บทที่ 9 แตรสัญญาณแห่งการโต้กลับ
บทที่ 9 แตรสัญญาณแห่งการโต้กลับ
บทที่ 9 แตรสัญญาณแห่งการโต้กลับ
หมายเลขแปดสิบเจ็ดและหมายเลขยี่สิบหกกำลังวิ่งตีคู่กันไปอย่างสูสี
เนลสันผู้สวมเสื้อหมายเลขแปดสิบเจ็ด ใช้สายตาเหลือบมองแพตซึ่งสวมเสื้อหมายเลขยี่สิบหกอยู่ตลอดเวลา เขาพยายามรักษาระยะห่างไว้อย่างไม่รีบร้อน
สายตาของเขาจดจ่ออยู่กับตำแหน่งแนวดิ่งบนสนาม เมื่อฝีเท้าก้าวข้ามเส้นสามสิบห้าหลา พละกำลังและความเร็วของเนลสันก็ระเบิดออก แม้ว่าแพตจะพยายามเข้าเบียดประชิดในทันที แต่ความเร็วของเนลสันกลับถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มกำลังในคราวเดียว
พุ่งไปข้างหน้า!
พุ่งไปข้างหน้า!
เนลสันเร่งความเร็วไปจนถึงขีดสุดโดยไม่มีกั๊ก เมื่อเข้าใกล้เส้นสามสิบหลา แพตพยายามยื่นมือไปคว้าแขนหรือเสื้อของเนลสันหวังจะหยุดยั้งการรุกคืบด้วยการทำฟาวล์ ทว่าเนลสันกลับไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย เขายังคงเพิ่มความเร็วขึ้นทีละนิด กล้ามเนื้อทั่วร่างระเบิดพลังงานออกมาอย่างต่อเนื่อง การวิ่งที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบทำให้ลมแรงพัดผ่านร่างไปราวกับกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก
เส้นยี่สิบห้าหลา!
ความเร็วของแพตตามไม่ทันอีกต่อไป ระยะห่างระหว่างทั้งสองเริ่มกว้างขึ้นจนเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า ฝีเท้าของแพตเริ่มเสียจังหวะเล็กน้อยหลังจากเร่งจนถึงขีดจำกัด แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ กัดฟันสู้และใช้มือทั้งสองข้างพยายามตบดึงเนลสันเพื่อทำลายจังหวะการวิ่ง
เส้นยี่สิบหลา!
ท่ามกลางการวิ่งด้วยความเร็วสูงและการถูกรบกวนอย่างหนัก เนลสันยังคงเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อมองหาตำแหน่งของลูกฟุตบอลในอากาศ เมื่อพิจารณาจากทิศทางการบินที่ดูไม่สม่ำเสมอนัก แสดงว่าการควบคุมการขว้างของฟรีแมนยังคงเป็นจุดอ่อน แต่ความโค้งของลูกก็ไม่ได้แย่จนเกินไปนัก นี่น่าจะเป็นการขว้างไกลระยะเกือบสี่สิบหลา โดยลูกจะตกแถวเส้นสิบหลาหน้าเขตทำคะแนน
เร่งความเร็ว!
ท่ามกลางการปะทะที่ดุเดือดและการวิ่งอย่างรวดเร็ว กล้ามเนื้อน่องของเนลสันระเบิดพลังที่เขาเองก็คาดไม่ถึงออกมา ส่งให้เกิดการเร่งความเร็วรอบที่สอง พลังมหาศาลนั้นผลักแพตออกไปอย่างแรง ก่อนที่ทั้งคู่จะแยกจากกันเมื่อข้ามเส้นสิบห้าหลา
แรงส่งไปข้างหน้าที่ทรงพลังและดุดันทำให้แพตซึ่งไม่ทันตั้งตัวถึงกับหมุนคว้างอยู่กับที่ แรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางทำให้เขาเซถลาออกไปด้านข้างราวกับถูกขว้างทิ้ง ทิ้งรอยครูดสีขาวไว้บนผืนหญ้าประหนึ่งเมือกที่หอยทากทิ้งเอาไว้
เนลสันซึ่งเป็นฝ่ายรุกและออกแรงส่งได้สำเร็จ สามารถประคองจุดศูนย์ถ่วงของร่างกายด้วยการซอยเท้าถี่ๆ ท่ามกลางการปะทะ เพียงชั่วพริบตา เขาก็เข้าใกล้ระยะสิบหลา พร้อมปรับสรีระด้วยย่างก้าวเล็กๆ อย่างต่อเนื่อง เขาทำมือเป็นรูปตะกร้ารอรับอยู่ที่ด้านหน้า และเมื่อลูกฟุตบอลย้อยต่ำลงมา เขาก็ช้อนลูกและโอบกอดมันไว้แนบอกอย่างมั่นคง เขาสามารถสยบลูกขว้างที่พุ่งมาอย่างไร้ทิศทางนั้นไว้ในอ้อมแขนได้สำเร็จ!
"ฟึ่บ!" นั่นคือเสียงของลูกที่แหวกอากาศมา
"แปะ!" นั่นคือเสียงของการรับลูกได้สำเร็จ
"ตึก ตึก ตึก!" นั่นคือเสียงของฝีเท้าที่ยังคงวิ่งต่อไป
วิ่ง!
ตอนนี้สิ่งที่เนลสันต้องทำมีเพียงอย่างเดียวคือวิ่ง! วิ่งด้วยความเร็วทั้งหมดที่มี! วิ่งออกไปอย่างบ้าคลั่ง! เสียงลมหวีดหวิวบาดแก้วหู!
...
"ลูกขว้างไกล!"
"จอช ฟรีแมน เลือกขว้างไกลจริงๆ หรือนี่! เหลือเชื่อมาก! ฟรีแมนใช้แผนหลอกส่งลูกลวงแนวป้องกันทั้งหมดของทีมเสือโคร่ง ก่อนจะสลัดหลุดจากการเข้าตะครุบของโกรฟส์ด้วยการหยุดแล้วไปต่ออย่างเหนือชั้น จากนั้นเขาก็เคลื่อนที่ออกทางซ้ายเพื่อหาช่องขว้าง ท่ามกลางสถานการณ์คับขันที่ถูกผู้เล่นฝ่ายรับล้อมกรอบไว้ ฟรีแมนกลับนิ่งและขว้างลูกยาวออกไปได้อย่างแม่นยำ! ไม่น่าเชื่อ! มันคือการขว้างไกลจริงๆ!"
"สิบหลา! ยี่สิบหลา! สามสิบหลา! พระเจ้าช่วย!"
"เนลสัน! จอร์ดี้ เนลสัน! เนลสันสลัดหนีแพตไปด้วยความเร็วที่เหนือชั้น! พระเจ้า! แพตพยายามจะทำฟาวล์แต่ก็ยังหยุดเนลสันไม่ได้! ผลงานของเนลสันช่างน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก! เนลสันวิ่งแซงแพตไปอย่างไม่ไว้หน้าและสลัดการเกาะแกะของฝ่ายรับออกไปได้โดยสิ้นเชิง! ตอนนี้ไม่มีใครหยุดเนลสันได้แล้ว!"
"เนลสัน! เนลสัน! เนลสันรับได้แล้ว! เนลสันรับลูกขว้างสี่สิบหลาจากฟรีแมนได้สำเร็จ! เนลสัน! เนลสันกำลังวิ่ง! ไม่ต้องลุ้นแล้ว! ข้างหน้าไม่มีผู้เล่นฝ่ายรับเหลืออยู่เลย! ห้าหลา! เขตทำคะแนน! ทัชดาวน์! เนลสันรับลูกทำทัชดาวน์! เนลสันทำคะแนนได้สำเร็จ!"
"ทัชดาวน์!"
"เป็นการขว้างทำทัชดาวน์ที่เหลือเชื่อจริงๆ!"
"เนลสันทำคะแนนให้ทีมข้ามป่า! นี่คือการทำทัชดาวน์ระยะรวมห้าสิบหลา! กลุ่มผู้เล่นฝ่ายรุกของทีมข้ามป่าแสดงศักยภาพที่น่าตกตะลึงออกมาแล้ว! ทัชดาวน์!"
พวกเขา... ทำทัชดาวน์ได้จริงๆ หรือ?
ผู้เล่นคนอื่นๆ ของทีมข้ามป่าแห่งมหาวิทยาลัยแคนซัสสเตตที่ยืนอยู่ข้างสนาม ต่างตกอยู่ในอาการตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อสายตา เพราะพวกเขามึนงงไปหมดว่าทำทัชดาวน์ได้อย่างไร? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
ทัชดาวน์?
ทัชดาวน์จริงๆ หรือ?
พวกเขาทำคะแนนได้ง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ ทั้งที่ในครึ่งแรกถูกกลุ่มผู้เล่นฝ่ายรับทีมนั้นไล่ต้อนจนสะบักสะบอม แต่กลับมาทำคะแนนได้อย่างสบายๆ เช่นนี้เชียวหรือ? ทัชดาวน์จากการขว้างไกลสี่สิบหลา? เรื่องนี้... มันดูเหลือเชื่อราวกับเทพนิยาย
ความรู้สึกดีใจอย่างสุดขีดและความประหลาดใจระคนกัน ทำให้พวกเขาได้แต่หันมามองหน้ากัน โดยไม่รู้ว่าควรจะแสดงอาการอย่างไรดีในวินาทีนั้น
"ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน!"
"นี่มันน่าตื่นเต้นที่สุด! พระเจ้า! ใครจะเชื่อบ้าง? ทีมข้ามป่า มหาวิทยาลัยแคนซัสสเตต ที่ถูกกดดันอย่างหนักในครึ่งแรก กลับมาเปิดเกมรุกได้อย่างยิ่งใหญ่ในครึ่งหลัง! ลูกขว้างสั้นสามครั้ง ได้เฟิร์สดาวน์สามหน ทำลายการปิดล้อมของแนวป้องกันมหาวิทยาลัยออเบิร์นด้วยจังหวะที่เหนือชั้น แล้วจู่ๆ ก็เลือกขว้างไกลสี่สิบหลา! ทำคะแนนโดยปีกนอกอย่างจอร์ดี้ เนลสัน ที่เพิ่งหายจากอาการบาดเจ็บกลับมา!"
"นี่คือทัชดาวน์แรกของมหาวิทยาลัยแคนซัสสเตตในฤดูกาล 2007! สวยงามมาก! นี่คือคะแนนสำคัญของทีมข้ามป่า! พวกเขาได้เป่าแตรสัญญาณแห่งการโต้กลับแล้ว และแสดงให้เจ้าบ้านเห็นด้วยท่าทีที่แข็งกร้าวว่า เกมนี้ยังอีกยาวไกล! ในที่สุดเกมก็เริ่มตื่นเต้นเสียที ผู้ชมตื่นจากภวังค์ได้แล้ว"
ทัชดาวน์!
นี่คือทัชดาวน์!
ลู่อี้ฉีซึ่งยืนอยู่ข้างสนาม กำหมัดแน่นและกัดฟันให้กำลังใจตัวเอง นี่คือทัชดาวน์แรกในฐานะหัวหน้าผู้ฝึกสอนของเขา เลือดในกายเดือดพล่านและความปรารถนาที่พุ่งพล่านทำให้ผิวหนังของเขาร้อนผ่าว แต่เขามั่นใจอย่างยิ่งว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เป็นจุดเริ่มต้นของการก้าวไปสู่ชัยชนะ และเป็นจุดเริ่มของการออกเดินทางครั้งยิ่งใหญ่!
ดีมาก ต่อไปคือเกมรับ
"ปรี๊ด" เสียงนกหวีดของผู้ตัดสินดังก้องไปทั่วท้องฟ้า พร้อมกับชูมือขึ้นสูงเพื่อส่งสัญญาณว่าการทำทัชดาวน์นั้นถูกต้อง
ทัชดาวน์!
ทัชดาวน์!
ทัชดาวน์!
ผู้เล่นทีมเยือนเริ่มส่งเสียงโห่ร้องแสดงความยินดี พวกเขารอจนกระทั่งผู้ตัดสินยืนยันคะแนนอย่างเป็นทางการ แล้วจึงเริ่มเฉลิมฉลองกันอย่างสุดเหวี่ยง!
ฟรีแมนชูมือขึ้นสูง กระโดดโลดเต้นเหมือนเด็กๆ ตะโกนเรียกเพื่อนร่วมทีมด้วยความตื่นเต้น ผู้เล่นฝ่ายรุกทุกคนต่างเข้ามาตบมือฉลองกัน แม้หลังจากผู้ตัดสินยืนยันคะแนนแล้ว พวกเขาก็ยังแทบไม่เชื่อว่าเกมรุกที่ลื่นไหลเมื่อครู่เป็นฝีมือของพวกเขาเอง
นานเท่าไหร่แล้ว?
นานเท่าไหร่แล้วที่เกมรุกของพวกเขาไม่ได้ไหลลื่นเช่นนี้? หนึ่งปี? สองปี? หรือนานกว่านั้น? เกมรุกที่เบ็ดเสร็จเด็ดขาดนี้ไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย ทุกการเคลื่อนไหวของฝ่ายรับถูกควบคุมไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ บุกทะลวงด้วยพละกำลังที่เหนือกว่า และเข้าสู่เขตทำคะแนนเพื่อจบสกอร์ในรวดเดียว
มันช่างสะใจเหลือเกิน! ช่างอิสระและง่ายดายถึงเพียงนี้! ราวกับว่าไม่ต้องออกแรงอะไรมากมาย ความรู้สึกนี้ช่างวิเศษสุด ราวกับกำลังฝันไป
เมื่อความตกตะลึงเริ่มจางหายไป สมาชิกทีมข้ามป่าทุกคนก็เริ่มได้สติและแหงนหน้าตะโกนก้องอย่างบ้าคลั่ง เสียงตะโกนคำว่าทัชดาวน์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าค่อยๆ ปลุกเร้าอารมณ์ของพวกเขา เพื่อกอบกู้ความเชื่อมั่นกลับคืนมาในยามคับขันและกลับเข้าสู่เส้นทางของเกมอีกครั้ง
แต่ทว่าเพราะทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วและง่ายดายเกินไป มันจึงดูขาดความสมจริงไปบ้าง ราวกับเท้ายังไม่ได้เหยียบลงบนพื้นจริงๆ จนทำให้เสียงเชียร์นั้นดูเหมือนยังมีความไม่แน่ใจแฝงอยู่
แม้แต่เนลสันที่บุกเข้าไปในเขตทำคะแนนและทำทัชดาวน์ได้สำเร็จ ก็ยังเต็มไปด้วยความสับสน เขาไม่แน่ใจว่าตนเองทำทัชดาวน์ได้อย่างไร มันดูเป็นการเรียกแผนที่ไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย แล้วเหตุใดมันจึงได้ผล? ความรู้สึกเช่นนี้ ต่อให้เป็นในยุคของรอน ปรินซ์ หรือแม้แต่ในยุคการคุมทีมของบิล ไนเดอร์ เขาก็ไม่เคยสัมผัสมาก่อน หรือว่าหัวหน้าผู้ฝึกสอนรักษาการอายุน้อยผู้นี้จะสร้างปาฏิหาริย์ขึ้นมาจริงๆ?
เป็นไปไม่ได้กระมัง?
ชั่วขณะหนึ่ง เนลสันก็ลืมเฉลิมฉลองไปเสียสนิท เขาเหลือบมองไปยังข้างสนาม แต่เห็นเพียงแผ่นหลังของลู่อี้ฉีเท่านั้น ลู่อี้ฉีไม่ได้มัวแต่ดีใจกับคะแนนที่ได้มา แต่เขากลับหันหลังและเริ่มจัดวางแผนเกมรับในทันที ราวกับว่า... ราวกับว่าเกมรุกนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เป้าหมายที่แท้จริงของเขาไม่ใช่แค่ทัชดาวน์เดียว แต่คือชัยชนะ! ชัยชนะคือเป้าหมายสูงสุดของพวกเขา!
ก่อนที่เนลสันจะได้คิดอะไรไปไกลกว่านั้น วินาทีต่อมา เพื่อนร่วมทีมก็กรูเข้ามาหา เขาจึงต้องละทิ้งความคิดนั้นไว้ชั่วคราวและเริ่มเฉลิมฉลองร่วมกับทุกคน
ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ในที่สุดมหาวิทยาลัยแคนซัสสเตตก็ทำทัชดาวน์ได้สำเร็จ ในที่สุดคะแนนก็ถูกบีบให้แคบลง และทำให้ความตื่นเต้นของเกมกลับมาอีกครั้งด้วยท่าทีที่ดุดันและแข็งกร้าว