไหม"

เนลสันสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นและใจสู้ในดวงตาของหลู่ อี้ฉี ซึ่งปลดปล่อยพลังแห่งความเชื่อมั่นอันแรงกล้าออกมา มันจุดประกายเปลวไฟที่ส่วนลึกของหัวใจเขาโดยไม่รู้ตัว เลือดในกายเริ่มเดือดพล่านทีละน้อย จนกลายเป็นความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะทะยานไปให้ถึงจุดหมาย "สู้จนถึงวินาทีสุดท้ายครับ!"

ความกระหายในชัยชนะกำลังระเบิดออกมา

ไม่มีเวลาเหลือแล้ว หลู่ อี้ฉี กำหมัดแน่น พยักหน้าให้เนลสันอีกครั้ง สบตากันเนิ่นนาน ก่อนจะรีบหันหลังเดินตรงไปหาผู้เล่นในกลุ่มฝ่ายรุกคนอื่นๆ

ด้านหนึ่งเขาต้องสื่อสารกับตัวรับลูกคนอื่นเพื่อทำให้ทีมเสือโคร่งไขว้เขวในการประเมินสถานการณ์ อีกด้านหนึ่งเขาต้องสื่อสารกับจอมทัพเพื่อวางแผนยุทธวิธีบุกครั้งสุดท้าย

ในเวลาเพียงสี่สิบวินาที ฝีเท้าของหลู่ อี้ฉี วุ่นวายราวกับพึ่งหามหามงคล สาเหตุหลักเป็นเพราะเขายังไม่สามารถสร้างระบบยุทธวิธีบุกของตัวเองขึ้นมาได้ มิเช่นนั้นเขาเพียงแค่แจ้งจอมทัพ และให้จอมทัพไปถ่ายทอดคำสั่งต่อ ก็จะหลีกเลี่ยงความยุ่งยากเช่นนี้ได้ทั้งหมด

แต่ในยามนี้ วิธีการที่ดูงุ่มง่ามเช่นนี้คือทางเลือกเดียวที่มีอยู่

หลังจากเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลู่ อี้ฉี ไม่รอช้า รีบหันหลังเดินออกจากสนามทันที เจ้าหน้าที่นวดและเจ้าหน้าที่ส่งน้ำต่างเดินตามหลู่ อี้ฉี ออกไป จากนั้นกลุ่มฝ่ายรุกก็รีบจัดแถวอย่างรวดเร็ว บ่งบอกว่าพวกเขาพร้อมสำหรับการเริ่มเล่นแล้ว แม้แต่ผู้เล่นกลุ่มฝ่ายรับก็ยังก้าวมายืนดูอย่างไม่ละสายตา ความตึงเครียดของการเผชิญหน้าระหว่างฝ่ายรุกและฝ่ายรับแผ่ซ่านไปทั่วทั้งสนาม

"ตั้งรับ! แปะ แปะ!"

"ตั้งรับ! แปะ แปะ!"

เสียงคำรามกึกก้องที่ลากยาวดังกังวานไปทั่วสนามจอร์แดน แฮร์ แรงสนับสนุนจากแฟนบอลเจ้าบ้านพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง หลังจากผ่านพ้นความตื่นตระหนกในช่วงต้นครึ่งหลังและสถานการณ์ที่คุมเชิงกันในช่วงท้าย ในยามนี้แฟนทีมเสือโคร่งเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าพวกเขาจะเป็นผู้ชนะในเกมนี้

ขอเพียงแค่ป้องกันในการเล่นรอบนี้ให้ได้ เหมือนกับการป้องกันในครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สองก่อนหน้านี้ พวกเขาจะบรรลุภารกิจได้อย่างแน่นอน

เสียงเชียร์และแรงสนับสนุนประดุจคลื่นยักษ์ที่โถมเข้าใส่ดั่งเสียงอสนีบาต แยกเขี้ยวเล็บอันแหลมคมข่มขวัญทีมเยือนอย่างน่าเกรงขาม กลิ่นอายแห่งการห้ำหั่นม้วนตัวเข้ามา กลืนกินสมาชิกกลุ่มฝ่ายรุกทุกคนในสนามอย่างดุดัน พลังอันมหาศาลนั้นถึงกับทำให้ฝ่าเท้าของพวกเขาเลื่อนลั่นสั่นสะเทือน

ในศึกที่เต็มไปด้วยจุดพลิกผันและความตื่นเต้นเช่นนี้ แฟนบอลเจ้าบ้านไม่เคยเสื่อมศรัทธา เช่นเดียวกับผู้เล่นทีมเยือนที่ไม่เคยลดละความพยายาม และบัดนี้ ช่วงเวลาแห่งการตัดสินครั้งสุดท้ายได้มาถึงแล้ว ทีมเสือโคร่งจะรักษาชัยชนะไว้ได้ หรือทีมแมวป่าจะสร้างตำนานพลิกกลับมามีชัย

"ตั้งรับ! แปะ แปะ!"

ท่ามกลางเสียงคำรามที่ดังก้องไปทั่วทั้งสนาม จอช ฟรีแมน บีบมือขวาของตนเองเพื่อเช็ดเหงื่อที่ปลายนิ้ว จากนั้นน้ำเสียงของเขาก็ดังแหวกอากาศประดุจสายฟ้าที่ฟาดลงมากลางนภากาศ

"บุก!"