บทที่ 26 ท่านคือราชาแห่งภูตผีงั้นหรือ?

บทที่ 26 ท่านคือราชาแห่งภูตผีงั้นหรือ?

"หวีด... หวีด..."

ลมหนาวในยามเที่ยงคืนยังคงพัดโหยหวนไม่หยุดหย่อน

หลังจากได้สนทนากับหวงยาถิงและโฮ่วหมิง กวนเย่ก็ไม่ได้ถือสาหาความที่ทั้งสองคนจะคอยเดินตามเขาเป็นเงาตามตัว เขาไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาอีก และทั้งสองคนก็ไม่กล้าที่จะซักถามสิ่งใดเพิ่มเติม

กวนเย่ลูบท้องที่เริ่มจะแฟบแบนของตนเอง ก่อนจะหันกลับไปมองกลุ่มทารกผีหัวโตที่อยู่บนเส้นทางเบื้องหลัง

"เฮ้!"

"พวกเจ้าทุกคน! ไปหาอาหารของมนุษย์มาให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

สิ้นน้ำเสียงที่ฟังดูแหบพร่าและวังเวง กลุ่มทารกผีหัวโตที่เคยหมอบคลานอยู่บนพื้นก็แตกฮือแยกย้ายไปทุกทิศทุกทาง ราวกับหนูท่อที่ตื่นตกใจเมื่อต้องแสงสว่าง พวกมันต่างพากันกระจายตัวหายเข้าไปในเขตที่พักอาศัยอย่างรวดเร็ว...

...

เขตที่พักอาศัยหลินผิง หน่วยดี อาคารหนึ่ง ชั้นหนึ่ง ร้านขายของชำฮุ่ยหยวน

ในขณะนี้ ชายพุงพลุ้ยคนหนึ่งกำลังโอบกอดสตรีรูปร่างอ้อนแอ้นสองคนไว้ในอ้อมแขน พลางเอนกายพิงเคาน์เตอร์อย่างสำราญใจ

มือหนาของเขาลูบไล้ไปตามร่างกายของสตรีทั้งสองด้วยความย่ามใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความลำพองพองขน ชายผู้นี้มีชื่อว่าเฉียนฟา เดิมทีเป็นเพียงเจ้าของร้านขายของชำเล็กๆ ที่เช่าพื้นที่ในเขตที่พักอาศัยแห่งนี้

เขาเคยใช้ชีวิตอย่างธรรมดาสามัญ เฝ้าดูแลร้านเล็กๆ นี้ไปวันๆ และคิดว่าชีวิตคงจะดำเนินไปเช่นนี้ตลอดกาล

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า... จู่ๆ ภัยพิบัติเหนือธรรมชาติที่แสนบ้าคลั่งจะอุบัติขึ้น

ในตอนแรกเขารู้สึกเหมือนฟ้าจะถล่มลงมาตรงหน้า แต่เมื่อเวลาผ่านไปเขากลับเริ่มค้นพบความจริงบางอย่าง ร้านขายของชำซอมซ่อของเขาที่แม้แต่สุนัขยังไม่ชายตาแลในยามปกติ... บัดนี้มันได้กลายเป็นขุมทรัพย์ล้ำค่า!

เพียงแค่ปิดประตูเหล็กม้วนลง กองอาหารมหาศาลที่สะสมไว้ก็ทำให้เขาใช้ชีวิตอยู่ได้ถึงแปดวันเต็มโดยไร้ซึ่งความหวาดกลัว

ตลอดแปดวันที่ผ่านมา เขาได้ยินเสียงผู้คนจากชั้นบนทะเลาะเบาะแว้งและแย่งชิงอาหารกันไม่เว้นแต่ละวัน ทั้งยังได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนของผู้ที่ใจกล้าออกไปหาอาหารข้างนอกแล้วถูกภูตผีฆ่าตายอย่างทารุณ

แปดวัน... เปลี่ยนเขตที่พักอาศัยให้กลายเป็นเมืองร้าง

มีผู้คนจำนวนมากที่ต้องหิวโหยจนซูบผอม และมีผู้คนอีกนับไม่ถ้วนที่ต้องตายอย่างทุกข์ทรมานผิดมนุษย์มนา มีเพียงเขา เฉียนฟา ที่ยังคงใช้ชีวิตได้อย่างสำราญบานใจ

หากไม่ใช่เพราะเขายังไม่ได้รับระบบพระเอกอะไรนั่น เขาคงจะสงสัยไปแล้วว่าตนเองคือตัวเอกในโลกยุคอวสาน

"พี่ฟาคะ... ถ้าวันนี้ฉันนวดให้พี่ พี่จะยอมให้ฉันกินแกงกระป๋องอีกสักคำได้ไหมคะ..."

"พี่ฟา... ฉันก็อยากกินเหมือนกัน!"

สตรีทั้งสองในอ้อมกอดต่างพากันบิดกายไปมาอย่างเย้ายวน เฉียนฟาเหยียดยิ้มที่มุมปาก

"ได้สิ ได้สิ..."

"พวกเจ้าเด็กดื้อทั้งสอง! ปรนนิบัติข้าให้ดีก็แล้วกัน"

"นับแต่นี้ไป พวกเจ้าจะได้เป็นเมียหลวงกับเมียน้อยของข้า!"

มือที่มันเยิ้มของเขาตบลงบนใบหน้าของพวกนาง ร่องรอยของความรังเกียจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสตรีทั้งสองเพียงชั่วครู่ก่อนจะเลือนหายไป

ไม่มีทางเลือก... ก่อนเกิดภัยพิบัติ พวกนางคือพนักงานออฟฟิศที่ได้รับการประคบประหงม แต่หลังเกิดเรื่อง พวกนางก็เป็นเพียงหญิงสาวที่ไร้ซึ่งกำลังจะต่อกรกับสิ่งใด

เฉียนฟาไม่แยแสท่าทีขัดเขินของพวกนาง เขากลับยิ่งหัวเราะเยาะหยันหนักขึ้น

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"พวกนังตัวดี! ไม่คิดเลยล่ะสิว่าจะมีวันนี้"

"ข้ารู้ดีว่าเมื่อก่อนพวกเจ้ามองข้าด้วยสายตาแบบไหน! จำใส่หัวเอาไว้เถอะ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเจ้าเป็นฝ่ายเสนอตัวมาหาข้าในคืนนั้น คิดหรือว่าข้าจะยอมแบ่งอาหารให้กิน?"

"ข้าจะบอกให้! การที่ข้าจะให้อาหารพวกเจ้าหรือไม่ มันขึ้นอยู่กับอารมณ์ของข้า!"

"ถ้าใครกล้าทำหน้าบึ้งตึงใส่ข้าอีก ข้าจะไปรับผู้หญิงมาเพิ่ม แล้วจะเนรเทศพวกเจ้าไปอยู่ตำหนักเย็นเสียให้เข็ด!"

เขาเอ่ยออกมาด้วยท่าทางเพ้อฝัน ราวกับตนเองเป็นจักรพรรดิผู้ทรงอำนาจ

สตรีทั้งสองได้แต่ยิ้มขื่นๆ และคอยพะเน้าพะนอเขาไปตามน้ำอย่างเสียไม่ได้

โครม!

ทันใดนั้นเอง! ประตูเหล็กม้วนของร้านฮุ่ยหยวนก็ถูกกระแทกอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น!

"บัดซบ!"

เฉียนฟาที่ยังขลุกอยู่กับสตรีทั้งสองพลันหน้าเปลี่ยนสี "ไอ้ระยำที่ไหนมันมาเคาะห๊ะ!"

"ไม่รู้หรือไงว่าการทำเสียงดังแบบนั้นมันจะเรียกพวกผีมา!"

"คิดจะมาปล้นอาหารของข้าหรือไง?"

"ข้าจะบอกให้นะ! ถ้ากล้าปล้นข้าล่ะก็ เตรียมตัวโดนผีรุมกินโต๊ะก่อนเถอะ! ถึงตอนนั้น... พวกมันจะฉีกแกเป็นชิ้นๆ แน่!"

เขาตะโกนข่มขู่คนข้างนอกอย่างที่เคยทำมาตลอด ทุกครั้งมักจะมีผู้คนที่หิวโหยจนหน้ามืดตามัวมาพยายามพังประตู แต่สุดท้ายคนพวกนั้นก็ถูกผีฉีกกระชากร่างไปก่อนจะทำสำเร็จเสียอีก

"เหอะ!"

"ไอ้โง่!"

"ข้า เฉียนฟา คือผู้ที่สวรรค์เลือกมาเพื่อยุคนี้เว้ย!"

"แกยังกล้าเคาะอีกงั้นเรอะ!"

เขาถลึงตาจ้องไปยังทิศทางของประตูเหล็กม้วน

ครืน!

ในวินาทีถัดมา หลังจากมีเสียงกระแทกอย่างรุนแรงอีกครั้งหนึ่ง เสียงโลหะฉีกขาดก็ดังขึ้น รูโหว่ที่บิดเบี้ยวถูกพังออกที่บริเวณด้านล่างของประตูเหล็กม้วน

"คิก คิก คิก..."

ทารกผีหัวโตหลายตนที่แลบลิ้นยาวสีแดงสดพลันมุดแทรกตัวเข้ามาในทันที!

"อ๊ะ?!"

"ผะ... ผะ... ผี... ผี?!"

เมื่อเห็นร่างสีม่วงคล้ำเหล่านั้น เฉียนฟาที่เคยลำพองเมื่อครู่ก็หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวจนพูดไม่ออก!

"เป็นไปได้ยังไง... ทำไมพวกมันถึงเข้ามาที่นี่?"

เขาถอยกรูดเข้าไปในอ้อมแขนของสตรีทั้งสอง ร่างกายของพวกนางสั่นเทิ้มอย่างไม่อาจควบคุม ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกถึงขีดสุด

กึก... กัก...

ตนที่หนึ่ง... สอง... สาม...

ทารกผีหัวโตเกือบสิบตนพลันเข้ามารวมตัวกันอยู่ที่หน้าทางเข้าร้านขายของชำ

"จบแล้ว... จบสิ้นกันเสียที..."

"ผีเยอะขนาดนี้ พวกเราต้องตายแน่ๆ!"

สตรีคนหนึ่งอุทานออกมา น้ำตาไหลพรากด้วยความสิ้นหวัง

"ฮื่อ... ฮื่อ..."

ลิ้นยาวสีแดงสดนับสิบขยับกวัดแกวียนในอากาศ ราวกับเส้นด้ายสีแดงที่ปกคลุมไปทั่วพื้นที่

"ฟึ่บ!"

เมื่อเห็นลิ้นยาวเหล่านั้นพุ่งตรงมาอย่างรวดเร็ว

"ไม่นะ!"

หลังจากเสียงกรีดร้องอย่างสุดเสียง ร่างกายของสตรีคนนั้นก็สั่นสะท้าน ส่วนเฉียนฟาก็กลัวจนร่างกายขยับไม่ได้จนตกอยู่ในสภาวะชาหนิบไปทั้งตัว

แต่ทว่า... วินาทีที่หนึ่งผ่านไป... วินาทีที่สองผ่านไป...

กลิ่นคาวเลือดที่เขาคาดว่าจะต้องได้รับกลับไม่มีปรากฏ และความเจ็บปวดที่แสนสาหัสก็ไม่ได้เกิดขึ้นเช่นกัน

"เอ๊ะ?"

หลังจากเฉียนฟารวบรวมความกล้าลืมตาขึ้น เขาก็ได้เห็นภาพที่ชวนพิศวง

"ฮื่อ... ฮื่อ..."

ทารกผีหัวโตที่ดูดุร้ายเหล่านั้น กลับใช้ลิ้นของพวกมันพันรอบขนมและอาหารนานาชนิด จากนั้นก็แบกอาหารเหล่านั้นเดินออกจากร้านไปโดยไม่ได้สนใจพวกเขาทั้งสามคนเลยแม้แต่นิดเดียว

"เรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?"

"เดี๋ยวนี้ผีมันหันมากินขนมกันแล้วหรือ?"

เฉียนฟาเฝ้ามองภาพตรงหน้าด้วยความงุนงง

"นี่มัน..."

"ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ..."

"ฉันไม่เคยเห็นผีตนไหน... กินอาหารของคนเลยสักครั้ง..."

สตรีทั้งสองที่อยู่ข้างกายก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

กึก... กัก...

ภายนอกประตูเหล็กม้วน ดูเหมือนจะมีทารกผีหัวโตจำนวนมหาศาลกำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน

"นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?"

เฉียนฟารวบรวมความกล้าชะโงกหน้าออกไปดูข้างนอก และภาพที่เห็นก็ทำให้เขาต้องตะลึงงันอีกครั้ง!

ทารกผีนับสิบตนต่างพากันใช้ลิ้นแบกอาหารหลากหลายชนิดไปกองรวมกันไว้ที่หน้าป้อมยามตรงประตูทิศใต้ของเขตที่พักอาศัย

และที่ตรงนั้น มีชายคนหนึ่งยืนอยู่ เขาคอยรับสิ่งของเหล่านั้นอย่างสงบนิ่ง

"นั่นมันใครกันวะ?"

"ทำไม... ทำไมพวกผีถึงต้องเอาอาหารไปประเคนให้เขาด้วย?"

"หรือว่า... เขาจะเป็นราชาแห่งภูตผี?"

ดวงตาของเฉียนฟาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เมื่อเขามองไปยังร่างในชุดคลุมสีขาวที่อยู่ไกลออกไป เขาก็พลันนึกถึงใครคนหนึ่งขึ้นมาได้

"กวนเย่?"

"บัดซบ! ไอ้หมอนี่มันเป็นคนหรือเป็นผีกันแน่?!"

เฉียนฟาจ้องมองภาพนั้นอย่างว่างเปล่า ก่อนจะหดคอกลับเข้าไปด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าเอ่ยคำใดออกมาอีกแม้แต่คำเดียว...

...

เขตที่พักอาศัยหลินผิง ประตูทิศใต้ ป้อมยาม

กวนเย่มองดูกองอาหารที่สุมรวมกันราวกับภูเขาขนาดย่อมตรงหน้า เขาหยิบห่อขนมปังกรอบใยอาหารออกมาสองสามซอง แล้วโยนไปให้หวงยาถิงและโฮ่วหมิง

"กินเสีย!"

"ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าพวกนี้จะไปกวาดอาหารมาได้มากมายขนาดนี้..."

"ดูท่า ในเขตที่พักอาศัยแห่งนี้จะยังมีคนที่ใช้ชีวิตอยู่อย่างสุขสบายไม่น้อยเลยทีเดียว..."

กวนเย่เปิดซองเนื้อวัวแห้งออกมา แล้วเริ่มลงมือกินอย่างเยือกเย็น

หวงยาถิงและโฮ่วหมิงมองดูกองอาหารบนพื้น สลับกับมองกลุ่มทารกผีหัวโตที่หมอบคลานอยู่ตรงหน้ากวนเย่ ก่อนที่พวกนางจะไม่อาจเก็บความสงสัยไว้ได้อีกต่อไป

"กวน... กวนเย่..."

"ท่าน... ท่านคือราชาแห่งภูตผีอย่างนั้นหรือ?!"