บทที่ 40 วิวาห์ศพ

บทที่ 40 วิวาห์ศพ

เย่วหลิงหรี่ตาลง นางประสานสายตากับสตรีในภาพวาดข้ามผ่านความว่างเปล่า ต่างฝ่ายต่างไม่มีใครยอมละสายตาก่อน

ภายใต้ความสงบนิ่งที่เห็นเพียงภายนอก แท้จริงแล้ววิญญาณทั้งสองตนกำลังเข้าหักหาญกันอย่างดุเดือด

"พรวด!!!"

ใบหน้าของเย่วหลิงซีดเผือดลงในฉับพลัน นางกระอักโลหิตสีแดงเข้มออกมาคำโต ร่างกายซวนเซถอยหลังไปหลายก้าวทีกว่าที่จะทรงตัวได้มั่น

ในการประจัญหน้าเมื่อครู่ นางพ่ายแพ้อย่างยับเยิน!

ในวินาทีนั้น เย่วหลิงได้งัดไพ่ตายทุกใบออกมาใช้แล้ว ทว่านางกลับยังมิใช่คู่ต่อสู้ของอีกฝ่าย แม้แต่การโจมตีเพียงครั้งเดียวจากสตรีในภาพวาด นางก็ยังมิอาจต้านทานได้

ความรู้สึกวิกฤตอันรุนแรงผุดขึ้นในใจของเย่วหลิง เพียงแค่ภาพวาดผืนเดียวยังขลังถึงเพียงนี้ หากสตรีที่อยู่ในโลงศพฟื้นคืนชีพขึ้นมาจริงๆ ตัวตนที่แท้จริงของนางจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด?

ต้องรีบถอยเดี๋ยวนี้!

เย่วหลิงมิลังเลแม้เพียงอึดใจ นางรีบหันหลังเตรียมจะหลบหนีไปจากสถานที่แห่งนี้ทันที

"ปัง ปัง ปัง..."

เสียงกระแทกอย่างรุนแรงดังมาจากภายในโลงศพ แรงสั่นสะเทือนทำเอาโลงทั้งใบสั่นไหวไปมา

ทันใดนั้น ภายในโถงกลางพลันแว่วเสียงสนทนาพาทีอันรื่นเริง สลับกับเสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวังของสตรีผู้หนึ่ง

ทัศนวิสัยของเย่วหลิงมืดดับลง นางล้มฟุบลงกับพื้นอย่างหมดแรงและสิ้นสติไป

เมื่อนางลืมตาขึ้นอีกครั้ง กลับพบว่าตนเองมาอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย

ไม่สิ... ที่นี่นี่ยังคงเป็นโถงกลางแห่งเดิม แต่เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่? เหตุใดนางจึงมาอยู่ที่นี่ได้?

รูม่านตาของเย่วหลิงหดเกร็งลง โถงกลางที่เคยทรุดโทรมผุพังกลับมลายหายไปสิ้น

เฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นที่นางเห็นถูกประดับประดาด้วยผ้าสีแดงมงคลดูรื่นเริง รอบกายคลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่กำลังสนทนากันอย่างออกรส

ใจกลางโถงกลางนั้น มีหญิงสาวผู้หนึ่งยืนอยู่ นางงดงามหยาดฟ้ามาดิน สวมชุดเจ้าสาวสีแดงมงคล

รูปลักษณ์ของนางเหมือนกับสตรีในภาพวาดทุกประการ ทว่าในยามนี้มือทั้งสองของนางกลับถูกพันธนาการไว้เบื้องหลัง และมีผ้าสีแดงอุดปากของนางไว้จนแน่น

หญิงสาวดูไร้ทางสู้ ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ดูขัดกับบรรยากาศรื่นเริงรอบข้างที่มีแต่รอยยิ้มของผู้คนเสียเหลือเกิน

ในนาทีนี้ เย่วหลิงก็เข้าใจได้ทันทีว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น นางกำลังร่วมรับรู้เหตุการณ์ในอดีตผ่านมุมมองของสตรีในภาพวาดนั่นเอง

"แม่นาง... ยายแก่อย่างข้าหน้าทราบดีว่าเจ้าคงผูกใจเจ็บนัก แต่ข้าก็จนปัญญา ไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ"

หญิงชราวัยกว่าห้าสิบปีเดินเข้ามาตรงหน้าหญิงสาว พลางเอ่ยด้วยสีหน้าที่มีแววรู้สึกผิดแฝงอยู่

"อื้อ... อื้อ..."

หญิงสาวส่ายหัวอย่างบ้าคลั่ง ทำได้เพียงส่งเสียงครางอู้อี้อยู่ในลำคอเพราะถูกผ้าอุดปากไว้

หญิงชราถอนหายใจแผ่วเบา ยกมือขึ้นซับน้ำตาให้หญิงสาวก่อนจะนิ่งเงียบไป มิได้เอ่ยคำใดอีก

ท่ามกลางฝูงชน ชายวัยกลางคนที่มีท่าทางซื่อสัตย์คนหนึ่งก้าวเท้าออกมา คล้ายกำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง

แต่เขากลับถูกสตรีวัยกลางคนที่ยืนข้างๆ กระชากแขนไว้ พร้อมกับส่งสายตาเตือนมิให้สอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยว

"น่าเสียดายจริงๆ แม่นางงดงามถึงเพียงนี้ กลับต้องมา... เฮ้อ..."

ชายวัยกลางคนปรายตามองภรรยาที่ยึดแขนเขาไว้แน่น ก่อนจะทอดถอนใจออกมาเบาๆ

ตระกูลของหญิงชราผู้นี้เป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นตระกูลผู้ลากมากดีในหมู่บ้านเสี่ยวซาน และอาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆ ใกล้เคียงมานานหลายปี

ทว่าเมื่อสองวันก่อน หวังอี้ ลูกชายของหญิงชรากลับถูกพบเป็นศพอยู่ภายในบ้าน

สภาพการตายของเขาน่าสยดสยองยิ่งนัก เนื้อหนังมังสาและโลหิตกลับมลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือเพียงชั้นผิวหนังที่ห่อหุ้มโครงกระดูกไว้เท่านั้น

ที่ประหลาดไปกว่านั้นคือ ทันทีที่มีคนไปสัมผัส ร่างของหวังอี้ก็พลันแตกสลายกลายเป็นธุลีพัดผ่านไป

ไม่นานนัก อาจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านไสยเวทย์หยินหยางชื่อดังในแถบนั้นก็ได้มาถึงบ้านของหวังอี้และสำรวจโดยรอบ

เมื่อพิจารณาจากร่องรอยในที่เกิดเหตุและคำบอกเล่าของทุกคน อาจารย์หยินหยางจึงสรุปว่า การตายของหวังอี้น่าจะเกิดจากการถูกสิ่งลี้ลับยั่วยวนจนมีสัมพันธ์สวาทด้วยกัน

นั่นจึงเป็นเหตุให้หวังอี้ถูกสูบเอาพลังชีวิตไปจนสิ้น และต้องมาตายอย่างอนาถคาบ้านเช่นนี้

นอกจากนี้ อาจารย์หยินหยางยังกล่าวอีกว่า ด้วยคุณลักษณะเฉพาะของสิ่งลี้ลับตนนั้น ดวงวิญญาณของหวังอี้จะมิอาจไปผุดไปเกิดได้ และต้องตกเป็นทาสผีของมันเพื่อรองรับการทรมานไปชั่วนิรันดร์

หญิงชราผู้เป็นแม่เมื่อได้ยินดังนั้นก็โกรธจัด นางประกาศกร้าวว่ายอมสูญเสียทรัพย์สินทุกอย่างเพื่อจ้างอาจารย์หยินหยางมาสังหารสิ่งลี้ลับตนนั้นเสีย

การสูญเสียบุตรชายอันเป็นที่รักนับเป็นความเจ็บปวดที่เหลือคณาสำหรับหญิงชราอยู่แล้ว นางจะยอมให้ดวงวิญญาณของบุตรชายต้องทนทุกข์ทรมานหลังความตายได้อย่างไร?

อาจารย์หยินหยางปฏิเสธหญิงชราในทันที โดยอ้างว่าตบะบารมีของตนยังไม่แก่กล้าพอ หากไปก็เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ

อย่างไรก็ตาม อาจารย์หยินหยางก็ได้เสนอทางออกอีกวิธีหนึ่ง นั่นคือ "วิวาห์ศพ!"

ขอเพียงหาภรรยาให้บุตรชายผู้ล่วงลับ พันธนาการจากสิ่งลี้ลับตนนั้นก็จะถูกคลายลงได้สำเร็จ และส่งดวงวิญญาณของเขาไปสู่สุขคติ

ทว่าหลังจากสูญเสียทาสผีไป สิ่งลี้ลับตนนั้นย่อมต้องพิโรธอย่างแน่นอน และสตรีที่เข้าพิธีวิวาห์ศพก็จะต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของมัน

หญิงชราต้องการช่วยบุตรชายจนขาดสติเสียแล้ว นางจะไปสนรายละเอียดพวกนั้นได้อย่างไร? นางจึงรีบถามขั้นตอนการปฏิบัติจากอาจารย์หยินหยางทันที

ต่อมา ภายใต้การจัดการของหญิงชรา เพียงไม่ถึงหนึ่งวัน หญิงสาวผู้เลอโฉมก็ถูกซื้อตัวมาจากขบวนการค้ามนุษย์

รั่วชิง เดินทางมายังราชวงศ์ต้าเว่ยพร้อมกับบิดามารดาเพื่อท่องเที่ยว แต่กลับโชคร้ายเจอโจรป่าระหว่างทาง

ภายใต้การอารักขาอย่างถวายหัวของเหล่าองครักษ์ มีเพียงนางคนเดียวเท่านั้นที่รอดชีวิตมาจากผู้คนนับสิบ

ยามนี้นางตัวคนเดียวไร้ที่พึ่ง หากมิได้หญิงชราผู้นี้ซื้อตัวไว้ นางคงถูกพวกค้ามนุษย์ส่งขายเข้าซ่องนางโลมในไม่ช้า

ตอนที่หญิงชราซื้อตัวนางมา ก็ได้บอกกล่าวแล้วว่าจะให้มาเป็นภรรยาของบุตรชาย

รั่วชิงเห็นว่าหญิงชราแต่งกายภูมิฐาน กิริยาท่าทางดูสูงส่ง คงมาจากตระกูลใหญ่ผู้มีอันจะกิน

แม้ในใจนางจะไม่ยินดีที่จะแต่งงานกับบุรุษที่ไม่เคยเห็นหน้าค่าตา แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น อย่างน้อยมันก็ดีกว่าการถูกขายเข้าซ่องนางโลมเป็นล้านเท่า

แต่สิ่งที่รั่วชิงมิเคยฝันถึงเลยก็คือ คนที่นางต้องแต่งงานด้วยนั้น กลับเป็นเพียง "ศพ" เท่านั้น!

อาจเป็นเพราะความรู้สึกผิดที่มีต่อรั่วชิง ครอบครัวของหญิงชราจึงพยายามปรนเปรอนางตามที่ต้องการทุกประการ

ในช่วงเวลานี้ รั่วชิงเองก็พยายามหลบหนีอยู่หลายครั้ง แต่ก็มักจะถูกจับกลับมาได้เสมอ

ในตอนนั้นเอง การเตรียมการสำหรับงานวิวาห์ก็เสร็จสิ้นลง ผู้ทำหน้าที่ประกอบพิธีเดินขึ้นสู่ปะรำพิธีสูงท่ามกลางฝูงชน

"ได้เวลาอันเป็นมงคลแล้ว..."

ด้วยแรงผลักไสจากหญิงชรา รั่วชิงก้าวเดินอย่างไร้วิญญาณมุ่งหน้าไปยัง หุ่นกระดาษ ที่สวมชุดเจ้าบ่าวสีแดง

หุ่นกระดาษตัวนั้นสูงราวหกศอก ใบหน้าถูกแต้มด้วยสีสันจนดูมีชีวิตชีวาจนน่าประหลาด

เมื่อรวมกับรอยยิ้มอันลึกลับของหุ่นกระดาษแล้ว ในสายตาของรั่วชิง มันกลับดูวิปริตและน่าขนพองสยองเกล้าเป็นที่สุด!

หุ่นกระดาษตัวนี้ถูกรังสรรค์ขึ้นโดยช่างทำหุ่นในเมือง ตามความต้องการของอาจารย์หยินหยางที่สั่งการผ่านหญิงชรา โดยช่างต้องเร่งทำจนไม่ได้หลับไม่ได้นอน

ทว่าเมื่อเช้านี้ เมื่อหญิงชราเดินทางไปยังบ้านของช่างทำหุ่น กลับพบว่าช่างผู้นั้นเสียชีวิตมาได้ระยะหนึ่งแล้ว เหลือไว้เพียงหุ่นกระดาษที่ฉีกยิ้มพิลึกพิลั่นตัวนี้ตั้งอยู่ข้างกายศพเพียงตัวเดียวเท่านั้น!

รั่วชิงไม่รู้ตัวเลยว่านางทำพิธีวิวาห์กับหุ่นกระดาษไปได้อย่างไร เมื่อนางได้สติกลับมาอีกครั้ง ร่างของนางก็ถูกผู้คนหามลงสู่โลงศพเสียแล้ว

ขณะที่ฝาโลงเลื่อนปิดลง ความมืดมิดก็เข้าปกคลุมรอบกาย สิ่งเดียวที่อยู่เป็นเพื่อนคือนางในยามนี้ก็คือหุ่นกระดาษที่ตั้งตระหง่านอยู่ข้างกาย!

"ปัง ปัง ปัง..."

นอกโลงศพยังคงมีเสียงตอกดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับการสั่นสะเทือนของตัวโลง

นางรู้ดีว่าคนข้างนอกกำลังตอกตะปูปิดตายฝาโลง เพื่อมิให้นางมีโอกาสรอดพ้นออกมาได้อีก

เวลาผ่านไปนานเท่าใดมิอาจทราบได้ เสียงจากภายนอกเงียบหายไปหมดสิ้นแล้ว

เมื่ออากาศเริ่มเบาบางลง สติสัมปชัญญะของรั่วชิงก็เริ่มเลือนรางจากการขาดออกซิเจน

ในพื้นที่แคบๆ ที่มืดมิดนั้น หุ่นกระดาษที่เคยตั้งอยู่นิ่งๆ กลับค่อยๆ หันศีรษะของมันมาจ้องมองรั่วชิง!