บทที่ 13 การปรับหมากในสนาม

บทที่ 13 การปรับหมากในสนาม

สถานการณ์ในยามนี้คับขันยิ่งนัก!

ลู่อี้ฉีสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า แบรนดอน ค็อกซ์ ที่อยู่บนสนามกำลังเป็นผู้ควบคุมเกม เขาใช้การขว้างเป็นรากฐานในการเปิดเกม และสลับด้วยการเล่นลูกวิ่งเป็นระยะเพื่อจู่โจมทีเผลอและทำลายจังหวะ การบุกทั้งหมดดำเนินไปอย่างมีจังหวะจะโคน จนทีมเยือนเริ่มจะจนปัญญาในการหาหนทางที่มีประสิทธิภาพมาสกัดกั้นคู่ต่อสู้

หากมองย้อนกลับไปดูประวัติของลู่อี้ฉี ในสมัยที่เป็นนักกีฬาเขาเป็นสมาชิกของกลุ่มผู้เล่นฝ่ายรุก และเมื่อผันตัวมาเป็นผู้ฝึกสอน เขาก็เริ่มจากการเป็นโค้ชจอมทัพจนก้าวขึ้นมาเป็นผู้วางแผนกลยุทธ์ฝ่ายรุก จึงเห็นได้ชัดว่าสไตล์ของเขานั้นเน้นหนักไปที่การบุก หากเทียบกันแล้ว การจัดวางตำแหน่งของกลุ่มผู้เล่นฝ่ายรับถือเป็นจุดอ่อนของเขา ทว่าในช่วงสามปีที่เขาเป็นโค้ชฝึกงานกับทีมฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ เขาได้ใช้เวลาสองปีคลุกคลีอยู่กับกลุ่มฝ่ายรับ ดังนั้นเขาจึงมิใช่ผู้ที่ไร้ความรู้ความเข้าใจเสียทีเดียว

เขาเพียงต้องการเวลาสักนิดเพื่อสงบสติอารมณ์ อ่านกลยุทธ์การบุกของคู่ต่อสู้อย่างละเอียด แล้วเขาจะสามารถหาหนทางรับมือได้อย่างแน่นอน

การที่ แบรนดอน ค็อกซ์ ไม่ได้ก้าวเข้าสู่ลีกอาชีพนั้น มิได้หมายความว่าเขาเป็นจอมทัพที่ไร้ฝีมือ ในความเป็นจริง เขาเคยเป็นจอมทัพทีมชุดสองของสายการแข่งขันตะวันออกเฉียงใต้เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งเป็นสิ่งยืนยันทางอ้อมว่าเขามีความสามารถในระดับหนึ่ง การที่เขาไม่เลือกเส้นทางอาชีพอาจเป็นความประสงค์ส่วนตัวของเขาเอง

จอมทัพนั้นสามารถแบ่งออกได้เป็นสองสไตล์ สไตล์แรกคือ จอมทัพที่ปักหลักในเขตป้องกัน (Pocket Quarterback) ซึ่งจะยืนอย่างมั่นคงอยู่ภายในกำแพงป้องกันของแนวบุก คอยสังเกตการณ์ ตัดสินใจ และทำการขว้างลูกในที่สุด จอมทัพประเภทนี้ต้องใช้สติปัญญาและไหวพริบในระดับที่สูงมาก ทั้งความแม่นยำในการขว้างและการวางหมากกลยุทธ์คือข้อกำหนดที่ขาดไม่ได้ การขว้างคืออาวุธหลักในการบุกของพวกเขา

อีกสไตล์หนึ่งคือ จอมทัพสายเคลื่อนที่ (Mobile Quarterback) ที่กำลังเริ่มเป็นที่นิยม พวกเขาอาจจะไม่มีความแม่นยำในการขว้างที่เบ็ดเสร็จเด็ดขาด แต่กลับมีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่า เมื่อเผชิญกับวิกฤต พวกเขาพร้อมที่จะถือลูกวิ่งออกจากเขตป้องกันด้วยตนเองเพื่อหาโอกาสในการขว้างลูกต่อไป จอมทัพประเภทนี้มีข้อกำหนดด้านร่างกายที่เข้มงวดกว่า ในขณะที่ความต้องการด้านกลยุทธ์อาจลดหลั่นลงมา ทำให้รูปแบบการเล่นมีความหลากหลายมากขึ้น

จนกระทั่งถึงปี 2019 ที่ลู่อี้ฉีคุ้นเคย จอมทัพแบบปักหลักยังคงเป็นกระแสหลักในลีกอาชีพ เพราะจอมทัพสายเคลื่อนที่นั้นส่งผลเสียต่อร่างกายมากเกินไป และมักจะแตกสลายราวกับตุ๊กตากระเบื้องหลังจากเล่นได้เพียงหนึ่งหรือสองปี ใครเล่าจะยอมใช้จอมทัพเยี่ยงตัววิ่ง? ค่าจ้างรายปีสูงสุดของตัววิ่งนั้นเป็นเพียงหนึ่งในห้า หรืออาจจะน้อยกว่านั้นเมื่อเทียบกับจอมทัพ ดังนั้นการให้จอมทัพถือลูกวิ่งเองจึงเป็นการสิ้นเปลืองที่เกินกว่าเหตุ

ค็อกซ์คือจอมทัพแบบปักหลักดั้งเดิม สำหรับจอมทัพประเภทนี้ พวกเขาต้องการเวลาในการสังเกตการณ์เพื่อขว้างลูก ซึ่งหมายความว่าการคุ้มกันจากแนวบุกคือสิ่งสำคัญที่สุด หากแนวบุกสามารถยื้อเวลาให้จอมทัพได้นานขึ้น อัตราความสำเร็จในการบุกของจอมทัพก็จะเพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว

กลุ่มผู้เล่นฝ่ายรุกของมหาวิทยาลัยออเบิร์นโดยรวมอยู่ในระดับปานกลาง แต่ส่วนที่โดดเด่นที่สุดของพวกเขาคือแนวบุก ซึ่งสะท้อนภาพลักษณ์เดียวกับกลุ่มผู้เล่นฝ่ายรับของพวกเขา

ภายใต้การคุ้มกันอันแน่นหนาของแนวบุก ค็อกซ์สามารถหาช่องว่าง ส่งลูก และทำระยะได้เสมอ

ควรจะทำประการใดดี?

มีหนทางแก้ไขมากมาย วิธีที่ตรงจุดและได้ผลที่สุดคือการให้กลุ่มผู้เล่นฝ่ายรับกดดันจอมทัพอย่างต่อเนื่อง เพื่อสร้างความตึงเครียดให้แก่เขา

อันที่จริง กลุ่มผู้เล่นฝ่ายรับของมหาวิทยาลัยออเบิร์นเคยใช้วิธีนี้กับ จอช ฟรีแมน มาก่อนและได้ผลดีเยี่ยม แล้วเหตุใดกลุ่มผู้เล่นฝ่ายรับของมหาวิทยาลัยแคนซัสสเตตจึงไม่ใช้กลยุทธ์เช่นนั้นบ้าง?

ประการแรก แนวป้องกันของทีมข้ามป่านั้นอ่อนแอเกินไป ทำให้ยากต่อการสร้างแรงกดดันที่มีประสิทธิภาพ หากส่งผู้เล่นไปกดดันด้านหน้ามากเกินไปแต่ยังไม่สามารถสร้างแรงกดดันได้มากพอ จนเปิดโอกาสให้ค็อกซ์ขว้างลูกสำเร็จ ผลลัพธ์ที่ตามมาจะเลวร้ายยิ่งนัก การขว้างยาวครั้งล่าสุดของฟรีแมนคือตัวอย่างที่ดีที่สุด

ประการที่สอง ลาติเมอร์ได้ปรับกลยุทธ์การตั้งรับให้สอดคล้องกัน โดยการให้แนวหน้าสร้างแรงกดดันเพียงพอที่จะไม่ให้ค็อกซ์วางใจได้ จากนั้นจึงไปเน้นกำลังในส่วนของแผงหลังเพื่อคุมตัวผู้เล่นปีกของคู่ต่อสู้ โดยอาศัยช่องโหว่ที่ว่าความแม่นยำของค็อกซ์ไม่ได้อยู่ในระดับสูงสุด และรอคอยจังหวะเพื่อหยุดเกม

กลยุทธ์การรับของลาติเมอร์อาจกล่าวได้ว่าเป็นการเน้นจุดแข็งและเลี่ยงจุดอ่อน แต่โดยรวมแล้วถือว่าค่อนข้างระมัดระวังเกินไป โดยปฏิเสธที่จะส่งผู้เล่นไปกดดันแนวหน้ามากเกินไปเพราะจะทำให้แผงหลังต้องแบกรับความเสี่ยง สิ่งนี้ทำให้การจัดรูปแบบการตั้งรับค่อนข้างตายตัวและขาดความหลากหลาย ยิ่งขับเน้นให้เห็นถึงความสะดวกสบายของค็อกซ์ในการบุกมากขึ้นไปอีก

ในความเป็นจริง การเปลี่ยนแผนและปรับจังหวะของค็อกซ์ไม่ได้ซับซ้อนเกินไปนัก แต่มันก็เพียงพอแล้วสำหรับระดับการแข่งขันมหาวิทยาลัย เขามักจะหาโอกาสได้อยู่เสมอ

"แคมป์เบลล์!"

ไม่มีเวลาแล้ว เมื่อเห็นว่าทีมมหาวิทยาลัยออเบิร์นรุกคืบผ่านเส้นแบ่งครึ่งสนาม และเข้าใกล้เส้นสามสิบหลาในแดนของคู่ต่อสู้ แรงกดดันของพวกเขานั้นยากจะหยุดยั้ง

ในยามนี้ กลยุทธ์ต้องถูกปรับเปลี่ยนและแก้ไข!

มิเช่นนั้น ความเชื่อมั่นที่มหาวิทยาลัยแคนซัสสเตตอุตส่าห์สร้างขึ้นมาได้จากการบุกที่ลื่นไหล จะถูกบดขยี้ลงโดยตรงจากคู่ต่อสู้ และอาจลุกลามไปสู่การพังทลายของขวัญกำลังใจอันเนื่องมาจากสถานการณ์ที่พลิกผันไปมา ความผันผวนทางอารมณ์ของเหล่านักศึกษาวัยรุ่นนั้นมักจะเปลี่ยนแปลงได้ง่ายและรุนแรงเสมอ ไม่มีเวลาสำหรับการรอคอยหรือเฝ้าสังเกตอีกต่อไป ทุกอย่างเร่งด่วนยิ่งนัก

ลู่อี้ฉีรีบเดินไปที่ข้างสนาม ตะโกนเรียกเสียงดังเพื่อดึงความสนใจจาก เอียน แคมป์เบลล์ ผู้เล่นตำแหน่งแนวรับขอบนอก จากนั้นจึงใช้สัญญาณมือเพื่อสื่อสารถึงความต้องการทางกลยุทธ์ที่เรียบง่ายที่สุด นั่นคือการดันขึ้นหน้าและกดดัน

ในแนวป้องกัน ตำแหน่งตรงกลางคือผู้เล่นแนวรับส่วนกลาง และตำแหน่งทางด้านซ้ายและขวาคือผู้เล่นแนวรับขอบนอก

ในแนวบุก ผู้เล่นที่อยู่ตรงกลางโดยตรงคือผู้เล่นตำแหน่งเซ็นเตอร์ เขามีหน้าที่ส่งลูกให้จอมทัพ จากนั้นตำแหน่งจะขยับออกไปด้านนอกตามลำดับ ได้แก่ ผู้เล่นคุ้มกันแนวบุก และตัวบล็อกแนวบุก เนื่องจากจอมทัพส่วนใหญ่ถนัดขวา ฝั่งซ้ายของเขาจึงเป็นทิศทางที่มองไม่เห็นผู้เล่นฝ่ายรับ ทำให้ฝั่งซ้ายกลายเป็นจุดบอด ไมเคิล ออเฮอร์ บุคคลที่เป็นแรงบันดาลใจในชีวิตจริงของภาพยนตร์เรื่อง "เดอะ บลายด์ ไซด์" คือผู้เล่นตำแหน่งคุ้มกันแนวบุกฝั่งซ้าย ผู้ได้รับฉายาว่าผู้พิทักษ์จุดบอดของจอมทัพ

แคมป์เบลล์ ผู้สวมชุดแข่งหมายเลขเก้าสิบแปด เป็นนักศึกษาชั้นปีที่สามและเป็นหนึ่งในผู้เล่นตัวจริงในตำแหน่งแนวรับขอบนอกของทีมในปัจจุบัน ด้วยส่วนสูงหกฟุตสี่นิ้ว (193 เซนติเมตร) และน้ำหนัก 255 ปอนด์ (116 กิโลกรัม) ทำให้เขามีรูปร่างที่สูงตระหง่านและน่าเกรงขาม

ด้วยขนาดร่างกายของเขา บทบาทของแคมป์เบลล์ในสนามจึงเน้นไปที่การสกัดกั้นและการปะทะ ราวกับเขื่อนอันแข็งแกร่ง อย่างไรก็ตาม แม้ความเร็วของ "ดาบหนัก" เล่มนี้จะช้า แต่เขาก็มีความสามารถในการเจาะทะลวงที่ทรงพลังกว่า ตราบใดที่สามารถใช้ความได้เปรียบทางกายภาพของแคมป์เบลล์ได้อย่างเต็มที่ สถานการณ์ก็ยังพอมีทางพลิกผันได้

"กดดันไปข้างหน้า" ลู่อี้ฉีออกคำสั่งกับแคมป์เบลล์อย่างรวดเร็วและกระชับ ในขณะเดียวกันเขาก็ส่งสัญญาณมือแบบง่ายๆ ไปยังผู้เล่นฝ่ายรับคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียง สัญญาณมือที่ดูละลานตานั้นไม่ได้มีความหมายอะไรมากนัก ส่วนใหญ่ใช้เพื่อลวงและป้องกันไม่ให้กลุ่มผู้เล่นฝ่ายรุกของคู่ต่อสู้ถอดรหัสกลยุทธ์ของเขาได้

ลาติเมอร์สังเกตเห็นสัญญาณมือของลู่อี้ฉีทันทีและขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่เขาก็มิได้เข้ามาแทรกแซงมากนัก สาเหตุหลักมาจากเกมกำลังดำเนินอยู่ และการที่หัวหน้าผู้ฝึกสอนทำการปรับเปลี่ยนแผนในสนามก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง แม้ในใจเขาจะอยากเปลี่ยนกลยุทธ์ของลู่อี้ฉีเพียงใด แต่สุดท้ายเขาก็ระงับอารมณ์และอดกลั้นไว้ก่อนในยามนี้

"ข้าดูไม่ผิดใช่หรือไม่?"

นั่นคือปฏิกิริยาแรกของแคมป์เบลล์ เพราะเขาไม่แน่ใจในกลยุทธ์ของโค้ช ซึ่งทำให้เขาประหม่าเล็กน้อย หากเขาตีความสัญญาณมือของโค้ชผิดไป ย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่นอน แต่กลุ่มฝ่ายรุกของคู่ต่อสู้ไม่ปล่อยเวลาให้แคมป์เบลล์ได้สื่อสารกับโค้ชนานนัก ค็อกซ์ประกาศเริ่มแผนทันที และการบุกก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

โดยไม่ต้องคิดหรือลังเล!

แคมป์เบลล์ถีบพื้นด้วยเท้าทั้งสองข้าง จากนั้นร่างกายที่หนักแน่นและบึกบึนก็พุ่งไปข้างหน้าดั่งรถถังที่กำลังคำรามเข้าใส่พื้นที่ตรงหน้าเขาทันที!

ตูม! ตูม ตูม!