บทที่ 17 กลยุทธ์ประจันหน้า

บทที่ 17 กลยุทธ์ประจันหน้า

"การจัดกระบวนทัพทีมบุกของมหาวิทยาลัยแคนซัสสเตตเริ่มมีมิติมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทั้งจังหวะการขว้างและการวิ่งล้วนประสานกันได้อย่างลงตัว แม้แต่การทำเกมขว้างของจอมทัพอย่างฟรีแมนก็ดูเป็นระบบระเบียบมากขึ้น ในทางตรงกันข้าม เกมรับของมหาวิทยาลัยออเบิร์นกลับเสียกระบวนอย่างชัดเจน ถึงขั้นเกิดความผิดพลาดพื้นฐานถึงสองครั้งซ้อน ส่งผลให้คู่ต่อสู้ทำระยะกินแดนเพื่อครองบอลชุดใหม่ได้อย่างง่ายดาย โดยที่แนวป้องกันเดิมไม่สามารถสร้างโครงข่ายสกัดกั้นที่มีประสิทธิภาพได้เลย"

"ยามนี้ กระแสของเกมในสนามกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบเชียบ หลังจากพักครึ่ง ตำแหน่งของทั้งสองทีมดูเหมือนจะสลับบทบาทกันอย่างสิ้นเชิง แฟนบอลเจ้าบ้านยังคงส่งเสียงเชียร์และยังไม่เสียขวัญเท่าใดนัก ทว่าทอมมี เทอร์เบอร์วิลล์ จำต้องรีบหาทางแก้ไขโดยด่วน มิเช่นนั้นมหาวิทยาลัยออเบิร์นอาจไม่สามารถรักษาชัยชนะในครั้งนี้ไว้ได้"

เมื่อทีมแมวป่าเตะเปลี่ยนจุดล่วงหน้าได้สำเร็จอีกครั้ง กระดานคะแนนก็ขยับเปลี่ยนอีกหน

"20 ต่อ 26"

ส่วนต่างของคะแนนระหว่างทั้งสองฝ่ายถูกบีบให้แคบลงจนเหลือไม่ถึงหนึ่งการทำทัชดาวน์

จากนั้น ภาระหน้าที่อันหนักอึ้งก็ย้อนกลับมาตกอยู่บนบ่าของกลุ่มฝ่ายรับทีมแมวป่าอีกครั้ง หากพวกเขามิอาจยับยั้งคู่ต่อสู้ไม่ให้ทำคะแนนทิ้งห่างไปได้อีก ทีมเยือนจะต้องเผชิญกับวิกฤตที่แสนสาหัสยิ่งกว่าเดิม ทั้งจากการที่คู่ต่อสู้กลับมามีความฮึกเหิมซึ่งจะทำลายขวัญกำลังใจของพวกเขาโดยตรง และปัจจัยเรื่องเวลาของเกมที่เหลือน้อยลงทุกที

หน่วยพิเศษของทั้งสองทีมปรากฏตัวในสนามอีกครั้งเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเตะเริ่มเกม

ในการแข่งขันอเมริกันฟุตบอล ช่วงการเตะเริ่มเกมถือเป็นจังหวะที่มีรายละเอียดซับซ้อนยิ่ง ฝ่ายหนึ่งมีหน้าที่เตะ และอีกฝ่ายมีหน้าที่รับลูก

ฝ่ายเตะมีทางเลือกสองประการ

ประการแรกคือการเตะลูกให้ลึกออกไปนอกเขตหลังประตู หรือหากฝ่ายรับคว้าลูกได้ในเขตหลังประตูแล้วให้สัญญาณขอยุติการเล่นด้วยการคุกเข่าเพื่อขอเริ่มเกมใหม่ที่เส้นยี่สิบหลาตามกติกา

ประการที่สองคือการควบคุมจุดตกของลูกฟุตบอล พยายามให้จุดตกสุดท้ายอยู่ใกล้กับเขตหลังประตูให้มากที่สุด เพราะหากลูกฟุตบอลหยุดลงตรงจุดใด ฝ่ายบุกจะต้องเริ่มทำเกมจากจุดนั้น สำหรับฝ่ายเตะแล้ว จุดตกที่สมบูรณ์แบบที่สุดคือเส้นหนึ่งหลาก่อนถึงเขตหลังประตู

ทางด้านฝ่ายรับลูกก็มีทางเลือกสองประการเช่นกัน

ประการแรกคือการตัดสินใจวิ่งคืนระยะ ซึ่งหมายถึงการบุกกลับทันที เมื่อตัวรับลูกคว้าฟุตบอลได้ เขาสามารถวิ่งฝ่าขึ้นไปข้างหน้าเพื่อทำระยะ หากเท้าของเขาหยุดลงหรือลูกตายที่จุดใด จุดนั้นจะเป็นจุดเริ่มเกมของฝ่ายบุก ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดสำหรับฝ่ายรับลูกคือการวิ่งย้อนกลับไปจนถึงเขตหลังประตูของคู่ต่อสู้เพื่อทำทัชดาวน์ ซึ่งเรียกว่าการทำทัชดาวน์จากการวิ่งคืนระยะ

ประการที่สองคือการขอยุติการเล่นล่วงหน้า เมื่อตัวรับลูกคว้าฟุตบอลได้ เขาสามารถใช้วิจารณญาณของตนเอง หากเห็นว่าไม่มีโอกาสวิ่งคืนระยะที่ดีหรือเสียจังหวะการทรงตัว เขาสามารถทิ้งตัวลงพื้นหรือคุกเข่าหนึ่งข้างทันทีเพื่อส่งสัญญาณขอยุติการเล่นและสละสิทธิ์การวิ่งคืนระยะ หากขอยุติการเล่นภายในเขตหลังประตู ฝ่ายบุกจะเริ่มเล่นที่เส้นยี่สิบหลา แต่หากเกิดขึ้นในสนามแข่ง ฝ่ายบุกจะต้องเริ่มเล่นจากจุดที่สัญญาณนั้นเกิดขึ้น

แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงทางเลือกพื้นฐาน หน่วยพิเศษซึ่งประกอบด้วยผู้เล่นสิบเอ็ดคนสามารถวางแผนการรุกหรือรับเพื่อสร้างความได้เปรียบให้แก่ทีมตนเองได้อีกมากมาย

ดังนั้น จังหวะการเตะเริ่มเกมจึงเป็นสิ่งที่มิอาจละเลยได้เลย

ส่วนใหญ่นักเตะมักจะเตะฟุตบอลเข้าไปในเขตหลังประตูหรือเตะออกนอกสนามเพื่อป้องกันมิให้ฝ่ายรับลูกมีโอกาสวิ่งย้อนกลับมาทำระยะ

ในขณะที่หน่วยพิเศษกำลังเตะเริ่มเกมในสนาม หัวหน้าผู้ฝึกสอนของทั้งสองทีมที่ยืนอยู่ข้างสนามต่างกำลังวางกำลังพลและจัดแผนสำหรับการบุกและรับในชุดถัดไป

"ขอผมคุยด้วยสักคำได้ไหม" ใครบางคนตบไหล่ของลู่อี้ฉีแล้วกล่าวด้วยเสียงอันดังอย่างรวดเร็ว

เขาคือเดวิด โรเบิร์ตสเตอร์

น้ำเสียงที่เป็นทางการและสำรวมซึ่งสัมผัสได้จากถ้อยคำที่เลือกใช้บ่งบอกถึงความแตกต่าง ลู่อี้ฉีไม่จำเป็นต้องหันไปมองก็ทราบได้ทันทีว่าบุคคลผู้นี้คือโค้ชหน่วยระวังหลัง เดวิด โรเบิร์ตสเตอร์ เขาคือศิษย์ที่ได้รับการถ่ายทอดวิชามาโดยตรงจากผู้อำนวยการฝ่ายรับ โม ลาติเมอร์ และมีสไตล์การวางแผนที่ค่อนข้างยึดถือขนบธรรมเนียมเดิม

ลู่อี้ฉีมิได้ตอบคำถาม แต่เขากลับหันหน้าไปหาโรเบิร์ตสเตอร์และตอบรับด้วยสายตาแทน เนื่องจากเวลาในสนามนั้นกระชั้นชิด พวกเขาจึงไม่มีเวลามากพอสำหรับการสนทนาเรื่องสัพเพเหระ

โรเบิร์ตสเตอร์เข้าใจข้อจำกัดนี้ดีจึงเข้าประเด็นทันที "อย่าเปลี่ยนกลยุทธ์การรับตามใจชอบเด็ดขาด นี่คือแผนการที่ดีที่สุดที่เราได้ข้อสรุปจากการประชุมร่วมกันและเหมาะสมกับทีมของเรามากที่สุด ผมเชื่อว่าคุณน่าจะเข้าใจผลกระทบของการเปลี่ยนรูปแบบการเล่นกะทันหันได้ดีกว่าผม" น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยและสงบนิ่งจนดูไร้อารมณ์ หากเป็นผีดิบขยับปากพูดลู่อี้ฉีก็คงเชื่อไปแล้ว ทว่าเนื้อความในคำพูดนั้นกลับหนักแน่นและจริงใจ

ลู่อี้ฉีรู้ดีว่าโรเบิร์ตสเตอร์กำลังจริงจัง

"รับทราบ" ลู่อี้ฉีพยักหน้าตอบรับอย่างเด็ดขาด

เพราะเขาตอบรับอย่างรวดเร็วเกินคาด โรเบิร์ตสเตอร์จึงถึงกับชะงักไปชั่วครู่ ในการเล่นชุดก่อนหน้า ลู่อี้ฉีได้เปลี่ยนแผนการเล่นสดๆ ในสนามโดยมิได้ขอความเห็นชอบจากลาติเมอร์ ซึ่งลาติเมอร์เองเมื่อพิจารณาว่าเกมกำลังดำเนินอยู่จึงมิได้ก้าวออกมาขัดขวาง แต่ในยามนี้เขาจึงส่งข้อความผ่านทางโรเบิร์ตสเตอร์ โดยคาดหวังว่าจะต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการโน้มน้าวใจ ถึงขั้นเตรียมคำอธิบายไว้ในหัวมากมายเพื่อจะเกลี้ยกล่อมลู่อี้ฉี แต่ชายหนุ่มกลับตกลงง่ายๆ เช่นนี้เชียวหรือ

"มีเรื่องอื่นอีกหรือไม่" ลู่อี้ฉีเอ่ยถามทันที

โรเบิร์ตสเตอร์ตระหนักได้ว่าเกมกำลังดำเนินอยู่และพวกเขาไม่ควรเสียเวลา จึงพยักหน้าส่งสัญญาณว่า "หมดแล้ว" หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่งเขาก็เสริมว่า "ขอบคุณที่ให้ความร่วมมือ" แต่เขากลับรู้สึกแปลกใจตัวเองโดยบอกไม่ถูกว่าเหตุใดเขาจึงต้องกล่าวขอบคุณ สุดท้ายเขาก็เลิกใส่ใจและก้าวถอยหลังไปสองก้าว เพื่อเปิดทางให้ลู่อี้ฉีวางแผนกลยุทธ์ต่อไป

ลู่อี้ฉีหันกลับไปจัดระบบการเล่นและวางหมากอย่างรวดเร็ว เมื่อเทียบกับฝ่ายบุกที่สามารถปรับแผนได้ทันทีผ่านตัวจอมทัพ แม้กลุ่มฝ่ายรับจะสามารถสำรวจแผนการผ่านผู้บัญชาการในสนามได้ แต่ก็ยังช้ากว่าก้าวหนึ่งเสมอ ซึ่งนี่คือบททดสอบความสามารถในการอ่านและวิเคราะห์เกมของทีมผู้ฝึกสอนอย่างแท้จริง

เกมเริ่มขึ้นอีกครั้ง ทีมแมวป่าเตะฟุตบอลออกนอกเขตหลังประตูโดยตรง ทำให้คู่ต่อสู้ไม่มีโอกาสวิ่งคืนระยะ ฝ่ายตรงข้ามจึงต้องเริ่มทำเกมบุกจากเส้นยี่สิบหลาหน้าเขตหลังประตูของตนเอง

โรเบิร์ตสเตอร์สังเกตเห็นความผิดปกติในทันที "เดี๋ยวก่อน เกิดอะไรขึ้น ทำไมหน่วยระวังหลังถึงขยับขึ้นหน้า"

ในฐานะโค้ชหน่วยระวังหลัง โรเบิร์ตสเตอร์พบทันทีว่าผู้เล่นหน่วยระวังหลังของทีมแมวป่าได้ละทิ้งตำแหน่งเดิมของตน และรูปแบบการตั้งรับที่วางไว้ทั้งหมดถูกทำลายลงจนสิ้น

เมื่อจอมทัพของทีมเสือโคร่งอย่างค็อกซ์ให้สัญญาณเริ่มเล่น หน่วยระวังหลังทั้งสองฝั่งของทีมแมวป่า อันได้แก่ โอลู ฮอลล์ และเรกกี วอล์กเกอร์ ต่างพุ่งทะยานขึ้นไปข้างหน้า วิ่งอ้อมแนวป้องกันของคู่ต่อสู้จากทั้งสองด้าน แล้วแทรกตัวเข้าหาพื้นที่เขตป้องกันของจอมทัพประดุจใบมีดคมกริบสองเล่มที่พุ่งเข้าใส่ช่วงเอว แต่นั่นยังมิใช่ทั้งหมด

แนวป้องกันที่นำโดยแคมป์เบลล์ก็ปรับจังหวะก้าวตามไปด้วย ผู้เล่นริมเส้นทั้งสองคนขยับเท้าออกไปด้านข้างเพียงครึ่งก้าวเพื่อขวางทางผู้เล่นแนวบุกของคู่ต่อสู้ไว้ เปิดช่องว่างเล็กๆ ให้หน่วยระวังหลังของตนแทรกตัวเข้าไปได้ อย่าได้ดูถูกพื้นที่อันคับแคบนี้เชียว เพราะมันสามารถสร้างความแตกต่างอย่างมหาศาลในเกมได้

ตึก ตึก ตึก

โครม โครม โครม

หน่วยระวังหลังทั้งสองคน ฮอลล์และวอล์กเกอร์ แทรกตัวเข้าหาพื้นที่ชั้นในได้อย่างรวดเร็วและแผ่วเบา ค็อกซ์ตกอยู่ในสภาวะคับขันที่ถูกปิดล้อมจากทุกทิศทางในทันที