บทที่ 35 ชีวิตที่ควรจะรุ่งโรจน์ กลับต้องมาจบสิ้นลงที่นี่
บทที่ 35 ชีวิตที่ควรจะรุ่งโรจน์ กลับต้องมาจบสิ้นลงที่นี่
บทที่ 35 ชีวิตที่ควรจะรุ่งโรจน์ กลับต้องมาจบสิ้นลงที่นี่
"ไอ้สวะ!"
"พวกเศษขยะสองชิ้น!"
"พวกเจ้ายังจะยืนบื้ออยู่อีกทำไม ไปกันได้แล้ว!"
เจียงหยวนตวาดใส่เจียงเยว่และเจียงหมิงด้วยน้ำเสียงเย็นชา
สีหน้าของเจียงหยวนดูมืดมน เขาขบฟันแน่นด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ บางทีในความมืดมิดนั้น เทพเตาไฟอาจจะยินดีรับเพียงเจียงหานเป็นศิษย์เท่านั้น
หลายสิ่งหลายอย่างในโลกนี้ ล้วนถูกกำหนดไว้ด้วยโชคชะตา
ตึก... ตึก... ตึก...
ผู้คนในห้องเริ่มทยอยเดินจากไป โดยไม่มีใครเห็นเจียงเหมียนอยู่ในสายตาแม้แต่คนเดียว
"ท่านเจ้าบ้าน..."
"ยังมีข้าอยู่อีกคน!"
ในวินาทีนั้นเอง กวนเย่ก็ส่งเสียงเรียกขึ้นมา
เขาพยุงร่างกายที่อ่อนล้าแล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน จ้องมองไปที่เจียงหยวนด้วยสายตาที่สงบนิ่ง
"เจ้าเนี่ยนะ?!"
"ฮ่าฮ่าฮ่า!"
"ข้าบอกไปแล้วว่า การที่เทพเตาไฟจะรับศิษย์นั้นขึ้นอยู่กับวาสนา"
"เจ้าไม่มีวาสนาแห่งความมั่งคั่ง และไม่มีแม้แต่ทองแท่งติดตัว เจ้าคิดจะเข้าสู่สำนักได้อย่างไร?"
"ข้า... ข้าไม่เคยทำความชั่วเลยสักครั้ง..."
เสียงของเจียงเหมียนแผ่วเบายิ่งนัก ทว่ากลับชัดเจนและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ
"โอ้?"
"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"
"เจ้ากำลังจะบอกว่า เจ้าสามารถทำให้ไหแห่งความดีสว่างขึ้นได้โดยตรง โดยไม่ต้องใช้เงินทองเพื่อติดสินบนผู้พิพากษาฝ่ายอธรรมงั้นหรือ?"
"ฮ่าฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่า..."
"เจ้านี่มันช่างไร้เดียงสาเสียจริง!"
"ทารกที่ทรมานแม่ในครรภ์จนเจ็บปวดแสนสาหัส ก็นับเป็นความชั่ว... ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นเด็กกตัญญู คอยทำอาหารให้แม่และน้องสาวที่นอนป่วยติดเตียง คอยดูแลทุกคนในครอบครัว ชื่อเสียงของเจ้าก็ดี ครอบครัวก็ยากจนจนไม่มีปัญญาไปทำเรื่องชั่วร้ายที่ไหนได้"
"แต่ถึงอย่างนั้น... เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเจ้าจะทำให้ไหแห่งความดีนั่นสว่างขึ้นมาได้?"
น้ำเสียงของเจียงหยวนเต็มไปด้วยความเย็นเยียบ
อันที่จริง เขาไม่อยากเห็นไหแห่งความดีสว่างขึ้น และไม่อยากให้เจ้าเด็กเหลือขอคนนี้ต้องเอาชีวิตมาเสี่ยง
ความรู้สึกของเขานั้นซับซ้อนยิ่งนัก
ไม่เคยมีใครทำให้ไหแห่งความดีสว่างขึ้นได้เลย หากเด็กจากตระกูลสาขาภายนอกทำสำเร็จ และความดีของตระกูลภายนอกนั้นเหนือกว่าตระกูลหลัก แล้วตระกูลหลักจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในภายหน้า?
ยิ่งไปกว่านั้น เจียงเหมียนผู้นี้มีแขนพิการไปข้างหนึ่งแล้ว ต่อให้ได้เป็นศิษย์ ก็ยังคงเป็นเพียงเศษขยะตัวหนึ่งอยู่ดี
"เจ้ากลับไปเสียเถอะ!"
"ข้าจะให้สมุห์บัญชีมอบเงินให้เจ้าเพิ่มอีกนิด!"
เจียงหยวนโบกมือเพื่อขับไล่และปฏิเสธเจียงเหมียน
ตึก... ตึก... ตึก...
แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดคือ เจียงเหมียนกลับโซซัดโซเซไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว และหมอบคลานลงบนเบาะสำหรับกราบไหว้เรียบร้อยแล้ว
"เจ้าเด็กบ้า!"
เจียงหยวนขมวดคิ้วแน่น
ปึก! ปึก! ปึก!
เสียงโขกศีรษะดังทึบๆ สามครั้งติดต่อกัน
ในพริบตานั้น ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่ร่างอันผอมแห้งที่หมอบอยู่เบื้องหน้ารูปปั้นดินเผาบนเบาะกราบ
"ท่านเทพเตาไฟ! ข้าขอร้องท่าน! ข้าขอวิงวอนต่อท่าน โปรดรับข้าเป็นศิษย์ด้วยเถิด!"
"ที่บ้านข้ายังมีแม่และน้องสาว พวกนางป่วยหนักจนลุกจากเตียงไม่ได้แล้ว!"
"ข้าขอร้องให้ท่านรับข้าไว้ ข้าสัญญาว่าจะรับใช้ท่านอย่างขยันขันแข็งในภายหน้า ข้า... ข้าไม่อยากเห็นแม่ต้องนอนติดเตียงไปตลอดชีวิต และไม่อยากเห็นน้องสาวถูกคนอื่นตราหน้าว่าเป็นภาระที่สิ้นเปลืองไปชั่วชีวิต... ข้าขอร้องท่าน! ข้าขอวิงวอน!"
ปึก! ปึก! ปึก!
เสียงโขกศีรษะยังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ทุกคนต่างจ้องมองเจียงเหมียนด้วยสายตาว่างเปล่า
มีความดูแคลน มีความเหยียดหยาม และมีความหวาดกลัว ทว่ากลับไม่มีความสงสารเห็นใจเลยแม้แต่น้อย
เปรี๊ยะ... เปรี๊ยะ... เปรี๊ยะ...
ทันใดนั้นเอง!
เสียงกะเทาะของเปลือกดินเผาก็ดังขึ้น
ท่าทางของเจียงเหมียนแข็งค้าง เขาหันไปมองตามเสียงนั้นทันที!
ไหแห่งความดีทางด้านซ้ายไม่ได้สว่างขึ้น แต่ไหแห่งความชั่วร้ายทางด้านขวา... กลับส่องแสงวาบออกมา!
ตึ๊ก...
ในวินาทีนั้น หัวใจของเจียงเหมียนดิ่งวูบราวกับตกลงสู่ก้นบึ้งของมหาสมุทร เขาตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด
"จบสิ้นแล้ว..."
ดวงตาของเขาเบิกกว้าง เขารู้ดีว่าบัดนี้ไม่มีใครสามารถช่วยเขาได้อีกแล้ว
ต่อให้เจียงหยวนจะโยนทองคำลงไปในไหแห่งความชั่วร้าย แต่ทองคำที่ไม่ได้ถูกหล่อเลี้ยงด้วยกลิ่นอายของตนเอง ย่อมไม่อาจลบล้าง ความชั่ว ของเขาได้
"ทำไม... ทำไมตลอดชีวิตข้าไม่เคยทำเรื่องเลวร้ายเลยสักครั้ง..."
"ทำไมกัน..."
"ทำไมข้าถึงเป็นคนชั่ว?"
"ข้าเพียงแค่ต้องการ... ให้แม่กับน้องสาวมีชีวิตที่ดีขึ้นอีกนิด... ข้าแค่ต้องการ..."
หยด... หยด...
น้ำตาไหลรินลงมาจากหางตาของเขาอย่างไร้สาเหตุ
"ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าบอกแล้ว... ข้าบอกแล้วว่าคนอย่างมันจะสำเร็จได้อย่างไร?!"
"นั่นสิ! คนจากตระกูลภายนอก ไม่เคยมีใครทำสำเร็จมาก่อน! และมันก็ไม่มีวันทำได้!"
เสียงเยาะเย้ยของเจียงหมิงและเจียงเยว่ดังมาจากด้านหลัง
อาจเป็นเพราะพวกตนก็ไม่ได้เป็นศิษย์เช่นกัน คำถากถางในยามนี้จึงร้ายกาจราวกับสายลมหนาวที่ทิ่มแทงโสตประสาท
"ไอ้หนู..."
"ข้าเตือนเจ้าแล้วว่าอย่าไป!"
"ตอนนี้... ไม่มีใครช่วยเจ้าได้แล้ว..."
เจียงหยวนมองเจียงเหมียนด้วยสายตาเย็นชา ในแววตามีความเวทนาอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่คือความโล่งใจ
อย่างน้อย... เขาก็ไม่ได้ปล่อยให้เด็กคนนี้ทำให้ไหแห่งความดีสว่างขึ้นได้
"ไปกันเถอะ!"
"อย่าอยู่ที่นี่นานกว่านี้เลย!"
"เทพเตาไฟ... กำลังจะกริ้วแล้ว!"
วืด... วืด... วืด...
รูปปั้นดินเผาเทพเตาไฟเริ่มสั่นสะเทือน และปากที่เคยปิดสนิทนั้นก็เริ่มฉีกยิ้มออก
ปัง!
ไหแห่งความชั่วร้ายแตกกระจาย พร้อมกับมีกลุ่มควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากมุมปากของผู้พิพากษาฝ่ายอธรรม
"ไป! รีบไปเร็วเข้า!"
เมื่อเห็นดังนั้น เจียงหยวนก็ร้องตะโกนขึ้น ทุกคนต่างรีบวิ่งหนีออกจากวิหารเทพเตาไฟอย่างลนลาน
"บ้าเอ๊ย..."
"สุดท้ายเจียงเหมียนก็ไม่ผ่านบททดสอบ..."
เมื่อมองดูเจียงเหมียนที่หมอบอยู่บนเบาะกราบด้วยดวงตาที่เลื่อนลอย ความรู้สึกรำคาญใจก็ผุดขึ้นในใจของกวนเย่
เจียงเหมียน...
ช่างเป็นเด็กที่น่าเวทนาเหลือเกิน
เขามีความผิดงั้นหรือ?
หากเด็กคนนี้มีความผิด เช่นนั้นกวนเย่อย่างเขาก็คงเป็นคนบาปแห่งยุคสมัยไปแล้วกระมัง?
เพื่อแม่และน้องสาว เขาอดทนต่อแรงกดดันจนผ่านด่านแรกมาได้ แต่ด่านที่สองกลับเป็นการตัดสินความดีความชั่วบ้าบออะไรกัน?
นี่มันการตัดสินเฮงซวยอะไรกัน!
การเป็นลูกกตัญญู นั่นไม่นับว่าเป็นความดีงั้นหรือ?
"เฮ้อ..."
"หากเขากลับไปพร้อมกับแขนที่ขาดและเงินทอง ต่อให้ครอบครัวจะอยู่อย่างสุขสบายขึ้นชั่วคราว แต่ในภายหน้าก็อาจจะยิ่งลำบากกว่าเดิม..."
"ผลลัพธ์มันก็คงไม่ต่างจากตอนที่รับเงินไปตั้งแต่แรก"
"ดังนั้น ตั้งแต่ต้นจนจบ เจียงเหมียนจึงมีเพียงเส้นทางเดียวเท่านั้น คือเขาต้องได้เป็นศิษย์แห่งสำนักเทพเตาไฟ!"
"การเป็นศิษย์เทพเตาไฟคือความเชื่อมั่นเพียงหนึ่งเดียวของเขา... น่าเสียดายที่สวรรค์มักชอบล้อเล่นกับผู้ที่ถูกดึงรั้งไว้ด้วยเส้นเชือกที่เรียกว่า ‘ความหวัง’ เสมอ..."
เขาทอดถอนใจพลางมองดูร่างเล็กที่ผอมบางนั้น กวนเย่เข้าควบคุมเจียงเหมียนที่นองไปด้วยคราบน้ำตา และจ้องมองไปที่เทพเตาไฟที่กำลังฉีกปากยิ้ม
"เหะ เหะ เหะ..."
"เหะ เหะ เหะ..."
เสียงหัวเราะอันเย็นเยียบและน่าขนลุกดังระงมอยู่ในหู
กวนเย่จ้องมองชามเซรามิกสามใบที่วางถวายอยู่บนโต๊ะบูชาอย่างเงียบเชียบ
ต่างจากในอนาคต ในตอนนี้ชามทั้งสามใบมีเครื่องเซ่นไหว้จำพวก น้ำตาลมอลต์ เลือดหมูก้อน และขนมพุทราแดงวางอยู่
"โอ้? น้ำตาลมอลต์งั้นหรือ?"
"เดี๋ยวก่อน..."
"หรือว่าจะเป็น..."
ความเป็นไปได้บางอย่างผุดขึ้นในใจ กวนเย่มองไปที่แขนที่ไหม้เกรียมไปครึ่งหนึ่งของเจียงเหมียน ดวงตาของเขาฉายแวววูบวาบ
ร่างกายของเจียงเหมียนในตอนนี้ย่อมไม่มีปัญญาปีนขึ้นไปบนศีรษะของเทพเตาไฟเพื่อเอาน้ำตาลมอลต์ไปป้ายปากมันได้อย่างแน่นอน
กล่าวคือ ในหน้าประวัติศาสตร์ปกตินั้น เจียงเหมียนไม่ได้ทำเช่นนี้
ความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียวคือ...
เมื่อนึกถึงตอนที่เขาเคยใช้ทักษะการย่างกรายในความมืดเพื่อไปเอาน้ำตาลมอลต์ กวนเย่ก็เผยรอยยิ้มออกมาอย่างไร้สาเหตุ
"ฮ่าฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่า..."
"ที่แท้... ที่แท้มันก็เป็นแบบนี้นี่เอง..."
"ฮ่าฮ่าฮ่า!"
ใบหน้าที่เปื้อนคราบน้ำตาของเจียงเหมียนเริ่มยิ้มออกมาอย่างประหลาดเช่นกัน
"ฮ่าฮ่าฮ่า!"
ในเวลานี้ เสียงหัวเราะของคนสองคนซ้อนทับกันอย่างพอดิบพอดี
กวนเย่จ้องเขม็งไปที่เทพเตาไฟที่กำลังแสยะยิ้ม แววตาของเขาพลันเย็นเยียบลง "เจียงเหมียน! เจ้าจดจำใบหน้านี้ไว้ให้ดี! ดูมันให้ชัดๆ!"
"ในภายหน้า อย่าได้ไปเชื่อถือเทพเจ้า และอย่าได้ไปเชื่อถือผู้ใด!"
"สิ่งเดียวที่เจ้าเชื่อถือได้คือตัวเจ้าเอง!"
"จำหน้ามันไว้... คราวหน้า ข้าจะทำให้มัน... หุบปากลงอย่างว่าง่ายให้ได้!!!"
เขามองค้อนเทพเตาไฟด้วยความโกรธแค้น
"เหะเหะเหะ..."
เปรี๊ยะ!
วินาทีต่อมา!
หลังจากที่ปากของเทพเตาไฟฉีกยิ้มออกจนสุด ร่างอันอ่อนแอของเจียงเหมียนก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ผิวหนังของเขาเปลี่ยนเป็นสีไหม้เกรี่ยมน่าสยดสยอง หลังจากเสียงกระแสไฟฟ้าแตกปะทุดังระรัว ร่างเล็กที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมนั้นก็ล้มพับลงบนเบาะกราบอย่างสมบูรณ์...
...
"บัดซบ!"
ภายในป้อมรักษาความปลอดภัย กวนเย่ลืมตาขึ้นด้วยใบหน้าที่มืดมน
ภายนอกป้อมรักษาความปลอดภัย หวงยาถิงและโหวหมิงต่างมองเขาด้วยความสงสัยและไม่แน่ใจ โดยไม่กล้าเดินเข้ามาพูดคุยด้วยเลยแม้แต่น้อย
การอนุมานจากการสังเกตครั้งนี้เสร็จสมบูรณ์แล้ว!
ยินดีด้วย ท่านได้สังเกตลักษณะเฉพาะของเทพเตาไฟในความทรงจำของเจียงเหมียนครั้งนี้ และได้รับค่าการสังเกต 100 แต้ม!
ทวยเทพผู้ปนเปื้อน: เทพเตาไฟ
ความสามารถ: การตัดสินความดีความชั่ว
การตัดสินความดีความชั่ว: เมื่อท่านเข้าใกล้รัศมีของเทพเตาไฟ ท่านจะถูกตัดสินความดีความชั่วโดยสัญชาตญาณ หากไหแห่งความดีสว่างขึ้น ท่านจะได้รับพรบางประการ หากไหแห่งความชั่วร้ายสว่างขึ้น ท่านจะต้องเผชิญกับการลงทัณฑ์อย่างรุนแรงจากกระแสไฟฟ้าในร่างมนุษย์ภายในเวลาไม่กี่นาที
การประเมินผลการอนุมานครั้งนี้: ดีบวก
รางวัลจากการประเมินผลระดับดีบวก: ค่าการสังเกต 10 แต้ม!
ค่าการสังเกตสะสมในปัจจุบัน: 152 แต้ม
คำวิจารณ์: ชีวิตของตัวละครที่น่าสมเพชสุดท้ายก็จบลงอย่างน่าสมเพช ทว่าท่านดูเหมือนจะมีพลังในการบิดเบือนโชคชะตาของผู้อื่น ท่านกับเขาช่างมีความคล้ายคลึงกันเหลือเกิน บางที เจียงเหมียนอาจจะเป็นตัวท่านในอีกเวอร์ชันหนึ่งของโลกคู่ขนานก็เป็นได้?
เสียงของผู้สังเกตการณ์ดังขึ้นข้างหู และสีหน้าของกวนเย่ก็ค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ
เขารู้ดีว่าเจียงเหมียนในประวัติศาสตร์โลกเดิมนั้นย่อมตายในการทดสอบศิษย์อย่างแน่นอน และไม่มีเหตุการณ์น้ำตาลมอลต์ตามมาในภายหลัง
ทว่า...
อุปสรรคที่เจียงเหมียนไม่อาจข้ามผ่านได้ กวนเย่กลับข้ามมันได้!
กวนเย่สามารถเปิดเส้นทางชีวิตในอนาคตที่เจียงเหมียนไม่มีวันเข้าถึงได้อย่างฝืนโชคชะตา!
"ดังนั้น... ชีวิตของเจ้าที่ควรจะรุ่งโรจน์ กลับต้องมาถูกฝังไว้ในวิหารเทพเตาไฟแห่งนี้!"
"แต่อย่ากังวลไปเลย..."
"คราวหน้า ข้าจะทำให้ทุกตัวตนในวิหารแห่งนี้... ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์... หรือเทพเจ้า!"
"พวกมันทุกตัว... จะต้องหุบปากหมาๆ พวกนั้นลงให้หมด!!!"