บทที่ 39 หมู่บ้านเสี่ยวซาน

บทที่ 39 หมู่บ้านเสี่ยวซาน

จวบจนรุ่งสางของวันถัดมา เพื่อนบ้านจึงได้พบกับชะตากรรมอันน่าสลดของครอบครัวสวี่จิน ชาวบ้านในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ล้วนเป็นคนซื่อและมีน้ำใจ อีกทั้งสวี่จินเองก็นับเป็นสตรีผู้อาภัพ ทุกครัวเรือนจึงได้ช่วยกันสละทั้งแรงกายและแรงทรัพย์เพื่อประกอบพิธีฝังศพให้แก่คนทั้งสี่ในครอบครัวของนาง

หัวหน้าหมู่บ้านถึงกับเดินทางไปแจ้งความร้องทุกข์ต่อทางการด้วยตนเอง เพียงวันถัดมาคดีก็ถูกคลี่คลายลง โดยทางการระบุว่าเป็นฝีมือของกลุ่มโจรป่าที่ซุ่มซ่อนอยู่ใกล้เมือง ประสิทธิภาพของทางการในครั้งนี้รวดเร็วยิ่งนัก ในวันเดียวกันนั้นเอง บรรดาโจรที่เกี่ยวข้องต่างถูกลากตัวออกไปบั่นศีรษะประจานเพื่อมิให้เป็นเยี่ยงอย่างแก่ผู้อื่น

ชาวบ้านทั่วไปต่างพากันปักใจเชื่อโดยไร้ข้อสงสัย มีเพียงบัณฑิตหนุ่มผู้ที่เคยบอกความจริงแก่สวี่จินเท่านั้นที่ยังคงเคลือบแคลงสงสัย หลังจากนั้น บัณฑิตผู้นั้นก็มิเคยปรากฏตัวในเมืองเล็กๆ แห่งนี้อีกเลย ไม่มีผู้ใดทราบว่าเขาหายสาบสูญไปที่ใด

ในคืนที่เจ็ดหลังจากความตายของสวี่จิน ท้องฟ้าพลันบังเกิดอัสนีบาตฟาดฟันและเสียงกัมปนาทเลื่อนลั่น สายฟ้าเส้นหนึ่งฟาดลงมาที่หลุมศพของสวี่จินจนแผ่นศิลาหน้าหลุมแตกกระจาย สวี่จินที่เปี่ยมไปด้วยความพยาบาทอยู่เดิม เมื่อได้รับไอวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ระหว่างฟ้าดินเข้าแทรกซึม นางจึงแปรสภาพกลายเป็นผีหัวมนุษย์ในคืนนั้นเองและหวนคืนสู่โลกมนุษย์อีกครั้ง

เมื่อแปรสภาพแล้ว สวี่จินมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงในทันที หมายจะฉีกกระชากบุรุษใจดำผู้นั้นออกเป็นหมื่นชิ้น ทว่านางกลับดูแคลนความคุ้มกันของจวนราชบุตรเขย และยิ่งดูเบาพลังแห่งสายเลือดราชวงศ์เกินไป เพียงก้าวแรกที่เหยียบเข้าสู่เขตจวน นางก็ถูกเหล่ายอดฝีมือภายในนั้นตรวจพบเข้าเสียแล้ว

เพียงการปะทะกันแค่ครั้งเดียว สวี่จินเกือบจะถูกฟาดฟันจนดวงวิญญาณแตกสลาย หากมิได้สายฟ้าอาถรรพ์ธาตุหยินสายหนึ่งคอยคุ้มครองดวงจิตไว้ นางคงต้องดับสูญไปพร้อมกับความแค้นที่สลักลึกอยู่กลางอก หลังจากเหตุการณ์นั้น การป้องกันของจวนราชบุตรเขยก็ยิ่งเข้มงวดกวดขันขึ้นหลายเท่าตัว ความพยายามลอบสังหารในครั้งต่อๆ มาของสวี่จินจึงจบลงด้วยความล้มเหลวเสมอ

หลังจากสดับฟังคำบอกเล่าของสวี่จิน เย่วหลิงก็บังเกิดความเวทนาต่อโศกนาฏกรรมของสตรีผู้อาภัพนางนี้ยิ่งนัก บุรุษผู้หนึ่งเมื่อได้ดิบได้ดีมีชื่อเสียง กลับละทิ้งภรรยาที่เคยร่วมทุกข์ร่วมสุขมาอย่างไม่ใยดี ทั้งที่ในยามที่เขาไม่มีสิ่งใดเลย เป็นสวี่จินมิใช่หรือที่ยอมคัดค้านคนทั้งโลกเพื่อเลือกเดินเคียงข้างเขา แม้ในภายหลังเมื่อนางล่วงรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่และแต่งงานใหม่จนมีลูกเต้า นางก็มิเคยคิดจะเปิดโปงความลับของเขาเลย

นางเพียงแต่กลับมายังเมืองเล็กๆ อย่างเงียบเชียว ปรารถนาจะใช้ชีวิตตามอัตภาพดังเดิม ถึงกระนั้น บุรุษผู้นั้นก็ยังไม่ยอมรามือ ถึงขั้นลงมือสั่งการให้คนมาฆ่าล้างครัวเพื่อปิดปากสวี่จิน การกระทำเยี่ยงนี้จะเรียกว่ามนุษย์ได้อย่างไร!

"เขายังอยู่ที่นั่นใช่หรือไม่?"

เย่วหลิงมองดูศีรษะของสวี่จินที่ลอยอยู่กลางอากาศพลางเอ่ยถามแผ่วเบา สวี่จินสั่นสะท้านเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของนางเต็มไปด้วยเพลิงแค้นที่ฝังลึก นางกัดฟันกรอดพลางเอ่ยว่า

"ยามนี้เขากำลังอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ของชีวิต ข้าคาดว่าเขาคงจะมีลูกหลานเต็มบ้านอยู่กระมัง"

"อืม หลังจากได้รับวัตถุอาถรรพ์แล้ว ข้าจะช่วยเจ้าสะสางบัญชีแค้นนี้เอง"

แววตาของเย่วหลิงสาดประกายเย็นเยียบ บุรุษโฉดชั่วเยี่ยงนั้นไม่สมควรมีลมหายใจอยู่บนโลกนี้อีกต่อไป

"นายหญิง อย่าเลยเจ้าค่ะ คนผู้นั้นรายล้อมไปด้วยยอดฝีมือ หากท่านไปสุ่มสี่สุ่มห้าอาจจะประสบเคราะห์ร้ายได้ สวี่จินกับท่านเป็นเพียงคนแปลกหน้า ข้าจะยอมให้ท่านเสี่ยงอันตรายเพื่อข้าได้อย่างไร!"

สวี่จินส่ายหน้าปฏิเสธรัวเร็ว พยายามร้องห้ามอย่างลนลาน นางรู้ดีว่าจวนราชบุตรเขยนั้้นน่าพรั่นพรึงเพียงใด แม้เย่วหลิงจะแข็งแกร่งมหาศาล แต่นางก็ยังมิเชื่อว่าเย่วหลิงจะสามารถกำราบฝ่ายตรงข้ามได้ การที่นางบอกเล่าเรื่องราวเหล่านี้หาใช่เพื่อเรียกคะแนนความสงสารหรือร้องขอให้ช่วยล้างแค้น ทว่าหลายปีมานี้คือนางเหนื่อยล้าเกินไป มีเรื่องราวอัดอั้นอยู่เต็มอกแต่ไร้คนรับฟัง เมื่อได้ระบายออกมานางก็รู้สึกดีขึ้นมากและเพียงพอแล้ว

"ไม่เป็นไร ต่อให้เจ้าไม่นำทางไป ข้าก็สามารถหาจวนของบุรุษผู้นั้นได้ด้วยตนเอง ข้าต้องการฆ่าเขา เพื่อเจ้า และที่สำคัญยิ่งกว่าคือเพื่อพ่อแม่และบุตรสาวที่ยังเยาว์วัยของเจ้า เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

เย่วหลิงหยุดก้าวเดินและจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของสวี่จิน พลางย้ำชัดทีละคำ ยามนี้สัมผัสแห่งอารมณ์ของเย่วหลิงนั้นก้าวล้ำไปสู่ระดับที่น่าสะพรึงกลัว นางรับรู้ได้ว่าสิ่งที่สวี่จินกล่าวมาทั้งหมดคือความสัตย์จริง และจากคำพูดที่นางพยายามห้ามมิให้ไปเสี่ยงอันตราย เย่วหลิงก็สัมผัสได้ว่านางเป็นห่วงจากใจจริง เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว!

เมื่อเห็นว่ามิอาจทัดทานความตั้งใจของเย่วหลิงได้ สวี่จินจึงได้แต่ยอมจำนน ทว่าในแววตายังคงแฝงไว้ด้วยความกังวล ตลอดการเดินทาง เย่วหลิงและสวี่จินสนทนากันอย่างเป็นกันเอง เย่วหลิงเล่าเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับดาวโลกให้สวี่จินฟัง เพียงชั่วเวลาหนึ่งชั่วโมง ความสัมพันธ์ของสตรีทั้งสองก็อบอุ่นขึ้นอย่างรวดเร็วดุจสหายสนิท

สวี่จินรู้สึกประหลาดใจและตื่นเต้นกับโลกอันมีสีสันที่เย่วหลิงพรรณนา ทั้งรถยนต์ที่สามารถวิ่งได้รวดเร็วโดยไม่ต้องใช้ม้าลาก และเครื่องบินที่สามารถบรรทุกผู้คนทะยานไปบนนภากาศ ทุกสิ่งทำให้นางเกิดความพิศวงและโหยหาต่อโลกใบนั้น ดังที่เย่วหลิงกล่าวไว้ หากบุรุษผู้นั้นถูกกำจัด นางก็ไม่มีสิ่งใดให้ต้องอาลัยอาวรณ์ต่อโลกนี้อีก เย่วหลิงยังรับปากสวี่จินว่าเมื่อถึงเวลาจากไป นางจะหาทางพาสวี่จินไปยังดาวโลกด้วยกัน

อีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา สตรีทั้งสองก็เดินทางมาถึงสถานที่ที่สวี่จินระบุว่ามีวัตถุอาถรรพ์ซ่อนอยู่ มันคือหมู่บ้านเสี่ยวซานอันทรุดโทรมที่ปกคลุมไปด้วยพงหญ้ารกชัฏ ไร้ซึ่งร่องรอยการอยู่อาศัยของมนุษย์มานานแสนนาน ภายใต้เงามืดของราตรีกาล หมู่บ้านเสี่ยวซานแผ่ซ่านไอเย็นเยือกอย่างบอกไม่ถูก ราวกับมีดวงตาหลายคู่กำลังลอบมองอยู่ตามซอกมุม บรรยากาศอันน่าสยดสยองนี้ย่อมมิอาจทำอะไรสตรีทั้งสองได้ เพราะพวกนางเองก็เป็นตัวตนเหนือธรรมชาติเช่นกัน

"โปรดระวังตัวด้วยเจ้าค่ะ!"

สวี่จินมองแผ่นหลังของเย่วหลิงขณะที่นางเดินมุ่งหน้าเข้าสู่หมู่บ้านด้วยใบหน้าเคร่งเครียด

"ข้ารู้แล้ว"

เย่วหลิงพยักหน้ารับ พลางแผ่อาณาเขตวิญญาณเข้าปกคลุมบ้านหลังที่ตั้งอยู่ใจกลางหมู่บ้าน ทันทีที่อาณาเขตของนางสัมผัสกับบ้านหลังนั้น เย่วหลิงก็สังเกตเห็นความผิดปกติในทันที อาณาเขตวิญญาณของนางมิอาจแทรกซึมเข้าไปข้างในได้ แต่นางถูกสกัดกั้นไว้เพียงภายนอกเท่านั้น การค้นพบนี้ทำให้เย่วหลิงเริ่มระแวดระวังต่อวัตถุอาถรรพ์ที่ยังไม่ทราบที่มานี้อย่างถึงที่สุด

ทว่าในเมื่อเดินทางมาถึงที่นี่แล้ว หากมิเข้าไปสำรวจให้รู้ความจริง นางย่อมต้องเสียใจภายหลังอย่างแน่นอน เพราะนี่มิใช่ดาวโลกที่นางจะมีเวลาเหลือเฟือในการเพิ่มพูนพลัง อย่างมากที่สุดอีกเพียงห้าวันนางก็จะจบภารกิจในมิตินี้และต้องกลับไป เมื่อนั้นโอกาสที่จะได้ครอบครองวัตถุอาถรรพ์ชิ้นนี้จะสูญสิ้นไปตลอดกาล อีกทั้งยามนี้นางอยู่ในร่างของวิญญาณอาฆาตซึ่งมีความเป็นอมตะอยู่ในระดับหนึ่ง เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่วหลิงจึงกัดฟันตัดสินใจก้าวเท้าเข้าสู่ตัวบ้าน

ในเวลานี้ จิตใจของเย่วหลิงมีสมาธิแน่วแน่ถึงขีดสุด พร้อมที่จะล่าถอยออกมาได้ทุกเมื่อ การโจมตีที่นางคาดการณ์ไว้กลับไม่เกิดขึ้น สภาพภายในบ้านมิได้แตกต่างจากบ้านเรือนทั่วไปนัก เว้นเสียแต่ว่ามีโลงศพสีดำสนิทวางตั้งอยู่กลางโถงบ้าน พร้อมด้วยภาพวาดของสตรีผู้หนึ่ง สตรีในภาพนั้นงดงามล้ำเลิศ มิได้ด้อยไปกว่าไช่เตี๋ยเลยแม้แต่น้อย ฉากหลังของภาพเป็นริมทะเลสาบอันเขียวขจี รายล้อมด้วยมวลบุปผาที่แข่งกันชูช่อ สตรีในชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนดูราวกับพรายตัวน้อยที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตและจิตวิญญาณ

เพียงภาพวาดใบเดียวกลับสามารถถ่ายทอดสุนทรียภาพได้มากมายถึงเพียงนี้ แสดงให้เห็นว่าจิตรกรผู้รังสรรค์ต้องมีฝีมือล้ำเลิศเพียงใด ส่วนโลงศพสีดำที่วางอยู่ในโถงนั้น ตามธรรมเนียมโบราณมักเตรียมไว้สำหรับผู้ที่ตายในสงคราม ผู้ที่จบชีวิตตนเอง หรือผู้ที่จากไปก่อนวัยอันควร จากหลักฐานทั้งโลงศพและภาพวาด เย่วหลิงก็พอจะคาดเดาตัวตนของเจ้าของโลงศพนี้ได้แล้ว

ในขณะที่เย่วหลิงกำลังจ้องมองสตรีในภาพพลางทอดถอนใจให้กับความงามที่อายุสั้น สตรีในภาพวาดนั้นก็กำลังจ้องมองเย่วหลิงกลับมาเช่นกัน ดวงตาของนางเริ่มเคลื่อนไหว และรอยยิ้มอันพิกลพลันปรากฏขึ้นที่มุมปาก!