บทที่ 17 บรรณารักษ์

บทที่ 17 บรรณารักษ์

บรรณารักษ์ คืออาชีพที่เต็มไปด้วยความลึกลับซับซ้อนไม่ว่าจะในโลกใบไหนก็ตาม

โดยปกติแล้ว อาชีพนี้มักจะเป็นเพียงฉากหน้าเพื่อปกปิดตัวตนที่แท้จริง

ยอดคนผู้สั่นคลอนโลกหล้าจำนวนมากต่างเคยครองตำแหน่งบรรณารักษ์มาแล้วทั้งสิ้น ข้าคงมิอาจไล่เรียงนามของพวกเขาได้ครบถ้วน ณ ที่นี้ เพราะหากเอ่ยนามเหล่านั้นออกมาแล้วบังเอิญไปเข้าหูของพวกเขาเข้า คงมิใช่เรื่องที่จะหัวเราะกันได้ง่ายๆ

ในยามนี้ อัลเลนเองก็กลายเป็นบรรณารักษ์ป้ายแดงเช่นกัน

เนื่องจากชั้นแรกของหอสมุดเป็นเขตปลอดค่าธรรมเนียม จึงไม่มีความจำเป็นต้องมีบรรณารักษ์คอยดูแล

ส่วนชั้นที่สองนั้นเป็นเขตที่ต้องเสียค่าใช้จ่าย และอัลเลนก็คือผู้ดูแลรับผิดชอบพื้นที่ในชั้นนี้

สิทธิพิเศษอีกประการหนึ่งของการเป็นบรรณารักษ์คือ เขาสามารถหยิบยืมหนังสือมาอ่านได้ทุกวัน ตราบเท่าที่มิได้นำมันออกไปจากหอสมุด

หากมิใช่เพราะต้องทนอุดอู้อยู่ที่นี่ตลอดทั้งวันแล้วละก็ อาชีพนี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมทีเดียว

ทว่าสำหรับอัลเลนแล้ว นี่ถือเป็นข่าวดีอย่างยิ่ง เขาสามารถบันทึกความรู้จากหนังสือที่สะสมไว้ทั้งหมดได้โดยไม่ต้องเสียศิลาเวทมนตร์แม้แต่ก้อนเดียว นับเป็นโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่ง

ด้วยความช่วยเหลือจากฟังก์ชันของชิป อัลเลนเริ่มตักตวงความรู้เหล่านั้นประดุจคนหลงทางที่กำลังกระหายน้ำอย่างหนัก

หอสมุดชั้นที่สองมีขนาดเล็กกว่าชั้นแรกมาก แต่หนังสือทุกเล่มล้วนเกี่ยวข้องกับวิถีแห่งผู้วิเศษทั้งสิ้น

ไม่ว่าจะเป็นบันทึกการฝึกฝน บันทึกการเดินทาง หรือข้อมูลในศาสตร์แขนงต่างๆ ของผู้วิเศษ ล้วนถูกรวบรวมไว้ที่นี่

แม้พื้นที่จะไม่กว้างขวางนัก แต่ก็มีหนังสือรวมกันหลายพันเล่ม ทว่าหลังจากอัลเลนสำรวจดูจนทั่ว เขากลับไม่พบโครงสร้างคาถาแม้แต่แบบเดียว

ดูเหมือนว่าทางสถาบันจะเก็บรวบรวมโครงสร้างคาถาทั้งหมดเอาไว้ และจะอนุญาตให้ครอบครองได้ผ่านการซื้อด้วยศิลาเวทมนตร์เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม แม้จะไม่มีโครงสร้างคาถา แต่ความรู้พื้นฐานทุกประเภทไปจนถึงความรู้ระดับสูงบางส่วนกลับมีให้อย่างครบถ้วน

หนังสือจำนวนมหาศาล อาทิ พื้นฐานการเล่นแร่แปรธาตุ การสร้างแบบจำลอง พลังงานด้านลบ และพื้นฐานการปรุงยา ล้วนถูกบันทึกลงในชิปและส่งต่อเข้าสู่สมองของเขาหลังจากผ่านการวิเคราะห์เรียบร้อยแล้ว

ในเวลาเพียงไม่นาน อัลเลนก็มีความรู้ภาคทฤษฎีที่สมบูรณ์พร้อม

"ข้าต้องการยืมหนังสือพื้นฐานธาตุไฟ รบกวนช่วยลงทะเบียนให้ด้วย" อัลเลนเงยหน้าขึ้น รับป้ายชื่อและหนังสือมาดำเนินการผ่านลูกแก้วสื่อสาร ก่อนจะส่งคืนให้แก่ศิษย์ฝึกหัดระดับกลางผู้นั้น

"ศิลาเวทมนตร์หนึ่งก้อน ยืมได้เพียงสามวันเท่านั้น หากเกินกำหนดจะถูกเรียกเก็บเพิ่มวันละหนึ่งก้อน หากมีความเสียหายหรือสูญหายจะต้องชดใช้ตามราคาจริง"

อัลเลนจัดการงานตรงหน้าอย่างชำนาญก่อนจะก้มหน้าอ่านหนังสือต่อ

วันหนึ่ง หลังจากที่อัลเลนอ่านหนังสือเรื่องกายวิภาคจบ เขาก็ลุกขึ้นเพื่อนำหนังสือไปเก็บเข้าที่

ตรงบริเวณชั้นวางหนังสือ เขาได้พบกับเด็กสาวผู้งดงามคนหนึ่งในชุดคลุมศิษย์ฝึกหัดสีเทาเข้ม

เธอมีเรือนผมสีแดงโดดเด่น ใบหน้าหมดจดงดงาม รูปร่างสูงระหงถึงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร และใบหูของเธอก็แตกต่างจากคนทั่วไป ดูคล้ายกับหูที่แหลมเล็กของพวกเอลฟ์ พร้อมดวงตาสีเขียวมรกตที่ทอประกายสดใส

เธอกำลังรื้อค้นหนังสืออย่างต่อเนื่อง จนทำให้ชั้นวางหนังสือรอบข้างดูยุ่งเหยิงไปหมด

อัลเลนเอ่ยขึ้นด้วยความไม่พอใจว่า "นี่แม่นาง เลิกค้นเสียที เจ้าทำมันเละเทะไปหมดแล้ว เดี๋ยวข้าก็ต้องตามเก็บกวาดอีก เจ้าต้องการเล่มไหนก็บอกมา ข้าจำตำแหน่งของหนังสือทุกเล่มได้หมดแล้ว"

เด็กสาวชะงักมือแล้วหันมามองอัลเลนที่กำลังทำท่าทางอวดภูมิ ก่อนจะเอ่ยว่า "จริงรึ? เจ้าจำได้ทุกเล่มเลยรึ"

"แน่นอน ข้าคือบรรณารักษ์ ตราบเท่าที่เป็นหนังสือในหอสมุดแห่งนี้ ไม่มีเล่มไหนที่ข้าไม่รู้จัก" อัลเลนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นช่วยข้าหาหนังสือเล่มหนึ่งที แต่ข้าจำชื่อเต็มของมันไม่ได้แล้ว" เด็กสาวจ้องมองอัลเลนพลางกล่าว

"ไม่เป็นไร แค่บอกคำนำหน้ามาสักสองคำ ด้วยความจำของข้า ข้าบอกได้ทันทีว่ามันอยู่ที่ไหน"

"เอ่อ... ข้าจำได้แค่คำว่า พื้นฐาน..."

"..."

อัลเลนแทบอยากจะสบถออกมาในใจ ยัยหนูคนนี้มาเพื่อกวนประสาทกันใช่หรือไม่?

อัลเลนรีบสั่งการผ่านชิปในใจทันที "ชิป! ค้นหาหนังสือทุกเล่มในหอสมุดที่มีคำว่าพื้นฐานอยู่ในชื่อเรื่อง"

"ติ๊ด! เริ่มต้นการทำงาน กำลังค้นหาหนังสือที่มีคำว่าพื้นฐาน"

"ติ๊ด! การค้นหาเสร็จสิ้น มีหนังสือทั้งหมดแปดสิบเจ็ดเล่มที่มีคำว่าพื้นฐานอยู่ในชื่อ รายชื่อดังต่อไปนี้..."

เมื่อเห็นรายชื่อที่ชิปแสดงออกมา อัลเลนก็กลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง หึ คิดจะมาทดสอบคนอย่างอัลเลนน่ะ มันไม่ง่ายหรอก

"พื้นฐานธาตุไฟ พื้นฐานการปรุงยา พื้นฐานการเล่นแร่แปรธาตุ พื้นฐานภาษาไบรอนโบราณและการพัฒนาของผู้วิเศษ... เล่มไหนที่เจ้าต้องการหาล่ะ?"

อัลเลนร่ายรายชื่อหนังสือหลายสิบเล่มที่มีคำว่าพื้นฐานออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย เมื่อเห็นแม่นางน้อยลูกครึ่งเอลฟ์ยืนอ้าปากค้าง เขาก็รู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องในใจและอารมณ์ดีขึ้นมาทันที

"เจ้า... เจ้า..." แม่นางน้อยชี้หน้าอัลเลน ราวกับยังไม่อยากจะเชื่อสายตา

"ข้าหล่อมากใช่ไหมล่ะ?" อัลเลนทำท่าเก็กหล่อพลางสะบัดผมเบาๆ

"ข้ากำลังหาหนังสือ พื้นฐานผู้วิเศษสายเลือด" เมื่อเห็นท่าทางลำพองใจของอัลเลน เพนก็กลับมาทำสีหน้าเย็นชาและเอ่ยด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้าง

"หนังสือพื้นฐานผู้วิเศษสายเลือด อยู่ที่เขตดี ชั้นวางที่สาม แถวแรก ไปดูเอาเองเถอะ" เมื่อเห็นท่าทีเย็นชาของเด็กสาว อัลเลนก็ลูบจมูกตัวเองแก้เก้อ ก่อนจะบอกตำแหน่งหนังสือแล้วเดินจากไป

เมื่อกลับมานั่งที่ อัลเลนก็สลัดเรื่องนี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เขาเปิดหนังสือที่เพิ่งได้มาและเริ่มศึกษาต่อ

"ช่วยลงทะเบียนเล่มนี้ให้ที" เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น อัลเลนเงยหน้ามองก็พบว่าเป็นแม่นางน้อยลูกครึ่งเอลฟ์คนเดิม

เขายื่นมือไปรับหนังสือและป้ายชื่อเพื่อลงทะเบียนผ่านลูกแก้วสื่อสาร ก่อนจะส่งคืนให้เธอ

"ข้าชื่อเพน แล้วเจ้าชื่ออะไร?" เด็กสาวยังไม่ยอมไปไหน แต่กลับจ้องมองอัลเลนด้วยความสนใจ

"ข้าชื่ออัลเลน เป็นบรรณารักษ์"

"ขอบใจสำหรับวันนี้ เอาเป็นว่าข้าจะเลี้ยงมื้อค่ำเจ้าสักมื้อดีไหม?" ในยามนี้เพนรู้สึกสนใจในตัวอัลเลนเป็นอย่างมาก เพราะความสามารถในการจดจำหนังสือทั้งหอสมุดได้เช่นนี้ พรสวรรค์ด้านความจำภาพถ่ายนับว่าหาได้ยากยิ่ง

เท่าที่เธอทราบมา ในประวัติศาสตร์ของสถาบันมีผู้วิเศษเพียงสามท่านที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ และทั้งสามต่างก็ประสบความสำเร็จอย่างสูงส่งในท้ายที่สุด

และอัลเลนคือคนที่สี่ ซึ่งมีโอกาสสูงมากที่จะกลายเป็นขุมพลังคนใหม่ในอนาคต

"ไม่ต้องหรอก มันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ไม่ต้องขอบคุณข้าอีก ข้ายังมีหนังสือต้องอ่านต่อ" อัลเลนปฏิเสธคำชวนตรงๆ

แม้แม่นางน้อยลูกครึ่งเอลฟ์คนนี้จะงดงามเพียงใด แต่ความงามนั้นก็มิได้เป็นของเขา

ความรู้ในหนังสือนั้น เมื่อเรียนรู้แล้วจะกลายเป็นของเจ้าในทันที แต่ความงดงามนั้น ต่อให้เจ้าจะมองจนตาแฉะ มันก็ยังเป็นของคนอื่นอยู่ดี เพราะฉะนั้นจงตั้งใจเรียนเสียเถิด ข้าน่ะรักการเรียนที่สุด

"..."

เมื่อเห็นอัลเลนปฏิเสธอย่างไม่มีเยื่อใย มุมปากของเพนก็กระตุกทันที เธอพยายามระงับอารมณ์อยู่พักใหญ่ ก่อนจะหยิบหนังสือแล้วหันหลังเดินออกจากหอสมุดไป

อัลเลนเป็นคนประเภทที่ทนต่อความเงียบเหงาได้ดี ตลอดหลายเดือนต่อจากนั้น เขาใช้เวลาเกือบทั้งหมดจมปลักอยู่แต่ในหอสมุด

เหล่าศิษย์ฝึกหัดรุ่นเดียวกับเขาเริ่มแยกย้ายไปศึกษาตามหลักสูตรของตนเองกันหมดแล้ว

หลังจากเรียนรู้ความรู้พื้นฐาน พวกเขาก็จะเลือกเรียนตามความต้องการหรือพรสวรรค์ และลงทะเบียนในวิชาที่ต้องเสียค่าใช้จ่าย เพราะอย่างไรเสียพลังงานของคนเราก็มีจำกัด และค่าเล่าเรียนในแต่ละวิชาก็มิใช่จำนวนน้อยๆ

แม้ศิลาเวทมนตร์หนึ่งก้อนจะจ่ายค่าเรียนได้ถึงห้าคาบ แต่บ่อยครั้งที่การอธิบายรายละเอียดคาถาเพียงบทเดียวกลับต้องใช้เวลาเรียนถึงสามถึงเจ็ดคาบเลยทีเดียว

แม้จะไม่ลงเรียนวิชาอื่น แต่วิชาอย่างการวิเคราะห์คาถา การสร้างแบบจำลอง และการวิเคราะห์เทคนิคการทำสมาธิขั้นพื้นฐาน ก็ถือเป็นวิชาบังคับที่ต้องเรียนรู้ให้ได้

ซึ่งเนื้อหาทั้งหมดนี้ อัลเลนสามารถหาอ่านได้จากในหอสมุด

ตราบใดที่มันผ่านการวิเคราะห์จากชิปและส่งต่อมายังสมอง เขาก็สามารถเรียนรู้ความรู้เหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว

ดังนั้น แม้เขาจะมิได้เข้าชั้นเรียน แต่คลังความรู้ของอัลเลนกลับมิได้ด้อยไปกว่าใครเลย

ผู้ที่รู้ว่าอัลเลนกลายเป็นบรรณารักษ์ต่างก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจนัก

หอคอยเบญจมาศนั้นแบ่งกลุ่มผู้วิเศษออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกคือ ผู้วิเศษสายต่อสู้ ซึ่งมีขีดความสามารถในการรบสูงส่ง มักจะออกไปทำศึกและสังหารพวกผู้วิเศษมนต์ดำ

ส่วนอีกประเภทคือ สายสถาบัน ที่เชี่ยวชาญด้านงานสนับสนุน การปรุงยา การสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ การสร้างคัมภีร์ และอื่นๆ

มันเป็นเพียงความแตกต่างในหน้าที่ความรับผิดชอบเท่านั้น