บทที่ 20 การทดสอบ

บทที่ 20 การทดสอบ

เมื่อการสร้างแบบจำลองอาคมบทแรกประสบความสำเร็จ ในช่วงสองวันต่อมา อัลเลน ฟากัส ยังคงมุ่งมั่นพยายามอย่างหนักจนสามารถเรียนรู้แบบจำลองอาคมที่เหลืออีกสองบทได้จนครบถ้วน

แบบจำลองอาคมหยาดไขมันนั้นเรียบง่ายที่สุด เขาใช้ความพยายามเพียงสองครั้งก็สร้างมันขึ้นมาได้สำเร็จ มนตรานี้จำเป็นต้องใช้ส่วนประกอบในการร่ายเพียงเล็กน้อย โดยสามารถใช้ไขมันธรรมดาทดแทน หรือจะร่ายผ่านไขมันเวทมนตร์ที่ตระเตรียมไว้ล่วงหน้าก็ได้

ยามที่ร่ายมนตรานี้ออกไป หยาดไขมันจะแผ่กระจายเคลือบผิวพื้นจนลื่นจัด แม้จะเป็นผู้ที่มีการเตรียมตัวมาอย่างดีก็ยังยากที่จะยืนหยัดได้อย่างมั่นคง ไขมันเวทมนตร์นี้แปรรูปมาจากไขมันปกติ เพียงก้อนแข็งขนาดเท่าปลายนิ้วก้อยก็เพียงพอที่จะปกคลุมพื้นที่ได้กว้างถึง 20 ตารางเมตร

ส่วนแบบจำลองอาคมลูกไฟนั้นมีความยากกว่าหยาดไขมันเล็กน้อย อัลเลน ฟากัส ต้องใช้ความพยายามถึง 4 ครั้ง กว่าจะควบแน่นแบบจำลองได้สำเร็จ

เพื่อทดสอบอานุภาพของพวกมัน เขาจำเป็นต้องไปที่สนามฝึกซ้อม ในเมื่อเรียนรู้มาแล้ว เขาย่อมต้องหมั่นฝึกฝนให้เชี่ยวชาญ

อัลเลน ฟากัส ก้าวออกจากหอพักและมุ่งหน้าไปยังสนามทดสอบ สนามทดสอบมนตราตั้งอยู่ทางทิศซ้ายของสถาบัน ตัวอาคารสร้างขึ้นจากหินออบซิเดียนทั้งหมด ซึ่งมีคุณสมบัติต้านทานเวทมนตร์สูงและมีพลังป้องกันทางกายภาพที่ยอดเยี่ยม ผนังโดยรอบยังถูกสลักไว้ด้วยอักขระรูนถาวรหลากชนิด การใช้เวลาอ่านตำราในห้องสมุดมาอย่างยาวนานช่วยเพิ่มพูนความรู้ให้อัลเลน ฟากัส เป็นอย่างมาก อักขระรูนที่สลักอยู่นั้นมีทั้งรูนเสริมความทนทาน รูนต้านทานเวทมนตร์ รูนชำระล้างมลทิน รูนฟื้นฟูขั้นสูง และยังมีรูนอื่นๆ อีกบางส่วนที่เขายังมิอาจจำแนกได้

"ท่านต้องการทดสอบมนตราใช่หรือไม่" ศิษย์ผู้วิเศษระดับสามผู้หนึ่งเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจขณะที่อัลเลน ฟากัส เดินมาถึงเคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์

"ถูกต้อง ค่าธรรมเนียมที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง"

"พื้นที่หลักของเราแบ่งออกเป็นสองส่วน คือส่วนของศิษย์ฝึกหัดและส่วนของผู้วิเศษ ท่านสามารถไปที่ส่วนของศิษย์ฝึกหัดได้ ห้องพักที่นั่นคิดราคาตามขนาด ปัจจุบันมีสามระดับ คือ ห้องขนาดใหญ่ ขนาดกลาง และขนาดเล็ก ห้องขนาดใหญ่มีพื้นที่ 100 ตารางเมตร ขนาดกลาง 70 ตารางเมตร และขนาดเล็กเพียง 50 ตารางเมตร"

"ห้องขนาดใหญ่ราคาเท่าใด"

เมื่อได้ยินว่าอัลเลน ฟากัส ต้องการห้องขนาดใหญ่ นัยน์ตาของศิษย์ผู้วิเศษระดับสามก็เป็นประกายขึ้นมาทันที "ศิลาเวทมนตร์หนึ่งก้อนต่อสองชั่วโมง ภายในห้องมีอุปกรณ์ทดสอบเฉพาะทางที่สามารถวัดอานุภาพของมนตราที่ท่านร่ายออกมาได้"

"ข้าต้องการหนึ่งห้อง" อัลเลน ฟากัส ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะหยิบศิลาเวทมนตร์ส่งให้

"ตกลง นี่คือป้ายอาคมของท่าน เดี๋ยวข้าจะลงทะเบียนให้" ศิษย์ผู้วิเศษระดับสามหยิบป้ายออกมาแล้วขีดเขียนบางอย่างลงในสมุดบันทึก

"เชิญตามข้ามา" หลังจากนั้นเขาก็นำทางเข้าไปด้านใน อัลเลน ฟากัส เดินตามไปติดๆ จนมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูหินบานหนึ่ง

"ถึงแล้ว" ทันทีที่เขากล่าวจบ ป้ายอาคมในมือก็เปล่งแสงวาบ ประตูหินค่อยๆ เลื่อนเปิดออกอย่างช้าๆ

ภายในเป็นห้องโถงกว้างขวาง มีหุ่นเป้าหมายรูปร่างคล้ายมนุษย์วางเรียงรายอยู่อีกฟากหนึ่ง นอกจากนั้นก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก

อัลเลน ฟากัส เดินเข้าไปสำรวจรอบหนึ่งก่อนจะพยักหน้าด้วยความพอใจ

"ดีมาก ข้าพอใจที่นี่"

"นี่คือป้ายอาคม มันสามารถควบคุมอุปกรณ์ภายในนี้ได้ และใช้สำหรับเปิดปิดประตู เพียงท่านใช้พลังจิตสัมผัสมันดู ท่านก็จะทราบวิธีใช้งานเอง" เมื่อกล่าวเสร็จเขาก็มอบป้ายให้อัลเลน ฟากัส แล้วถอยออกไปด้านนอก

หลังจากรับป้ายมาพิจารณาดู เขาก็ปิดประตูลง

กลางสนามมีหุ่นเป้าหมายตั้งอยู่หลายตัว อัลเลน ฟากัส ชักดาบเขนออกมาเป็นอันดับแรกแล้วฟันลงไปสุดแรง ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจคือหุ่นเป้าหมายที่ดูไม่แข็งแกร่งนักกลับไม่ได้รับความเสียหายเท่าใด มีเพียงรอยดาบที่ลึกเพียงหนึ่งนิ้วเท่านั้น

"ความเสียหายทางกายภาพ พลังโจมตีระดับ 3 ระดับความเสียหาย: ต่ำมาก" เสียงจักรกลดังขึ้น

"การโจมตีเต็มกำลังของอัศวินโดยไม่ใช้เคล็ดวิชาลับ สร้างความเสียหายได้เพียงระดับ 3 เท่านั้น เช่นนั้นข้าขอลองความเสียหายทางเวทมนตร์ดูบ้าง" อัลเลน ฟากัส พยักหน้าหลังจากเห็นผลลัพธ์

เขาเก็บดาบเขนแล้วเริ่มร่ายมนตรา เพียงไม่กี่ลมหายใจ มือยักษ์โปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า เขาบังคับมือยักษ์ให้ลอยอยู่เหนือหุ่นเป้าหมาย ก่อนจะสั่งให้มันบิดขย้ำอย่างรุนแรงจนเกิดรอยบุบพับลึกบนตัวหุ่นที่เพิ่งต้านทานแรงดาบของอัศวินมาได้

"ความเสียหายเวทมนตร์ พลังโจมตีระดับ 4 ระดับความเสียหาย: ต่ำมาก"

อัลเลน ฟากัส มิได้ประหลาดใจกับสิ่งที่เห็น เพราะหัตถ์ผู้วิเศษเดิมทีมิใช่มนตราสายโจมตีแต่เป็นสายสนับสนุน เขาพอใจแล้วที่มันมีพลังถึงเพียงนี้

เขาสลายหัตถ์ผู้วิเศษแล้วเริ่มร่ายลูกไฟ ทรงกลมสีเพลิงขนาดสิบเซนติเมตรลอยเด่นอยู่ตรงหน้า เปลวไฟที่ลุกโชนทำให้เงามวลอากาศโดยรอบบิดเบี้ยว อัลเลน ฟากัส สะบัดมือออกไป ลูกไฟพุ่งทะยานออกไปในทันที แสงเพลิงเจิดจ้าปะทะเข้ากับหุ่นเป้าหมายอย่างจัง เมื่อแสงมนตราเลือนหายไป หุ่นเป้าหมายก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ พร้อมกับทิ้งรอยไหม้เกรียมไว้บนพื้นดิน

"ความเสียหายเวทมนตร์ พลังโจมตีระดับ 8 ระดับความเสียหาย: ถูกทำลาย"

เขาเดินไปที่หุ่นเป้าหมายอีกตัวแล้วร่ายหยาดไขมัน ทันใดนั้นพื้นที่ราบเรียบขนาด 20 ตารางเมตรก็ปรากฏขึ้น หุ่นเป้าหมายที่ตั้งตระหง่านอยู่ล้มตึงลงทันทีเพียงแค่มีการสั่นไหวเล็กน้อย อัลเลน ฟากัส ลองไปยืนที่ขอบพื้นที่ดูแล้วพบว่ามันลื่นปรื๊ดจนไม่อาจทรงตัวได้ เขาจึงถอยหลังออกมาสองสามก้าวแล้วดีดลูกไฟเข้าใส่ พื้นที่นั้นพลันเปลี่ยนสภาพเป็นทะเลเพลิงขนาด 20 ตารางเมตรในพริบตา

หุ่นเป้าหมายหลายตัวในทะเลเพลิงล้มระเนระนาดอยู่ในตำแหน่งที่ต่างกัน และแต่ละตัวก็ได้รับความเสียหายในระดับที่รุนแรง

"ความเสียหายเวทมนตร์ พลังโจมตีวงกว้างระดับ 4 ถึง 8 ระดับความเสียหาย: สาหัส"

พลังโจมตีต่ำสุดในพื้นที่นั้นอยู่ที่ระดับ 4 ในขณะที่ใจกลางของการระเบิดพุ่งสูงถึงระดับ 8 พลังที่ปลดปล่อยออกมาจากการผสานมนตราทั้งสองเข้าด้วยกันนั้น ทรงพลังมากกว่าผลรวมของมันเสียอีก

หลังจากร่ายมนตราจนครบ อัลเลน ฟากัส ก็เริ่มคำนวณ ในตอนนี้เขามีมนตราโจมตีหมู่ มีมนตราควบคุมที่ใช้ได้ดี และมีพลังโจมตีเป้าหมายเดี่ยวที่รุนแรงที่สุด เท่านี้ก็นับว่าเพียงพอสำหรับการใช้งานในปัจจุบัน เขาจึงฝึกร่ายมนตราซ้ำๆ เพื่อเพิ่มความเชี่ยวชาญ จนเมื่อใกล้หมดเวลา อัลเลน ฟากัส จึงเดินออกจากสนามฝึกซ้อมด้วยความพึงพอใจ แม้การร่ายมนตราเหล่านี้จะยังมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง แต่นั่นก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่สามารถแก้ไขได้ด้วยการฝึกฝนให้มากขึ้น

"ชื่อ: อัลเลน ฟากัส พละกำลัง: 5.1 ความคล่องตัว: 5.3 ร่างกาย: 5.0 พลังจิต: 6.2 มานา: 62" ภายในใจของเขา ข้อมูลคุณลักษณะต่างๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้า

"หลังจากเรียนรู้มนตราแล้ว มีคุณลักษณะใหม่เพิ่มขึ้นมา มานาจะผันแปรตามปริมาณพลังจิต โดยค่ามานา 62 หน่วยของข้าสามารถร่ายมนตราขั้นต่ำได้ 6 ครั้ง"

"สมรรถภาพทางกายของข้ามาถึงทางตันหลังจากฝึกฝนวิชาลมหายใจอัศวินมาอย่างยาวนาน ตอนนี้ร่างกายของข้าอยู่ในระดับอัศวินแล้ว ตั้งแต่การฉีดแก่นโลหิตมังกรแดงครั้งล่าสุด มันยังไม่แสดงผลอื่นใดออกมาอีก และผลลัพธ์จากวิชาทำสมาธิก็น้อยลงเรื่อยๆ"

"หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าคงต้องใช้เวลาอย่างน้อย 5 ปีกว่าจะก้าวขึ้นเป็นศิษย์ผู้วิเศษระดับสาม พรสวรรค์ของข้าในตอนนี้ดีกว่าระดับ 4 เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ผู้ที่พรสวรรค์ด้อยกว่าคงต้องใช้เวลานานกว่านี้มาก และการจะก้าวไปถึงระดับผู้วิเศษอย่างเป็นทางการนั้นคงต้องใช้เวลาเนิ่นนานกว่าเดิม"

"หากต้องการเลื่อนระดับอย่างรวดเร็ว ข้าจำเป็นต้องใช้ยาปรุงทำสมาธิ แต่ราคามันมิใช่ถูกๆ เลย ยาทำสมาธิขั้นต่ำหนึ่งขวดราคาถึงหนึ่งศิลาเวทมนตร์ และใช้ได้เพียงการทำสมาธิครั้งเดียวเท่านั้น หากจะก้าวหน้าต่อไป ทรัพยากรต้องถึงพร้อม"

สำหรับการเติบโตอย่างเต็มที่ของสายเลือดมังกรแดงนั้นต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองถึงสามร้อยปี และการวิวัฒนาการขั้นแรกหากปราศจากตัวเร่งภายนอกจะต้องใช้เวลาประมาณ 15 ปี เนื่องจากเผ่าพันธุ์มังกรมีอายุขัยที่ยืนยาวและมีระยะเวลาเติบโตที่เชื่องช้า ผู้วิเศษสายเลือดเองก็เช่นกัน ทว่าการทำสมาธิของผู้วิเศษคือการใช้พลังจิตแทรกแซงสสารเพื่อฝืนยกระดับตนเอง ซึ่งสามารถช่วยเร่งการเติบโตของสายเลือดได้บ้าง แต่ผลลัพธ์ก็นับว่ายังไม่สู้ดีนัก

อัลเลน ฟากัส สลัดความคิดเหล่านี้ออกไป ตอนนี้เขาพร้อมที่จะมุ่งหน้าไปยังย่านการค้าเพื่อหาร้านขายยาปรุงแล้ว