บทที่ 37 หากกระเป๋าเจ้าว่างเปล่า ก็จงทำให้มันหุบปากเสีย!

บทที่ 37 หากกระเป๋าเจ้าว่างเปล่า ก็จงทำให้มันหุบปากเสีย!

"นี่... เป็นไปได้อย่างไรกัน"

"สิ่งผิดปกติ... สิ่งผิดปกตินั่นกำลังหวาดกลัวเขาอย่างนั้นหรือ"

"เจ้าเด็กนี่... เจ้าเด็กคนนี้มัน..."

ทุกคนต่างพากันปิดปากเงียบกริบ ยกเว้นเพียงเจียงหยวนที่ใบหน้าซีดเผือกราวกับคนตาย เขามองตรงไปยังเจียงเมี่ยนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ไม่เคยมีใคร... ไม่เคยมีใครสามารถออกคำสั่งกับสิ่งผิดปกติได้มาก่อน!

เจียงเมี่ยนทำเรื่องแบบนั้นลงไปได้อย่างไรกัน?!

"ฉ่า... ฉ่า... ฉ่า..."

ในกระทะน้ำมัน น้ำมันปริมาณมหาศาลกระเด็นสาดกระจาย มือผีที่ถูกทอดจนเป็นสีเหลืองทองลอยฟ่องอยู่บนผิวน้ำมัน สิ้นฤทธิ์เดชโดยสมบูรณ์

"เป็นอย่างไรบ้าง"

"ข้าผ่านรอบนี้แล้วใช่หรือไม่"

กวนเย่เดินเท้าสะเอวออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย เจียงหยวนจ้องมองเขาอยู่นานโดยไม่ปริปากพูดคำใด

"เจ้า..."

"เจ้า... ผ่านแล้ว..."

"เจ้าทำเรื่องพรรค์นั้นได้อย่างไรกัน?!"

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย รอยยิ้มอันเคร่งขรึมเกินวัยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเยาว์วัยของเจียงเมี่ยนอีกครั้ง

"ท่านก็เห็นกับตาตัวเองแล้วไม่ใช่หรือ"

"ท่านแค่รู้ไว้ก็พอว่าข้าทำบททดสอบสำเร็จแล้ว!"

"บางทีความราบรื่นนี้... อาจเป็นเพราะท่าน 'เทพเจ้าเตาไฟ' อยากจะช่วยให้ข้าได้เป็น 'ศิษย์' ก็ได้ใครจะรู้?"

"เจ้า..."

เจียงหยวนมีสีหน้าชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าเจียงเมี่ยนที่ดูซื่อๆ และเรียบง่ายจะฝีปากกล้าถึงเพียงนี้

"เหอะ!"

"ก็ได้! ข้าหวังว่าเจ้าจะรอดพ้นบททดสอบไปได้จนถึงตอนสุดท้าย!"

"เอาละ เริ่มการทดสอบรอบที่สองได้!"

เจียงหยวนถลึงตาใส่เจียงเมี่ยน ก่อนจะหันหลังกลับไปคุกเข่าบนเบาะรองนั่ง และโขกศีรษะลงกับพื้นสามครั้งดัง "ปึก! ปึก! ปึก!"

"แกรก... แกรก... แกรก..."

ไม่นานนัก เศษดินปูนก็เริ่มร่วงหล่นลงมาจาก 'โถแห่งความชั่วร้าย' เบื้องหน้าของ 'ตุลาการชั่ว'

เจียงหยวนจ้องมองตุลาการชั่วด้วยรอยยิ้มแสยะ ก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องราวที่มาของเทพเจ้าเตาไฟให้ทุกคนฟังด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เคร้ง... เคร้ง..."

ในขณะที่พูด เขาก็โยนทองคำสองแท่งลงในโถแห่งความชั่วร้ายอย่างไม่ใส่ใจ

"หากเจ้าทำให้เทพพอใจ เทพย่อมประทานการคุ้มครองให้แก่เจ้า!"

"มิเช่นนั้น เจ้าคิดว่าเหตุใดเทพเจ้าถึงจะหันมาโปรดปรานเจ้ากันเล่า?"

"เจียงหาน! เจ้าเริ่มการทดสอบรอบที่สองก่อน!"

"ครับ!"

เจียงหานรีบเดินไปที่เบาะรองนั่งและเริ่มก้มลงกราบ

"ปึก! ปึก! ปึก!"

ขณะที่เสียงโขกศีรษะยังคงดำเนินต่อไป เจียงหยวนก็เหลือบมองกวนเย่ด้วยหางตา "อะไรกัน? คราวนี้ไม่รีบร้อนอยากเป็นคนแรกแล้วหรือ?"

"ท่านผู้เฒ่าตั้งใจจะรอดูข้าขายหน้าอย่างนั้นหรือ?"

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก หากข้าเริ่มก่อน ตระกูลเจียงของท่านอาจจะไม่เหลือศิษย์แม้แต่คนเดียวเลยก็ได้!"

เจียงเมี่ยนพิงกำแพงอยู่ที่มุมห้อง ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่ยากจะหยั่งถึง

"เจ้าเด็กเหลือขอ..."

"ข้าจะรอดูว่าเจ้าจะผ่านมันไปได้อย่างไร!"

เจียงหยวนถลึงตาใส่ เมื่อการทดสอบของเจียงหานดำเนินมาถึงตอนสุดท้าย

"เคร้ง! เคร้ง!"

เมื่อเศษทองคำไม่กี่ชิ้นร่วงหล่นจากแขนเสื้อลงสู่โถแห่งความชั่วร้าย รูปปั้นดินปูนบนแท่นบูชาก็เงียบสงบลง เจียงหานลุกขึ้นจากเบาะด้วยสีหน้าตื่นเต้นยินดี

"ท่านปู่ทวด!"

"ท่านอาเจียง ท่านอาสะใภ้! ข้าทำสำเร็จแล้ว!"

"อืม... ดีมาก... ไปยืนข้างๆ อาของเจ้าเสีย ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าคือ 'ศิษย์เทพเจ้าเตาไฟ' เต็มตัว!"

เจียงหยวนมองเจียงหานด้วยความปลาบปลื้มใจ ส่วนเจียงหานก็ยิ้มหน้าบาน เมื่อเขาหันไปมองคนอื่นๆ ในห้อง ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความลำพอง

"คนต่อไป! เจียงเลิ่ง!"

"..."

บางทีอาจเป็นจริงอย่างที่เจียงหยวนว่า เทพเจ้าเตาไฟก็เลือกศิษย์เช่นกัน

แม้เจียงหยวนจะเร่งเร้า แต่เจียงเลิ่งกลับไม่ก้าวออกมา สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความลังเล

"ท่าน... ท่านปู่ทวด..."

"ข้า... ตอนข้ายังเด็ก ข้าเคยฆ่าหมาฆ่าแมว... ท่านว่า... ท่านว่าเรื่องนี้... ข้า... ข้าต้องจ่ายเงินเท่าไหร่?"

"เจ้าคนถ่อย!!!"

เสียงตวาดลั่นตัดบทเจียงเลิ่งทันที เจียงหยวนมองไปทางเจียงเย่วและเจียงหมิงอย่างสิ้นหวัง

ทว่าทั้งสองคนก็มีท่าทีลังเลไม่ต่างกัน

"พวกเจ้าก็เคยฆ่าสิ่งมีชีวิตด้วยอย่างนั้นหรือ?"

"ข้า... ข้าเคยเป็นต้นเหตุให้คนตาย..."

"เงินของข้า... ถูกใช้ไปกับเครื่องประทินผิวหมดแล้ว..."

"ดี! ดีจริงๆ!"

"พวกเจ้า! พวกเจ้าไม่มีวาสนาจะได้เป็น 'ศิษย์' หรอก!"

ใบหน้าของเจียงหยวนมืดครึ้มลง เขาไม่คิดเลยว่าจากเด็กสี่คนที่ถูกวางตัวไว้แต่แรก จะเหลือเพียงคนเดียวที่ตรงตามข้อกำหนด

บางที... ในความมืดมิด โชคชะตาอาจกำหนดไว้แล้วว่าตระกูลเจียงในรุ่นนี้จะมีศิษย์ได้เพียงคนเดียวเท่านั้น

"หรือว่า... นี่จะเป็นประสงค์ของสวรรค์?"

เจียงหยวนหรี่ตาที่ฝ้าฟางลง เขากำลังจะโบกมือส่งสัญญาณให้ทุกคนออกไป

"ตึก... ตึก... ตึก..."

ทันใดนั้นเอง!

เจียงเมี่ยนที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดก็ค่อยๆ เดินออกมา ลำคอของเขาบิดเบี้ยวอย่างประหลาด

"จะรีบไปไหนกัน?"

"ข้ายังอยู่ที่นี่ไม่ใช่หรือ?"

น้ำเสียงเย็นเยียบของกวนเย่ดังขึ้น เจียงหยวนมองเขาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เจ้า!"

"เจ้าที่เป็นคนนอก จะไปเอาทองคำที่ไหนมาทำให้ 'ตุลาการชั่ว' พอใจ? เจ้าคงไม่ได้คิดว่าการกตัญญูต่อพ่อแม่หรือการดูแลน้องสาว จะทำให้ 'โถแห่งความดี' สว่างไสวขึ้นมาได้หรอกนะ?"

"ข้าจะบอกอะไรให้นะ... การพิพากษาดีชั่วมัน..."

"หุบปาก!"

คำตวาดอันเย็นชาดังขัดจังหวะ กวนเย่เดินมาถึงเบื้องหน้ารูปปั้นดินปูนของเทพเจ้าเตาไฟ

คราวนี้เขาไม่ใช่เจียงเมี่ยนคนเดิม เขาไม่แม้แต่จะก้มกราบเทพเจ้าเตาไฟ แต่กลับนั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่งโดยตรง จ้องมองรูปปั้นดินปูนนั้นตาไม่กะพริบ

มุมปากของเขาหยักโค้งขึ้นขณะจ้องประสานตากับรูปปั้นยักษ์นั่น

"มาสิ!"

"พิพากษามาเลย... ความดีของข้า... ความชั่วของข้า..."

ท่าทางที่โอหังเช่นนั้นทำให้เจียงหยวนถึงกับเหงื่อตก

"เจ้า!!!"

"ในฐานะคนตระกูลเจียง เจ้าบังอาจลบหลู่เทพเจ้าเตาไฟถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

"เจียงเมี่ยน การยั่วยุเทพเจ้าเตาไฟเช่นนี้ถือเป็น 'อาชญากรรม' ในตัวมันเอง เจ้าไม่มีเงิน เจ้าต้องตายอย่างอนาถแน่!"

เจียงหานมองการกระทำของเจียงเมี่ยนด้วยความสมเพช เขามั่นใจว่าเจ้าหมอนี่ต้องเป็นบ้าไปแล้วและกำลังรนหาที่ตาย

"แกรก... แกรก... แกรก..."

"แกรก... แกรก... แกรก..."

เป็นไปตามคาด!

การกระทำนั้นส่งผลให้เศษดินปูนบน 'โถแห่งความชั่วร้าย' ร่วงกราวทันที เผยให้เห็นคำว่า 'ชั่วร้าย' อย่างชัดเจน

"เปรี๊ยะ... เปรี๊ยะ..."

บนใบหน้าของรูปปั้นยักษ์เทพเจ้าเตาไฟ ปากของรูปปั้นพลันปริแยกออก เผยให้เห็นรอยยิ้มที่สยดสยอง

"หัวเราะหรือ?"

"เจ้าหัวเราะเรื่องอะไร?"

"หัวเราะเยาะความอัปยศของศาลาแห่งนี้? หรือหัวเราะเยาะความอ่อนแอของเจียงเมี่ยน?"

"เจ้าอ้างว่าเป็นเทพ แต่หลังจากถูกกัดกร่อนจนเน่าเฟะ เจ้าไม่มีจิตสำนึกเหลือพอที่จะต่อต้านหรือตื่นขึ้นมาเลยหรืออย่างไร?"

"หึหึหึ..."

ไม่ว่ากวนเย่จะกล่าววาจาเสียดสีเพียงใด รอยแยกที่ปากของรูปปั้นก็ยังคงกว้างขึ้นเรื่อยๆ อย่างช้าๆ

"แกรก... แกรก... แกรก..."

ควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากรูปปั้นตุลาการชั่วและโถแห่งความชั่วร้ายที่แตกพัง มุ่งตรงเข้าสู่ปากของเทพเจ้าเตาไฟ

สีหน้าของกวนเย่เย็นเยียบ เมื่อถูกจ้องมองด้วยดวงตาดินปูนคู่นั้น ร่างกายของเขาก็เริ่มกระตุกและแข็งทื่ออย่างไม่อาจควบคุม

"ไอ้หมอนี่! มันตายแน่!"

"เทพเจ้าเตาไฟกำลังหัวเราะ! ท่านกำลังหัวเราะ!!!"

"เจียงเมี่ยน สมควรแล้ว!"

"พวกคนนอกอย่างพวกเจ้าไม่มีสิทธิ์เป็น 'ศิษย์' หรอก!"

"ตายไปเสียได้ก็ดี! สะใจนัก!"

เสียงเยาะเย้ยของเจียงเลิ่ง เจียงเย่ว และเจียงหมิง ดังมาจากเบื้องหลัง

กวนเย่หลับตาลง และในทันใดนั้นเขาก็เริ่มระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเช่นกัน

"ฮ่าๆๆๆ... ฮ่าๆๆๆ..."

"ข้าว่าแล้ว... ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้... แน่นอน... แน่นอนที่สุด ทุกสิ่งทุกอย่างข้าเป็นคนทำเองทั้งนั้น!!!"

"เจียงเมี่ยนน่ะตายในการทดสอบรอบที่สองไปนานแล้ว!"

"ข้าต่างหากที่เป็นคนทำให้เทพเจ้าเตาไฟหุบปาก ข้าต่างหากที่เป็นคนหยิบ 'มอลโตส' นั่นมา และเป็นข้าที่จะใช้ชีวิตในอนาคตของเจียงเมี่ยน!"

"ข้าสืบทอดชีวิตของเขา ดังนั้นในอนาคต ข้าย่อมถูกกำหนดไว้แล้วว่าต้องได้ 'มอลโตส' มาครอง!"

"หัวเราะสิ!"

"ข้าจะทำให้เจ้าหัวเราะไม่ออกเลยทีเดียว!"

"กึ๊ก... กึ๊ก... กึ๊ก..."

ร่างกายที่อ่อนแอของเจียงเมี่ยนซึ่งเคยแข็งทื่ออยู่กับที่ บัดนี้บิดเบี้ยวไปมาอย่างน่าสยดสยอง

"กึ๊ก... กึ๊ก... กึ๊ก..."

แขนของเขาหมุนบิดไปเกือบ 180 องศา มือข้างหนึ่งคว้าเอา 'มอลโตส' (น้ำตาลมอลต์) จากถาดของไหว้มาบดจนแหลกเหลว น้ำเชื่อมสีเหลืองเหนียวหนึบซึมซ่านเต็มฝ่ามือ

"กึ๊ก... กึ๊ก... กึ๊ก..."

ทันใดนั้น ลำคอของเขาก็บิดงอไปในทิศทางที่ผิดธรรมชาติ ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ปากของรูปปั้นยักษ์

"【การคืบคลานในความมืด】!!!"

เหมือนเดิมไม่มีผิด!

มันเหมือนเดิมเป๊ะๆ!

เหมือนกับตอนที่เขาหลุดพ้นจากการควบคุมของเทพเจ้าเตาไฟและแย่งชิงมอลโตสมาได้

คราวนี้ร่างของกวนเย่เคลื่อนไหวราวกับแมงมุม เขาปีนขึ้นไปบนใบหน้าของรูปปั้นเทพเจ้าเตาไฟอย่างรวดเร็ว และด้วยเสียงดัง "ปึก!" มอลโตสเหนียวข้นก็ถูกแปะลงบนปากของรูปปั้นที่กำลังจะอ้าออกอย่างแน่นหนา

"หากกระเป๋าเจ้าว่างเปล่า... ข้าก็จะทำให้เจ้าหุบปากเหม็นๆ ของเจ้าเสีย!!!"