บทที่ 15 การแปรเปลี่ยนของกระแสเกม

บทที่ 15 การแปรเปลี่ยนของกระแสเกม

เกิดสิ่งใดขึ้นกับกลยุทธ์ทีมรับนี้กันแน่?

โดยปกติแล้ว แนวป้องกันจะต้องยืนประจำตำแหน่งอยู่ที่เส้นหน้าเพื่อประจันหน้ากับแนวบุกของคู่ต่อสู้ และจะมีหน่วยระวังหลังยืนคุมเชิงอยู่ด้านหลังถัดไปไม่กี่หลา แบ่งเป็นแถวของแนวป้องกันแถวหนึ่ง และแถวของหน่วยระวังหลังอีกแถวหนึ่ง ทั้งสองแถวจะรวมกำลังกันอยู่ในพื้นที่ส่วนกลาง ทว่ามีบทบาทและหน้าที่ในเกมที่แตกต่างกัน

แต่ในยามนี้ ทีมข้ามป่ากลับทำลายรูปแบบที่ตายตัวนั้นลงเสียสิ้น

หน่วยระวังหลังก้าวขึ้นมาแทนที่ผู้เล่นแนวป้องกัน ส่งผลให้ผู้เล่นแนวป้องกันสามารถเคลื่อนที่ออกด้านข้างเพื่อไปทำหน้าที่แทนหน่วยระวังหลังได้ ยิ่งไปกว่านั้น หน่วยระวังหลังอีกคนยังเคลื่อนที่ขนานกันไปเพื่อสนับสนุนแนวป้องกันด้วย พวกเขาไม่รู้เลยว่าตนเองกำลังทำสิ่งใดอยู่กันแน่ นี่เป็นเรื่องที่ชวนสับสนและยากจะเข้าใจอย่างยิ่ง การสลับตำแหน่งที่น่าตื่นตาตื่นใจนี้ทำให้แนวบุกของคู่ต่อสู้ถึงกับมึนงง

เพียงชั่วพริบตา ดูรัมป์และกรีน สองผู้เล่นดาวเด่นของกลุ่มฝ่ายรุกทีมเสือโคร่ง ต่างเลือกที่จะปักหลักอยู่ที่เดิม เพื่อรักษาพื้นที่ป้องกันรอบตัวจอมทัพให้มั่นคงและดึงเวลาให้จอมทัพมีโอกาสขว้างลูก

ค็อกซ์ กำลังมองหาเป้าหมายในการขว้าง แต่กลับไม่พบช่องทางที่เหมาะสมในพื้นที่ฝั่งขวาเลย ทีมข้ามป่าส่งผู้เล่นถึงสี่คนออกมาปิดตายเส้นทางการวิ่งของตัวรับลูกสองคน โดยเฉพาะในระยะขว้างสั้น นั่นหมายความว่าพื้นที่ฝั่งซ้ายของเขาควรจะเปิดกว้าง และอาจจะเป็นสถานการณ์แบบตัวต่อตัว หรือสองต่อหนึ่งที่ฝ่ายรุกได้เปรียบ

ค็อกซ์ไม่ลังเลใจ เขาหันไปมองทางฝั่งซ้ายทันที ด้วยการป้องกันอันแข็งแกร่งจากแนวบุก ทำให้เขามีเวลาสังเกตการณ์เพียงพอโดยไร้ภยันตราย ทว่าในจังหวะที่สายตาของเขาขยับ เขากลับมองเห็นร่างที่สูงใหญ่ราวกับหอคอยทมิฬกำลังพุ่งตรงเข้ามาหาเขาอย่างสุดแรงเกิดจากทางด้านข้าง

นี่คือด้านบอดของค็อกซ์ สายตาของเขาถูกจำกัด เขาเห็นเพียงเงาร่างที่ใหญ่โตประดุจขุนเขาในสุดปลายหางตาที่กำลังทะยานเข้ามาหาเขาราวกับคิงคองผู้เกรี้ยวกราด สิ่งนี้ทำให้ค็อกซ์เริ่มเสียขวัญทันที หลังจากหันกลับมาเขาก็พบผู้เล่นอีกคนหนึ่งอยู่ด้านหลังเงาร่างยักษ์นั้น คอยดักเส้นทางการขว้างและขยับรุกคืบเข้ามาทีละก้าว แรงกดดันที่โถมเข้ามาเป็นระลอกส่งผลโดยตรงต่อเขา

นี่มิใช่การเปรียบเปรย เพราะแคมป์เบลล์กำลังโจนทะยานเข้ามาจริงๆ

แม้แคมป์เบลล์จะไม่รู้ว่าหัวหน้าผู้ฝึกสอนรักษาการกำลังคิดอ่านสิ่งใดอยู่ และตัวเขาเองก็เป็นผู้เล่นแนวป้องกันแบบดั้งเดิมในระบบ สาม-สี่ ซึ่งการก้าวขึ้นไปกดดันจอมทัพไม่ใช่จุดแข็งของเขาเลย แต่นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่โค้ชสั่งให้เขาพุ่งเข้าไปกดดัน และที่หนักหนากว่าครั้งก่อนคือเขาได้รับคำสั่งให้อ้อมเข้าไปคว่ำจอมทัพให้ได้

โค้ชไม่รู้หรืออย่างไรว่าเขาเป็นชายร่างยักษ์ที่แค่วิ่งไม่กี่ก้าวก็เหนื่อยหอบแล้ว?

ทว่านอกเหนือจากการตัดพ้อ แคมป์เบลล์ก็ยังคงทำหน้าที่แทนหน่วยระวังหลังได้อย่างยอดเยี่ยม เขาวิ่งอ้อมดูรัมป์และเคลื่อนตัวเข้าหาค็อกซ์อย่างมั่นคง

แคมป์เบลล์หาได้รู้ตัวไม่ว่า เงาของเขาที่พุ่งเข้าใส่พร้อมชูมือขึ้นสูงนั้นช่างกว้างใหญ่และน่าเกรงขาม สร้างผลกระทบทางสายตาอย่างรุนแรง บางทีเขาอาจจะไม่รวดเร็วนัก และในสถานการณ์ปกติเขาอาจจะไม่น่ากลัวจนคู่ต่อสู้ดูออกได้ง่ายๆ แต่นี่คือสถานการณ์พิเศษ ทีมข้ามป่าในครึ่งหลังเปลี่ยนไปเป็นคนละคน เริ่มจากกลุ่มฝ่ายรุกที่ไม่มีใครหยุดได้ ตามมาด้วยกลุ่มฝ่ายรับที่ทำลายขนบธรรมเนียมเดิมอย่างต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่าคู่ต่อสู้ย่อมเกิดความรู้สึกไม่มั่นคงท่ามกลางสถานการณ์อันวุ่นวายนี้

และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น

แคมป์เบลล์สัมผัสได้ว่าจังหวะเท้าของค็อกซ์เริ่มปั่นป่วน ราวกับเขากำลังลังเลว่าจะทำประการใดดี จะใช้เท้าขยับหนีออกไปเพื่อหาโอกาสขว้างต่อ หรือจะขว้างทิ้งเสียตอนนี้ หรือเพียงแค่กอดลูกไว้แล้วยอมล้มลงเพื่อมิให้เสียสิทธิ์การครองบอล?

ความกลัวคืออาหารของปีศาจ

ความลังเลของค็อกซ์กลับกลายเป็นเชื้อไฟที่โหมกระพือความฮึกเหิมของแคมป์เบลล์ ตึก ตึก ตึก! พลังแฝงระเบิดขึ้นภายในร่างกายของเขา เขาถีบตัวจากพื้นด้วยความเร็วสูงสุด แม้อาจจะไม่เร็วนักแต่พลังทำลายล้างถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ ใบหน้าของเขาเริ่มบิดเบี้ยวจากการออกแรงขณะที่พุ่งเข้าใส่ค็อกซ์อย่างดุดันผ่านหน้ากากนิรภัย

ในวินาทีวิกฤต ค็อกซ์ก็ปฏิกิริยาตอบโต้ในที่สุด เขาขยับเท้าเพียงสั้นๆ แล้วรีบยกมือขว้างลูกฟุตบอลไปยังผู้เล่นในชุดสีน้ำเงินเข้มที่อยู่ไกลออกไป พยายามจะขว้างลูกโด่งข้ามการป้องกันของแคมป์เบลล์เพื่อส่งให้เพื่อนร่วมทีม แต่จุดปล่อยลูกนั้นต่ำเกินไป

"ปึก!"

แคมป์เบลล์เหยียดแขนตรงและเขย่งปลายเท้าด้วยแรงทั้งหมดที่มี ปลายนิ้วของเขาสัมผัสถูกลูกฟุตบอล ก่อนจะกดลูกลงดินด้วยท่าทางราวกับผ่าขุนเขาด้วยพละกำลัง เป็นการป้องกันที่สมบูรณ์แบบ ลูกฟุตบอลถูกฟาดลงกับพื้นดิน ฝีเท้าของเขาค่อยๆ ชะลอลงและหยุดยืนอย่างมั่นคง ทว่าความพลุ่งพล่านยังคงไหลเวียนอยู่ในกระแสเลือด เขาจึงแผดเสียงคำรามใส่ค็อกซ์

"โฮก!"

เสียงคำรามนั้นประดุจเสียงหมีป่าที่ดังก้องกังวาน ปลดปล่อยความฮึกเหิมออกมาอย่างไม่ขาดสาย พายุแห่งความกระหายชัยชนะพุ่งเข้าใส่ค็อกซ์ จนเขาต้องถอยหลังหนีไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ เพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะที่อาจจะรุนแรงจากแคมป์เบลล์ เมื่อเขาตั้งสติได้จึงตระหนักถึงสภาพอันลนลานและน่าอับอายของตนเอง

"โฮก!"

มิใช่เพียงแคมป์เบลล์เท่านั้น แต่ฮอลล์และวอล์กเกอร์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็แผดเสียงคำรามออกมาเช่นกัน จิตวิญญาณที่ถูกกดขี่และผิดหวังมาตลอดครึ่งแรกได้เวลาคลี่คลายเสียที มันราวกับว่าพวกเขาเพิ่งจะได้สูดลมหายใจเข้าเต็มปอดหลังจากที่ต้องเคร่งเครียดมานาน แล้วจึงระบายอารมณ์ทั้งหมดออกมาอย่างปราศจากการเหนี่ยวรั้ง

ในที่สุด!

ทีมข้ามป่าก็ค้นพบจังหวะและกระแสของเกมเสียที กลุ่มฝ่ายรับของทีมข้ามป่าหยุดการถดถอยและสภาพอันน่าอึดอัด และสามารถป้องกันได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาดในการบุกเพียงสามครั้ง เริ่มจากการทำคะแนนที่ไม่มีใครหยุดได้ของกลุ่มฝ่ายรุก มาจนถึงการระเบิดพลังของกลุ่มฝ่ายรับ ในที่สุดพวกเขาก็หาจังหวะของตนเองจนเจอ

ไม่ง่ายเลย!

เรื่องนี้ช่างไม่ง่ายเลยจริงๆ!

หลังจากถูกกดดันมาครึ่งเกม ผิดหวังมาครึ่งเกม และหลงทางมาครึ่งเกม ในยามนี้อารมณ์ของพวกเขาก็ได้รับการปลดปล่อยเสียที พวกเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะไตร่ตรองว่าทำได้อย่างไร ความรู้สึกในใจพรั่งพรูออกมาอย่างไม่หยุดหย่อน ความปรารถนาลึกๆ ในชัยชนะที่ซ่อนอยู่ในหัวใจถูกจุดให้ลุกโชนขึ้นมาแล้วจริงๆ!

"โฮก!"

แม้แต่ฟรีแมนและเนลสันที่ยืนอยู่ข้างสนาม ก็ยังร่วมประสานเสียงกับเพื่อนร่วมทีมฝ่ายรับ โห่ร้องแสดงความยินดีด้วยเสียงยาวพร้อมกับการทุบอกตนเอง เสียงคำรามเหล่านั้นสอดประสานกันอย่างต่อเนื่องและทรงพลัง หลอมรวมกันเป็นหนึ่งเดียวดั่งเชือกที่ขมวดเกลียวแน่น กลายเป็นพลังที่แข็งแกร่ง แสดงให้เห็นถึงเจตจำนงที่ไม่ยอมสยบแม้จะลงเล่นในฐานะทีมเยือนก็ตาม

เพียงชั่วขณะนี้เอง แสงอรุณแห่งชัยชนะก็เริ่มแจ่มชัดขึ้นอย่างแท้จริง!

ในทางตรงกันข้าม สนามจอร์แดน แฮร์ กลับตกอยู่ในสภาพของความสับสนและงุนงงชั่วขณะ ดูเหมือนว่าผู้ชมจะยังไม่มีเวลาเรียบเรียงความคิด หลังจากที่เสียคะแนนจากการบุกครั้งแรกและต่อมาก็ถูกบีบให้ต้องออกจากการแข่งขันอย่างรวดเร็ว ทีมเสือโคร่งที่ดูน่าเกรงขามในครึ่งแรกกลับเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

แต่สิ่งที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าคือ แฟนบอลเจ้าบ้านไม่เข้าใจว่าเกิดสิ่งใดขึ้น และแม้แต่ผู้เล่นในสนามก็ไม่เข้าใจว่าเกิดสิ่งใดขึ้นเช่นกัน ความสับสนและความสูญเสียนั้นทำให้พวกเขาไปไม่ถูก หากพิจารณาจากคะแนน พวกเขาเพียงแค่ถูกคู่ต่อสู้ไล่ตามมาอีกหนึ่งคะแนนเท่านั้น ทว่ากระแสของเกมนั้นเป็นคนละเรื่องกัน ความตื่นตระหนกเปรียบเสมือนเปลวไฟดวงเล็กๆ ที่เริ่มก่อตัวขึ้นเงียบๆ ทีละน้อย และค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นอย่างช้าๆ

ค็อกซ์ยืนอยู่กลางสนาม เขาชกลมอย่างหัวเสีย เหวี่ยงหมัดไปอย่างแรงแต่กลับทิ้งแขนลงอย่างหมดเรี่ยวแรง เขายังคงยืนนิ่งอยู่ที่นั่น แววตาที่เคยแน่วแน่เริ่มสั่นคลอน:

เกิดสิ่งใดขึ้นกันแน่?