บทที่ 23 คริสต์มาส

บทที่ 23 คริสต์มาส

ลินน์ส่ายหัว เขาไม่ได้ใส่ใจกับอันตรายที่เพิ่งเผชิญมาเลยแม้แต่น้อย ไม่มีสิ่งใดในโลกที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ และหากเขากลัวที่จะต้องเผชิญกับอันตรายเพียงเพราะเหตุนั้น เขาก็คงไม่ดั้นด้นมาที่นี่ตั้งแต่แรก

ลินน์มองศาสตราจารย์กรีนด้วยแววตาเป็นประกายแล้วเอ่ยว่า 'อาจารย์ครับ ผมอยากเรียนรู้วิธีที่อาจารย์เพิ่งใช้สลักวงแหวนแปรธาตุกลางอากาศและใช้มันต่อสู้ครับ!'

เมื่อได้ยินดังนั้น ศาสตราจารย์กรีนก็ชะงักไป เขาไม่คาดคิดว่าลินน์จะมาแอบดูการต่อสู้นี้ตั้งแต่เนิ่นๆ เขาหลงนึกว่าลินน์เพิ่งมาถึงตอนที่เขากำลังจะถอดใจเสียอีก

ทว่าในไม่ช้า แววตาแห่งความปลาบปลื้มก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของศาสตราจารย์กรีน ด้วยระดับความแข็งแกร่งของเขากับคาซิรากี ย่อมต้องสัมผัสได้ถึงความผิดปกติรอบข้างอย่างแน่นอน การที่ลินน์ไม่ถูกพวกเขาสังเกตเห็น นั่นหมายความว่าลินน์ได้จดจำคำแนะนำก่อนหน้านี้และนำมาปรับใช้ได้อย่างยอดเยี่ยม

อย่างไรก็ตาม เกี่ยวกับคำขอของลินน์ ศาสตราจารย์กรีนส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า 'ไม่ว่าจะเป็นการสลักวงแหวนแปรธาตุโดยไม่ใช้มีดแกะสลัก หรือการสลักวงแหวนแปรธาตุโดยไม่มีสื่อกลาง ทั้งสองอย่างล้วนต้องอาศัยรากฐานพลังเวทมนตร์ที่มหาศาลอย่างยิ่ง'

'ด้วยอัตราการเติบโตของพลังเวทในตัวเธอตอนนี้ บางทีเมื่อถึงชั้นปีที่ 4 ฉันจะสอนวิธีบีบอัดพลังเวทและใช้ไม้กายสิทธิ์แทนมีดแกะสลัก และเมื่อถึงชั้นปีที่ 5 ฉันจะสอนวิธีสร้างวงแหวนแปรธาตุขึ้นจากความว่างเปล่าโดยไม่มีสื่อกลาง ส่วนตอนนี้ สิ่งที่เธอต้องทำคือปรับปรุงทักษะการเล่นแร่แปรธาตุและสร้างมีดแกะสลักของตัวเองขึ้นมา' ศาสตราจารย์กรีนกล่าว

ลินน์พยักหน้าด้วยความผิดหวังเล็กน้อย รากฐานพลังเวทมนตร์ภายในตัวคือหนึ่งในจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเขาในขณะนี้ ซึ่งนั่นคือความจริงที่เขาต้องยอมรับ

'ผมต้องกลับแล้วครับอาจารย์' ลินน์กะเวลาดู หากเขากลับไปตอนนี้ เขาจะสามารถถึงปราสาทได้ทันก่อนที่ฝาแฝดวีสลีย์จะไปรายงานเรื่องของเขากับศาสตราจารย์

ศาสตราจารย์กรีนโบกมือเป็นสัญญาณให้ลินน์กลับไปก่อน

ลินน์จึงย้อนกลับไปทางเดิม และเข้าสู่ปราสาทผ่านทางลับของรูปปั้นแม่มดตาเดียว

'ดีที่นายกลับมาทัน! ถ้าช้ากว่านี้อีกสักสองนาที พวกเราคงไปรายงานศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์แล้ว!' จอร์จถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นลินน์กลับมา พร้อมกับกล่าวด้วยความขอบคุณ

ทว่าเฟรดกลับสังเกตเห็นรอยแผลที่คอของลินน์ สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังและเอ่ยว่า 'ลินน์ นายบาดเจ็บนี่! นายไปเจออันตรายอะไรมากันแน่?!'

ลินน์ส่ายหน้าและตอบว่า 'ไม่มีอะไรหรอก แค่เจอพ่อมดศาสตร์มืดคนหนึ่งน่ะ ฉันจัดการเขาได้ด้วยอุปกรณ์แปรธาตุที่ศาสตราจารย์กรีนให้มา แต่น่าเสียดายที่ฉันไม่เจอศาสตราจารย์กรีนในหมู่บ้านฮอกส์มี้ด เลยต้องรีบกลับมา'

ลินน์ไม่ได้บอกความจริงแก่ทั้งสอง เพราะการมีอยู่ของคทาสยบเวทมนตร์เป็นความลับระหว่างเขากับศาสตราจารย์กรีน และไม่ควรถูกเปิดเผยสู่โลกภายนอกในเวลานี้ แม้ฝาแฝดวีสลีย์จะเป็นเพื่อนของเขา แต่เขาจะไม่เปิดเผยเรื่องส่วนตัวของศาสตราจารย์กรีนเช่นนั้น

'งั้นก็ดีแล้ว' เฟรดถอนหายใจอย่างโล่งอก

ลินน์ฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า 'เอาละ ทุกอย่างก็แค่เรื่องตื่นตูม ตอนนี้ได้เวลาสนุกกับวันฮาโลวีนของเราแล้ว!'

เมื่อได้ยินดังนั้น เฟรดและจอร์จก็ส่งเสียงเชียร์... ในช่วงสองเดือนต่อมา ลินน์กลับไปใช้ชีวิตการเรียนตามปกติ เขาและศาสตราจารย์กรีนต่างละเว้นที่จะกล่าวถึงเหตุการณ์ในคืนวันฮาโลวีนโดยปริยาย และความก้าวหน้าของลินน์ในทุกวิชาก็ยังคงดำเนินต่อไป

ในวิชาแปลงร่าง เขาสามารถแปลงร่างสิ่งของไม่มีชีวิตได้อย่างง่ายดาย และเปลี่ยนสัตว์ตัวเล็กๆ อย่างแมลงสาบหรือหนูให้กลายเป็นสิ่งของ เช่น กระดุมหรือแจกัน พื้นฐานแล้วเขาทำคะแนนให้สลิธีรินได้ในทุกคาบเรียน

ในวิชาคาถา เขาสามารถร่ายเวทไร้เสียงสำหรับคาถาชั้นปีที่ 1 ได้ทั้งหมด และหลังเลิกเรียนเขายังได้เรียนรู้เทคนิคการร่ายเวทไร้เสียงสำหรับคาถาปี 2 และปี 3 จากศาสตราจารย์ฟลิตวิกอีกด้วย ผลงานของลินน์ทำให้ศาสตราจารย์ฟลิตวิกถึงกับเอ่ยปากชมว่าเขาคืออัจฉริยะ

ในวิชาปรุงยา พรสวรรค์ด้านการปรุงยาของลินน์ดูเหมือนจะค่อยๆ ตื่นขึ้นเช่นกัน คู่หูในการปรุงยาของเขามักจะเป็นเออร์วิน เฟลย์ และการประสานงานของพวกเขาก็เชี่ยวชาญขึ้นเรื่อยๆ การเป็นคู่หูในวิชาปรุงยาทำให้ลินน์และเออร์วินกลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน

แน่นอนว่ายังมีบางวิชาที่ลินน์ไม่ถนัดนัก เช่น วิชาสมุนไพรศาสตร์และวิชาดาราศาสตร์ พรสวรรค์ของลินน์ในสองวิชานี้ไม่สูงนัก หากถึงการสอบปลายภาค ลินน์ประเมินว่าเขาอาจจะได้เพียงระดับ 'เ' ซึ่งหมายถึง 'เกินความคาดหมาย' และไม่ใช่ระดับ 'ด' หรือ 'ดีเยี่ยม' อย่างที่เขาได้รับอย่างง่ายดายในวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด วิชาแปลงร่าง วิชาคาถา และวิชาปรุงยา

ส่วนวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์... สไตล์การสอนของศาสตราจารย์บินส์นั้นชวนง่วงนอนอย่างยิ่ง แม้แต่คนที่ขยันอย่างลินน์ก็อดไม่ได้ที่จะใช้คาบนี้เป็นเวลาพักสายตา

แต่ถึงอย่างนั้น เพียงแค่ศึกษาด้วยตนเองจากหนังสือเรียนประวัติศาสตร์เวทมนตร์ ก็เพียงพอที่จะทำให้ลินน์ได้รับระดับ 'ดีเยี่ยม' ได้อย่างง่ายดาย

นอกเหนือจากวิชาบังคับสำหรับพ่อมดน้อยตั้งแต่ชั้นปีที่ 1 ถึงปีที่ 5 แล้ว ยังมีวิชาการบินที่เฉพาะนักเรียนปี 1 เท่านั้นที่ต้องเรียน ลินน์ไม่ได้โดดเด่นเป็นพิเศษในวิชานี้ ซึ่งทำให้เขาทำตัวตามสบายกับมันไป

สภาพอากาศค่อยๆ หนาวเย็นลง และดูเหมือนว่าแม้แต่มอร์แกนาก็ยังต้องสวมถุงเท้าขนสัตว์หนาๆ

ในช่วงกลางถึงปลายเดือนธันวาคม เทศกาลคริสต์มาสก็มาถึงฮอกวอตส์

ในยามเช้าตรู่ ปราสาทฮอกวอตส์ตื่นขึ้นจากการหลับใหล พร้อมกับหิมะที่หนาหลายฟุตปกคลุมไปทั่วปราสาท และผิวน้ำของทะเลสาบสีดำที่จับตัวเป็นน้ำแข็งจนแข็งแกร่ง

นกฮูกหลายตัวส่งจดหมายท่ามกลางสภาพอากาศพายุโหมกระหน่ำ พวกมันต้องอดทนต่อความยากลำบากมากมาย และหลังจากฟื้นฟูกำลังภายใต้การดูแลของแฮกริดแล้วเท่านั้น พวกมันจึงจะสามารถออกบินได้อีกครั้ง

เหล่าพ่อมดน้อยต่างตั้งตารอวันหยุดอย่างใจจดใจจ่อ แม้ว่าจะมีกองไฟที่ลุกโชนอยู่ในห้องนั่งเล่นรวมและห้องโถงใหญ่ของแต่ละบ้าน ซึ่งมอบความอบอุ่นให้แก่พวกเขา แต่ตามระเบียงทางเดินที่ลมโกรกก็ยังคงหนาวเหน็บจนเข้ากระดูก และบานหน้าต่างของห้องเรียนก็สั่นไหวท่ามกลางลมหนาวที่บาดผิว

ในวันคริสต์มาส แม้แต่ลินน์เองก็ยังนอนตื่นสายอย่างที่ไม่ค่อยจะเป็นนัก

เมื่อเขาตื่นขึ้นมา เขาพบของขวัญเจ็ดชิ้นวางอยู่ที่ปลายเตียง

ลินน์แกะของขวัญชิ้นแรกที่ห่อเป็นทรงสี่เหลี่ยม ของขวัญชิ้นนี้ถูกส่งมาจากโรวีนา แม่ของเขา ผ่านทางนกฮูกไปรษณีย์ ข้างในคือดาบมือเดียวสีเงินที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีต ซึ่งลินน์ได้เขียนจดหมายไปหาแม่เมื่อประมาณหนึ่งสัปดาห์ก่อน โดยหวังว่าเธอจะส่งมันมาให้เขา

ในช่วงเดือนที่ผ่านมา เสื้อผ้าของลินน์ถูกปกคลุมไปด้วยวงแหวนแปรธาตุจนเต็มพื้นที่แล้ว และไม่มีที่ว่างให้สลักเพิ่มอีก ส่วนสิ่งของอื่นๆ ของเขาก็ไม่เหมาะสมที่จะนำมาสลักวงแหวนแปรธาตุ ดังนั้นการมาถึงของดาบมือเดียวเล่มนี้จึงช่วยแก้ปัญหาเร่งด่วนของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ของขวัญสามชิ้นถัดมามาจากศาสตราจารย์มักกอนนากัล ศาสตราจารย์ฟลิตวิก และศาสตราจารย์สเนป สิ่งเหล่านี้อาจเป็นรางวัลจากศาสตราจารย์ทั้งสามสำหรับผลงานอันยอดเยี่ยมของลินน์ในห้องเรียน พูดตามตรง ลินน์ไม่คาดคิดเลยว่าศาสตราจารย์สเนป ผู้มีใบหน้าเย็นชาและปากไม่ตรงกับใจคนนั้น จะส่งของขวัญคริสต์มาสมาให้เขาด้วย