บทที่ 24 มีดแกะสลักมิธริล

บทที่ 24 มีดแกะสลักมิธริล

ลินน์ทยอยแกะของขวัญวันคริสต์มาสทั้งสามชิ้นออกทีละชิ้น

ของขวัญจากศาสตราจารย์มักกอนนากัลคือสมุดบันทึกวิชาแปลงร่าง ซึ่งบันทึกความเข้าใจเกี่ยวกับวิชาแปลงร่างของศาสตราจารย์มักกอนนากัลตั้งแต่วัยเยาว์เอาไว้

ลินน์รู้สึกประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างยิ่งเมื่อพบว่ามีวิธีการประยุกต์ใช้วิชาแปลงร่างในการต่อสู้จริงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลรวมอยู่ด้วย!

อย่างไรก็ตาม เมื่อดูจากเนื้อกระดาษที่กรอบบางก็เห็นได้ชัดว่าสมุดบันทึกวิชาแปลงร่างเล่มนี้ถูกคัดลอกขึ้นมาด้วยคาถาเพิ่มจำนวน แต่ถึงกระนั้นลินน์ก็ยังคงดีใจอย่างมาก

ส่วนของขวัญจากศาสตราจารย์ฟลิตวิกคือชุดอุปกรณ์ดูแลรักษาไม้กายสิทธิ์ ซึ่งจะช่วยให้ลินน์ดูแลไม้กายสิทธิ์ของเขาได้ดียิ่งขึ้น

ในทางกลับกัน ของขวัญจากศาสตราจารย์สเนปคือยาเพิ่มความฉลาดหนึ่งขวด ซึ่งลินน์รู้สึกว่าศาสตราจารย์สเนปควรจะเป็นฝ่ายดื่มมันเองเสียมากกว่า

หลังจากแกะของขวัญจากศาสตราจารย์ทั้งสามท่านแล้ว ลินน์ก็หยิบของขวัญอีกสองชิ้นขึ้นมา ซึ่งมาจากเออร์วินและฝาแฝดวีสลีย์ตามลำดับ

ของขวัญจากเออร์วินคือกล้องส่องศัตรูขนาดจิ๋ว แต่น่าเสียดายที่เออร์วินไม่รู้ว่าลินน์ได้เรียนรู้วิธีการสร้างกล้องส่องศัตรูไปเรียบร้อยแล้ว

ของขวัญจากฝาแฝดวีสลีย์คือชุดขนมจากร้านฮันนี่ดุกส์ ซึ่งเฟรดและจอร์จซื้อมาด้วยเหรียญเกลเลียนที่พวกเขามุมานะเก็บหอมรอมริบจากการขายระเบิดซับซ้อนสูตรปรับปรุงตลอดเดือนที่ผ่านมา

ในตอนนี้ ลินน์แกะของขวัญชิ้นสุดท้ายออก ซึ่งมาจากอาจารย์ของเขา ศาสตราจารย์กรีนนั่นเอง

'นี่คือ... คทาสยบเวทมนตร์งั้นหรือ?!'

เมื่อมองดูของขวัญที่อยู่ในบรรจุภัณฑ์ ลินน์ก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงงัน

ในช่วงวิกฤตการณ์วันฮาโลวีน ลินน์ได้เปิดใช้งานคทาสยบเวทมนตร์ที่ศาสตราจารย์กรีนเคยมอบให้ ซึ่งทำให้เขาสามารถช่วยศาสตราจารย์กรีนที่กำลังจะตายจากเงื้อมมือของพ่อมดศาสตร์มืดได้สำเร็จ แต่การเปิดใช้งานคทาสยบเวทมนตร์หมายความว่าอุปกรณ์แปรธาตุแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งชิ้นนั้นได้เสื่อมประสิทธิภาพไปแล้ว

นึกไม่ถึงเลยว่าศาสตราจารย์กรีนจะปรุงคทาสยบเวทมนตร์ขึ้นมาอีกชิ้นเพื่อเป็นของขวัญวันคริสต์มาสให้แก่ลินน์

ลินน์เก็บคทาสยบเวทมนตร์ไว้ด้วยความรู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย

หลังจากแกะของขวัญเสร็จ ลินน์ก็ออกจากหอพักและมุ่งหน้าไปยังห้องโถงใหญ่บนชั้นหนึ่งของปราสาท

ที่หน้าทางเข้าห้องโถงใหญ่ เฟรดและจอร์จเดินตรงมาหาเขา

'ขอบใจนะลินน์ พวกเราชอบของขวัญของนายมากเลย!' เฟรดและจอร์จกล่าวขึ้นพร้อมกัน

ลินน์ได้มอบสมุดบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุที่เขาเรียบเรียงขึ้นเอง รวมถึงรายชื่อหนังสือที่เขาคัดเลือกมาให้ฝาแฝดวีสลีย์ใช้ศึกษาด้วยตัวเอง โดยอ้างอิงจากรายชื่อหนังสือที่ศาสตราจารย์กรีนเคยให้ไว้กับเขา

'ฉันก็ชอบของขวัญของพวกนายเหมือนกัน' ลินน์กล่าวด้วยรอยยิ้ม พลางหยิบเยลลี่เม็ดทุกรสของเบอร์ตี้บอตต์ออกมาจากกระเป๋าและชูให้พวกเขาดูก่อนจะโยนเข้าปาก 'ให้ตายสิ! รสถุงเท้าเหม็น!'

ท่าทางของลินน์ทำให้ทั้งสองระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่งเมื่อพวกเขาหยุดขำแล้ว ลินน์ก็เอ่ยขึ้นว่า 'เอาล่ะ ฉันต้องไปที่ห้องทำงานศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดเพื่อไปหาศาสตราจารย์กรีนก่อน แล้วเจอกันใหม่นะ!'

'แล้วเจอกัน!' เฟรดและจอร์จโบกมือลา

เมื่อบอกลาพวกเขาเสร็จ ลินน์ก็มาถึงห้องทำงานของศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด

'ศาสตราจารย์ครับ ผมมาแล้ว ขอบคุณมากสำหรับคทาสยบเวทมนตร์นะครับ!' ลินน์โค้งตัวเล็กน้อยให้ศาสตราจารย์กรีนพร้อมกล่าวขอบคุณ

ศาสตราจารย์กรีนเพียงแค่ยิ้มและผายมือให้ลินน์เดินไปที่โต๊ะแปรธาตุตัวหนึ่ง

โต๊ะแปรธาตุตัวนี้ถูกใช้สำหรับการแกะสลักวงแหวนแปรธาตุโดยเฉพาะ ซึ่งต่างจากการแกะสลักวงแหวนแปรธาตุบนโต๊ะธรรมดา โต๊ะแปรธาตุนี้สามารถช่วยให้นักเล่นแร่แปรธาตุรวบรวมสมาธิ เสริมสร้างความสามารถในการควบแน่นพลังเวท และเพิ่มอัตราความสำเร็จให้สูงขึ้น

'ความก้าวหน้าในการเรียนรู้การเล่นแร่แปรธาตุของเธอในช่วงนี้เกือบจะถึงเกณฑ์มาตรฐานสำหรับการปรุงมีดแกะสลักแล้ว ถึงเวลาที่เธอต้องสร้างมันขึ้นมาเป็นของตัวเองเสียที

เธอจะต้องลงมือทำเองทุกขั้นตอน โดยมีฉันเป็นผู้ดูแล'

ศาสตราจารย์กรีนกล่าวพลางตวัดไม้กายสิทธิ์ และวัสดุต่างชนิดกันนับสิบอย่างก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะแปรธาตุ

ลินน์เตรียมตัวสำหรับเรื่องนี้มาเป็นอย่างดี เขานั่งลงที่โต๊ะแปรธาตุ จากนั้นจึงยกมือขึ้นและหยิบแท่งมีดแกะสลักดิบที่ทำจากมิธริลออกมาจากกองวัสดุ

ในเวลาเดียวกัน วัสดุอื่นๆ บนโต๊ะแปรธาตุก็หายไป และมีดแกะสลักสีทองของศาสตราจารย์กรีนก็ปรากฏขึ้นข้างมือของลินน์แทน

ลินน์หยิบมีดแกะสลักสีทองขึ้นมาอย่างชำนาญและแกะสลักสัญลักษณ์ที่เป็นตัวแทนของแหล่งพลังงานลงบนด้ามจับของแท่งมีดแกะสลักมิธริล จากนั้นจึงแกะสลักจุดศูนย์รวมอักษรรูนไว้เหนือขึ้นไปเล็กน้อย

หลังจากนั้น ลินน์ก็หยิบแว่นตาพิเศษคู่หนึ่งออกมาจากกระเป๋า

แว่นตาเหล่านี้ถูกสลักไว้ด้วยวงแหวนแปรธาตุ ซึ่งทำหน้าที่เหมือนกล้องจุลทรรศน์ ช่วยให้ลินน์สามารถมองเห็นตำแหน่งของแต่ละรอยกรีดที่เขาทำได้อย่างแม่นยำ

เมื่อเวลาผ่านไป วงแหวนแปรธาตุที่สมบูรณ์ก็ปรากฏขึ้นทีละวงบนมีดแกะสลักมิธริล และแสงที่ส่องประกายจากมีดแกะสลักมิธริลก็เริ่มเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ

สามชั่วโมงผ่านไป

ลินน์บรรจงแกะสลักลายเส้นสุดท้ายลงบนมีดแกะสลักมิธริล เชื่อมต่อวงแหวนแปรธาตุวงสุดท้ายเข้ากับจุดศูนย์รวมอักษรรูนและแหล่งพลังงาน เป็นอันเสร็จสิ้นกระบวนการปรุงมีดแกะสลักมิธริลอย่างสมบูรณ์

มีดแกะสลักมิธริลดูเหมือนจะได้รับชีวิตใหม่ เมื่อมีเสียงดังกังวานขึ้นหนึ่งครั้ง และผงโลหะมิธริลส่วนเกินนับไม่ถ้วนก็ระเบิดออกมาจากใบมีด กลายเป็นละอองแสงพรั่งพรู

มีดแกะสลักมิธริลเล่มนี้ดูมีความคมอย่างเหลือเชื่อ แม้แต่มีดแกะสลักสีทองของศาสตราจารย์กรีนก็ยังดูด้อยกว่าเล็กน้อยเมื่อเปรียบเทียบกัน

และแน่นอนว่ามันเป็นเช่นนั้นจริงๆ

ต้องรู้ก่อนว่ามีดแกะสลักนั้นก็เหมือนกับไม้กายสิทธิ์ ที่สามารถอยู่เคียงคู่กับนักเล่นแร่แปรธาตุไปได้ตลอดชีวิต

แม้ว่าตอนนี้ศาสตราจารย์กรีนจะเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่มีชื่อเสียงในฝรั่งเศส แต่ตอนที่เขาสร้างมีดแกะสลักสีทองเล่มนั้น เขาก็เป็นเพียงเด็กฝึกหัดการเล่นแร่แปรธาตุเหมือนกับลินน์ และมีดแกะสลักสีทองที่เขาสร้างขึ้นในเวลานั้นย่อมไม่มีทางมีมาตรฐานที่สูงส่งจนเกินไปนัก

'เป็นมีดแกะสลักที่สมบูรณ์แบบมาก! จำไว้นะลินน์ มีดแกะสลักเล่มนี้จะอยู่กับเธอไปตลอดชีวิต จงอย่าทอดทิ้งมันเด็ดขาด!'

ศาสตราจารย์กรีนอุทานออกมา เขาตกตะลึงอย่างแท้จริงกับอานุภาพของมีดแกะสลักมิธริลเล่มนี้

ลินน์ประคองมีดแกะสลักมิธริลไว้ด้วยมือทั้งสองข้างและพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ศาสตราจารย์กรีนหันหลังกลับไปหยิบกล่องใบหนึ่งออกมาจากตู้ที่อยู่ไม่ไกล

กล่องใบนั้นถูกปกคลุมไปด้วยวงแหวนแปรธาตุ

ศาสตราจารย์กรีนยื่นกล่องให้ลินน์และกล่าวว่า 'กล่องใบนี้ใช้สำหรับเก็บมีดแกะสลัก และวงแหวนแปรธาตุบนกล่องนี้มีคุณสมบัติในการช่วยบำรุงรักษามีดแกะสลักด้วย'

ลินน์เปิดกล่องออก ภายในดูเหมือนจะเป็นเนื้อแข็งทึบ แต่เมื่อลินน์พยายามวางมีดแกะสลักมิธริลลงไป ส่วนที่เป็นเนื้อแข็งภายในกล่องก็เริ่มบิดเบี้ยวและเปลี่ยนแปลง จนในที่สุดก็เกิดเป็นพื้นที่ว่างที่รองรับมีดแกะสลักมิธริลของลินน์ได้อย่างพอดีเป๊ะ

ลินน์เก็บกล่องไว้ด้วยความระมัดระวังและกล่าวขอบคุณศาสตราจารย์กรีนอีกครั้ง

ศาสตราจารย์กรีนเอ่ยว่า 'สำหรับช่วงครึ่งเทอมที่เหลือ เธอเพียงแค่ต้องเรียนรู้อักษรรูนแปรธาตุเพิ่มเติมและเสริมรากฐานให้แข็งแกร่งต่อไป

ส่วนบทเรียนในวันเสาร์ ฉันวางแผนจะสอนทักษะการต่อสู้จริงให้เธอ ฟังดูเป็นอย่างไรบ้าง?'

ในช่วงเดือนที่ผ่านมา ความเชี่ยวชาญในการเล่นแร่แปรธาตุของลินน์นั้นไม่ด้อยไปกว่านักเล่นแร่แปรธาตุทั่วไปแล้ว และความรู้ด้านการเล่นแร่แปรธาตุที่ลึกซึ้งกว่านี้จะเปิดรับลินน์ได้ก็ต่อเมื่อปริมาณพลังเวทสำรองของเขาเพิ่มมากขึ้นกว่านี้เท่านั้น

ดังนั้น ในปัจจุบันศาสตราจารย์กรีนจึงไม่มีอะไรจะสอนลินน์เพิ่มเติมในด้านการเล่นแร่แปรธาตุอีก

เมื่อได้ยินคำพูดของศาสตราจารย์กรีน ลินน์ก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งทันที

เขายังคงจำความรู้สึกไร้พลังเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพ่อมดศาสตร์มืดในวันฮาโลวีนได้ดี ดังนั้นความปรารถนาที่จะพัฒนาความสามารถในการใช้เวทมนตร์และทักษะการต่อสู้จึงเอ่อล้นอยู่ในใจของลินน์มานานแล้ว