บทที่ 29 ผิวหนังที่ไหม้เกรียม (ตอนที่ 2)

บทที่ 29 ผิวหนังที่ไหม้เกรียม (ตอนที่ 2)

"อะไรนะ"

"จิตสำนึก 'เทพเตาไฟ' ที่เสื่อมทรามงั้นหรือ"

เมื่อทอดสายตามองข้อมูลที่ปรากฏบนแผงควบคุมผู้สังเกตการณ์ กวนเย่ถึงกับชะงักงันไปชั่วครู่

"โลกใบนี้... มีเทพเจ้าอยู่จริงๆ งั้นหรือ"

"บัดซบ... เหตุใดในความทรงจำของข้าถึงไม่มีเรื่องพวกนี้อยู่เลย"

จิตใจของเขาพลันสับสนวุ่นวายขึ้นมาทันที

แกรก แกรก แกรก

ภายในศาลเจ้า รูปปั้นดินเผาขนาดมหึมาของเทพเตาไฟยังคงพ่นเศษดินเหนียวออกมาจากปากไม่หยุดหย่อน ศาลเจ้าหลังเล็กทั้งหลังเริ่มสั่นสะเทือนด้วยความถี่สูง ราวกับว่าเทพเตาไฟกำลังพิโรธจัด

กวนเย่ไม่มีเวลาให้หยุดคิดแม้เพียงนิด

โครม

โถเซรามิกทางด้านขวาของเทพเตาไฟระเบิดแตกเป็นเสี่ยงๆ

ควันดำหนาทึบพวยพุ่งออกมาจากโถดินเผาอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย

กลุ่มควันเหล่านั้นดูราวกับฝูงงูดำที่กำลังดิ้นพล่าน พวกมันถูกสูบเข้าไปในปากที่อ้ากว้างของเทพเตาไฟอย่างต่อเนื่อง

"หึ หึ หึ"

ตามมาด้วยเสียงหัวเราะอันชั่วร้ายที่ดังออกมาจากรูปปั้นดินเผา

ดวงตาอันเคร่งขรึมของรูปปั้นพลันตวัดมองไปยังโฮ่วหมิง ผู้ซึ่งอยู่ใกล้เขาที่สุดในยามนี้

เปรี้ยะ เปรี้ยะ เปรี้ยะ

วินาทีต่อมา

โฮ่วหมิงที่กำลังยืนอึ้งอยู่กับที่ พลันมีเสียงประหลาดดังออกมาจากทั่วทั้งร่าง

เส้นผมของเขาเริ่มตั้งชันขึ้นอย่างน่าขนลุก รูขุมขนขยายกว้างขึ้น ทั้งร่างบิดเกร็งราวกับคนเป็นโรคลมบ้าหมู ผิวหนังของเขาไหม้เกรียมเป็นสีดำและมีควันพุ่งออกมาด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้

"อึก... อึก..."

ลูกตาของเขาดูเหมือนจะละลายหายไป ของเหลวที่ผสมปนเปด้วยเลือดและเลนส์แก้วตาพุ่งไหลออกมา โฮ่วหมิงสั่นเทาด้วยความสิ้นหวัง

"กวน... น้องกวน..."

"หนีไป... พา... พานีนี่... หนีไป..."

เปรี้ยะ เปรี้ยะ เปรี้ยะ

เขาพยายามจะหันไปมองทางกวนเย่ ทว่าในขณะที่ลำคอของเขาบิดเกร็งท่ามกลางความมืดมิดนั้นเอง พลันมีเสียงดัง "บึ้ม" พร้อมกับกระแสไฟฟ้าที่ระเบิดออกมาจากลำคอของเขา

เปรี้ยะ เปรี้ยะ เปรี้ยะ

สายฟ้าสีดำสนิทแผดเผาลำคอ ผิวหนังบริเวณนั้นหลุดลอกออกมาเป็นแผ่นหนังตายสีดำ ศีรษะของเขาหลุดกระเด็นออกจากบ่าและกลิ้งตกลงมาดัง "ขลุก ขลุก"

ตุ้บ

หลังจากร่างที่ไร้หัวล้มตกลงกับพื้น โลหิตสีดำที่ร้อนระอุสาดกระเซ็นออกมาจากรอยตัดที่ลำคอของโฮ่วหมิง

ศีรษะมนุษย์ที่ไหม้เกรียมจนดำเป็นตอโกนกลิ้งไปหยุดอยู่ใต้แท่นบูชา ดวงตาคู่นั้นยังคงเบิกกว้างด้วยความคับแค้นและความหวาดกลัว

"กรี๊ด"

ภาพการตายอย่างสยดสยองต่อหน้าต่อตาในชั่วพริบตา ทำให้หวงยาถิงกรีดร้องออกมาด้วยความขวัญเสีย

"ช่วยฉันด้วย ช่วยฉันด้วย"

"คุณกวน คุณกวน"

นางรีบหันหลังกลับหมายจะวิ่งไปหากวนเย่

ตึก ตึก ตึก

ทว่าเพียงไม่กี่ก้าว ความเย็นเยือกก็จู่โจมเข้าทางด้านหลัง ดวงตาอันลึกโพลนและเย็นชาของรูปปั้นเทพเตาไฟได้จับจ้องมาที่นางเสียแล้ว

"อึก... อึก..."

จังหวะการเดินของนางชะงักงัน ด้วยเหตุผลบางประการ หวงยาถิงยืนแข็งทื่ออยู่กับที่โดยมิอาจขยับเขยื้อน

"อึก... อึก..."

ช่องท้องของนางเกิดรอยบุ๋มและรอยยับย่นที่ดูผิดธรรมชาติ...

อึก

ลำคอหงส์อันเรียวระหงบิดม้วนอย่างรุนแรง ทันใดนั้นนางก็พ่นเศษเนื้อบดสีดำสนิทออกมาจากปาก

"อ้วก... อ้วก..."

หวงยาถิงกุมท้องพลางล้มลงกับพื้นดัง "ตุ้บ" จากอาการตะคริวที่ลำไส้อย่างรุนแรง ปากของนางยังคงพ่นเศษซากอวัยวะที่ไหม้เกรียมสีดำออกมาไม่หยุด

"ช่วย... อ้วก... อ้วก..."

"ช่วย... ช่วยฉันด้วย..."

ดวงตาอันไร้ทางสู้คู่นั้นมองมาที่กวนเย่ ใบหน้าของกวนเย่ซีดเผือกขณะที่เขามองไปยังนีนี่ซึ่งอยู่ข้างกายโฮ่วหมิง

เด็กสาวผู้นี้ล้มลงบนเบาะกราบไหว้ตั้งแต่มิอาจทราบได้ ทั่วทั้งร่างของนางมีควันดำลอยพุ่งออกมา

ตาย...

ตายกันหมดแล้ว

เพียงแค่ชั่วพริบตา เพื่อนร่วมทางทั้งสามคนข้างกายเขากลับสิ้นใจทั้งหมด

"แก..."

"ครองตำแหน่งเทพเจ้า แต่กลับเข่นฆ่าผู้ศรัทธาอย่างไม่เลือกหน้า แกยังนับว่าเป็นเทพอยู่อีกงั้นหรือ"

หนังตาของเขากระตุกอย่างบ้าคลั่ง ในที่สุดกวนเย่ก็รวบรวมความกล้าจ้องมองไปยังรูปปั้นดินเผานั้นด้วยสายตาที่แน่วแน่

เขารู้ดีว่าต่อให้หนีไปตอนนี้ อีกไม่นานเขาก็คงต้องเผชิญกับความตายเช่นกัน

สู้เผชิญหน้ากับ "เทพเตาไฟ" ตนนี้โดยตรงเพื่อรีดเอาข้อมูลที่มีประโยชน์ออกมายังจะดีเสียกว่า

"ฮ่าๆๆ"

"มดปลวกเดินดิน กล้าดีอย่างไรมาตั้งคำถามกับการตัดสินใจของข้า"

" 'โถอาสวะ' ตัดสินว่าพวกมันมีผิด ข้าจึงรายงานต่อสรวงสวรรค์และประทานบทลงโทษลงมา เช่นนี้มีสิ่งใดไม่ถูกต้อง"

มุมปากของรูปปั้นดินเผายังคงพ่นไอสีดำออกมาอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับแสดงสีหน้าเยาะหยัน

กวนเย่แสดงสีหน้ามืดมน

"สิ่งเหนือธรรมชาติอาละวาดอยู่ทั่วบริเวณนี้ หากแกอยากจะตัดสินความผิด เหตุใดไม่ไปจัดการพวกมันก่อน กลับมาฆ่าคนก่อนงั้นหรือ"

"เหอะ"

"ข้าจะทำสิ่งใด ไม่จำเป็นต้องให้มนุษย์เช่นเจ้ามาชี้นิ้วสั่ง"

"หากมิใช่เพราะกลิ่นอายที่คุ้นเคยบนตัวเจ้า เจ้าคงสิ้นชีพไปนานแล้ว"

"ยามนี้... จงเข้ามาในศาลเจ้า แล้วให้ข้าได้ตัดสินความดีความชั่วของเจ้าซะ"

สุ้มเสียงเย็นชาที่ทรงพลังจนมิอาจปฏิเสธได้ดังขึ้น กวนเย่พลันหวนนึกถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ได้ทันที

ดูเหมือนว่าสาเหตุที่เกิดอาเพศขึ้น ทั้งหมดเป็นเพราะหวงยาถิงและโฮ่วหมิงก้าวเข้าไปในศาลเจ้าและคุกเข่าลง

"หรือว่า... เทพเจ้าก็ต้องการเหตุผลและโอกาสในการฆ่าคนเหมือนกัน"

เขาตั้งสติพลางจ้องมองรูปปั้นดินเผาสูงใหญ่ กวนเย่ถอยหลังแทนการก้าวไปข้างหน้า ฝีเท้าของเขาขยับถอยกลับไปอย่างเงียบเชียบ

เปรี้ยะ เปรี้ยะ เปรี้ยะ

วินาทีต่อมา ทั่วทั้งร่างของเขาก็ระเบิดด้วยกระแสไฟฟ้าสถิตที่สร้างความเจ็บปวดอย่างรุนแรง

"แย่แล้ว"

ฝีเท้าของเขาหยุดลงกะทันหัน กวนเย่รู้ได้ทันทีว่าแม้จะอยู่นอกศาลเจ้า แต่เขาก็ได้ก้าวเข้าสู่ระยะความสามารถของเทพเตาไฟเสียแล้ว

" 'เสียงปีศาจบาดหู' ของข้าคงจะไร้ผลสินะ"

เขารู้สึกขมขื่นในใจ

ไม่ใช่ว่ากวนเย่มิได้คิดจะใช้ทักษะเสียงปีศาจบาดหูเพื่อต่อต้านเทพเตาไฟ แต่เขาเพิ่งจะล้มเหลวในการสั่งให้หวงยาถิงและโฮ่วหมิงเดินออกจากศาลเจ้าไปเมื่อครู่นี้...

นั่นหมายความว่า "บทลงโทษแห่งเทพ" ของอีกฝ่ายแข็งแกร่งกว่าทักษะของเขามากนัก

"บัดซบ"

"ยุควิบัติเหนือธรรมชาตินี้ เหตุใดถึงมีแต่สัตว์ประหลาดอยู่ทุกหนแห่งเช่นนี้"

"ยังไม่ยอมเข้ามาในศาลเจ้าอีกงั้นหรือ"

เสียงอันเย็นชาดังขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าของกวนเย่ยิ่งมืดมนลงกว่าเดิม

ตึก ตึก ตึก

เขาเดินอย่างไม่เต็มใจมุ่งหน้าไปยังเบาะกราบไหว้ใต้แท่นบูชา ทันใดนั้นเสียงตวาดกร้าวก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"คุกเข่า"

"..."

เมื่อคำสั่งนี้มาถึง กวนเย่กลับไม่คุกเข่า

คนตระกูลกวน นอกจากฟ้า ดิน และบิดามารดาแล้ว ย่อมไม่ยอมคุกเข่าให้ใครโดยง่าย

ยิ่งไปกว่านั้น...

เทพเจ้าตรงหน้าเขายังเป็นเพียงจิตสำนึกที่เสื่อมทรามไปแล้วตนหนึ่ง

คุกเข่างั้นหรือ

จะให้ข้าคุกเข่าให้สิ่งใด

อย่างมากที่สุดก็แค่เริ่มต้นใหม่

อย่างมากที่สุด ครั้งหน้าข้าก็แค่ไปท้าทายความผิดปกติของสุนัขดุในร้านสัตว์เลี้ยงนั่นอีกรอบ

เขากวนเย่ไม่เชื่อหรอกว่า หลังจากตายสักสิบกว่าครั้งแล้ว เขาจะเดินออกไปจาก "เมืองหลินเจียง" แห่งนี้ไม่ได้

"โอ้"

"เจ้าหนู"

"ดูเหมือนเจ้าจะไม่ยอมสยบสินะ"

ดวงตาของเทพเตาไฟค่อยๆ หรี่ลงจนเป็นเส้นตรง พลันเกิดอาการซ่านชามันแผ่กระจายอยู่ในหน้าอกของกวนเย่

"อึก... อึก..."

ภายในทรวงอกของเขารู้สึกราวกับมีงูและแมลงนับหมื่นตัวกำลังรุมกัดกิน

"อึก... แหวะ..."

เขาไม่อาจกลั้นเสียงครางในลำคอได้ กวนเย่พ่นเศษเนื้อสีดำกองโตออกมา

"แคก แคก แคก..."

"อวัยวะภายในของข้า... กำลังถูกแผดเผาด้วยกระแสไฟฟ้าที่มองไม่เห็นงั้นหรือ"

"บัดซบ..."

"พลังของมนุษย์ สุดท้ายแล้วมันช่างต้อยต่ำเพียงนี้เชียวหรือ"

เขากุมหน้าอกพลางล้มลงกับพื้นดัง "โครม" ร่างกายของเขาม้วนงอราวกับหนอนผีเสื้อด้วยความเจ็บปวด

"ฮ่าๆๆ"

"เจ้าไม่กล้าคุกเข่า หรือเป็นเพราะเจ้าหวาดกลัวความผิดของตนเองกันแน่"

"หึ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็จง... ไปลงนรกซะ"

เปรี้ยะ เปรี้ยะ เปรี้ยะ

เสียงกระแสไฟฟ้าที่บาดหูดังระงมบนพื้นผิวร่างกาย สัญชาตญาณการเอาตัวรอดของกวนเย่กระตุ้นให้ผิวหนังตายสีม่วงดำของทักษะการคืบคลานในความมืดทำงานขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติ

เปรี้ยะ เปรี้ยะ เปรี้ยะ

กระแสไฟฟ้าแผดเผาไปทั่วพื้นผิวร่างกาย กวนเย่พลันเงยหน้าขึ้นจ้องมองไปยังเบื้องสูง

"โอ้ เจ้ายังมีพลังเหนือธรรมชาติอยู่อีกงั้นหรือ"

"เจ้าคนนี้"

"หรือว่า..."

เทพเตาไฟมองกวนเย่อย่างเยาะหยัน กวนเย่กัดริมฝีปากแน่น สายตาของเขาจดจ้องมองไปรอบๆ อย่างไม่ลดละ

"ต่อให้ข้าต้องตาย..."

"ครั้งนี้ข้าต้องเอาข้อมูลออกไปให้ได้..."

"มันคืออะไรกันแน่... เหตุผลที่แท้จริงมันคืออะไรกันแน่"

สายตาของเขาเลื่อนมองตั้งแต่เชิงเทียนรอบๆ ไปจนถึงแท่นบูชา ตั้งแต่เบาะกราบไหว้ไปจนถึงรูปปั้นดินเผาทั้งสาม

ทันใดนั้นเอง

กวนเย่มองไปยังเศษเซรามิกที่แตกกระจายทางด้านขวา จากนั้นก็มองไปยังรูปปั้นดินเผาขนาดเล็กที่กำลังแสยะยิ้มอยู่เบื้องหลังเศษเซรามิกเหล่านั้น

"กำลังหัวเราะงั้นหรือ"

บัดซบ

เขามองกลับไปที่เทพเตาไฟที่กำลังแสยะยิ้มอยู่เช่นกัน

ในห้วงความคิดของเขา... ภาพเหตุการณ์ที่เขามองข้ามไปในตอนแรกพลันฉายวาบขึ้นมาในหัวทันที