บทที่ 38 สวี่จิน

บทที่ 38 สวี่จิน

สวี่จินค่อยๆ ปรับตัวให้ชินกับชีวิตที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน แม้จะยากจนข้นแค้นเพียงใด แต่นางก็รู้สึกเติมเต็มในหัวใจยิ่งนัก

จวบจนเข้าสู่ปีที่ห้าหลังจากบัณฑิตหนุ่มจากไป บัณฑิตอีกคนหนึ่งที่เดินทางมาจากตัวเมืองก็ได้นำข่าวคราวกลับมาบอกกล่าวว่าสามีของนางนั้นยังมีชีวิตอยู่

ปรากฏว่ายอดรักของนางมิได้สิ้นชีพไปตามข่าวลือ แต่เขาสามารถสอบขุนนางได้เป็นถึงจอหงวนผู้เก่งกล้า ได้รับทั้งชื่อเสียง ลาภยศ และเงินทอง จนกลายเป็นผู้ที่มีบารมีเหนือผู้ใดในชั่วข้ามคืน

องค์จักรพรรดิแห่งราชวงศ์ต้าเว่ยทรงโปรดปรานบัณฑิตผู้นี้มาก แม้แต่พระธิดาลำดับที่เจ็ดซึ่งเป็นที่รักยิ่งก็ยังทรงมีพระทัยปฏิพัทธ์ต่อเขา ภายใต้พระบรมราชานุเคราะห์ขององค์จักรพรรดิ บัณฑิตหนุ่มเลือกที่จะปกปิดความจริงที่ว่าเขามีภรรยาอยู่ก่อนแล้ว และเข้าพิธีอภิเษกสมรสกับองค์หญิงจนกลายเป็นราชบุตรเขยที่ผู้คนทั่วทั้งแผ่นดินต่างพากันอิจฉา

เมื่อทราบข่าว สวี่จินมิได้ลังเลแม้แต่น้อย นางพาบุตรสาววัยหกขวบออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงเพื่อตามหาตัวสามี แม้ในส่วนลึกของหัวใจนางจะมีคำตอบอยู่แล้ว แต่นางก็ยังปรารถนาจะพิสูจน์ให้เห็นกับตาว่า บุคคลผู้นั้นมิใช่ยอดรักของนาง

ในวันที่สวี่จินพาบุตรสาวมาถึงเมืองหลวง นางก็ได้เห็นคนที่นางเฝ้าคิดถึงทุกลมหายใจเข้าออกตามที่ปรารถนา ทว่าในยามนี้บัณฑิตหนุ่มมิใช่ชายคนเดิมอีกต่อไป เขาไม่เพียงแต่สวมใส่เสื้อผ้าไหมเนื้อดีราคาแพง แต่ยังประดับประดาไปด้วยทองหยองและเงินตรามีค่ามากมาย

ในเวลานั้น บัณฑิตหนุ่มกำลังกุมมือสตรีเลอโฉมผู้หนึ่งที่สวมชุดลายหงส์อันสง่างาม โดยมีเด็กหญิงวัยสี่ขวบเดินตามอยู่ข้างกาย ช่างน่าขันทดท้อใจนัก ภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากที่เคยร่วมเรียงเคียงหมอนกันมาถึงสามปีกลับมายืนอยู่ตรงเบื้องหน้า แต่เขากลับจำนางมิได้เลยแม้แต่นิดเดียว

สวี่จินมิได้ก้าวออกไปเปิดเผยฐานะของตน นางมิได้โง่เขลา และเมื่อได้เห็นภาพความบาดตาเบื้องหน้า มีหรือที่นางจะไม่ล่วงรู้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น วินาทีที่เห็นว่าเขายังมีลมหายใจ สวี่จินรู้สึกทั้งยินดีและหัวใจสลายไปพร้อมกัน

นางทำตัวประหนึ่งคนนอก จ้องมองบัณฑิตหนุ่มจูงมือสตรีอีกคนเดินเข้าสู่โรงละคร ภาพครอบครัวที่ดูมีความสุขเช่นนั้นช่างเป็นเรื่องตลกที่แดกดันความรู้สึกของนางเหลือเกิน นางมิได้พุ่งเข้าไปประจันหน้าหรือโวยวายให้เสียเกียรติ สำหรับคนที่ไร้ใจให้นางแล้ว มันไม่มีค่าพอที่จะทำเช่นนั้น

สวี่จินกุมมือบุตรสาว ยืนนิ่งอยู่บนท้องถนนครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจก้าวเท้าเข้าสู่โรงละครแห่งนั้นเช่นกัน

หลังจากพูดคุยกับทางโรงละคร พวกเขาก็ตอบรับคำขอของสวี่จินที่จะขึ้นแสดงบนเวที นางได้รับการแต่งกายอย่างพิถีพิถันและเปลี่ยนไปสวมชุดคลุมร่ายรำที่งดงามยิ่ง ในยามนี้ สวี่จินในวัยยี่สิบสี่ปีดูราวกับได้หวนคืนสู่ช่วงวัยเยาว์อีกครั้ง

แม้แต่สตรีที่ช่วยแต่งตัวให้นางยังต้องตกตะลึงในความงามของสวี่จิน แทบไม่อยากเชื่อเลยว่าเด็กสาวชาวบ้านที่ดูซูบซีดนัยน์ตาหม่นเศร้าคนก่อนหน้านี้ เมื่อได้รับการประทินโฉมแล้วจะงดงามตรึงตาได้ถึงเพียงนี้ มิใช่เพียงสตรีผู้นั้นที่ประหลาดใจ สวี่จินเองก็รู้สึกเช่นเดียวกัน ตลอดหลายปีที่ผ่านมานางใช้ชีวิตอย่างมัธยัสถ์จนลืมไปแล้วว่าการแต่งกายงดงามเป็นอย่างไร นางไม่กล้าแม้แต่จะชายตามองอาภรณ์ประณีตบนท้องถนนเสียด้วยซ้ำ

ทุกวันที่ลืมตาตื่นขึ้นมา นางต้องดิ้นรนเพียงเพื่อให้มีชีวิตรอดไปวันๆ ทั้งที่ครั้งหนึ่งนางเองก็เคยเป็นสาวงามผู้หนึ่ง มือที่เคยนุ่มนวลบอบบางในอดีต บัดนี้กลับหยาบกร้านไปด้วยรอยด้านจากการทำงานหนัก

สวี่จินจ้องมองเงาตนเองในกระจกราวกับได้ย้อนเวลากลับไป และน้ำตาหยดหนึ่งก็ไหลรินลงสู่พื้นห้องอย่างเงียบเชียบ

ในที่สุดก็ถึงเวลาที่สวี่จินต้องขึ้นแสดง ทันทีที่นางปรากฏตัวบนเวที นางก็กลายเป็นจุดศูนย์กลางของทุกสายตา นางจ้องมองชายที่นางเคยรักสุดหัวใจ บัดนี้แววตาที่เขามองมายังนางเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ความอ่อนโยนที่เคยมีให้กันนิรันดร์ได้สูญสิ้นไปในวังวนแห่งตัณหาและอำนาจเสียแล้ว

เพียงสบตากันครั้งเดียว สวี่จินก็ละสายตาออกมา ชายที่นางเคยรักอย่างลึกซึ้งได้จากไปตลอดกาลแล้ว

ท่วงทำนองที่ไพเราะทว่าแสนเศร้าเริ่มบรรเลงขึ้น พร้อมกับเสียงขับร้องอันอ้างว้างของสตรีบนเวที

"นางขับขานถึงการพบเจอสหายเก่าในต่างแดน ทุกย่างก้าวและทุกถ้อยคำเต็มไปด้วยความโหยหา"

"ผู้ที่นั่งอยู่ใต้เวทีเพิ่งจะมีชื่อปรากฏบนทำเนียบทอง ทว่ากลับจำคนคุ้นเคยที่ยืนเด่นอยู่บนเวทีมิได้"

เมื่อบทเพลงสิ้นสุดลง เสียงปรบมือดังกึกก้องประดุจเสียงกัมปนาท และถ้อยคำขับร้องที่ตราตรึงยังคงแว่วกังวานอยู่ในโสตประสาทของผู้คนไปอีกนานแสนนาน และนางเอง... ก็เลือกที่จะปล่อยวางทุกอย่างเช่นกัน

สวี่จินมิได้ชายตามองแววตาที่สับสนของบัณฑิตหนุ่มอีก นางเดินกลับเข้าสู่หลังม้านำบุตรสาวจากเมืองหลวงไปในทันที

เพียงชั่วพริบตา หลังจากผ่านการเดินทางอันเหนื่อยอ่อนมาครึ่งเดือน สวี่จินก็หวนกลับคืนสู่ตัวเมืองเล็กๆ แห่งนั้นอีกครั้ง บิดามารดาของนางเอ่ยถามว่า "ใช่คนผู้นั้นหรือไม่"

สวี่จินส่ายหน้าพลางส่งยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า "ไม่ใช่หรอกเจ้าค่ะ"

นางคิดว่าทุกอย่างจบสิ้นลงแล้ว และนางจะกลับไปใช้ชีวิตเช่นเดิม แม้จะลำบากแต่นางก็มิเคยตัดพ้อต่อว่า จวบจนกระทั่งคืนนั้น เมื่อกลุ่มชายชุดดำบุกเข้ามา ทำลายชีวิตที่เงียบสงบของนางจนย่อยยับ และนำมาซึ่งโศกนาฏกรรมแก่ครอบครัวของนาง

สวี่จินที่กำลังหลับสนิทสะดุ้งตื่นขึ้นด้วยเสียงพังประตู ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือร่างของบิดามารดาที่ถูกสังหารอย่างอนาถต่อหน้าต่อตา แม้แต่บุตรสาววัยหกขวบก็ไม่รอดพ้น ศีรษะของเด็กน้อยถูกฟันกระเด็นด้วยดาบเพียงเล่มเดียวของชายชุดดำ

จนกระทั่งโลหิตอุ่นๆ ของบุตรสาวสาดกระเซ็นมาโดนใบหน้า นางจึงได้สติคืนมา สวี่จินจ้องมองทุกอย่างด้วยความไม่อยากเชื่อว่านี่คือความจริง นางแผดร้องราวกับสัตว์ป่าที่บาดเจ็บและพุ่งเข้าหาชายชุดดำอย่างไม่คิดชีวิต

ทว่านางกลับถูกเตะจนทรุดลงกับพื้นและไม่อาจลุกขึ้นมาได้อีก จนกระทั่งชายชุดดำคนหนึ่งเดินมาหยุดตรงหน้านาง ในมือถือดาบยาวที่ทอประกายเย็นเยียบ เขาใช้กรรมวิธีอันเหี้ยมโหดเชือดคอของนางและควักเครื่องในออกมาพร้อมกัน

ในวินาทีสุดท้ายของชีวิต นางจ้องมองหนึ่งในชายชุดดำด้วยความสงบ นางจะลืมได้อย่างไร แม้เขาจะปกปิดร่างกายมิดชิดจนเหลือเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ แต่คนผู้นั้นคือนคนที่นางเฝ้าคิดถึงทุกลมหายใจเข้าออก มีหรือที่นางจะจำไม่ได้

นางมิเคยคิดจะเปิดเผยความจริง และมิเคยคิดจะเข้าไปรบกวนชีวิตของเขา แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่ยอมรามือ เพียงเพราะนางคือภรรยาที่แต่งงานกันถูกต้องตามประเพณี

สวี่จินเคียดแค้นเขาเหลือเกิน นางแค้นชายที่ไร้หัวใจผู้นี้ และแค้นยิ่งกว่าที่เขาไม่ยอมละเว้นแม้แต่เลือดเนื้อเชื้อไขของตนเอง นางใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ ริมฝีปากที่สั่นเทาขยับเอ่ยบางคำออกมา ชายชุดดำคนอื่นๆ มิได้สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวอันแผ่วเบานี้ของนางเลย

แต่นางรู้ และเขาก็รู้...

ชายชุดดำหันหลังกลับ มิได้เหลียวมองดวงตาของสวี่จินที่เบิกกว้างด้วยความตายอีกต่อไป เขาทิ้งคำพูดไว้เพียงสามคำที่เบาหวิวราวกับสายลม แว่วมาแล้วจางหายไป

"ข้าขอโทษ..."

กลุ่มชายชุดดำจากไปอย่างเงียบเชียบเหมือนตอนที่มา

"ครืน!!!"

ในพริบตานั้น สายฟ้าก็แลบแปลบปลาบไปทั่วผืนฟ้า พร้อมกับสายฝนที่เทกระหน่ำลงมาอย่างไม่ลืมหูลืมตา ราวกับว่าแม้แต่สรวงสวรรค์และปฐพีก็ยังหลั่งน้ำตาให้แก่นางผู้มีชะตากรรมอันแสนอาภัพผู้นี้!