บทที่ 25 แหวนอัคนี (1)

บทที่ 25 แหวนอัคนี (1)

แหวนอัคนี จัดเป็นอุปกรณ์ลงอาคมระดับรองประเภทหนึ่ง โครงสร้างหลักของมันมักจะหล่อขึ้นจากเหล็กคริสตัลแดง เสริมด้วยทับทิมเม็ดเล็กและวัตถุดิบอื่นๆ อีกหลายชนิด

หน้าที่ของมันคือการจัดเก็บมนตราลูกไฟระดับรองได้สามวงจร ผู้วิเศษจำเป็นต้องประจุพลังลงไปล่วงหน้า และเมื่อถึงยามคับขันก็สามารถปลดปล่อยออกมาได้โดยตรง ซึ่งทั้งง่าย สะดวก และรวดเร็วอย่างยิ่ง

แม้จะเป็นเพียงอุปกรณ์ลงอาคมระดับรอง แต่มันกลับมีส่วนช่วยในการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งได้อย่างมหาศาล จนถึงขณะนี้ อัลเลนยังไม่เคยพบเห็นอุปกรณ์ลงอาคมระดับสูงเลยแม้แต่ชิ้นเดียว เคยเห็นเพียงระดับรองผ่านตาอยู่ไม่กี่ครั้ง ชิ้นที่ยอดเยี่ยมที่สุดคือแหวนมนตราข่ายแมงมุมที่เก็บประจุได้สามครั้ง ซึ่งเป็นทักษะควบคุมแบบวงกว้างที่ทรงพลังกว่ามนตราลูกไฟมากนัก

นอกจากนี้ยังมีเหรียญตราโล่หนาม ซึ่งถือเป็นอุปกรณ์ลงอาคมที่ล้ำค่าที่สุดในบรรดาอุปกรณ์ระดับเดียวกัน มันสามารถกางม่านพลังป้องกันออกมาได้ในพริบตา และมักจะถูกใช้เป็นไพ่ตายสำหรับรักษาชีวิต

ทว่าอัลเลนยังไม่มีวัตถุดิบสำหรับสร้างอุปกรณ์ลงอาคมประเภทนั้น จึงยังไม่มีหนทางที่จะเริ่มลงมือทำได้

เมื่อเดินทางมาถึงโรงงานเล่นแร่แปรธาตุ เขาพบว่าที่นี่มีทั้งการให้เช่าห้องปฏิบัติการและจำหน่ายวัตถุดิบเสริมสำหรับการเล่นแร่แปรธาตุ ทันทีที่ก้าวเข้าไป เขาเห็นศิษย์ผู้วิเศษผู้หนึ่งกำลังจัดเรียงข้าวของบนชั้นวาง

"ท่านต้องการสิ่งใดหรือ"

"ข้าต้องการวัตถุดิบเสริมสำหรับการเล่นแร่แปรธาตุบางอย่าง และต้องการเช่าห้องปฏิบัติการด้วย" อัลเลนกวาดสายตามองไปรอบๆ

"พวกเรานับได้ว่าเป็นแหล่งรวมวัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุที่ครบครันที่สุดในหอคอยเบญจมาศแล้ว ท่านต้องการสิ่งใดบ้างเล่า" ศิษย์ผู้วิเศษเอ่ยด้วยท่าทางภาคภูมิใจ

"ธาตุทอเรียมลงอาคม 50 กรัม เถ้าลาวา 30 กรัม ทองแดงอัคนี 50 กรัม..." อัลเลนร่ายรายการวัตถุดิบที่เขาต้องการออกมา

"ได้เลยท่าน ครั้งนี้เรามีวัตถุดิบครบทุกรายการ ราคาทั้งหมดคือ 30 ศิลาเวทมนตร์ ส่วนค่าเช่าห้องปฏิบัติการอยู่ที่ชั่วโมงละ 1 ศิลาเวทมนตร์ เดี๋ยวข้าจะไปจัดเตรียมวัตถุดิบให้ท่านก่อน โปรดรอสักครู่" ศิษย์ผู้วิเศษคำนวณราคาและเริ่มจัดเตรียมของตามสั่ง

อัลเลนพยักหน้าตกลงและเริ่มสังเกตดูภายในร้าน บนชั้นวางมีกรงเล็บขนาดมหึมาที่ดูแห้งเหี่ยว ทว่าข้อต่ออันดุร้ายของมันยังคงประกาศถึงพละกำลังของสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ยามที่มันยังมีชีวิตอยู่

"ชิป ตรวจสอบข้อมูลสิ่งของ"

"ติ๊ด สร้างภารกิจ ตรวจสอบข้อมูล... ตรวจสอบเสร็จสิ้น สิ่งนี้มีความคล้ายคลึงกับอสูรคลั่งเบเฮมอธถึง 78% และมีความคล้ายคลึงกับวานรเพลิงจอมพลัง 51%..."

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นราชาในหมู่เผ่าพันธุ์สัตว์ร้าย เบเฮมอธจะบรรลุระดับพลังเทียบเท่ากับผู้วิเศษอย่างเป็นทางการเมื่อมันเติบโตเต็มที่ ทว่ามันกลับไม่รู้จักการใช้เวทมนตร์ จึงยังห่างไกลนักหากจะต้องต่อกรกับผู้วิเศษจริงๆ ถัดจากกรงเล็บนั้น มีขวดคริสตัลที่บรรจุของเหลวสีออกน้ำเงินไว้จนเต็ม

ภายในของเหลวนั้นมีดวงตาขนาดใหญ่ที่มีก้านตาติดอยู่ด้านหลัง อัลเลนจำมันได้ทันทีเพียงแค่ปราดมอง มันคือดวงตาหลักของบีโฮลเดอร์ใต้ดิน วัตถุดิบเวทมนตร์อันล้ำค่าที่นอกจากจะใช้สร้างอุปกรณ์ลงอาคมสายพลังจิตแล้ว ยังสามารถปลดปล่อยรังสีจิตตานุภาพออกมาได้อีกด้วย

มันรวดเร็วมาก ทว่าการจะสร้างให้สำเร็จนั้นทำได้ยากยิ่ง

"ท่านครับ นี่คือของที่ท่านสั่ง โปรดตรวจสอบดู" ศิษย์ผู้วิเศษวางวัตถุดิบลงบนโต๊ะและผายมือเชิญอัลเลน

"ตกลง" อัลเลนไม่เกรงใจ เขาหยิบวัตถุดิบขึ้นมาตรวจสอบ พร้อมกับสั่งให้ชิปช่วยสแกนในเวลาเดียวกัน หลังจากตรวจสอบครบทุกชิ้นแล้ว อัลเลนก็วางพวกมันลงพร้อมกับระบายลมหายใจออกมาช้าๆ

"วัตถุดิบคุณภาพดี ข้าพอใจมาก นี่คือศิลาเวทมนตร์ โปรดนับดู" ขณะที่พูด เขาหยิบถุงมิติที่สถาบันมอบให้มาวางศิลาเวทมนตร์สามสิบก้อนลงบนโต๊ะ

หลังจากนับจำนวนและพยักหน้าเรียบร้อย อัลเลนก็เก็บวัตถุดิบเหล่านั้นลงถุงทีละชิ้น

"โปรดตามข้ามาเพื่อเช่าห้องปฏิบัติการ" หลังจากเก็บศิลาเวทมนตร์แล้ว ศิษย์ผู้วิเศษก็เดินนำไปยังประตูที่อยู่ใกล้ๆ อัลเลนพยักหน้าและเดินตามไป

โถงทางเดินนั้นสั้นมาก มีความยาวไม่ถึงสิบเมตร เมื่อมาถึงหน้าห้องที่สร้างขึ้นจากหินยักษ์ ศิษย์ผู้วิเศษก็หยิบสมุดบันทึกจากโต๊ะหน้าห้องขึ้นมาตรวจสอบครู่หนึ่ง

"ขณะนี้มีห้องปฏิบัติการเล่นแร่แปรธาตุในเขตซีว่างอยู่ไม่กี่ห้อง ส่วนห้องในระดับที่สูงกว่านั้นไม่ได้เปิดให้ศิษย์ผู้วิเศษเข้าใช้งาน ต้องขออภัยด้วย ท่านสามารถเลือกได้เพียงจากห้องเหล่านี้เท่านั้น" พูดพลันเขาก็คลี่แผนผังอาคารออกแล้วชี้ไปยังห้องบางส่วน

"ตราบใดที่ห้องอยู่ในสภาพดี ห้องปฏิบัติการระดับต่ำก็นับว่าใช้ได้แล้ว" อัลเลนไม่เรียกร้องจะใช้ห้องระดับสูง ไม่เพียงเพราะห้องเหล่านั้นสงวนไว้สำหรับผู้วิเศษอย่างเป็นทางการเท่านั้น แต่ราคาที่ระบุไว้ก็ทำให้เขาต้องรู้สึกปวดใจไม่น้อย

"เช่นนั้นก็ง่ายเลย โปรดตามข้ามา" เมื่อเห็นว่าอัลเลนไม่มีข้อโต้แย้ง เขาจึงหยิบลูกแก้วคริสตัลออกมาและเดินนำทาง หลังจากเดินไปได้ไม่กี่นาที พวกเขาก็มาถึงประตูที่ทำจากหินออบซิเดียน ศิษย์ผู้วิเศษใช้ลูกแก้วคริสตัลปล่อยรังสีแห่งจิตวิญญาณออกมา ประตูก็เปิดออกโดยตรง

พื้นที่ด้านในไม่กว้างนัก ประมาณสามสิบตารางเมตร ตรงกลางมีโต๊ะปฏิบัติการเล่นแร่แปรธาตุพร้อมอุปกรณ์ต่างๆ วางอยู่ ถัดไปเป็นชั้นวางของและอ่างล้างมือ ภายในไม่มีกลิ่นแปลกปลอมใดๆ อัลเลนเดินเข้าไปตรวจสอบอุปกรณ์ทดลอง แม้เครื่องมือเหล่านี้จะดูสึกหรอไปบ้าง แต่มันก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการใช้งาน และความแม่นยำยังคงเป็นไปตามข้อกำหนด

เมื่อเห็นอัลเลนตรวจสอบทุกอย่าง ศิษย์ผู้วิเศษก็แสดงความอดทนและไม่ได้เร่งรัดเขาแต่อย่างใด จนกระทั่งอัลเลนตรวจสอบเสร็จและพยักหน้าตกลง เขาจึงเอ่ยถาม "ห้องนี้ใช้ได้หรือไม่"

"ใช้ได้" อัลเลนพยักหน้า

"ชั่วโมงละหนึ่งศิลาเวทมนตร์ ท่านต้องการใช้งานนานเท่าใด"

"สามชั่วโมง หากข้าใช้งานเกินเวลา ข้าจะจ่ายส่วนต่างเมื่อใช้งานเสร็จ" อัลเลนขบคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว

"ตกลง ทั้งหมดสามศิลาเวทมนตร์ ห้ามท่านทำอุปกรณ์ทดลองเสียหายเด็ดขาด หากมีความเสียหายเกิดขึ้น ท่านต้องชดใช้ตามราคาจริง หากท่านยอมรับเงื่อนไขนี้ก็เริ่มใช้งานได้เลย"

"ได้ ข้าจะระมัดระวัง นี่คือศิลาเวทมนตร์สามก้อน" อัลเลนพยักหน้าตกลงและส่งศิลาเวทมนตร์ให้

"นี่คือแกนควบคุมสำหรับห้องปฏิบัติการนี้ ท่านสามารถควบคุมทุกอย่างผ่านมันได้ ขอให้การใช้งานของท่านราบรื่น" ศิษย์ผู้วิเศษรับศิลาเวทมนตร์ไปพร้อมกับรอยยิ้มและเดินจากไปทันที

อัลเลนควบคุมลูกแก้วคริสตัลเพื่อปิดประตูห้องปฏิบัติการ หินออบซิเดียนที่หนาทึบไม่เพียงแต่ช่วยป้องกันการรบกวนจากภายนอกเท่านั้น แต่ยังช่วยกั้นการปนเปื้อนของมนตราอีกด้วย ดังนั้นแม้จะเกิดอุบัติเหตุระหว่างการทดลอง ด้านนอกก็จะไม่ได้รับผลกระทบ

เมื่อเตรียมวัตถุดิบทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว อัลเลนก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ชิป ดึงแบบแปลนการสร้างแหวนอัคนีขึ้นมา"

อัลเลนได้รับแบบแปลนอุปกรณ์ลงอาคมจำนวนมากจากห้องสมุด เขาไม่เพียงแต่จดจำพวกมันได้ทั้งหมด แต่เขายังให้ชิปช่วยปรับปรุงและพัฒนาแบบแปลนเหล่านั้นให้ดียิ่งขึ้นอีกด้วย

เดิมทีการออกแบบลวดลายมานาค่อนข้างหยาบกระด้างและไม่ได้คำนึงถึงความสวยงาม ทำให้รูปลักษณ์ของแหวนอัคนีนั้นดูอัปลักษณ์และมีอัตราการสูญเสียพลังงานในการแปลงสูง แต่หลังจากปรับปรุงแล้ว มันดูดีขึ้นมาก และแทบจะไม่มีการสูญเสียพลังงานอีกต่อไป

เขาจุดตะเกียงคริสตัลเวทมนตร์บนโต๊ะปฏิบัติการ จากนั้นจึงใส่ทองแดงอัคนีและเหล็กคริสตัลแดงลงไป อุณหภูมิของตะเกียงคริสตัลเวทมนตร์นั้นสูงมาก แต่ค่าใช้จ่ายก็สูงตามไปด้วย เพราะมันต้องใช้ศิลาเวทมนตร์เป็นเชื้อเพลิง และมักจะใช้เฉพาะในห้องปฏิบัติการเท่านั้น

เขาใช้แท่งแก้วกวนพิเศษร่วมกับการช่วยเหลือจากชิปเพื่อผสมพวกมันให้เข้ากันอย่างทั่วถึง สิ่งนี้จะทำหน้าที่เป็นโครงสร้างหลักของแหวนอัคนี

เบื้องหน้าของอัลเลนคือหน้าจอแสงสีฟ้าที่แสดงข้อมูลต่างๆ ในที่สุด เมื่อหน้าจอแสดงผลเป็นสีเขียวซึ่งหมายความว่าผ่านเกณฑ์ อัลเลนก็ร่ายหัตถ์ผู้วิเศษ เรียกฝ่ามือโปร่งแสงขนาดเล็กออกมา แล้วเริ่มตักของเหลวใส่ลงในแม่พิมพ์แหวนที่เตรียมไว้ล่วงหน้า

หลังจากหล่อโครงสร้างหลักเสร็จสิ้น เขาก็วางมันพักไว้ให้เย็นลง เพื่อเตรียมจัดการกับวัตถุดิบเสริมอื่นๆ ต่อไป