บทที่ 22 เวทมนตร์การต่อสู้

บทที่ 22 เวทมนตร์การต่อสู้

วันเวลาผันผ่านไปวันแล้ววันเล่า เมื่ออัลเลน ฟาคัส รวบรวมศิลาเวทมนตร์ได้มากพอ เขาจึงเริ่มปรุงยาหลายชนิด เช่น ยารักษาแผลระดับต่ำ หลังจากล้มเหลวอยู่สองสามครั้ง ในที่สุดอัลเลน ฟาคัส ก็ทำสำเร็จตามความคาดหมาย และเมื่อเริ่มเกิดความชำนาญ อัตราความสำเร็จในการปรุงยาเหล่านี้ของเขาก็สูงถึงร้อยละ 50

นักปรุงยาส่วนใหญ่มักมีอัตราความสำเร็จเพียงร้อยละ 30 เท่านั้น ประสิทธิภาพของชิปนับว่าส่งผลอย่างมหาศาล และเมื่อเขามีความคุ้นเคยมากขึ้น ระดับการปรุงยาของอัลเลน ฟาคัส ย่อมจะพัฒนาขึ้นไปอีกอย่างแน่นอน

สำหรับการรับจ้างแปรรูปวัตถุดิบให้แก่ร้านค้านั้น อัลเลน ฟาคัส ไม่ได้ทำสิ่งนั้นอีกต่อไป เขาแบ่งเวลาในแต่ละวันเพื่อปรุงยาหลากหลายชนิด เก็บไว้ใช้เองส่วนหนึ่งและนำที่เหลือไปขาย

ตลาดซื้อขายยาในเขตการค้านั้นดีเกินคาด ยาโหลกว่าขวดจากทั้งสามประเภทที่เขานำไปวางขายถูกกวาดซื้อจนหมดทันทีที่นำออกมาวาง เมื่อนั้นเองอัลเลน ฟาคัส จึงตระหนักได้ว่ายาระดับต่ำเหล่านี้เป็นที่ต้องการอย่างมาก

แต่พอลองมาคิดดูแล้วก็นับว่าสมเหตุสมผล ด้วยจำนวนศิษย์ฝึกหัดผู้วิเศษที่มีมากกว่าหนึ่งหมื่นคน แม้จะมีเพียงหนึ่งในสามที่ออกไปล่าสัตว์เวทมนตร์เพื่อแลกเปลี่ยนทรัพยากร ปริมาณการใช้สอยของพวกเขาก็ยังถือว่าเป็นจำนวนที่ไม่น้อยเลย

อัลเลน ฟาคัส ลงทะเบียนเรียนในวิชา "เวทมนตร์การต่อสู้" ซึ่งค่าธรรมเนียมของวิชานี้แพงที่สุด ในส่วนที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ของผู้วิเศษนั้น ชิปยังไม่มีข้อมูลเพียงพอ เนื่องจากมีข้อมูลน้อยเกินไปและมีปัจจัยที่ไม่แน่นอนมากเกินกว่าที่ชิปจะคำนวณและอนุมานได้

ห้องเรียนตั้งอยู่ที่ลานฝึกซ้อม ตรงบริเวณทางเข้ามีรูปปั้นสัตว์ประหลาดร่างสูงตระหง่านตั้งอยู่สองตนดูราวกับมีชีวิต ทว่าหากใครคิดว่าพวกมันเป็นเพียงรูปปั้นธรรมดา พวกมันจะรีบสั่งสอนบทเรียนให้แก่คนผู้นั้นทันที

อาจารย์ผู้สอนเป็นชายวัยกลางคน หากเขาไม่ได้ยืนอยู่ที่ลานฝึกซ้อม คงไม่มีใครเชื่อว่าเขาคือผู้วิเศษ ชายผู้นี้มีกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งและเด่นชัด ศีรษะล้านเลี่ยนเป็นเงางาม และมีรอยสักที่ดูคล้ายกับอักขระรูนสลักลงบนผิวหนังตรงช่วงลำคอ ท่อนแขนของเขายังหนากว่าต้นขาของอัลเลน ฟาคัส เสียอีก

เขาดูเหมือนพวกบ้าพลังกล้ามโตมากกว่าจะเป็นผู้วิเศษ หรือว่าเขาจะเดินมาผิดที่กันแน่? อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นท่าทางอันนอบน้อมของเหล่าศิษย์ฝึกหัดรอบกาย อัลเลน ฟาคัส จึงไม่อยากทำตัวให้เป็นจุดสนใจนัก

หากจะพูดกันตามตรง ชายที่ยืนอยู่ตรงนั้นเปรียบเสมือนไดโนเสาร์ในร่างมนุษย์ อาจารย์ผู้นี้มีนามว่า คอนเนอร์ เป็นผู้วิเศษสายต่อสู้ที่เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์สายปลดปล่อย พลังสายสนับสนุน และการแทรกซึม กล่าวกันว่าเขาคือหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการพิเศษของกลุ่มผู้วิเศษสายต่อสู้

คู่ฝึกซ้อมในวิชาเวทมนตร์การต่อสู้ล้วนเป็นเหล่านักรบระดับอัศวิน สำหรับคนทั่วไป อัศวินอาจจะดูแข็งแกร่งและสามารถได้รับยศถาบรรดาศักดิ์ แต่สำหรับสถาบันผู้วิเศษแล้ว อัศวินเปรียบเสมือนสินค้าที่ผลิตได้เป็นจำนวนมาก ไม่เพียงแต่จะมีตำราเทคนิคการหายใจของอัศวินนับสิบเล่มในหอสมุด แม้แต่ยาบางชนิดที่ผู้วิเศษปรุงขึ้นก็สามารถเปลี่ยนคนธรรมดาให้กลายเป็นอัศวินได้

พวกเขาใช้ดาบไม้ในการโจมตี ดาบเหล่านี้ทำจากไม้เหล็กซึ่งมีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกับเหล็กกล้า อัลเลน ฟาคัส จะต้องร่ายมนตร์ให้สมบูรณ์ท่ามกลางการจู่โจมของอัศวินเหล่านี้

ในช่วงเริ่มต้น เขาย่อมถูกทุบตีอย่างยับเยิน ปกติแล้วผู้วิเศษเหล่านี้มักจะทำตัวสูงส่งเหนือผู้อื่น แต่คราวนี้นับว่าตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง พวกเขาถูกเหล่าอัศวินสั่งสอนอย่างหนักหน่วง

อัลเลน ฟาคัส เองก็มีสภาพสะบักสะบอมไม่ต่างกัน แม้ชิปจะมีการตอบสนองที่รวดเร็วปานสายฟ้าและคอยแจ้งเตือนล่วงหน้า แต่อัลเลน ฟาคัส จำเป็นต้องแยกประสาททำงานหลายอย่างพร้อมกัน ในขณะที่ร่ายมนตร์ หากเขาว่อกแว่กเพียงนิดเดียวก็จะถูกจับทางได้และต้องรับแรงกระแทกทันที

หากเขาใช้ทักษะการต่อสู้ เขาก็จะลืมวิธีร่ายมนตร์ สถานการณ์นั้นนับว่าน่าอับอายเป็นอย่างยิ่ง อัลเลน ฟาคัส ใช้เวลาตลอดทั้งช่วงบ่ายไปกับการถูกทรมาน

อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านการฝึกฝนมาทั้งช่วงบ่าย ในที่สุดอัลเลน ฟาคัส ก็สามารถร่ายมนตร์บทหนึ่งได้สำเร็จอย่างกระท่อนกระแท่นด้วยความช่วยเหลือจากชิป นั่นคือ เวทมนตร์น้ำมัน

เมื่อกลับมาถึงหอพัก เขาได้อาบน้ำร้อนให้ร่างกายได้ผ่อนคลาย รู้สึกสดชื่นไปทั่วทั้งตัว

หลังจากสวมชุดคลุมผู้วิเศษอีกครั้ง อัลเลน ฟาคัส ก็เตรียมตัวไปรับประทานมื้อค่ำ หากจะพูดกันตามตรง มีหลายสิ่งในสถาบันผู้วิเศษแห่งนี้ที่น่าตำหนิ ยกตัวอย่างเช่น ศิษย์ฝึกหัดต้องสวมใส่เพียงชุดคลุมผู้วิเศษเท่านั้น มีเพียงผู้วิเศษเต็มตัวเท่านั้นที่สามารถแต่งกายตามใจชอบได้ ชุดคลุมผู้วิเศษนี้ดูแย่มาก มันเหมือนกับเอาผ้าปูที่นอนสีเทามาพันไว้รอบตัวไม่มีผิด

ทว่าแม้รูปแบบของชุดคลุมจะอัปลักษณ์ แต่มันกลับมีอักขระเวทมนตร์สลักติดอยู่สองจุด หากใช้คำศัพท์ในเกม สิ่งนี้ก็คืออุปกรณ์เสริมพลังระดับสอง ในความเป็นจริงสิ่งที่ชุดนี้มอบให้คือ ความทนทาน ซึ่งเนื้อผ้าจะมีความแข็งแกร่งมากขึ้นและสามารถป้องกันการกรีดจากมีดสั้นได้ และ ความสะอาด ที่ทำให้ไม่ต้องเสียเวลาซักผ้า นับว่าเป็นสิ่งที่คนขี้เกียจต้องมีไว้ครอบครอง

เมื่อเทียบกับชาติที่แล้ว มาตรฐานการศึกษาที่นี่ดูจะผ่อนคลายยิ่งกว่าระดับมหาวิทยาลัยเสียอีก มันไม่สำคัญเลยหากเจ้าจะไม่เข้าชั้นเรียน เพราะไม่มีใครมาคอยใส่ใจว่าเจ้าจะเลือกฝึกฝนตนเองหรือไม่

แต่หากเจ้าไม่สามารถเป็นศิษย์ฝึกหัดผู้วิเศษได้ รังสีอ่อนๆ ที่แผ่กระจายอยู่ทั่วสถาบันจะคร่าชีวิตเจ้าภายในเวลาห้าปี...

แม้สถาบันจะมีข้อบกพร่องอยู่มาก แต่อาหารที่นี่ก็นับว่ารสชาติดีเยี่ยม ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่อัลเลน ฟาคัส รู้สึกพึงพอใจ

หัวหน้าพ่อครัวของร้านอาหารที่นี่คือชาวฮาล์ฟลิง พ่อครัวชาวฮาล์ฟลิงอาจจะเป็นพ่อครัวที่เก่งที่สุดในโลกเลยก็ว่าได้ ชนเผ่าตัวจ้อยเหล่านี้มีนิ้วมือที่คล่องแคล่ว มีประสาทสัมผัสการรับรสที่พัฒนามาอย่างดี และเต็มไปด้วยความคิดสร้างสรรค์ที่แปลกใหม่ พวกเขาสามารถเปลี่ยนวัตถุดิบธรรมดาให้กลายเป็นอาหารรสเลิศได้

กล่าวกันว่าพ่อครัวชาวฮาล์ฟลิงที่เก่งที่สุดในสถาบันล้วนประจำอยู่ที่เขตเอ ซึ่งเป็นร้านอาหารสำหรับชนชั้นสูงของสถาบัน แม้แต่ผู้วิเศษเต็มตัวก็ยังรู้สึกปวดใจหากต้องไปใช้บริการที่นั่นสักครั้ง

สำหรับอัลเลน ฟาคัส อาหารที่นี่คือหนึ่งในไม่กี่สิ่งที่ในโลกใบนี้พอจะเทียบเคียงกับชาติปางก่อนของเขาได้

เวทมนตร์บทเล็กๆ นั้นมีอยู่มากมาย แต่ที่ใช้งานได้จริงมีเพียงไม่กี่บท ได้แก่ กระสุนมนตรา เวทสะกดจิต และเวทแสงวาบ ในบรรดานั้น เวทแสงวาบสามารถแบ่งออกได้เป็นสองประเภท ประเภทแรกคือ เวทแสงสว่าง ซึ่งสามารถให้แสงสว่างในที่มืดได้เป็นเวลานาน ส่วนอีกประเภทจะให้ผลลัพธ์เหมือนระเบิดแสง โดยจะปล่อยแสงจ้าที่น่าตกใจออกมาเพื่อทำให้ผู้อื่นตาพร่ามัวในทันที

เวทเบี่ยงเบนแรงระดับต่ำ เป็นเวทมนตร์ป้องกันที่สามารถบิดเบือนสนามพลังรอบร่างกายและเบี่ยงเบนการโจมตีที่พุ่งเข้าหาเขาได้ ทว่าแรงเบี่ยงเบนนี้มีขีดจำกัดสูงสุด เมื่อใดที่แรงโจมตีเกินขีดจำกัด มันก็จะไม่ได้ผลอีกต่อไป

"กายเบาดุจวิหค" สามารถช่วยเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่และการหลบหลีก เพราะอย่างไรเสียหากสู้ไม่ได้ก็ต้องหนี แม้เขาจะเรียนรู้เวทมนตร์บทเล็กๆ มามากมาย แต่พลังมานาและพลังจิตของเขาก็ไม่เพียงพอที่จะรองรับการใช้งานของอัลเลน ฟาคัส ได้ทั้งหมด ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องเลือกใช้พวกมันอย่างระมัดระวังในระหว่างการต่อสู้

ในเวลาเพียงไม่นาน ศิลาเวทมนตร์ที่อัลเลน ฟาคัส จ่ายไปนั้นมากกว่าที่เขาเคยเสียไปในช่วงสองปีที่ผ่านมาหลายเท่าตัวนัก ทว่ามันก็นับว่าคุ้มค่า โชคดีที่ยาระดับต่ำเป็นที่ต้องการอย่างมากในตลาด มิเช่นนั้นอัลเลน ฟาคัส คงจะยากจนข้นแค้นจนต้องขายตัวเป็นแน่

สำหรับยาที่ช่วยเสริมประสิทธิภาพในการทำสมาธินั้น อัลเลน ฟาคัส ค้นพบจากการสแกนของชิปว่ายาเหล่านี้มีระดับรังสีที่สูงมาก หากคนธรรมดาบังอาจดื่มยาชนิดนี้เข้าไป พวกเขาคงจะถูกรังสีคร่าชีวิตเป็นแน่ ระบบของผู้วิเศษในโลกนี้ใช้พลังงานรังสีเพื่อกระตุ้นให้เกิดการกลายพันธุ์ในร่างกาย เพื่อเร่งความเร็วในการฝึกฝน

หลังจากที่อัลเลน ฟาคัส ใช้ชิปในการอนุมานดูแล้ว เขาจึงตระหนักได้ว่าการดื่มยานี้โดยอาศัยสภาพร่างกายของเขาเอง จะไม่ทำให้เกิดอันตรายร้ายแรงนัก เมื่อนั้นเขาจึงกล้าที่จะดื่มเข้าไปหนึ่งขวดด้วยความระมัดระวัง

ผลของการทำสมาธินั้นดีเกินคาด ในระหว่างการทำสมาธิครั้งนี้ อัลเลน ฟาคัส สัมผัสได้ว่าพลังจิตของเขาพุ่งพล่านไปพร้อมกับการทำสมาธิประดุจคลื่นยักษ์ ซึ่งการสั่นสะเทือนในแต่ละครั้งได้นำมาซึ่งการพัฒนาขึ้นทีละน้อย เมื่อแสงรุ่งอรุณสาดส่อง อัลเลน ฟาคัส ลืมตาขึ้นและสั่งให้ชิปสแกนร่างกายทันที และก็เป็นไปตามคาด พลังจิตของเขาเพิ่มขึ้นถึง 0.1

สิ่งนี้เทียบเท่ากับความพยายามอย่างหนักตลอดทั้งเดือนในอดีตเลยทีเดียว

"ติ๊ด! รังสีในร่างกายของร่างต้นเพิ่มสูงขึ้น โปรดระมัดระวังในการกำจัดรังสีด้วย!!"

อัลเลน ฟาคัส กวาดสายตามอง หลังจากดื่มยาเสริมการทำสมาธิ ค่าดัชนีรังสีในตัวเขาเพิ่มขึ้นมากกว่า 10 เท่าโดยตรง หากยังคงดื่มต่อไป รังสีจะสะสมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อรังสีเกินขีดจำกัดที่ร่างกายจะรับไหว มันจะทำให้เกิดการกลายพันธุ์ในร่างกายจนไม่อาจควบคุมได้ ดังนั้น การใช้ยาจึงจำเป็นต้องมีการควบคุมอย่างเข้มงวด