บทที่ 17 ร้านขายสัตว์เลี้ยงสยองขวัญ

บทที่ 17 ร้านขายสัตว์เลี้ยงสยองขวัญ 

"ตึก... ตึก... ตึก..."

ภายใต้แสงจันทร์เสี้ยวสีเลือด ยิ่งกวนเย่ออกแรงวิ่งมากเท่าไร เขาก็ยิ่งสัมผัสได้ว่าพละกำลังของตนกำลังถูกสูบหายไปอย่างรุนแรง

ไม่ใช่เพราะร่างกายเดิมของเขานั้นอ่อนแอ แต่เป็นเพราะคราบหินปูนขนาดใหญ่ได้ลุกลามขึ้นมาปกคลุมบริเวณหน้าท้องของเขาแล้ว

เมื่อน้ำหนักตัวเพิ่มมากขึ้นจากการกลายเป็นหิน การสูญเสียกำลังจึงเป็นเรื่องที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

"ซี้ด..."

"หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าเกรงว่าหากวิ่งต่ออีกเพียงไม่กี่กิโลเมตร ร่างกายคงจะกลายเป็นหินไปทั้งตัว"

"การอนุมานจากการสังเกตครั้งนี้ จะมาได้ไกลที่สุดเพียงเท่านี้เองหรือ"

แววตาของกวนเย่ฉายแววไม่ยินยอมพร้อมใจ เขาพยายามกวาดสายตามองฝ่าความมืดมิดเบื้องหน้าอยู่บ่อยครั้ง

การอนุมานในคราวนี้ถือว่าได้รับข้อมูลที่มีค่ามากพอสมควร

ทั้งเรื่องการควบคุมเสียงของผีสาวร่ายรำ ข้อมูลการกลายเป็นหินของผีดิบแท่นหิน และแนวทางการหลบหนีออกจากเมือง ข้อมูลเหล่านี้จะมีความละเอียดและเชื่อถือได้มากขึ้นก็เพราะการอนุมานในครั้งนี้

ประการแรก ทั่วทั้งเมืองในยามนี้เต็มไปด้วยแท่นหินหลุมศพ

ดังนั้น การจะหารถยนต์สักคันเพื่อขับหนีออกไปจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง

ยิ่งไปกว่านั้น หากคิดจะออกจากเมืองหลินเจียงด้วยการเดินเท้า ก็จำเป็นต้องเข้าใจกฎการสังหารของผีดิบแท่นหินให้ถ่องแท้เสียก่อน

"หนทางข้างหน้าช่างยาวไกลและยากลำบากยิ่งนัก"

"คราวนี้..."

"คงต้อง..."

"หือ"

ในจังหวะที่เขากำลังจะปล่อยให้การกลายเป็นหินลุกลามไปทั่วร่าง สายตาของกวนเย่ก็เหลือบไปเห็นบางอย่างท่ามกลางความมืดมิดเบื้องหน้า รูม่านตาของเขาหดเกร็งขึ้นทันที

แสงไฟ

มีแสงไฟอยู่ตรงนั้น

แสงสีสันสดใสที่เจิดจ้าดุจดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ช่างดูสะดุดตายิ่งนักท่ามกลางความมืดมิด

"นี่... เป็นไปได้อย่างไรกัน"

กวนเย่ถึงกับตะลึงค้าง

ต้องเข้าใจก่อนว่า นี่คือยุคที่เหตุการณ์เหนือธรรมชาติอุบัติขึ้นจนโลกแทบพินาศ

ใครหน้าไหนจะกล้าเปิดไฟสว่างโร่เช่นนี้

นั่นไม่ต่างจากการถือโคมไฟแล้วตะโกนบอกว่า ท่านผีครับ ผมอยู่ตรงนี้ เชิญมาหาได้เลย ไม่ใช่หรือ

ทว่าในระยะไกลนั้นมีแสงไฟส่องสว่างอยู่จริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น อาคารทั้งหลังยังสว่างไสวไปทั่ว

สถานดูแลสัตว์เลี้ยงส่วนตัวเหวินเหวิน

ป้ายไฟนีออนที่กะพริบวูบวาบ หน้าร้านกระจกสีขาวสะอาดตา มีร่างคนยืนอยู่ลางๆ หลังเคาน์เตอร์ต้อนรับที่ชั้นหนึ่ง และหากมองผ่านกระจกใสของชั้นสองขึ้นไป ก็จะเห็นกรงสำหรับเลี้ยงสัตว์วางเรียงรายอยู่

ภายในกรงเหล่านั้น เงาร่างของสุนัขพันธุ์โกลเด้น รีทรีฟเวอร์, อลาสก้า มalamute, คอร์กี้ และสุนัขตัวอื่นๆ ยังคงเคลื่อนไหวไปมา

ท่ามกลางความมืดมิด ร้านขายสัตว์เลี้ยงแห่งนี้ตั้งตระหง่านอยู่ดุจสรวงสวรรค์ที่สงบเงียบ มั่นคง และอบอุ่น มันดำรงอยู่ร่วมกับถนนที่เต็มไปด้วยแท่นหินหลุมศพภายใต้ม่านฟ้าสีเลือดได้อย่างประหลาด ราวกับเป็นโลกสองใบที่อยู่คนละขั้ว

"เหตุใด... จึงยังมีร้านขายสัตว์เลี้ยงเปิดอยู่อีก"

"เหตุใดมันถึงยังปลอดภัยดีเช่นนี้"

"คุณ... คุณกวน พวกเราควรลองเข้าไปถามดูดีไหมคะ ในเมื่อร้านนี้เปิดอยู่ได้ย่อมต้องมีวิธีรับมือบางอย่าง บางที..."

หวงยาถิงและคนอื่นๆ ที่ตามหลังมาก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน

ในเมืองที่ผีนับร้อยเดินเพ่นพ่านยามค่ำคืน การที่มีร้านขายสัตว์เลี้ยงเปิดทำการตามปกติเป็นเรื่องที่แทบไม่เคยปรากฏมาก่อน

"เหวินเหวิน..."

กวนเย่หรี่ตาลง จ้องมองป้ายชื่อร้านพลางนึกถึงใบหน้ากลมมนดูมีน้ำมีนวลของหญิงสาวคนหนึ่ง

จะว่าไปแล้ว เจ้าของร้านแห่งนี้ก็ถือเป็นเพื่อนร่วมอาชีพของเขา

อวี๋เหวินเหวิน เจ้าของร้าน เคยเพิ่มเพื่อนเขาในแอปพลิเคชันสนทนามาก่อน

นางเป็นคุณแม่บ้านที่อยู่โยงเฝ้าร้าน ขณะที่สามีออกไปทำงานนอกบ้าน นางก็ดูแลร้านขายสัตว์เลี้ยงและเลี้ยงลูกไปด้วย ชีวิตดูมีความสุขดี

อวี๋เหวินเหวินเป็นคนนิสัยดีมาก ทุกครั้งที่นางมาปรึกษาเขาเรื่องปัญหาเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยง นางมักจะเรียกเขาว่า พี่เย่ เสมอ

แม้ว่า... ความจริงแล้วกวนเย่จะอายุน้อยกว่านางก็ตาม

"..."

"มีบางอย่างไม่ถูกต้อง... มีบางอย่างผิดปกติ"

กวนเย่หรี่ตาลง เขาเกิดความรู้สึกหวาดกลัวร้านขายสัตว์เลี้ยงแห่งนี้ขึ้นมาโดยสัญชาตญาณอย่างบอกไม่ถูก

"แกรก... แกรก..."

สัญญาณของการกลายเป็นหินเริ่มลุกลามขึ้นมาที่หน้าท้องส่วนล่างและต้นขาอีกครั้ง

"บัดซบ"

"ช่างเถิด อย่างไรเสียการอนุมานในครั้งนี้ข้าก็ได้ข้อมูลมามากพอแล้ว"

"ข้าอยากจะเห็นนักว่า อะไรที่ทำให้ร้านนี้กล้าเปิดท้าทายความตายอยู่ในตอนนี้"

"กวนเย่ วิ่งไปที่ร้านขายสัตว์เลี้ยงนั่น"

"ไป"

ภายใต้คำสั่งของการควบคุมเสียง กวนเย่พุ่งตัวนำหน้า กลุ่มคนวิ่งอย่างแข็งทื่อมุ่งตรงไปยังหน้าประตูสถานดูแลสัตว์เลี้ยงส่วนตัวเหวินเหวิน

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถขยับร่างกายได้ตามใจปรารถนาแล้ว

แต่การควบคุมเสียงสามารถบังคับร่างกายของเขาได้

การควบคุมเสียงไม่ได้มีไว้ใช้กับผู้อื่นเท่านั้น การใช้มันเพื่อบังคับตนเองก็สามารถทำได้เช่นกัน

นี่เป็นเพียงการคาดเดาของกวนเย่ แต่มันกลับได้ผลดีอย่างน่าประหลาด

"ตึก... ตึก... ตึก..."

เสียงฝีเท้าดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในจังหวะที่การกลายเป็นหินบนใบหน้าของกวนเย่กำลังจะปกคลุมไปทั่วร่าง กลุ่มคนก็มาถึงหน้าร้านขายสัตว์เลี้ยงในที่สุด

เบื้องหลังกระจกใสสีขาวสะอาดตา เคาน์เตอร์ต้อนรับที่สว่างไสวและพื้นหินอ่อนดูสะอาดสะอ้านเงางามยิ่งนัก

ร่างที่เคยยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ก่อนหน้านี้ได้เลือนหายไปแล้ว

กลุ่มคนยืนนิ่งอยู่ที่หน้าประตู ไม่มีใครกล้าผลักประตูเข้าไปข้างใน

ทั้งสี่คนมองหน้ากันไปมา ในที่สุดสายตาของกวนเย่ก็ไปหยุดอยู่ที่เล่งปิน

"ไปสิ"

"เข้าไปดูข้างในหน่อย"

หลังจากรอยยิ้มเจ้าเล่ห์สะท้อนอยู่ในดวงตาของกวนเย่ เล่งปินก็ขบกรามแน่นก่อนจะฝืนใจผลักประตูกระจกเข้าไป

"เอี๊ยด..."

เมื่อประตูกระจกเปิดออก เล่งปินก็ก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังเคาน์เตอร์ต้อนรับ

"มีใครอยู่ไหม"

"มีใคร..."

"โฮ่ง โฮ่ง"

ทันทีที่เขากล่าวจบ

สุนัขพันธุ์อาคิตะตัวหนึ่งก็วิ่งออกมาจากหลังเคาน์เตอร์

"โฮ่ง โฮ่ง"

อาคิตะตัวนี้ดูเหมือนจะมีอารมณ์ไม่สู้ดีนัก ทันทีที่มันเห็นเล่งปิน มันก็แยกเขี้ยวใส่ ใบหน้าที่ควรจะดูน่ารักกลับปรากฏวี่แววแห่งความโกรธเกรี้ยวราวกับมนุษย์ มันกระโจนเข้าหาเล่งปินโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

"โอ๊ย... บัดซบ"

"ตุ้บ"

เล่งปินก้าวถอยหลังตามสัญชาตญาณพร้อมกับเหวี่ยงหมัดใส่หัวของสุนัขอาคิตะตัวนั้น

"ง่ำ"

ขากรรไกรของสุนัขตัวนั้นดุร้ายยิ่งนัก มันงับเข้าที่หมัดของเล่งปินอย่างแรง

"ซี้ด..."

วินาทีต่อมา

ความเจ็บปวดอันรุนแรงแล่นพล่านไปทั่วร่าง เล่งปินขมวดคิ้วด้วยความเจ็บปวด แต่แล้วเขากลับเปลี่ยนเป็นดีใจอย่างสุดระงับ

นั่นก็เพราะ...

เขาสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวด

ต้องเข้าใจก่อนว่า อาการกลายเป็นหินของเขานั้นรุนแรงที่สุดในกลุ่ม

ยกเว้นอวัยวะภายในแล้ว ผิวพรรณภายนอกของเขาแทบจะกลายเป็นหินไปทั้งหมด

ทว่าในยามนี้...

"แหมะ... แหมะ..."

โลหิตหยดลงจากมุมปากของสุนัขอาคิตะ

ใบหน้าของเล่งปินแดงก่ำ เมื่อมองไปที่มือซึ่งถูกกัดจนเหวอะหวะเต็มไปด้วยเลือด เขากลับหัวเราะออกมา

"เอ๊ะ"

"อาการกลายเป็นหินของฉัน... มันหายไปแล้ว"

"ขอบใจนะ เจ้าสุนัขน้อยที่ฉันไม่เคยรู้จักหน้าค่าตา"

เล่งปินปล่อยให้สุนัขอาคิตะรุมทึ้งร่างกายต่อไป พลางอุ้มมันขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น

"บรู๊ว"

สุนัขอาคิตะถึงกับงุนงงไปหมด

ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความสับสนและไม่เข้าใจ

เหตุใดมนุษย์ผู้นี้ถึงขอบคุณสุนัขที่กัดตนเอง

หรือว่าเขาจะมีรสนิยมชอบความรุนแรงกันแน่

"คุณกวน ดูสิคะ..."

"อาการกลายเป็นหินของเล่งปิน... เหตุใดจึงหายไปได้"

หวงยาถิงซึ่งอยู่นอกประตูอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

กวนเย่มองไปทางโฮ่วหมิงอย่างเงียบเชียบ "ไป เจ้าก็เข้าไปในร้านด้วย"

"ตึก... ตึก... ตึก..."

โดยปราศจากความลังเล โฮ่วหมิงที่แบกบุตรสาวซึ่งกำลังหลับใหลอยู่บนหลัง ก็ก้าวเข้าไปยืนภายในร้านในวินาทีต่อมา

กวนเย่จับจ้องมองอย่างใจจดใจจ่อ อาการกลายเป็นหินบนแขนของโฮ่วหมิงกำลังเลือนหายไปต่อหน้าต่อตา

"หืม"

"การเข้าไปในร้านขายสัตว์เลี้ยง... ทำให้อาการกลายเป็นหินทุเลาลงอย่างนั้นหรือ"

"ซี้ด... เพราะเหตุใดกัน"

"หรือว่าจะเป็น..."

ต่างจากใบหน้าอันเปี่ยมสุขของหวงยาถิงและคนอื่นๆ สีหน้าของกวนเย่กลับยิ่งเคร่งขรึมลงกว่าเดิม

จากการวิเคราะห์ที่ว่าการควบคุมเสียงของผีสาวร่ายรำนั้นเหนือกว่าการกลายเป็นหินของผีดิบแท่นหิน มีเพียงพลังเหนือธรรมชาติเท่านั้นที่สามารถหักล้างพลังเหนือธรรมชาติด้วยกันได้

เช่นนั้นแล้ว...

ในเมื่อร้านขายสัตว์เลี้ยงแห่งนี้สามารถทำให้อาการกลายเป็นหินของผีดิบแท่นหินมลายหายไปได้ สถานที่แห่งนี้... จะปลอดภัยไร้กังวลได้จริงๆ หรือ