บทที่ 20 วิกฤตการณ์วันฮาโลวีน

บทที่ 20 วิกฤตการณ์วันฮาโลวีน

ในช่วงหลายสัปดาห์ต่อมา ลินน์ยังคงวนเวียนอยู่กับการเรียนรู้อักษรรูนเวทมนตร์ โดยทุกวันเสาร์เขาจะมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดเพื่อสลักวงแหวนแปรธาตุ และขัดเกลาวิชาเล่นแร่แปรธาตุภายใต้การถ่ายทอดวิชาของศาสตราจารย์กรีน ในช่วงเวลานี้ ความก้าวหน้าของลินน์ในด้านการเล่นแร่แปรธาตุนั้นรวดเร็วอย่างน่าตกใจ จนกระทั่งชุดคลุมพ่อมดและเครื่องประดับต่างๆ ของเขาล้วนกลายเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ที่ถูกสลักไว้ด้วยวงแหวนแปรธาตุทั้งสิ้น

ชุดคลุมพ่อมดของเขามีวงแหวนแปรธาตุเพื่อการป้องกันมากกว่าสิบวง ซึ่งช่วยให้เขาคุ้มกันจากคาถาอย่าง 'เอกซ์เปลล์ลิอาร์มัส' จากพ่อมดระดับมือปราบมารได้ทุกคน และยังสามารถป้องกันศาสตร์มืดจากพ่อมดผู้ใหญ่ทั่วไปได้อีกด้วย

ความแข็งแกร่งของวงแหวนแปรธาตุเหล่านี้สัมพันธ์กับพลังของตัวลินน์เอง ยิ่งพลังเวทมนตร์ภายในตัวลินน์เติบโตขึ้นตามอายุ พลังของวงแหวนแปรธาตุที่เขาสร้างขึ้นก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ไม่นานนัก วันฮาโลวีนก็มาถึง

เมื่อเหล่าพ่อมดน้อยตื่นขึ้นมาในตอนเช้า พวกเขาต่างก็ได้กลิ่นหอมหวานน่าทานของฟักทองย่างที่อบอวลไปตามทางเดิน และมีเครื่องประดับฟักทองนับไม่ถ้วนประดับประดาไปทั่วปราสาทฮอกวอตส์ ช่วยเสริมสร้างบรรยากาศเทศกาลฮาโลวีนให้เข้มข้นยิ่งขึ้น

ในวันฮาโลวีนที่แสนงดงามนี้ ฝาแฝดวีสลีย์เสนอแผนการที่จะขว้างระเบิดซับซ้อนในห้องโถงใหญ่ แต่ลินน์รีบหยุดพวกเขาไว้ทันควัน

'ขอร้องเถอะ ระเบิดซับซ้อนที่พวกนายถืออยู่น่ะ ต่อให้เป็นศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็ยังต้องใช้ความพยายามไม่น้อยเลยกว่าจะกำจัดกลิ่นหมด พวกนายไม่มีความสำนึกกันเลยหรือไง?!' ลินน์แย่งระเบิดซับซ้อนมาจากมือของพวกเขา สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความจนใจอย่างที่สุด

ย้อนกลับไปเพียงวันเดียวหลังจากที่ลินน์เรียนรู้วิธีการสลักวงแหวนแปรธาตุ เขาก็ได้สอนวิธีปรับปรุงระเบิดซับซ้อนให้แก่ฝาแฝดวีสลีย์ แม้ว่าฝาแฝดวีสลีย์จะไม่เข้าใจหลักการนัก แต่พวกเขาก็ยังสามารถเลียนแบบกระบวนการได้

หลังจากสร้างมีดแกะสลักอย่างง่ายขึ้นมา เฟรดและจอร์จก็ได้กักตุนระเบิดซับซ้อนสูตรปรับปรุงไว้หลายสิบลูกในช่วงเวลานี้

หากระเบิดซับซ้อนเหล่านี้ถูกขว้างเข้าไปในห้องโถงใหญ่จริงๆ จินตนาการได้เลยว่าคะแนนบ้านของกริฟฟินดอร์จะต้องดิ่งลงเหวอย่างแน่นอน

แม้ว่าลินน์จะอยู่บ้านสลิธีริน แต่พวกเขาก็เป็นเพื่อนของเขา และเขาไม่อยากเห็นเพื่อนถูกศาสตราจารย์มักกอนนากัลสั่งทำโทษด้วยการจับแขวน

'ก็ได้!'

'นายโน้มน้าวพวกเราสำเร็จ!'

เฟรดและจอร์จยักไหล่แล้วกล่าว

ในงานเลี้ยงคืนวันฮาโลวีน ค้างคาวนับพันตัวบินว่อนอยู่ตามผนังและเพดานของห้องโถงใหญ่ และอีกนับพันตัวบินวนเวียนเหมือนเมฆดำที่ลอยต่ำอยู่เหนือโต๊ะอาหาร ทำให้แสงเทียนที่อยู่ภายในลูกฟักทองวูบวาบไปมา

อาหารรสเลิศจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้นบนจานทองคำอย่างกะทันหัน ความหรูหรานั้นเทียบเท่าหรืออาจจะเหนือกว่างานเลี้ยงต้อนรับเปิดเทอมเสียด้วยซ้ำ

เมื่อต้องเผชิญกับอาหารมื้อใหญ่เช่นนี้ แม้แต่ลินน์ที่ปกติจะทานน้อย ก็ยังอดไม่ได้ที่จะตักมาทานเพิ่มอีกชามใหญ่

หลังจบงานเลี้ยง เหล่าพ่อมดน้อยต่างแยกย้ายกันไป และบรรดาศาสตราจารย์บนโต๊ะยาวก็ลุกจากที่นั่งเช่นกัน

ในขณะที่ลินน์กำลังจะกลับไปยังหอพักเพื่อใช้เวลาที่เหลือท่องจำอักษรรูนเพิ่มอีกสองสามคำ ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่าศาสตราจารย์กรีนที่กำลังเดินออกไปนั้นมีสีหน้าที่ผิดปกติ เขาเห็นแววตาแห่งการฆ่าฟันแฝงอยู่ในดวงตาสีฟ้าอ่อนของศาสตราจารย์กรีน

ยิ่งไปกว่านั้น ทิศทางที่ศาสตราจารย์กรีนมุ่งหน้าไปก็ไม่ใช่ห้องทำงานของเขา

ศาสตราจารย์กรีนเดินตรงไปยังประตูหน้าของปราสาทฮอกวอตส์ และหลังจากพูดคุยกับฟิลช์เพียงไม่กี่คำ เขาก็เดินออกจากปราสาทไป ทิศทางที่เขามุ่งหน้าไปดูเหมือนจะเป็นหมู่บ้านฮอกส์มี้ด!

'เฟรด จอร์จ รอเดี๋ยว! ศาสตราจารย์กรีนดูท่าทางแปลกไป!'

ลินน์คว้าคอเสื้อของเฟรดและจอร์จที่กำลังจะเดินจากไป พร้อมกับกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

เขาไม่เคยเห็นเจตนาฆ่าในดวงตาของศาสตราจารย์กรีนผู้สุภาพอ่อนโยนมาก่อน ชัดเจนว่าศาสตราจารย์กรีนต้องกำลังเผชิญกับปัญหาบางอย่าง!

ลินน์บอกข้อวิเคราะห์ของเขาให้ฝาแฝดวีสลีย์ฟังและเอ่ยกับพวกเขาว่า 'ฉันวางแผนจะไปที่หมู่บ้านฮอกส์มี้ดก่อนผ่านทางรูปปั้นแม่มดตาเดียวเพื่อไปสังเกตการณ์ดูว่าพอจะช่วยอะไรศาสตราจารย์กรีนได้ไหม อีกอย่าง การเดินทางครั้งนี้อาจมีอันตราย ถ้าฉันไม่กลับมาภายในหนึ่งชั่วโมง พวกนายสองคนต้องรีบรายงานเรื่องนี้ต่อศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์หรือศาสตราจารย์มักกอนนากัลทันที!'

ลินน์ไม่ได้มุทะลุด้วยความมั่นใจที่เกินตัวว่าอยากจะช่วย แต่เขามีแผนการรองรับไว้แล้ว

ประการแรก ในช่วงการฝึกฝนที่ผ่านมา เขาสามารถร่ายคาถาไฟแบบไร้ไม้กายสิทธิ์ขณะเอ่ยคำร่ายได้แล้ว และเขายังสามารถร่ายเวทไร้เสียงสำหรับคาถาอื่นๆ เช่น 'เอกซ์เปลล์ลิอาร์มัส' ได้อีกด้วย พลังเวทมนตร์ของเขาสามารถเทียบชั้นได้กับมือปราบมารหน้าใหม่บางคนเลยทีเดียว

ประการที่สอง อุปกรณ์ของลินน์ถูกประดับด้วยวงแหวนแปรธาตุจำนวนมาก ซึ่งช่วยให้ลินน์สามารถยื้อเวลาได้นานอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมงแม้ว่าจะเผชิญหน้ากับพ่อมดศาสตร์มืดที่ทรงพลังก็ตาม และงานที่เขามอบหมายให้ฝาแฝดวีสลีย์ก็คือไพ่ใบสุดท้ายของเขา

หากศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์หรือศาสตราจารย์มักกอนนากัลสามารถมาช่วยได้ทัน แม้แต่ลอร์ดโวลเดอมอร์เองก็คงไม่สามารถกำจัดลินน์ได้ในทันที

เมื่อได้ยินดังนั้น เฟรดและจอร์จก็สบตากัน

'ไม่มีปัญหา ตราบใดที่นายกลับมาได้อย่างปลอดภัย จะต้องเสียทางลับไปก็ไม่เป็นไร!'

จอร์จกล่าว

ไม่มีใครเสนอตัวที่จะไปกับลินน์ เพราะพวกเขารู้ซึ้งถึงความสามารถของตนเองดี ในขณะที่ลินน์เชี่ยวชาญเทคนิคการร่ายเวทไร้เสียงสำหรับคาถาหลายบทแล้ว แต่พวกเขายังร่ายคาถาปลดอาวุธได้แบบทุลักทุเล หากพวกเขาไปจริงๆ ก็คงจะมีแต่จะเป็นตัวถ่วงของลินน์เท่านั้น

หลังจากให้คำแนะนำแก่พวกเขาเสร็จ ลินน์ก็รีบมุ่งหน้าไปยังรูปปั้นแม่มดตาเดียวทันที

'ดิสเซนดิอุม!'

ลินน์ร่ายคาถาเปิดทางลับ รุดหน้าผ่านอุโมงค์ด้วยความเร็วสูงสุด และมาถึงห้องใต้ดินของร้านฮันนี่ดุกส์

ลินน์ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นและร่ายคาถาพรางตาใส่ตัวเอง

ลินน์เรียนรู้คาถาพรางตามาจากศาสตราจารย์กรีนเมื่อสัปดาห์ก่อน และความสามารถในการล่องหนของมันช่วยเสริมการป้องกันตัวของลินน์ได้อย่างมาก

ลินน์รู้สึกเพียงเหมือนมีของเหลวเย็นๆ ไหลลงมาจากส่วนบนของศีรษะ ปกคลุมไปทั่วร่างกาย เขาชูมือขึ้นและพบว่าร่างกายของเขาหายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

ลินน์รีบมุดออกจากห้องใต้ดินและออกจากร้านฮันนี่ดุกส์ไป

หมู่บ้านฮอกส์มี้ดเป็นหมู่บ้านพ่อมดที่ใหญ่ที่สุดในโลกเวทมนตร์ของอังกฤษ หากมีการต่อสู้เกิดขึ้นจริงๆ สถานที่ปะทะย่อมไม่ใช่ภายในตัวหมู่บ้านฮอกส์มี้ดอย่างแน่นอน ดังนั้น สถานที่สุดท้ายที่ชัดเจนที่สุดก็คือ—ทางเข้าหมู่บ้านฮอกส์มี้ด!

ลินน์เดินมุ่งหน้าไปยังทางเข้าฮอกส์มี้ดในขณะที่ยังคงรักษาสถานะคาถาพรางตาไว้ หลังจากเลี้ยวโค้งหนึ่ง ทางเข้าหมู่บ้านฮอกส์มี้ดก็ปรากฏแก่สายตาของเขา แต่ในขณะเดียวกัน พ่อมดชุดคลุมดำที่ปิดปากและจมูกมิดชิดก็ปรากฏตัวขึ้นในครรลองสายตาของเขาเช่นกัน

เมื่อเห็นพ่อมดชุดคลุมดำผู้นี้ สัญญาณเตือนภัยในใจของลินน์ก็แผดเสียงก้อง แม้ว่าเขาจะอยู่ห่างจากอีกฝ่ายเกือบหนึ่งร้อยเมตร แต่ลินน์ก็ไม่กล้าที่จะขยับเขยื้อนใดๆ อีก

เขายืนนิ่งไม่ไหวติง สายตาจับจ้องไปที่พื้นดินตรงเท้าของอีกฝ่าย แทนที่จะมองตรงไปที่พ่อมดชุดคลุมดำ

หากพ่อมดชุดคลุมดำผู้นี้เป็นพ่อมดศาสตร์มืดที่ทรงพลังจริงๆ เขาย่อมมีความสามารถในการมองทะลุคาถาพรางตาได้อย่างแน่นอน ดังนั้นการบุ่มบ่ามเข้าไปหาจึงไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาด ยิ่งไปกว่านั้น พ่อมดที่เก่งกาจมักจะสัมผัสได้เมื่อถูกจ้องมอง นั่นคือเหตุผลที่ลินน์ไม่กล้าจ้องมองเขาโดยตรง

ความรู้ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่ศาสตราจารย์กรีนเป็นผู้สอน และประสบการณ์เหล่านี้ที่กลั่นกรองมาจากเหตุการณ์จริงของศาสตราจารย์กรีน ก็ได้สร้างประโยชน์ให้แก่เขาอย่างมหาศาล