บทที่ 11 เสริมจุดแข็ง เลี่ยงจุดอ่อน

บทที่ 11 เสริมจุดแข็ง เลี่ยงจุดอ่อน

ดังที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า อเมริกันฟุตบอลเป็นกีฬาที่ต้องอาศัยความร่วมมือของทีมอย่างถึงที่สุด วีรบุรุษฉายเดี่ยวเหมือนในกีฬาฟุตบอลหรือบาสเกตบอลนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยในสนามแห่งนี้

ประการแรก กลุ่มผู้เล่นฝ่ายรุก กลุ่มผู้เล่นฝ่ายรับ และหน่วยพิเศษ คือสามองค์กรที่แยกจากกันโดยอิสระ หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งทำผลงานได้ดี แต่อีกสองฝ่ายกลับย่ำแย่ เกมก็จะดำเนินไปอย่างยากลำบาก ชัยชนะจึงต้องการความมุ่งมั่นทุ่มเทจากทั้งสามส่วนประสานกัน

ประการที่สอง เมื่อพิจารณาในแต่ละกลุ่มย่อย หลักการเดียวกันนี้ก็ยังคงบังคับใช้ ยกตัวอย่างเช่นกลุ่มผู้เล่นฝ่ายรุก

หากแนวบุกไม่สามารถทำหน้าที่ของตนได้สำเร็จ จอมทัพอาจต้องเผชิญกับแรงกดดันตลอดเวลา หรือกระทั่งถูกเข้าถึงตัวจนล้มลงโดยไม่มีโอกาสมองหาเป้าหมายเพื่อขว้างลูก หรือในกรณีที่จอมทัพขว้างลูกออกไปได้อย่างแม่นยำ แต่ผู้เล่นปีกนอกหรือตัวรับในกลับรับลูกพลาด ในสถานการณ์เช่นนั้น ต่อให้จอมทัพจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่ต่างอะไรกับพ่อครัวฝีมือเยี่ยมที่ขาดแคลนข้าวสารให้หุงหา

องค์ประกอบทุกอย่างเกี่ยวเนื่องกัน

การแข่งขันอเมริกันฟุตบอลเปรียบเสมือนเครื่องจักรที่มีความแม่นยำสูง หากข้อต่อเพียงจุดเดียวขาดหายไป ย่อมนำไปสู่การพังทลายของระบบทั้งหมด ทว่าในทางกลับกัน เพราะเป็นกีฬาประเภททีม หากข้อต่อจุดใดเกิดปัญหา ข้อต่อส่วนอื่นก็สามารถใช้ความแข็งแกร่งของตนเข้ามาชดเชยและต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่เพื่อคว้าชัยชนะได้

สาเหตุที่จอมทัพมีอัตราการขว้างสำเร็จต่ำนั้นมีอยู่หลายปัจจัย เช่น ผู้เล่นปีกนอกขาดทักษะจนทำลูกหลุดมือบ่อยครั้ง หรือแนวบุกป้องกันได้ไม่ดีพอจนจอมทัพไม่มีจังหวะตั้งตัวขว้างลูก หรือแม้แต่การที่ผู้เล่นปีกนอกวิ่งผิดเส้นทางจนไม่ไปอยู่ในตำแหน่งตามแผน... แต่แน่นอนว่า ท้ายที่สุดแล้ว สาเหตุหลักมักอยู่ที่ตัวจอมทัพเอง ซึ่งสามารถสรุปได้เป็นสองแนวทางคือ

หนึ่ง จอมทัพตัดสินใจผิดพลาด ไม่ว่าจะเป็นการเลือกเป้าหมายผิดด้วยตนเองหรือถูกสถานการณ์บังคับ

สอง จอมทัพขาดทักษะความสามารถ ซึ่งเปรียบได้กับเปอร์เซ็นต์การชูตสามแต้มของนักบาสเกตบอล หากฝีมือไม่ถึง ต่อให้ฝึกหนักเพียงใดก็อาจไม่ก้าวข้ามขีดจำกัดได้ หรืออาจเป็นเพราะระดับการฝึกฝนยังไม่เพียงพอ

ในเกมปกติ กลุ่มผู้เล่นฝ่ายรับจะคอยกดดันจอมทัพอย่างต่อเนื่องเพื่อบีบให้เกิดความผิดพลาด ซึ่งจัดอยู่ในประเภทแรก แต่หากกลุ่มผู้เล่นฝ่ายรุกสามารถสร้างสภาพแวดล้อมที่มั่นคงให้แล้ว แต่จอมทัพยังคงควบคุมลูกไม่ได้ นั่นย่อมจัดอยู่ในประเภทที่สอง

การขว้างลูกที่ได้มาตรฐานและสมบูรณ์แบบที่สุดควรจะมีลักษณะควงสว่าน เคลื่อนที่ไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงในแนวราบ มีรอบการหมุนที่เสถียร เพื่อให้วิถีของลูกถูกควบคุมอย่างแม่นยำด้วยข้อมือ จนบรรลุผลที่เรียกว่า สั่งได้ดั่งใจนึก ซึ่งจอมทัพที่แม่นยำที่สุดในลีกอาชีพย่อมหนีไม่พ้น ดรู บรีส์ สตาร์ดังแห่งทีมทีมนักบุญนิวออร์ลีนส์

แล้ว จอช ฟรีแมน เล่า เป็นอย่างไร

ปัญหาของเขาส่วนใหญ่จัดอยู่ในประเภทแรก หากพูดกันตามตรง ความแม่นยำของฟรีแมนยามที่ไม่มีคู่แข่งมารบกวนนั้นไม่ได้โดดเด่นนัก แต่ก็ยังถือว่าสูงกว่ามาตรฐานเฉลี่ยของระดับมหาวิทยาลัย อัตราการขว้างสำเร็จร้อยละ 51.9 ในฤดูกาลที่แล้วถือว่าน่าตกใจ และสาเหตุก็มาจากความผิดพลาดในการตัดสินใจภายใต้แรงกดดัน รวมถึงความสามารถในการอ่านเกมโดยรวมที่ยังไม่เพียงพอ ซึ่งไปขยายจุดอ่อนเรื่องความแม่นยำที่มีอยู่เดิมให้แย่ลงไปอีก

เมื่ออยู่ภายใต้ความกดดัน วิสัยทัศน์ในการขว้างของฟรีแมนมักจะถูก ปิดกั้น จากมุมมองกว้าง 180 องศาที่ควรจะเป็น กลับเหลือเพียง 60 องศา หรือกระทั่ง 30 องศา จนมองเห็นเพียงมุมเดียว เขาขาดการตัดสินใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับตำแหน่ง การปะทะ และทิศทางการเคลื่อนที่ของผู้เล่นทั้งสองฝ่าย ซึ่งส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อการตัดสินใจขว้างลูก เขามักจะเลือกทำในสิ่งที่ผิดในวินาทีที่ปล่อยลูกออกไป

ผลลัพธ์ย่อมชัดเจนในตัวเอง นอกจากอัตราการขว้างสำเร็จที่ย่ำแย่แล้ว ฤดูกาลที่ผ่านมาเขายังขว้างทำคะแนนได้เพียง 6 ครั้ง แต่กลับเสียการครอบครองบอลจากการถูกตัดหน้าไปถึง 15 ครั้ง

การเสียการครอบครองบอลคือการที่ลูกขว้างซึ่งตั้งใจส่งให้ฝ่ายเดียวกัน กลับถูกผู้เล่นฝ่ายรับของอีกทีมคว้าไปได้ ซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนสิทธิการครองบอลทันที ไม่ว่าจะเป็นการบุกครั้งที่เท่าไหร่ หรือแม้กระทั่งอยู่หน้าเขตทำคะแนนเพียงก้าวเดียว สิทธิในการบุกก็จะตกเป็นของคู่ต่อสู้ในทันที

อย่างไรก็ตาม หากแนวบุกสามารถสร้าง พื้นที่ป้องกัน ที่มั่นคงให้แก่ฟรีแมนได้ ซึ่งพื้นที่นี้คือช่องว่างที่เกิดจากการตั้งแถวของผู้เล่นแนวบุกทั้งห้าคนเพื่อคุ้มกันจอมทัพ วิสัยทัศน์ในการขว้างของเขาก็จะกลับมาคงที่ และอัตราการขว้างสำเร็จก็จะไม่เลวร้ายนัก

แต่ฟรีแมนเพิ่งจะเล่นให้มหาวิทยาลัยแคนซัสสเตตได้เพียงปีเดียว แล้วเหตุใดลู่อี้ฉีจึงรู้ข้อมูลลึกซึ้งเกินกว่าที่ รอน ปรินซ์ จะทราบได้

ภาพบันทึกการแข่งขันสมัยมัธยมหรือ

หามิได้

ความจริงก็คือ ข้อมูลเหล่านี้มาจากความทรงจำในชาติก่อนของลู่อี้ฉีนั่นเอง

ในเวลาต่อมา ฟรีแมนได้เข้าสู่ลีกอาชีพผ่านการดราฟต์ในปี 2009 ตามความคาดหวังของบิดา โดยถูกเลือกเป็นอันดับที่ 17 ในรอบแรก ซึ่งเหล่าแมวมองต่างมองว่าเขาเป็นจอมทัพที่มีอนาคตไกล และเขาถูกรับเลือกโดยทีมแทมปาเบย์ บัคคาเนียร์ส

เขาเริ่มได้ลงเล่นในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลแรก และก้าวขึ้นเป็นตัวจริงอย่างเต็มตัวในปีที่สอง ด้วยการปกป้องจากแนวบุกที่แข็งแกร่งของทีมแทมปาเบย์ ทำให้อัตราการขว้างสำเร็จของเขาสูงถึงร้อยละ 61.4 และจำนวนการเสียบอลลดลงอย่างรวดเร็วจาก 18 ครั้งเหลือเพียง 6 ครั้ง เขาพาทีมเข้าสู่รอบเพลย์ออฟและกลายเป็นหนึ่งในจุดสนใจของลีกอาชีพในปี 2010

แต่น่าเสียดายที่ภายหลังทีมมีการเปลี่ยนหัวหน้าผู้ฝึกสอน ฟรีแมนเริ่มกลับมาประสบปัญหาเดิมๆ อีกครั้ง ทั้งเรื่องความแม่นยำและการเสียบอล ผลงานของเขาดิ่งลงเหว จนสุดท้ายก็เลือนหายไปจากสายตาและกลายเป็นเพียงตัวสำรอง หลังจากปี 2015 เขาก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มีทีมใดจ้างให้ลงเล่น

ฟรีแมนเป็นจอมทัพอาชีพที่ยอดเยี่ยมหรือไม่ นั่นยังเป็นเครื่องหมายคำถาม

แต่ฟรีแมนสามารถทำหน้าที่จอมทัพในระดับมหาวิทยาลัยได้หรือไม่ ลู่อี้ฉีเชื่อมั่นว่าไม่มีปัญหาแน่นอน

วิธีการใช้ฟรีแมนให้ถูกต้องอาจมีมากมายหลายวิธี แต่ด้วยเวลาที่จำกัดในช่วงเริ่มต้นครึ่งหลัง ลู่อี้ฉีไม่มีเวลามากพอที่จะวางระบบใหม่ทั้งหมดหรือค่อยๆ ปรับแนวบุก ดังนั้นเขาจึงเลือกใช้วิธีที่ง่ายและได้ผลที่สุด นั่นคือ

การกำหนดเป้าหมายล่วงหน้า

ในลีกอาชีพ วิธีการนี้ยากจะสัมฤทธิ์ผล เพราะตัวคุมปีกฝ่ายตรงข้ามจะไม่ปล่อยให้ปีกนอกมีโอกาสตัวต่อตัวมากนัก และเมื่อแผนถูกล่วงรู้ คู่ต่อสู้ย่อมได้เปรียบ แต่ในระดับมหาวิทยาลัย เรื่องนี้แตกต่างออกไป

เป้าหมายการขว้างถูกล็อคไว้ที่เนลสันและเมอร์ฟี ซึ่งหมายความว่าฟรีแมนไม่จำเป็นต้องสังเกตการณ์หรือตัดสินใจอะไรให้วุ่นวาย เขาเพียงแค่หาตัวคนทั้งสองให้พบแล้วขว้างออกไปเท่านั้น ฟรีแมนมีหน้าที่เพียงหลบเลี่ยงการพุ่งเข้าใส่ของแนวรับและขว้างให้แม่นยำ ส่วนที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของสองปีกนอก

ลูกขว้างยาวครั้งล่าสุดก็ใช้วิธีเดียวกันนี้

หากจะบอกว่าลู่อี้ฉีไว้ใจฟรีแมน สู้บอกว่าลู่อี้ฉีไว้ใจเนลสันจะดีกว่า

และมันก็ได้ผล! กลยุทธ์นี้สัมฤทธิ์ผลอย่างยิ่ง!

ในระยะเวลาที่สั้นที่สุด ลู่อี้ฉีได้ค้นหาวิธีที่มีประสิทธิภาพและตรงจุดที่สุดในการทำให้ทีมกลับเข้าสู่เส้นทางที่ควรจะเป็น เขาทำสำเร็จด้วยการควบคุมภาพรวมทั้งหมด!

ภายใต้แผนการที่ดูเหมือนเรียบง่ายและตรงไปตรงมา คือการตีความเกมอย่างแม่นยำของลู่อี้ฉี เขาค้นหาต้นตอของปัญหาได้ราวกับมีดผ่าตัดของศัลยแพทย์ แล้ววางยาได้ถูกขนาน ใช้จุดแข็งเข้าข่มและหลบเลี่ยงจุดอ่อน เพื่อช่วยให้กลุ่มผู้เล่นฝ่ายรุกหาจังหวะของตนเองจนพบ ก่อนจะทำคะแนนได้ในรวดเดียวโดยที่คู่ต่อสู้ไม่ทันตั้งตัว

ลำดับต่อไป ถึงเวลาที่จะต้องปฏิรูปกลุ่มผู้เล่นฝ่ายรับของมหาวิทยาลัยแคนซัสสเตต เป้าหมายของพวกเขาคือการบีบให้คู่ต่อสู้ต้องเตะทิ้งทันที!

แนวคิดนี้เรียบง่ายมาก กลุ่มผู้เล่นฝ่ายรุกมีโอกาสบุกทั้งหมด 4 ครั้ง แต่หากล้มเหลวในการบุกให้ได้ระยะ 10 หลาจากการเล่น 3 ครั้งติดต่อกัน และระยะห่างจากประตูนั้นไกลเกินกว่าจะลุ้นเตะทำคะแนน การเล่นครั้งที่ 4 ที่ปลอดภัยที่สุดคือการเตะลูกทิ้ง โดยผู้เตะจะลงมาเตะลูกออกไปให้ไกลที่สุดเพื่อให้สิทธิการครองบอลแก่ฝ่ายตรงข้าม

นี่คือสิ่งที่เรียกว่าการบีบให้เตะทิ้งหลังจากบุกไม่สำเร็จสามครั้ง

กลุ่มผู้เล่นฝ่ายรุกของมหาวิทยาลัยออเบิร์นไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ

หากพิจารณาเป็นรายบุคคล ทีมชุดนี้ค่อนข้างอ่อนแอ จอมทัพตัวจริงอย่าง แบรนดอน ค็อกซ์ ออกจากวงการทันทีหลังจากเรียนจบ ผู้เล่นแนวบุกอย่าง คิง ดูแลป และ ไทโรน กรี แม้จะได้เข้าสู่ลีกอาชีพในภายหลัง แต่ก็ไม่ได้มีผลงานที่น่าประทับใจ ส่วนใหญ่เป็นเพียงผู้เล่นสำรองคอยหมุนเวียน ลู่อี้ฉีมีความทรงจำเกี่ยวกับพวกเขาเพียงเลือนราง และไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเป็นบุคคลเดียวกับที่เขาจำได้หรือไม่

กล่าวอีกนัยหนึ่ง นี่คือกลุ่มผู้เล่นฝ่ายรุกที่อาศัยพลังของทีมในการเดินหน้า ความสามารถเฉพาะตัวอาจจะอยู่ในระดับปานกลาง แต่พวกเขามักจะสร้างความน่ากลัวได้ผ่านการประสานงานทางกลยุทธ์

ทว่าในสนามระดับมหาวิทยาลัยที่วัดกันด้วยพรสวรรค์ การต้องเผชิญหน้ากับผู้เล่นฝ่ายรับที่มีความสามารถเฉพาะตัวสูงเพียงหนึ่งหรือสองคน ก็อาจทำให้แผนการบุกพังทลายลงได้โดยตรง

น่าเสียดายที่มหาวิทยาลัยแคนซัสสเตตกลับขาดแคลนผู้เล่นที่แข็งแกร่งเช่นนั้น กลุ่มผู้เล่นฝ่ายรับคือจุดอ่อนที่แท้จริงของพวกเขา

นั่นหมายความว่า การประจันหน้ากันระหว่างรุกและรับของทั้งสองฝ่ายจะเป็นการต่อสู้ทางกลยุทธ์เสียมากกว่า ซึ่งเป็นสิ่งที่ลู่อี้ฉีถนัดที่สุด

"คุณลาติเมอร์!"

โม ลาติเมอร์ ผู้ประสานงานฝ่ายรับของทีมข้ามป่า ทันทีที่เนลสันทำคะแนนสำเร็จ ลู่อี้ฉีก็เริ่มมองหาเพื่อนร่วมงานของเขาทันที

คณะผู้ฝึกสอนของทีมอเมริกันฟุตบอลนั้นมีความซับซ้อนมาก โดยมีหัวหน้าผู้ฝึกสอนเป็นผู้นำ และมีผู้ประสานงานฝ่ายรุกและฝ่ายรับเป็นรองลงมา ภายใต้พวกเขายังมีโค้ชเฉพาะตำแหน่ง เช่น โค้ชจอมทัพ โค้ชปีกนอก เนื่องจากแต่ละตำแหน่งในกีฬานี้มีลักษณะเฉพาะที่แตกต่างกันมาก วิธีการฝึกซ้อมและแผนการเล่นจึงต่างกันอย่างสิ้นเชิง จำเป็นต้องมีทีมโค้ชที่หลากหลาย

โม ลาติเมอร์ คือผู้ประสานงานฝ่ายรับ ซึ่งมีตำแหน่งเทียบเท่ากับลู่อี้ฉีในฐานะ เบอร์สอง ของทีม โดยทั้งคู่ขึ้นตรงต่อหัวหน้าผู้ฝึกสอน รอน ปรินซ์

แต่ความแตกต่างคือ ลู่อี้ฉีและปรินซ์เพิ่งเข้าร่วมทีมเมื่อปีที่แล้ว ขณะที่ปี 2007 นี้ถือเป็นฤดูกาลที่ยี่สิบสองของลาติเมอร์กับทีมข้ามป่า ทุกอย่างจึงมีความซับซ้อนเล็กน้อย หลังจากที่ปรินซ์ล้มป่วยจนต้องเข้าโรงพยาบาล ลาติเมอร์ได้ปฏิเสธคำเชิญให้เป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนรักษาการ นั่นจึงเป็นโอกาสให้ลู่อี้ฉีได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นมา

ส่วนเหตุผลที่ลาติเมอร์ปฏิเสธนั้น ยังคงเป็นปริศนา

ในยามนี้ ลู่อี้ฉีจำเป็นต้องใช้ลาติเมอร์ในการจัดวางกลยุทธ์เกมรับ เช่นเดียวกับที่เขาใช้ออกัสตัสในการกำหนดเส้นทางการวิ่งของปีกนอกก่อนหน้านี้