บทที่ 18 แม่แบบอาคม

บทที่ 18 แม่แบบอาคม

อัลเลนยังได้พบกับบันทึกทางประวัติศาสตร์บางส่วนเกี่ยวกับเหล่าผู้วิเศษภายในหอสมุดอีกด้วย

ข้อมูลเหล่านั้นค่อนข้างคลุมเครือ ทว่ามีการระบุไว้ว่าเหล่าผู้วิเศษมิใช่ชนพื้นเมืองของโลกใบนี้ แต่เพิ่งเดินทางมาถึงเมื่อประมาณ 12,000 ปีก่อน

ส่วนเรื่องที่ว่าพวกเขาเดินทางมาอย่างไรนั้น ในเนื้อความมิได้ระบุไว้อย่างชัดเจน และในส่วนที่ว่าพวกเขามาจากที่ใด ก็กล่าวไว้เพียงว่าถูกขับไล่โดยกลุ่มอำนาจอื่นเท่านั้น

ตำราเหล่านี้ประกอบไปด้วยหนังสือสิบสามเล่มที่เขียนด้วยภาษาเนเธอร์โบราณ อัลเลนไม่แน่ใจในความหมายของคำศัพท์หลายคำ ทว่าชิปสามารถวิเคราะห์และเปรียบเทียบข้อมูลเพื่อหาคำตอบออกมาได้

อัลเลนบังเอิญไปพบตำราเหล่านี้เข้าโดยบังเอิญ และนับว่าเป็นโชคดีที่หนังสือทุกเล่มในหอสมุดได้รับการปกปักษ์รักษาด้วยอาคมและมีการดูแลรักษาอย่างสม่ำเสมอโดยบรรณารักษ์ทุกคน

หนังสือเหล่านี้ถูกเก็บรักษาไว้ในหอคอยห้าวงแหวนมานานอย่างน้อย 5,000 ปีแล้ว

อัลเลนใช้ชิปสแกนลายเซ็นบนหนังสือ จากนั้นจึงสืบค้นข้อมูลของบุคคลผู้นี้ภายในหอสมุด และที่น่าประหลาดใจคือเขาได้พบคำตอบ บุคคลผู้นี้คือหนึ่งในปรมาจารย์หอคอยยุคแรกเริ่มของสถาบัน ซึ่งมีฐานะเทียบเท่ากับหนึ่งในผู้อำนวยการของหอคอยห้าวงแหวนนั่นเอง

เขาได้ล่วงลับไปแล้วเมื่อ 5,000 ปีก่อน

บันทึกเหล่านี้มีข้อมูลเกี่ยวกับองค์กรผู้วิเศษและประวัติศาสตร์ของทวีปผู้วิเศษในยุคสมัยนั้น ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับบันทึกการเดินทาง ทว่ามันน่าจะมีอะไรมากกว่านี้ บางทีบางส่วนอาจสูญหายหรือเสียหายไปตามกาลเวลา หรืออาจถูกเก็บซ่อนไว้ในที่ปลอดภัย

อย่างไรก็ตาม ยังมีแผนที่โบราณของทวีปอยู่อีกหลายฉบับ

อัลเลนสแกนแผนที่เหล่านั้นด้วยชิปและเปรียบเทียบกับแผนที่ในปัจจุบัน พบว่ามีความแตกต่างกันเพียงเล็กน้อย ยกเว้นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในตำแหน่งขององค์กรผู้วิเศษบางแห่ง

ดูเหมือนว่าในช่วงหลายพันปีที่ผ่านมา องค์กรผู้วิเศษจำนวนมากได้เสื่อมถอยลง ในขณะที่มีองค์กรใหม่ๆ ก้าวขึ้นมาแทนที่

เพียงชั่วพริบตา เวลาก็ล่วงเลยไปมากกว่าครึ่งปีนับตั้งแต่เขาเข้าสู่สถาบัน

อัลเลนจากบ้านมาเกือบสองปีแล้ว

"ข้าอายุสิบห้าแล้วสินะ" อัลเลนพึมพำขณะมองดูฝ่ามือที่ใหญ่ขึ้นเล็กน้อยของตน ความรู้สึกบางอย่างพลันผุดขึ้นในใจอย่างกะทันหัน

สถาบันหอคอยห้าวงแหวนถูกครอบคลุมไว้ด้วยข่ายอาคมควบคุมอุณหภูมิ ดังนั้นเหล่าศิษย์ฝึกหัดที่นี่จึงสวมชุดคลุมฝึกหัดได้ตลอดทั้งปี

เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า พลังจิตของอัลเลนก็ค่อยๆ พัฒนาขึ้นจนถึงระดับศิษย์ฝึกหัดผู้วิเศษระดับ 2 และในบรรดาเพื่อนรุ่นเดียวกัน มีเพียงศิษย์ฝึกหัดที่มีพรสวรรค์ระดับ 5 เท่านั้นที่ก้าวมาถึงระดับศิษย์ฝึกหัดผู้วิเศษระดับ 2 ได้เช่นกัน

หลังจากสะสมศิลามานาได้จำนวนหนึ่ง อัลเลนเตรียมที่จะเลือกแม่แบบอาคมขั้นรองมาสองสามอย่างเพื่อเริ่มศึกษาวิชาอาคม

สถานที่ที่จำหน่ายแม่แบบอาคมคือหอคอยแห่งปัญญาประจำสถาบัน ซึ่งเป็นยอดแหลมสูงสามชั้น มีรูปลักษณ์สีน้ำตาลดำ ดูราวกับผ่านมรสุมมาอย่างยาวนาน

ปกติแล้วไม่ค่อยมีผู้คนมาที่นี่นัก และเส้นทางที่ปูด้วยหินกรวดก็ให้ความรู้สึกสบายยามก้าวเดิน

เมื่อก้าวเข้าสู่โถงทางเข้า พื้นที่ภายในนั้นกว้างขวาง มีศิษย์ฝึกหัดผู้วิเศษยืนอยู่ประปราย

มีเคาน์เตอร์เพียงแห่งเดียวในโถงแห่งนี้ เบื้องหลังมีชายชราผู้หนึ่งกำลังนั่งสัปหงกหลับตาพริ้ม

อัลเลนเดินไปที่เคาน์เตอร์และใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

"สวัสดีตอนบ่ายครับท่าน"

หลังจากได้ยินเสียง ผู้วิเศษท่านนั้นก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น หยิบแว่นตาผลึกบนดั้งจมูกออกมาเช็ดด้วยผ้าอย่างไม่รีบร้อนก่อนจะเอ่ยขึ้น

"คนหนุ่มสมัยนี้เริ่มไม่รู้จักเคารพคนชราเสียเลย เจ้ามาที่นี่เพื่อซื้อแม่แบบอาคมใช่หรือไม่"

"ครับท่าน" อัลเลนตอบด้วยใบหน้าเรียบเฉย

"เอาละ เจ้าหนูผู้ทำลายความฝันของข้า เจ้าต้องการแม่แบบอาคมบทใด"

ชายชราสวมแว่นตากลับเข้าไปแล้วเงยหน้าขึ้นมองอัลเลน

"ข้าต้องการแลกเปลี่ยนอาคมขั้นรอง หัตถ์ผู้วิเศษ อาคมคราบน้ำมัน และลูกไฟโลกันตร์"

อัลเลนเลือกอาคมขั้นรองไว้ล่วงหน้าแล้วจึงเอ่ยออกไปโดยตรง

"หัตถ์ผู้วิเศษราคา 4 ศิลามานา ส่วนอาคมคราบน้ำมันและลูกไฟโลกันตร์ราคาอย่างละ 3 ศิลามานา"

พูดจบเขาก็ลุกขึ้น หยิบลูกบอลผลึกสามลูกจากตู้ด้านหลังมาวางบนโต๊ะ และผายมือให้อัลเลนตรวจสอบ

อัลเลนไม่เกรงใจ เขายื่นมือออกไปหยิบลูกบอลผลึกขึ้นมาหนึ่งลูกแล้วหลับตาลงเพื่อใช้พลังจิตตรวจสอบ

ภายในมีแม่แบบอาคมบรรจุอยู่ ทว่ามากกว่าครึ่งถูกปกปิดไว้

เขาพยายามใช้ชิปสแกนดู แต่พบว่าไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปได้โดยไม่ทำให้ลูกบอลผลึกเสียหาย จึงต้องจำใจล้มเลิกความคิดนั้นไป

เขาวางลูกบอลผลึกลูกนี้ลงแล้วหยิบอีกสองลูกที่เหลือขึ้นมาตรวจสอบ ซึ่งก็ได้ผลลัพธ์แบบเดียวกัน

หลังจากวางลูกบอลผลึกลง ชายชราก็เอ่ยถาม "มีปัญหาอันใดหรือไม่"

"ไม่มีปัญหาครับ ทั้งหมดคือสิบศิลามานาใช่ไหมครับ"

อัลเลนยืนยันอีกครั้ง และเมื่อเห็นชายชราพยักหน้า เขาก็หยิบศิลามานาสีเขียวขนาดเท่าไข่นกพิราบสิบก้อนออกมาจากกระเป๋าแล้ววางลงบนโต๊ะ

หลังจากซื้อแม่แบบอาคมเหล่านี้ ทรัพย์สินของอัลเลนก็ลดฮวบลงไปกึ่งหนึ่งทันที

เขามีเงินทองหลายพันทาเลอร์ก็จริง ทว่าอัตราการแลกเปลี่ยนศิลามานานั้นสูงถึง 120 ต่อ 1 และถึงกระนั้นก็ยังมีความต้องการสูงแต่หาซื้อได้ยากยิ่ง

ชายชราเก็บศิลามานาไปแล้วหยิบไม้เท้าออกมา

แสงสว่างวาบขึ้นบนไม้เท้า ก่อนจะยิงลำแสงสามสายเข้าสู่ลูกบอลผลึกแต่ละลูก

"เอาละ มาตรการป้องกันถูกถอดออกแล้ว เจ้าสามารถนำไปศึกษาได้ นี่คือสัญญา ลงชื่อเสียแล้วเจ้าก็ไปได้"

ชายชราหยิบแผ่นหนังแกะส่งให้อัลเลน

อัลเลนรับมาตรวจสอบและพบว่ามันคือสัญญาไม่เปิดเผยข้อมูล

แม่แบบอาคมที่ซื้อจากที่นี่สามารถใช้ได้เพียงผู้ซื้อเท่านั้นและห้ามนำไปจำหน่ายต่อภายนอก ยกเว้นแต่ว่าจะเป็นแม่แบบอาคมที่ผู้ซื้อนำไปดัดแปลงด้วยตนเองจึงจะไม่อยู่ในข้อบังคับนี้

นี่คือสัญญาระดับต่ำ หากมีการละเมิด ผู้ลงนามจะได้รับผลสะท้อนกลับจากพันธสัญญา

หลังจากตรวจสอบแล้วว่าไม่มีช่องโหว่ อัลเลนก็ลงชื่ออย่างคล่องแคล่ว หยิบลูกบอลผลึกขนาดเท่าลูกเทนนิสทั้งสามลูกใส่กระเป๋าแล้วเดินออกจากหอคอยแห่งปัญญาไป

แม่แบบอาคมที่จำหน่ายที่นี่ล้วนเป็นแบบพื้นฐานที่สุด ไม่มีการดัดแปลง มีอานุภาพระดับกลางและไม่มีจุดเด่นใดๆ

ลูกบอลผลึกเหล่านี้ทำขึ้นจากผลึกความจำที่หาได้ยาก ซึ่งสามารถใช้บันทึกข้อมูลผ่านเทคนิคพิเศษ นี่เป็นวิธีการทั่วไปของเหล่าผู้วิเศษ

อุปกรณ์นิรภัยที่ติดตั้งไว้ภายในมีไว้เพื่อป้องกันการแอบมอง

หากผู้ใดพยายามบังคับเปิดดู ผลึกจะเสียหายและข้อมูลภายในจะถูกทำลายทิ้งทันที ทำให้ไม่สามารถดูได้

กุญแจสำคัญคือไม้เท้าของชายชราซึ่งใช้สำหรับปลดล็อกระบบนิรภัย

สิ่งของเหล่านี้ถูกผลิตขึ้นเป็นจำนวนมาก

พวกมันไม่ได้ถูกจำหน่ายเพียงในสถาบันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงในสมาคมลับของผู้วิเศษหรือตลาดมืดด้วย

เพราะท้ายที่สุดแล้ว การขายได้หนึ่งชิ้นก็คือรายได้ การขายได้ร้อยชิ้นก็คือรายได้ ต้นทุนมีเพียงผลึกความจำหนึ่งลูกและสามารถนำมาขายได้ นี่คือวิธีการหาเงินที่ดีทางหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม การลงนามในสัญญาช่วยคุ้มครองลิขสิทธิ์ได้มากที่สุด เรียกได้ว่าทรัพย์สินทางปัญญาในโลกใบนี้คือหนึ่งในเส้นทางที่ทำกำไรได้งามที่สุดเส้นทางหนึ่ง

หากพวกนักละเมิดลิขสิทธิ์จากชาติปางก่อนมาอยู่ที่นี่ พวกเขาคงถูกเหล่าผู้วิเศษ "กำจัดอย่างมีมนุษยธรรม" ไปเสียแล้ว

ข้อดีเพียงอย่างเดียวของแม่แบบพื้นฐานคือความเรียบง่ายและเรียนรู้ได้ง่าย

เมื่ออัลเลนสื่อสารกับพวกมันด้วยพลังจิต คราวนี้ก็ไม่มีสิ่งใดขัดขวาง และเขาสามารถมองเห็นแม่แบบอาคมที่สมบูรณ์ได้อย่างง่ายดาย

ในขณะที่พลังจิตสัมผัสกัน กระแสข้อมูลมหาศาลก็ไหลเข้าสู่สมองของอัลเลนโดยตรง และเขาสั่งให้ชิปรับแม่แบบเหล่านั้นไว้ทันที

กระแสข้อมูลที่พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหันทำให้อัลเลนรู้สึกปวดหนึบที่สมอง เขาต้องใช้ความพยายามอยู่พักหนึ่งเพื่อส่งต่อแม่แบบทั้งสามไปยังชิป

"ชิป! เริ่มวิเคราะห์แม่แบบอาคม หัตถ์ผู้วิเศษ อาคมคราบน้ำมัน และลูกไฟโลกันตร์"

"ติ๊ด! เริ่มต้นภารกิจ กำลังดำเนินการวิเคราะห์ เวลาที่คาดการณ์: 103 นาที"

หลังจากป้อนแม่แบบอาคมให้แก่ชิปแล้ว อัลเลนก็กลับไปยังหอพักของตน

เนื่องจากหนังสือทุกเล่มในหอสมุดได้รับการสแกนและวิเคราะห์โดยอัลเลนเรียบร้อยแล้ว โดยคัดแยกข้อมูลที่ซ้ำซ้อนและไร้ประโยชน์ออกไป ชิปได้เปรียบเทียบข้อมูลต่างๆ แก้ไขและเติมเต็มข้อมูลที่ขัดแย้งและไม่ถูกต้องจนสมบูรณ์ จากนั้นจึงส่งผ่านข้อมูลเข้าสู่สมองของเขา

ในยามนี้อัลเลนกลายเป็นนักเรียนระดับหัวกะทิ ทว่าหอสมุดไม่มีความรู้ระดับที่สูงกว่านี้

ผู้วิเศษเต็มตัวจะไม่ยอมนำความรู้ของตนไปไว้ในหอสมุดให้ผู้คนอ่านเล่นตามใจชอบ ดังนั้นหากต้องการได้มา เจ้าต้องยอมจ่ายราคาแพงเพื่อซื้อหาหรือแลกเปลี่ยนด้วยความรู้ที่มีมูลค่าเท่าเทียมกัน

เหล่าผู้วิเศษนั้นขี้เหนียวในเรื่องแม่แบบอาคมเป็นอย่างยิ่ง

ศิษย์ฝึกหัดผู้วิเศษถูกแบ่งออกเป็น 3 ระดับ ซึ่งตามจริงแล้ว ก่อนจะกลายเป็นผู้วิเศษเต็มตัว ช่องว่างของพลังนั้นไม่ได้กว้างมากนัก

อาคมที่เหล่าศิษย์ฝึกหัดใช้ล้วนเป็นอาคมขั้นรอง

มีแม่แบบอาคมที่สูงกว่าระดับ 1 เพียงไม่กี่บทในหอคอยแห่งปัญญา และราคานั้นก็น่าตกใจยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น การจะได้ครอบครองพวกมันจำเป็นต้องลงนามในสัญญาที่เข้มงวดกับสถาบัน

แม่แบบอาคมเหล่านี้คือการประยุกต์ใช้ความรู้โดยเหล่าผู้วิเศษ และเป็นหนึ่งในสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดของผู้วิเศษทุกคน

อย่างไรก็ตาม อัลเลนไม่ได้กังวลใจ เพราะในฐานะผู้ใช้มนตราโลหิต เขาจะได้รับการตื่นรู้ของอาคมแต่กำเนิดเมื่อสายเลือดของเขาเกิดการเปลี่ยนผ่าน

อาคมแต่กำเนิดนี้ถูกส่งต่อผ่านทางสายเลือดและจะเรียนรู้ได้โดยอัตโนมัติ

และเมื่อการเปลี่ยนผ่านสายเลือดเกิดขึ้น อัลเลนจะก้าวข้ามไปสู่ระดับผู้วิเศษเต็มตัวโดยตรง

อาคมอื่นๆ จะถูกส่งผ่านทางสายเลือดเช่นกัน แต่สิ่งเหล่านี้จำเป็นต้องเรียนรู้ด้วยตนเอง

ความเข้มข้นของสายเลือดจะส่งผลต่อการสืบทอดความรู้ สายเลือดที่เข้มข้นหมายถึงการสืบทอดที่มากกว่า ในขณะที่สายเลือดที่เบาบางอาจไม่ได้รับการสืบทอดสิ่งใดเลย

ระดับของสายเลือดจะส่งผลต่อปริมาณการสืบทอดและระดับของอาคมด้วยเช่นกัน

เช่นเดียวกับสายเลือดระดับตำนานขั้นที่ 4 ระดับสูงสุดจะได้รับการสืบทอดอาคมระดับตำนาน ในขณะที่ขั้นที่ 3 จะได้รับเพียงอาคมระดับ 3 เท่านั้น