บทที่ 27 การอนุมานอีกครา กับศาลเจ้าเตาไฟริมถนน
บทที่ 27 การอนุมานอีกครา กับศาลเจ้าเตาไฟริมถนน
บทที่ 27 การอนุมานอีกครา กับศาลเจ้าเตาไฟริมถนน
"ราชาผี?"
"ราชาผีอะไรกัน"
กวนเย่หยิบขวดนมขึ้นมาดื่มอย่างไม่ใส่ใจ พลางนั่งขัดสมาธิอยู่บนโต๊ะทำงานภายในป้อมยาม
"หาก... หากท่านไม่ใช่ราชาผี แล้วเหตุใดพวกทารกผีหัวโตเหล่านั้นถึงได้คุกเข่าให้ท่าน ทั้งยังหาอาหารมาประเคนให้ถึงที่เล่า"
"ใช่ ใช่ ใช่ น้องชายกวน ตกลงแล้วท่านเป็นคนหรือเป็นผีกันแน่"
หวงยาถิงและโฮ่วหมิงจ้องมองกวนเย่ด้วยสายตาว่างเปล่า พวกเขารู้สึกว่าโลกทัศน์ของตนกำลังจะถูกสั่นคลอนอีกครั้ง
อาหารที่ผู้อื่นไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง สำหรับกวนเย่แล้วกลับเป็นเพียงเรื่องของการเอ่ยปากแค่ประโยคเดียว
เป็นไปได้อย่างไร
หรือว่าเขตที่พักอาศัยหลินเจียงที่เต็มไปด้วยภูตผีแห่งนี้ จะเป็นสวนหลังบ้านของเขาจริงๆ
"เหอะ..."
"แทนที่จะมากังวลเรื่องนี้ พวกเจ้าควรหาเวลาพักผ่อนจะดีกว่า"
"ข้าจะงีบสักหน่อย เมื่อตื่นขึ้นมาแล้ว พวกเราจะได้ออกเดินทางเสียที"
กวนเย่โบกมือไล่ พลางหันไปมองพวกทารกผีหัวโตที่คลานอยู่ด้านนอกแล้วดุใส่
"พวกเจ้าไสหัวไปให้หมด"
"จำไว้... นำอาหารเหล่านี้ไปแจกจ่ายให้แก่ผู้คนในเขตที่พักอาศัยที่กำลังจะอดตาย"
"เมื่อเสร็จงานแล้ว ก็จงกลับไปในที่ที่พวกเจ้าจากมาเสีย"
"ตึก... ตึก... ตึก..."
สิ้นคำสั่ง ทารกผีหัวโตจำนวนมหาศาลที่คลานอยู่ก็รีบคว้าอาหารแล้วแยกย้ายกันออกไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ต่างๆ ภายในเขตที่พักอาศัย
เพียงไม่นาน เสียงร้องอุทานด้วยความตกใจและประหลาดใจก็ดังระงมไปทั่วเขตที่พักอาศัย
"ข้าหิวจะตายอยู่แล้ว... เช็ดแม่ ผีหรือนั่น อย่า... อย่าฆ่าฉันเลย"
"หือ โยนขนมปังมาให้ฉันชิ้นหนึ่งแล้ววิ่งหนีไป นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน"
"ช่วยด้วย ช่วยด้วย เด็กทารกกำลังจะฆ่าฉัน เอ๊ะ ทำไมแกถึงคาบขนมปังบิสกิตไว้ที่ลิ้นล่ะ"
...
เสียงแห่งความตื่นตระหนกที่แปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ผู้คนต่างตกตะลึงพลางครุ่นคิดว่าเหตุใดพวกผีถึงได้มาส่งอาหารให้
โลกใบนี้กลับตาลปัตรไปแล้วหรืออย่างไร
ท่ามกลางเสียงเซ็งแซ่เหล่านั้น มีเพียงหวงยาถิงและโฮ่วหมิงที่มองด้วยความอัศจรรย์ใจ
นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นแง่มุมของความเป็นมนุษย์ในตัวกวนเย่
การใช้ความอุดมสมบูรณ์ของอาหารเพื่อช่วยเหลือผู้ที่ตกอยู่ในอันตราย เท่ากับเป็นการต่อลมหายใจและเพิ่มโอกาสในการเอาชีวิตรอดให้แก่ผู้คนอีกมากมายในช่วงไม่กี่วันข้างหน้า
แม้ว่า...
ในภายหลังพวกเขาอาจจะต้องอดตายอยู่ดี แต่ความหวังในช่วงไม่กี่วันนี้กลับถูกหยิบยื่นให้โดยกวนเย่
"หมอนี่... ช่างเป็นคนประหลาดแท้ๆ"
"หรือว่าการทำความดีครั้งนี้... จะขึ้นอยู่กับอารมณ์ชั่ววูบของเขากันนะ"
หวงยาถิงนั่งยองๆ กินบิสกิตอยู่ที่หน้าประตูป้อมยาม
แสงจันทร์สาดทอเป็นสีเลือด และก่อนที่จะทันรู้ตัว เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามดึกสงัด
กวนเย่นั่งขัดสมาธิอยู่บนโต๊ะทำงานในป้อมยาม ภายใต้ดวงตาที่ปิดสนิทและความมืดมิดในห้วงนึก แผงควบคุมผู้สังเกตการณ์พลันสว่างขึ้นอีกครั้ง
เริ่มดำเนินการอนุมานจากการสังเกต
หักค่าการสังเกตหนึ่งแต้ม ค่าการสังเกตคงเหลือในปัจจุบัน ยี่สิบเอ็ดแต้ม
เริ่มการอนุมานจากการสังเกต...
ความรู้สึกเวียนศีรษะอันคุ้นเคยจู่โจมเข้ามาในหัว กวนเย่ถอดจิตออกจากร่างอีกครั้ง และเดินตรงออกไปจากป้อมยามทันที
...
"ข้าพักผ่อนพอแล้ว"
"ไปกันเถิด"
เขากวักมือเรียกหวงยาถิงและโฮ่วหมิง ทำให้ท่วงท่าการเคี้ยวบิสกิตของทั้งคู่ต้องชะงักลง
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่คาดคิดว่าการที่กวนเย่บอกว่าขอนอนงีบสักหน่อย จะใช้เวลาเพียงไม่กี่สิบวินาทีเท่านั้น
เขาช่างเป็นตัวประหลาดโดยแท้
"คุณกวน... ยามนี้ท่านทราบวิธีรับมือกับผีดิบแท่นหินข้างนอกนั่นแล้วหรือคะ"
หวงยาถิงเดินตามกวนเย่ไปอย่างกระชั้นชิด กวนเย่พยักหน้าแล้วส่ายหัวตาม
"เจ้านั่นรับมือยากยิ่งนัก ยามนี้พวกเราทำได้เพียงหยุดยั้งไม่ให้มันสังหารเราได้ชั่วคราวเท่านั้น"
"แค่... ชั่วคราวหรือคะ"
"เมื่อเทียบกับการนั่งรอความตายอยู่ที่นี่ ผลลัพธ์ชั่วคราวนี้ก็นับว่าดีมากแล้ว"
"ตึก... ตึก... ตึก..."
กวนเย่เมินเฉยต่อความสิ้นหวังของหวงยาถิง เขาเดินตรงไปยังกึ่งกลางถนนที่เต็มไปด้วยแท่นหินหลุมศพ
ทั้งสามคนต่างเคยเห็นการกระทำของเล่งปินมาก่อนหน้านี้แล้ว
พวกเขายืนอยู่อย่างเงียบเชียบท่ามกลางหลุมศพนับไม่ถ้วนที่มีใบหน้ามนุษย์อันดุร้าย พลางสังเกตการณ์ไปรอบๆ
"ฟู่ว... ฟู่ว..."
ลมหนาวพัดกระโชกในยามดึกสงัด ราวกับมีคมมีดทิ่มแทงเข้าไปในกระดูก
หลังจากความหนาวเหน็บแล่นผ่านร่างกาย กวนเย่ก็หรี่ตาลง
"ครืด... ครืด..."
ที่มุมถนน แท่นหินแผ่นหนึ่งจู่ๆ ก็ผุดขึ้นมาจากใต้ดินและค่อยๆ ตั้งตระหง่านอยู่บนพื้นผิว
บนแท่นหินแผ่นนั้นปรากฏใบหน้ามนุษย์ที่แกะสลักด้วยหิน ซึ่งดูละม้ายคล้ายกับใบหน้าของเขาเองไม่มีผิดเพี้ยน
"หึหึหึ..."
ทันทีที่ใบหน้านั้นปรากฏขึ้น ดวงตาของมันก็หันมามองกวนเย่ด้วยความเย็นชา พร้อมกับแสยะยิ้มอันแข็งทื่อ
กวนเย่จ้องมองมันและโดยไม่เอ่ยคำใด เขาเดินเข้าไปหาแท่นหินนั้น กระชากมันขึ้นมาจากพื้นและแบกไว้บนบ่า
"หึหึหึ..."
เสียงหัวเราะอันเย็นเยียบและชั่วร้ายดังออกมาจากแท่นหิน ฝุ่นปูนร่วงกราวลงมาบนลำคอของเขา
กวนเย่ไม่มีอารมณ์จะมาดูว่าเจ้าสิ่งนี้มุดออกมาจากแท่นหินมากน้อยเพียงใด เขาเพียงมองไปยังหวงยาถิงและโฮ่วหมิงด้วยสายตาเย็นชา
"พวกเจ้าหาแท่นหินของตนเองพบแล้วหรือยัง"
"พบแล้ว พบแล้ว"
ทั้งสองคนขานรับและรีบไปหยิบแท่นหินของตนมาจากมุมถนน
หวงยาถิงยังพอทนได้ นางพยายามเดินไปพลางโอบกอดแท่นหินไว้ในอ้อมแขน
ทว่าโฮ่วหมิงกลับต้องโอบอุ้มแท่นหินถึงสองแผ่น แผ่นหนึ่งเป็นของตนเอง ส่วนอีกแผ่นหนึ่งเป็นของบุตรสาว
นอกจากนี้บุตรสาวยังถูกมัดไว้บนหลังของเขาอีกด้วย เรียกได้ว่าเขาต้องแบกรับน้ำหนักอย่างเต็มพิกัดโดยแท้
"เร็วเข้า"
"อย่าเสียเวลา"
กวนเย่ดุเสียงเข้ม เขาไม่สนใจว่าทั้งสองจะเคลื่อนที่ลำบากเพียงใด และรีบเดินมุ่งหน้าไปยังถนนทางฝั่งขวาทันที
ในการอนุมานครั้งล่าสุด เขาไปทางซ้ายซึ่งมีโชคชะตาให้ต้องเผชิญกับผีสุนัขดุร้ายในร้านขายสัตว์เลี้ยง
ดังนั้นในคราวนี้ หลังจากขับไล่ผีสาวร่ายรำไปแล้ว หนทางด้านขวาจะสงบสุขและปลอดภัยกว่าหรือไม่
ด้วยความรู้สึกที่เต็มไปด้วยสิ่งลี้ลับและความหวัง กวนเย่จึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นเรื่อยๆ
"แกรก... แกรก..."
ฝุ่นผงบนบ่าร่วงหล่นเร็วขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าร่างกายของเขายังไม่เริ่มกลายเป็นหิน แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงวัตถุทรงกลมที่กำลังเบียดเสียดอยู่กับลำคอ
เพียงแค่ก้มลงมองครั้งเดียว เขาก็เห็นศีรษะมนุษย์ที่สมบูรณ์แบบมุดออกมาจากแท่นหินแล้ว
"หึหึหึ..."
"หึหึหึ..."
ลำคอสีเทาราวกับหินมุดออกมาจากแท่นหินได้ครึ่งหนึ่งแล้ว ลำดับต่อไปคงจะเป็นช่วงไหล่และหน้าอก
กวนเย่สัมผัสได้ว่าแรงกดทับบนบ่าของเขาหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ และเขาไม่กล้าที่จะผ่อนฝีเท้าลงเลยแม้แต่นิดเดียว
"ไป"
"เร็วเข้า เร็วขึ้นอีก"
"ครืด... ครืด..."
ท่ามกลางดึกสงัด คนทั้งสามเร่งรีบมุ่งหน้าไปโดยแบกแท่นหินสามแผ่นที่มีร่างกายมนุษย์งอกออกมาอย่างไม่หยุดยั้ง ภาพเหตุการณ์ช่างดูสยองขวัญยิ่งนัก
"อ๊าย!!!"
ทันใดนั้น โฮ่วหมิงที่เดินรั้งท้ายก็ชะงักลง และนีนี่บุตรสาวของเขาก็ส่งเสียงกรีดร้องออกมา
"นีนี่ นีนี่ เป็นอะไรไป"
ผู้เป็นพ่อหันกลับมาด้วยความตื่นตระหนก และอดไม่ได้ที่จะมีเหงื่อเย็นไหลโซมไปทั้งตัว
"ครืด... ครืด..."
แท่นหินขนาดเล็กกว่าที่เขาถือไว้ในมือขวา เนื่องจากนีนี่มีร่างกายเล็กกว่า ร่างกายส่วนบนของมนุษย์หินนีนี่จึงมุดออกมาได้อย่างสมบูรณ์แล้ว
มนุษย์แท่นหินนีนี่ตนนี้กำลังใช้สองมือกอดคอของนีนี่ไว้แน่น พลางซบศีรษะอันเย็นเยียบลงบนบ่าของนาง และแลบลิ้นสีเทาราวกับหินออกมาสัมผัสที่แก้มของนีนี่
"คุณพ่อ... คุณพ่อ..."
"นีนี่กลัว... นีนี่กลัวเหลือเกิน"
เสียงอันสิ้นหวังและไร้ทางสู้ของบุตรสาวตัวน้อยดังขึ้น ใบหน้าของโฮ่วหมิงเต็มไปด้วยความกังวลและขมขื่น
เขาจะทำอย่างไรได้
โยนมนุษย์หินที่กอดนีนี่อยู่นั้นทิ้งไปหรือ
นั่นมีแต่จะเร่งความตายให้เร็วขึ้น
แล้วถ้าไม่โยนทิ้งเล่า
มนุษย์หินตัวนั้นมุดออกมาเกินครึ่งตัวแล้ว
หากเขาไม่ลงมือทำอะไร นีนี่จะต้องถูกเจ้าสิ่งนี้ฆ่าตายอย่างแน่นอน
เขาตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ไร้ซึ่งหนทางแก้ไข
"น้องชายกวน... น้องชายกวน"
"ตุ้บ"
ผู้เป็นพ่อที่สิ้นไร้ไม้ตอกคนนี้ ในท้ายที่สุดทำได้เพียงคุกเข่าลงต่อหน้ากวนเย่ที่อยู่เบื้องหน้า เพื่อเห็นแก่ลูกของตน
"ขอร้องล่ะ ขอร้องล่ะ ช่วยนีนี่ด้วย"
"ท่านจะให้ข้าทำอะไรข้ายอมทั้งสิ้น"
"หากท่านต้องการให้ข้าตาย... แม้จะให้ข้าตายในยามนี้ ข้าก็..."
"หยุดพูดจาสรรเพเหระได้แล้ว"
"ข้าจะให้เจ้าตายไปเพื่อประโยชน์อันใด"
กวนเย่ตัดบทการอ้อนวอนของเขาในทันที ดวงตาของเขาเย็นเฉียบ
เขาดูถูกพลังของผีแท่นหินหลุมศพต่ำเกินไป
ด้วยอัตราการกลายเป็นหินในปัจจุบัน เขาเกรงว่าไม่ถึงครึ่งวัน มนุษย์แท่นหินคงจะมุดออกมาจนสมบูรณ์
กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ โอกาสที่จะเดินออกจากเมืองหลินเจียงขณะที่แบกแท่นหินไว้ในมือเป็นเรื่องที่แทบเป็นไปไม่ได้เลย
"บัดซบ"
"ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะทำให้เจ้าสิ่งนี้แหลกสลายกลายเป็นผุยผงให้จงได้"
กวนเย่จ้องเขม็งไปยัง ตัวเอง ที่กำลังแสยะยิ้มอยู่ตรงคอของเขาอย่างดุร้าย สายตาของเขาเริ่มสั่นไหวอย่างใช้ความคิด
เขาจำได้ว่าเมื่อตอนที่เขาให้เล่งปินทำการทดลอง มนุษย์หินของเล่งปินก็ฟื้นคืนชีพอย่างรวดเร็วเช่นกัน แต่เมื่อถึงจุดหนึ่ง มันกลับหยุดนิ่งไปเสียเฉยๆ
"ตอนนั้นเขาทำอะไรลงไปกันแน่"
กวนเย่รีบเดินมุ่งหน้าไปยังกองเลือดที่เล่งปินตายลง เขาพยายามมองไปรอบๆ และทันใดนั้นดวงตาของเขาก็พลันเป็นประกาย
บนเส้นทางทางด้านขวา ท่ามกลางความมืดมิดในระยะไกล มีแสงเทียนวูบวาบกลุ่มหนึ่งปรากฏขึ้น
ผ่านแสงเทียนนั้น เขาเห็นบ้านอิฐหลังเล็กหลังหนึ่ง ตั้งตระหง่านอยู่อย่างไม่เข้าพวกที่ข้างถนนอันมืดมิด
บนบานประตูไม้ของบ้านอิฐหลังนั้นมีป้ายแขวนอยู่ พร้อมกับตัวอักษรสีทองที่จารึกไว้
บนป้ายนั้นเขียนไว้อย่างชัดเจนด้วยอักษรตัวใหญ่ห้าตัวว่า ศาลเจ้าเตาไฟตระกูลเจียง