บทที่ 19 การปรับปรุงผลลัพธ์

บทที่ 19 การปรับปรุงผลลัพธ์

"ติ๊ด วิเคราะห์หัตถ์ผู้วิเศษ เวทมนตร์ไขมัน และลูกพลังเพลิงเสร็จสิ้น ยืนยันการปรับปรุงผลลัพธ์หรือไม่"

"การปรับปรุงจะใช้เวลานานเท่าใด"

"ระยะเวลาโดยประมาณคือ 27 ชั่วโมง"

"ดำเนินการปรับปรุงได้"

หลังจากใช้เวลาคลุกคลีอยู่ในห้องสมุดนานกว่าหนึ่งปี อัลเลน ฟาคัส ก็อ่านหนังสือทุกเล่มในห้องสมุดจนจบสิ้น ความรู้ทางทฤษฎีของเขาถูกสะสมไว้จนเปี่ยมล้น ถึงเวลาแล้วที่จะต้องเปลี่ยนความรู้เหล่านั้นให้กลายเป็นความแข็งแกร่ง ซึ่งการจะทำเช่นนั้นได้ เขาจำเป็นต้องหางานที่สามารถหาหินเวทมนตร์ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น และเส้นทางที่ทำกำไรได้มากที่สุดย่อมหนีไม่พ้นการเป็นนักปรุงยา การสกัดและปรุงยาชนิดต่างๆ เพื่อแลกเปลี่ยนกับทรัพยากรนั้นเป็นรายได้ที่มหาศาล ทว่าการจะก้าวขึ้นเป็นนักปรุงยานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ประการแรกคือต้องมีพรสวรรค์ แต่สำหรับอัลเลน ฟาคัส ที่มีชิปคอยช่วยเหลือ เรื่องนี้ไม่ใช่ส่วนที่ยากที่สุด สิ่งที่ยากยิ่งกว่าคือตำรับยา หากปราศจากตำรับยา เขาจะต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมหาศาลเพื่อคิดค้นสูตรยาขึ้นมาเอง กระบวนการนี้ไม่เพียงแต่จะเผาผลาญทรัพยากรและเวลาเป็นจำนวนมาก แต่ยังมีความเสี่ยงสูงที่จะล้มเหลว ซึ่งจะทำให้เงินลงทุนเริ่มแรกละลายหายไปกับตา ดังนั้นตำรับยาแต่ละสูตรจึงมีความล้ำค่ายิ่งนัก

ในขณะเดียวกัน ผู้ปรุงจำต้องมีทักษะในการสกัดยาที่เชี่ยวชาญ และอัตราความสำเร็จต้องได้มาตรฐาน มิเช่นนั้นนอกจากจะไม่ได้กำไรแล้วยังจะขาดทุนย่อยยับ ทางสถาบันมีการสอนวิชาเภสัชวิทยาขั้นพื้นฐานก็จริง แต่มันประกอบด้วยความรู้พื้นฐานเท่านั้น และตำรับยาที่มีให้ก็มีเพียง ยาสมานแผลระดับต่ำ ยาฟื้นมานาระดับต่ำ และยาช่วยสมาธิระดับต่ำ

อัลเลน ฟาคัส ได้เรียนรู้ข้อมูลเหล่านี้ทั้งหมดจากห้องสมุดแล้ว หากต้องการก้าวหน้าไปมากกว่านี้ เขาจำเป็นต้องลงทะเบียนและสอบผ่านการคัดเลือกเป็นนักปรุงยา หลังจากผ่านการประเมินและลงนามในสัญญา สถาบันจะจัดหาวัตถุดิบและทรัพยากรต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับการศึกษาให้ แต่หลังจากฝึกฝนเสร็จสิ้น เขาจะต้องทำงานรับใช้สถาบันตามระยะเวลาที่กำหนดหลายปีจึงจะได้รับอิสรภาพ ทว่าถึงกระนั้นเขาก็ยังไม่สามารถเข้าถึงตำรับยาระดับสูงได้ หากต้องการครอบครองสิ่งเหล่านั้น เขาก็ต้องลงนามในสัญญาฉบับใหม่

กล่าวโดยสรุปคือมันต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงยิ่ง และอัลเลน ฟาคัส ไม่ต้องการถูกพันธนาการไว้กับสถาบันอย่างแน่นหนา เขาจึงไม่ได้เลือกเส้นทางนี้ หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงตัดสินใจว่าควรจะเริ่มเรียนรู้จากยาที่ระดับต่ำที่สุดก่อน นั่นคือ ยาสมานแผลระดับต่ำ

ร้านขายยาในย่านการค้าของสถาบันมีการรับซื้อวัตถุดิบยาสด เนื่องจากวัตถุดิบเหล่านี้หลายชนิดจำเป็นต้องผ่านกระบวนการแปรรูปก่อนนำไปใช้ และเหล่านักปรุงยาก็ไม่มีเวลาว่างพอสำหรับงานจุกจิกเช่นนี้ พวกเขาจึงรับสมัครศิษย์ฝึกหัดมาจัดการแทน

เขาจะอาศัยงานนี้เพื่อหาหินเวทมนตร์ไปก่อน ส่วนเรื่องตำรับยาเหล่านั้น เขาจะหาทางจัดการในภายหลัง

เช้าตรู่ของวันใหม่ แสงรำไรเริ่มปรากฏที่ขอบฟ้า หมอกหนาบนท้องนภายังไม่จางหายไป แสงสลัวส่องผ่านม่านหมอกเข้ามาในห้อง อัลเลน ฟาคัส ลืมตาขึ้น

เขาบิดขี้เกียจอย่างแรงหนึ่งครั้ง

"ชิป ภารกิจเสร็จสิ้นหรือไม่"

"ติ๊ด ปรับปรุงผลลัพธ์หัตถ์ผู้วิเศษเสร็จสมบูรณ์"

"ส่งข้อมูลมา"

ในทันที กระแสข้อมูลเริ่มหลั่งไหลเข้าสู่ห้วงความคิดของอัลเลน ฟาคัส หลังจากผ่านไปครู่หนึ่งกระบวนการก็เสร็จสิ้น เขาคลึงขมับที่ปวดตุบเล็กน้อยก่อนจะเริ่มตรวจสอบข้อมูล

เวทมนตร์หัตถ์ผู้วิเศษ คือการใช้พลังจิตสร้างฝ่ามือขึ้นมา ซึ่งสามารถควบคุมให้ไปทำงานต่างๆ ได้ เวทมนตร์ที่เขาเห็นคณบดีร่ายเมื่อตอนเข้าเรียนครั้งแรกนั้นเป็นรูปโฉมหนึ่งของหัตถ์ผู้วิเศษ มันทำงานได้เหมือนฝ่ามือจริงๆ แต่ความคล่องตัวนั้นขึ้นอยู่กับแบบจำลองเวทมนตร์ นอกจากนี้ยังสามารถใช้โจมตีได้ แม้ว่าอานุภาพจะไม่สูงนักก็ตาม

ทว่าในแง่ของเวทมนตร์สนับสนุนนั้นมันมีประโยชน์อย่างยิ่ง อัลเลน ฟาคัส ตรวจสอบดูแล้วพบว่าหัตถ์ผู้วิเศษนี้มีความคล่องตัวสูงมาก หากความคล่องตัวของแบบจำลองพื้นฐานเริ่มแรกคือ 1 หัตถ์ผู้วิเศษในปัจจุบันจะมีความคล่องตัวถึง 32 ซึ่งเพิ่มขึ้นหลายสิบเท่า ทว่าแบบจำลองก็มีความซับซ้อนขึ้นมากเช่นกัน ทำให้การสร้างมันขึ้นมาไม่ใช่เรื่องง่าย

กระบวนการสร้างโครงสร้างเวทมนตร์นั้นคล้ายคลึงกับวิธีทำสมาธิมาก คือต้องวาดโครงสร้างที่ซับซ้อนขึ้นในใจและทำให้มันคงตัวในที่สุด

โครงสร้างเวทมนตร์เปรียบเสมือนปืนพก และอนุภาคพลังงานต่างๆ ที่กลั่นกรองเป็นมานาก็คือลูกกระสุน ขอเพียงโครงสร้างมั่นคง การฉีดกระสุนมานาเข้าไปก็จะสามารถปลดปล่อยเวทมนตร์ออกมาได้

ทั้งโครงสร้างของแบบจำลองเวทมนตร์และมานาที่ใช้ ต่างมีผลต่ออานุภาพสุดท้ายของเวทมนตร์ ยามที่เหล่าผู้วิเศษใช้เวทมนตร์ พวกเขามักจะสร้างแบบจำลองเวทมนตร์ที่สอดคล้องกันขึ้นในใจก่อนจะปลดปล่อยมันออกไป

ยิ่งสร้างแบบจำลองได้รวดเร็วเท่าใด ระยะเวลาในการร่ายมนตร์ก็จะยิ่งสั้นลงเท่านั้น อัลเลน ฟาคัส ทบทวนความรู้เกี่ยวกับหัตถ์ผู้วิเศษอย่างถี่ถ้วน จากนั้นจึงเริ่มการทดลองครั้งแรก

ภายในห้องเงียบสงัด มีเพียงร่างหนึ่งที่นั่งขัดสมาธิอยู่ หลังจากผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ ร่างนั้นก็ทรุดลงกระทันหัน

ความปวดร้าวราวกับถูกฉีกกระชากแผ่ซ่านไปทั่วสมอง แบบจำลองเวทมนตร์ที่เกือบจะเสร็จสมบูรณ์ได้พังทลายลงอีกครั้ง อัลเลน ฟาคัส อดทนต่อความทุกข์ทรมานทางจิตใจและความเหนื่อยล้าอย่างยิ่งยวด เขาใช้มือกุมศีรษะพลางนั่งหอบหายใจอยู่บนพื้น

นี่เป็นครั้งที่สี่แล้วที่เขาพยายามสร้างแบบจำลอง และผลลัพธ์คือความล้มเหลวทุกครั้ง ในช่วงแรกนั้นเป็นเพราะความไม่คุ้นเคยและปัญหาในการควบคุมพลังจิตจนทำให้แบบจำลองพังทลาย ในความพยายามครั้งต่อมาเขาก็เริ่มเชี่ยวชาญขึ้น จนครั้งที่สี่เขาสามารถทำได้ถึงแปดสิบส่วนแล้ว เขาจินตนาการว่าหลังจากพยายามอีกเพียงไม่กี่ครั้ง เขาก็จะสามารถสร้างเวทมนตร์บทแรกได้สำเร็จ

วัตถุดิบหลักที่ใช้ในการสร้างแบบจำลองเวทมนตร์ก็คือพลังจิต ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่มันก็จะสูบกินพลังจิตของผู้วิเศษไป หากพลังจิตมีไม่เพียงพอ แบบจำลองเวทมนตร์จะพังทลายลงโดยตรง หลังจากพยายามมาสี่ครั้ง การสูญเสียพลังจิตของเขาก็มีมหาศาล และพลังที่เหลืออยู่ก็ไม่เพียงพอสำหรับการพยายามครั้งต่อไป

เขาจำเป็นต้องใช้เวลาพักฟื้น การฝืนใช้พลังจิตเกินขีดจำกัดจะส่งผลกระทบต่อรากฐานและสร้างความเสียหายแก่จิตใจ ซึ่งอาการบาดเจ็บทางจิตใจนั้นเป็นเรื่องร้ายแรงและรักษาได้ยากยิ่ง

เมื่อลมหายใจเริ่มคงที่ อัลเลน ฟาคัส ก็ผ่อนคลายสมองและเริ่มหายใจตามจังหวะที่เฉพาะเจาะจง นี่คือวิธีการจากวิถีทำสมาธิที่สามารถเร่งการฟื้นฟูพลังจิตได้ หากใช้ร่วมกับยาฟื้นพลังจิตความเร็วก็จะยิ่งเพิ่มขึ้น หรือเพียงแค่นอนหลับสักงีบก็ช่วยให้ฟื้นตัวได้เร็วเช่นกัน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งชั่วโมงต่อมาพลังจิตของอัลเลน ฟาคัส ฟื้นกลับมาได้ถึงแปดสิบส่วน ในจุดนี้การฟื้นฟูด้วยวิธีเดิมเริ่มช้าลง มีเพียงการพักผ่อนอย่างเต็มที่และงีบหลับเท่านั้นที่จะทำให้พลังกลับมาเต็มร้อย

อย่างไรก็ตาม พลังเพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับการสร้างแบบจำลองเวทมนตร์ เขาเริ่มสร้างแบบจำลองในใจอีกครั้ง ครั้งนี้อัลเลน ฟาคัส ให้ชิปคอยนำทางทีละขั้นตอน โดยมีการจัดเรียงข้อมูลอย่างเป็นระบบระเบียบ

ด้วยการสาธิตจากชิป การสร้างในครั้งนี้ของอัลเลน ฟาคัส จึงราบรื่นขึ้นมาก เขาสามารถผ่านจุดที่เป็นปัญหาในครั้งก่อนไปได้อย่างง่ายดาย ภายใต้การนำทางของชิป เขาก้าวไปถึงระดับแปดสิบห้าส่วนอย่างรวดเร็วและดำเนินการต่อไปจนจบ

เขาใช้พลังจิตวาดจุดเชื่อมต่อสุดท้ายอย่างระมัดระวัง โครงสร้างเวทมนตร์ทั้งหมดเป็นรูปเป็นร่างขึ้น จากนั้นก็เกิดแรงสั่นสะเทือนเบาๆ ภายในใจของเขา

แบบจำลองเวทมนตร์ประสบความสำเร็จแล้ว อัลเลน ฟาคัส นำทางมานาเพื่อกระตุ้นการทำงานของมันในทันที ความรู้สึกอันเป็นเอกลักษณ์เอ่อล้นออกมา ยามที่แบบจำลองเวทมนตร์ถูกกระตุ้น อัลเลน ฟาคัส รู้สึกได้ว่ามานาจากร่างกายถูกส่งเข้าไป และฝ่ามือขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา ฝ่ามือนี้มีความคล่องแคล่วไม่ต่างจากมือของมนุษย์จริงๆ

เมื่อลืมตาขึ้น ฝ่ามือโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ อัลเลน ฟาคัส ควบคุมฝ่ามือนั้นให้ทำงานต่างๆ ทั้งการหยิบจับสิ่งของและการทำความสะอาด ทว่าเขาเผลอใช้แรงมากเกินไปจนทำให้แจกันใบหนึ่งแตกกระจาย เขาคงต้องฝึกฝนอีกมากเพื่อจะควบคุมมันให้ดี พลังจิตที่ใช้ในการคงสภาพฝ่ามือใหญ่นี้มีไม่มากนัก

อัลเลน ฟาคัส ควบคุมมันอยู่นานร่วมชั่วโมงก่อนจะตัดการส่งพลังจิต เขาเฝ้ามองดูฝ่ามือใหญ่นั้นค่อยๆ สลายตัวและหายไป

"นี่คือพลังของผู้วิเศษอย่างนั้นรึ"

หลังจากการทดลองเมื่อครู่ อัลเลน ฟาคัส ก็ลอบถอนหายใจในใจ ประโยชน์ใช้สอยของแม้แต่เวทมนตร์ระดับเล็กๆ เช่นนี้ก็ยังน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก