บทที่ 12 ความดื้อรั้น

บทที่ 12 ความดื้อรั้น

"กระแสเกมบุกที่ไหลลื่น การบุกสี่ครั้งด้วยการขว้างทั้งสี่หน ในเวลาเพียงหนึ่งร้อยสามสิบสามวินาที ทีมข้ามป่าแห่งมหาวิทยาลัยแคนซัสสเตตก็ทำทัชดาวน์ได้สำเร็จ! จอร์ดี้ เนลสัน ปีกนอกที่พลาดการแข่งขันฤดูกาลที่แล้วเพราะอาการบาดเจ็บ ฝ่าการสกัดกั้นเข้าไปรับลูกได้อย่างยอดเยี่ยมเพียงลำพัง พร้อมกับทำทัชดาวน์ระยะห้าสิบหลา เป็นการโต้กลับเจ้าบ้านอย่างเจ็บแสบ!"

"สวยงามมาก!"

"เราไม่ได้เห็นทีมข้ามป่าเล่นเกมบุกที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้มานานแสนนานแล้ว คุณคิดอย่างไร ดักลาส?"

ในห้องส่งสัญญาณสดของสถานีโทรทัศน์กีฬา ไบรอน มิลส์ ยังคงทำหน้าที่ของเขาอย่างขยันขันแข็ง โดยหันไปตั้งคำถามกับคู่หูอย่าง ดักลาส ดันน์

"ต้องยอมรับเลย เราทุกคนต้องยอมรับว่านั่นเป็นการบุกที่ยอดเยี่ยมมาก! จอช ฟรีแมน แสดงให้เราเห็นในสิ่งที่เราไม่เคยเห็นมาก่อนจริงๆ! นี่เป็นเรื่องที่น่าชื่นชมอย่างไม่ต้องสงสัย! แต่เราต้องสังเกตดูว่า ทีมข้ามป่าจะสามารถรักษามาตรฐานการเล่นเช่นนี้ไว้ได้ตลอดหรือไม่ นั่นคือหัวใจสำคัญ"

เมื่อเห็นว่ามิลส์กำลังจะเอ่ยแทรก ดันน์ก็โบกมือห้ามซ้ำๆ "หึหึ" เขาใช้เสียงในลำคอหยุดคู่หูไว้ พร้อมกับแสดงสีหน้าสื่อความหมายว่า อย่ามาไม้นี้ ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังจะพูดอะไร "ที่ข้าหมายถึงคือ กลุ่มผู้เล่นฝ่ายรุกชุดนี้ ทั้งฟรีแมน ทั้งเมอร์ฟี และเนลสัน ใช่ พวกเขามีช่วงเวลาที่เปล่งประกายอย่างเหลือเชื่อที่จู่ๆ ก็จูนกันติด แต่พวกเขาจะรับประกันได้อย่างไรว่าความเข้าขาซินเนอร์จี้แบบนี้จะคงอยู่ต่อไป?"

"นี่คือประการแรก" ดันน์ชูนิ้วชี้ขึ้นเป็นเลขหนึ่ง ก่อนจะชูนิ้วกลางเพิ่มเป็นเลขสอง "ประการที่สอง กลุ่มผู้เล่นฝ่ายรับของทีมข้ามป่าขาดผู้เล่นที่สามารถเปลี่ยนเกมได้ และขาดวิธีการที่มีประสิทธิภาพในการปะทะโดยตรง ซึ่งนั่นเป็นจุดอ่อนที่ร้ายแรง"

"ดักลาส ข้าแค่คิดว่าตอนนี้ทีมข้ามป่าได้ลดช่องว่างของคะแนนลงมาเหลือเพียงการครองบอลแค่สองครั้งแล้ว และครึ่งหลังก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น เราควรเปิดกว้างต่อทุกความเป็นไปได้ ต่อไปก็ขึ้นอยู่กับว่า ทอมมี เทอเบอร์วิลล์ จะตอบโต้อย่างไร" เมื่อเผชิญกับการวิเคราะห์ของดันน์ มิลส์ยังคงใช้สไตล์การพากย์ที่นุ่มนวลและน่าฟัง โดยวิจารณ์สถานการณ์ของเกมอย่างเป็นกลางและเยือกเย็น

ทอมมี เทอเบอร์วิลล์ หัวหน้าผู้ฝึกสอนของทีมเสือโคร่งแห่งมหาวิทยาลัยออเบิร์น เป็นโค้ชฟุตบอลมหาวิทยาลัยมืออาชีพ นี่คือฤดูกาลที่เก้าของเขากับออเบิร์น ในสมัยที่ยังเป็นนักกีฬา เขาเล่นตำแหน่งตัวรับหลังสุดท้ายในกลุ่มผู้เล่นฝ่ายรับ ซึ่งทำให้เขามีมุมมองในการป้องกันที่กว้างไกลกว่า นั่นคือเหตุผลที่กลุ่มผู้เล่นฝ่ายรับของทีมเสือโคร่งนั้นแข็งแกร่งกว่า ส่วนกลยุทธ์ฝ่ายรุกนั้น พวกเขาพึ่งพาการวางแผนของ แอล บอร์เจส ผู้ประสานงานฝ่ายรุกเสียมากกว่า

น่าเสียดายที่สไตล์การทำทีมของบอร์เจสดูจะไม่เข้ากับเทอเบอร์วิลล์นัก เขาอยู่ที่มหาวิทยาลัยออเบิร์นมาสามฤดูกาลแล้วแต่ยังไม่สามารถหลอมรวมกลุ่มผู้เล่นฝ่ายรุกให้เป็นหนึ่งเดียวได้ และในฤดูกาลนี้พวกเขายังถูกซ้ำเติมอย่างหนักเมื่อตัววิ่งอันดับหนึ่งของทีมอย่าง แบรด เลสเตอร์ ถูกสมาคมกีฬามหาวิทยาลัยแห่งชาติสั่งพักการแข่งขัน—

เนื่องจากผลการเรียนของแบรด เลสเตอร์ ย่ำแย่มาก ทางสมาคมจึงสงสัยว่าเขาไม่ได้ใช้เวลาในการศึกษาเล่าเรียนอย่างเพียงพอ จึงกำหนดให้เลสเตอร์ต้องมีระดับคะแนนเฉลี่ยสะสมถึงเกณฑ์ที่กำหนดเสียก่อนจึงจะกลับมาลงสนามได้

สมาคมกีฬามหาวิทยาลัยแห่งชาติมีข้อบังคับที่ชัดเจน นี่คือสมาคมกีฬาระดับมหาวิทยาลัย และสถานะหลักของผู้เล่นทุกคนคือการเป็นนักศึกษา จุดประสงค์หลักของมหาวิทยาลัยยังคงเป็นการให้การศึกษา และผู้เล่นต้องให้ความสำคัญกับการศึกษาเป็นอันดับแรก การจะมีสิทธิ์ลงแข่งขันได้นั้น ผลการเรียนเฉลี่ยต้องรักษาไว้ที่ 2.0 หรือสูงกว่า หากสอบตกแม้เพียงวิชาเดียว พวกเขาจะถูกตัดสิทธิ์จากการแข่งขันทันที

เรื่องนี้ทำให้บอร์เจสตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นกัน

แต่ในเกมนี้ พวกเขาประคองตัวผ่านครึ่งแรกมาได้ และไม่มีความจำเป็นต้องรู้สึกไม่มั่นคงในครึ่งหลัง พวกเขาเพียงแค่เล่นตามจังหวะที่กำหนดไว้เพื่อเอาชนะเกมนี้ เทอเบอร์วิลล์และบอร์เจสไม่ได้กังวลมากนัก เพราะคู่ต่อสู้เพิ่งจะทำทัชดาวน์ได้เพียงครั้งเดียว และพวกเขายังคงนำอยู่ถึงสิบแต้ม!

"13 ต่อ 23" บางคนคิดว่าพวกเขายังนำอยู่สิบแต้ม ในขณะที่บางคนคิดว่าเหลือช่องว่างเพียงสิบแต้มเท่านั้น นั่นคือความแตกต่าง

แล้วการทำคะแนนและนับคะแนนในกีฬาฟุตบอลนี้ทำอย่างไรกันแน่?

สนามฟุตบอลทั้งหมดมีความยาวหนึ่งร้อยหลา แบ่งออกเป็นสองฝั่งด้วยเส้นกึ่งกลางสนามฝั่งละห้าสิบหลา ปลายสุดของทั้งสองฝั่งคือเขตทำคะแนน ซึ่งไม่เหมือนกับฟุตบอลทั่วไปที่ใช้ประตู แต่ประตูของอเมริกันฟุตบอลคือพื้นที่เขตหลังทั้งเขต—

พื้นที่รูปสี่เหลี่ยมผืนผ้ากว้างเจ็ดสิบห้าหลาและยาวสิบหลา ความกว้างของเขตหลังเท่ากับความกว้างของสนาม หมายความว่าพื้นที่ระยะสิบหลาที่ขยายออกไปจากปลายสนามทั้งหมดนั้นเรียกว่าเขตหลัง

ในระหว่างการแข่งขัน ตราบใดที่ผู้เล่นฝ่ายรุกถือลูกบอลข้ามเส้นหน้าของเขตหลัง หรือรับลูกบอลได้ภายในเขตหลัง การทำคะแนนก็จะเสร็จสมบูรณ์ สิ่งนี้เรียกว่า "ทัชดาวน์" และมีค่าหกแต้ม

หลังจากทำทัชดาวน์สำเร็จ ฝ่ายรุกจะมีโอกาสทำแต้มพิเศษ หน่วยทีมพิเศษจะลงมาในสนามที่ระยะสามสิบห้าหลาจากประตู พวกเขาเพียงแค่ต้องเตะลูกบอลให้ผ่าน "ง่ามเหล็ก" ขนาดใหญ่ที่ปลายเขตหลังเพื่อรับแต้มพิเศษเพิ่มอีกหนึ่งแต้ม นอกจากนี้ยังมีสถานการณ์พิเศษที่สามารถทำแต้มเพิ่มสองแต้มได้ แต่สิ่งนั้นซับซ้อนกว่าและจะอธิบายในภายหลัง

นอกจากการทำทัชดาวน์แล้ว ยังมีวิธีการทำคะแนนอีกแบบหนึ่ง

ฝ่ายรุกจะมีโอกาสบุกสี่ครั้งในการครองบอลแต่ละรอบ เมื่อการบุกครั้งที่สามสิ้นสุดลง หากทีมยังไม่สามารถทำระยะได้ครบสิบหลาตามภารกิจ แต่ตำแหน่งของทีมอยู่ใกล้กับเขตหลังในระยะที่พอจะเตะทำคะแนนได้ ในจุดนี้พวกเขามีสองทางเลือก:

ทางเลือกแรกคือการฝืนบุกในครั้งที่สี่ หากสำเร็จพวกเขาจะได้สิทธิ์บุกต่ออีกสี่ครั้งเพื่อลุ้นทำทัชดาวน์ หากล้มเหลว การครองบอลจะเปลี่ยนมือทันที ณ จุดที่ฝ่ายรุกทำพลาด และทีมตรงข้ามสามารถเริ่มเกมบุกจากตำแหน่งนั้นได้เลย

ทางเลือกที่สองคือการไม่ฝืนบุกครั้งที่สี่ แต่ให้หน่วยทีมพิเศษของทั้งสองทีมลงสนาม เป้าหมายของฝ่ายรุกคือการเตะลูกบอลให้ผ่านง่ามเหล็ก ซึ่งคล้ายกับการเตะลูกโทษในฟุตบอลทั่วไป หากเตะเข้าเป้า ฝ่ายรุกจะได้สามแต้ม

ท้ายที่สุดแล้ว อเมริกันฟุตบอลก็เหมือนกับฟุตบอลทั่วไป คือการรุกคืบ รุกคืบ และรุกคืบต่อไป เป้าหมายคือการดันลูกบอลข้ามเส้นทำคะแนนเพื่อให้ได้แต้มมา

ในการครองบอลครั้งแรกของครึ่งหลัง ทีมข้ามป่าแห่งมหาวิทยาลัยแคนซัสสเตต โดยเนลสัน ได้ทำทัชดาวน์จากการรับลูกไปหกแต้ม จากนั้นหน่วยทีมพิเศษก็เตะแต้มพิเศษสำเร็จอีกหนึ่งแต้ม ดังนั้นพวกเขาจึงได้ไปเจ็ดแต้ม และตัวเลขบนกระดานคะแนนก็เปลี่ยนเป็น "13 ต่อ 23" ซึ่งหมายความว่าช่องว่างคะแนนระหว่างทั้งสองทีมสามารถปิดลงได้ด้วยการครองบอลเพียงสองครั้งเท่านั้น

ดังที่มิลส์กล่าวไว้ว่า: ทุกอย่างเป็นไปได้!

ในด้านหนึ่ง เทอเบอร์วิลล์และบอร์เจสกำลังวางกำลังและวางกลยุทธ์สำหรับเกมบุก ในอีกด้านหนึ่ง ลู่อี้ฉีและมิสเตอร์ลาติเมอร์ได้หารือกันเสร็จสิ้นเพื่อวางกลยุทธ์สำหรับเกมรับ

จากนั้น ทั้งสองฝ่ายก็ลงสู่สนามอีกครั้ง

กลยุทธ์เกมรับของมิสเตอร์ลาติเมอร์ยังคงดำเนินตามโครงสร้างเดิมจากครึ่งแรก นี่คือแผนการที่ดีที่สุดที่พวกเขาได้หารือกันภายใต้การนำของ รอน ปรินซ์ ก่อนเริ่มเกม ผลที่ตามมาคือพวกเขาเสียไปถึงยี่สิบสามแต้มในครึ่งแรก

แน่นอนว่า ลู่อี้ฉีจะไม่ผลักภาระไปให้มิสเตอร์ลาติเมอร์เพียงผู้เดียวด้วยการมองว่ากลยุทธ์เกมรับนั้นผิดพลาด อันที่จริง ความคิดโดยรวมของกลยุทธ์มิสเตอร์ลาติเมอร์ไม่ได้มีปัญหา มันเป็นการใช้ลักษณะเด่นของผู้เล่นฝ่ายรับของทีมข้ามป่าอย่างเต็มที่ โดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างพลังที่มีประสิทธิภาพผ่านการผสมผสานทางยุทธวิธี

แล้วปัญหาที่แท้จริงอยู่ที่ตรงไหน?

การปรับเปลี่ยนระหว่างเกมและการตีความเกม

ท้ายที่สุดแล้ว ปัญหาก็เหมือนกับกลุ่มผู้เล่นฝ่ายรุก นั่นคือพวกเขาไม่สามารถปรับตัวและตอบโต้ได้อย่างทันท่วงทีในระหว่างกระบวนการของเกมที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา สิ่งนี้ทำให้แนวรับของพวกเขาไม่สามารถตามจังหวะของคู่ต่อสู้ได้ทัน—หากกลุ่มผู้เล่นฝ่ายรุกของทีมเสือโคร่งไม่ได้ถูกจำกัดด้วยศักยภาพของตนเอง คะแนนที่เสียไปคงไม่ได้หยุดอยู่แค่ยี่สิบสามแต้มอย่างแน่นอน

มีเวลาเพียงสี่สิบวินาทีในช่วงเปลี่ยนการครองบอล ลู่อี้ฉีพยายามพูดคุยกับมิสเตอร์ลาติเมอร์ แต่เห็นได้ชัดว่ามิสเตอร์ลาติเมอร์ไม่ใช่คนที่จะโน้มน้าวได้ง่ายๆ

"ไม่ ไม่ ไม่ เราควรเชื่อมั่นในตัวเด็กๆ" มิสเตอร์ลาติเมอร์เป็นชายผิวดำร่างใหญ่ หัวล้าน มีน้ำหนักเกือบสองร้อยยี่สิบปอนด์ เขามักจะมีรอยยิ้มจางๆ ประดับใบหน้า ดูเหมือนตัวสล็อธที่กำลังหลับตาพักผ่อนหลังจากดื่มกาแฟมาหนึ่งแก้ว แต่ดวงตาที่หรี่ลงของเขาเผยให้เห็นประกายแวววับที่คอยสังเกตทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวอยู่ตลอดเวลา

เราสามารถมองเห็นตัวตนของเขาได้จากเส้นทางอาชีพ: เขาผันตัวมาเป็นโค้ชตั้งแต่อายุยี่สิบสี่ปี เข้าร่วมทีมข้ามป่าแห่งมหาวิทยาลัยแคนซัสสเตตอย่างเป็นทางการเมื่ออายุยี่สิบเจ็ด และอยู่ที่นั่นมาโดยตลอด ปัจจุบันเขาอายุสี่สิบเก้าปีและยังคงเป็นผู้ประสานงานฝ่ายรับของทีมข้ามป่า เขายังเคยปฏิเสธการเสนอชื่อของทางมหาวิทยาลัยที่จะให้เขาเข้าแทนที่เพรสในฐานะรักษาการหัวหน้าผู้ฝึกสอน ราวกับว่า... ราวกับว่าเขาพอใจกับสถานะที่เป็นอยู่

"มิสเตอร์ลาติเมอร์" ลู่อี้ฉียังคงพยายามดูว่าจะสามารถโน้มน้าวเขาได้หรือไม่

มิสเตอร์ลาติเมอร์ค่อยๆ ส่ายหน้า "เราควรเชื่อมั่นในเด็กๆ ในครึ่งแรกพวกเขาแค่ประหม่า ผลงานเลยไม่ออกมา ในครึ่งหลังเจ้าเห็นไหมว่ากลุ่มผู้เล่นฝ่ายรุกเปิดเกมได้แล้ว กลุ่มผู้เล่นฝ่ายรับก็จะดีขึ้นตามไปด้วย" หลังจากพูดจบ เขาตบไหล่ลู่อี้ฉีแรงๆ "เสียงตะโกนของเจ้าในห้องแต่งตัวนั่นได้ผลดีทีเดียว"

"..." เมื่อเผชิญกับคำชมเช่นนี้ ลู่อี้ฉีไม่รู้จะตอบกลับอย่างไร และแล้วเวลาสี่สิบวินาทีในการเปลี่ยนผ่านก็กำลังจะสิ้นสุดลง และกลุ่มผู้เล่นฝ่ายรับต้องเข้าสู่การปะทะ—

ในการประลองระหว่างรุกและรับ จอมทัพจะเป็นผู้ประกาศเริ่มแผน จอมทัพจะสังเกตสถานการณ์โดยรวมและมีอำนาจในการเปลี่ยนยุทธวิธีได้ทันที ซึ่งหมายความว่ากลุ่มผู้เล่นฝ่ายรุกคือฝ่ายที่เป็นผู้กุมความได้เปรียบในการเริ่มก่อน ส่วนใหญ่แล้ว กลุ่มผู้เล่นฝ่ายรับจะต้องปรับเปลี่ยนยุทธวิธีตามสถานการณ์ของฝ่ายรุก

ดังนั้น ลู่อี้ฉีจึงไม่มีเวลาที่จะโน้มน้าวมิสเตอร์ลาติเมอร์อีกต่อไป และทำได้เพียงปล่อยให้กลุ่มผู้เล่นฝ่ายรับเข้าสู่เกมตามยุทธวิธีที่กำหนดไว้ล่วงหน้า

แม้ความดื้อรั้นของมิสเตอร์ลาติเมอร์จะเป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้แล้ว แต่ลู่อี้ฉีก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่เล็กน้อย เมื่อหันหัวไปเขาสามารถเห็นสายตาที่ดูไร้ทางออกของออกัสตัส ทั้งคู่สบตากัน สื่อสารความหงุดหงิดใจที่ตรงกันในชั่วครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปให้ความสนใจกับสนามแข่งขัน

สถานการณ์ดูไม่สู้ดีนัก!

ทันทีที่ทีมเสือโคร่งแห่งมหาวิทยาลัยออเบิร์นลงสู่สนาม แบรนดอน ค็อกซ์ ก็หาปีกนอกของเขาอย่าง ร็อดเจริคัส สมิธ เจอด้วยการขว้างสั้นๆ ทำระยะไปเจ็ดหลาอย่างง่ายดาย จากนั้นสมิธก็ลุยต่ออีกห้าหลาในการดวลตัวต่อตัวก่อนจะถูกเบียดออกนอกสนาม จบการบุกชุดนั้น—ได้สิทธิ์บุกชุดใหม่เพิ่มอีกครั้งอย่างง่ายดาย