บทที่ 19 ระเบิดซัลเฟอร์รุ่นปรับปรุง

บทที่ 19 ระเบิดซัลเฟอร์รุ่นปรับปรุง

ลินน์ไม่ได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยมักเกิ้ลในชีวิตนี้ แต่ในชาติก่อน การศึกษาภาคบังคับเก้าปีก็ได้สอนเรื่องพวกนี้แก่เขาจนหมดสิ้นแล้ว!

'ในเมื่อเธอเข้าใจแผนภาพวงจรไฟฟ้า เรื่องมันก็ง่ายขึ้นเยอะ เธอแค่ต้องเข้าใจว่าแหล่งพลังงานของวงจรเวทมนตร์ก็คือแหล่งจ่ายไฟ จุดศูนย์รวมอักษรรูนก็คือสวิตช์ และอักษรรูนเล่นแร่แปรธาตุต่างๆ ก็คืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ เพียงเท่านี้วงจรเวทมนตร์ก็จะไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเธออีกต่อไป' ศาสตราจารย์กรีนเอ่ยด้วยความพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

นักเล่นแร่แปรธาตุสายวงจรเวทมนตร์มักจะพบว่าการสอนลูกศิษย์นั้นเป็นเรื่องยากลำบากมาก เพราะวิชาเล่นแร่แปรธาตุสายวงจรมีความยากในเชิงทฤษฎีในระดับที่โหดหิน ซึ่งต่างจากสายกฎเกณฑ์ที่เน้นการปฏิบัติมากกว่า

ศิษย์นักเล่นแร่แปรธาตุผู้มีพรสวรรค์หลายคนต่างเคยคร่ำครวญอย่างขมขื่นเมื่อต้องมาเจอกับวิชาเล่นแร่แปรธาตุสายวงจร

โดยเฉพาะความรู้ที่เกี่ยวกับวงจรเวทมนตร์ ลำพังแค่รูปแบบของวงจรก็มีเป็นพันๆ รูปแบบแล้ว นักเล่นแร่แปรธาตุสายวงจรทั่วไปจึงทำได้เพียงแค่ท่องจำพวกมันแบบนกแก้วนกขุนทอง

แต่สำหรับศาสตราจารย์กรีนและลินน์นั้นต่างออกไป หลังจากที่สามารถทำความเข้าใจวงจรเวทมนตร์โดยใช้ทฤษฎีวงจรไฟฟ้าของมักเกิ้ลได้อย่างราบรื่น วงจรเวทมนตร์ในสายตาของพวกเขาจึงไม่ได้มีเป็นพันรูปแบบอีกต่อไป แต่มันมีเพียงสองรูปแบบพื้นฐานเท่านั้น คือแบบอนุกรมและแบบขนาน เพราะวงจรเวทมนตร์รูปแบบอื่นๆ ล้วนประกอบขึ้นจากการจัดวางแบบอนุกรมและแบบขนานที่แตกต่างกันนั่นเอง

หลังจากอธิบายหลักการพื้นฐานของวงจรเวทมนตร์ให้ลินน์ฟังแล้ว ศาสตราจารย์กรีนก็เริ่มอธิบายวิธีการสลักวงจรเวทมนตร์

การสลักวงจรเวทมนตร์ไม่ใช่เพียงแค่การสลักลวดลายลงบนวัตถุ แต่มันต้องใช้มีดสลักเวทมนตร์ชนิดพิเศษเพื่อสลักพลังเวทของนักเล่นแร่แปรธาตุลงบนวัตถุอย่างถาวรและสมบูรณ์ เพื่อสร้างเป็นวงจรเวทมนตร์ระบบปิดที่ยอมให้พลังเวทไหลเวียนอยู่ภายในได้

เมื่อทำได้เช่นนั้น การสลักวงจรเวทมนตร์จึงจะถือว่าเสร็จสมบูรณ์

ศาสตราจารย์กรีนอธิบายวิธีการพลางหยิบมีดสลักสีทองออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

'นักเล่นแร่แปรธาตุทุกคนจะมีมีดสลักเป็นของตัวเอง แต่สำหรับตอนนี้ เธอใช้ของฉันสลักไปก่อนแล้วกัน' ศาสตราจารย์กรีนกล่าวพลางยื่นมีดสลักให้ลินน์

ลินน์รับมีดสลักมาอย่างระมัดระวัง มันเป็นมีดสลักทองคำบริสุทธิ์ที่ดูเหมือนจะมีวงจรเวทมนตร์นับร้อยสายสลักอยู่อย่างหนาแน่น ก่อตัวเป็นวงจรเวทมนตร์ที่แตกต่างกันหลายสิบวงจร

วงจรเวทมนตร์แต่ละวงจรบนมีดสลักทองคำนี้มีขนาดเพียงแค่ปลายนิ้วก้อยเท่านั้น ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการสร้างมีดสลักเล่มนี้มีความยากลำบากเพียงใด

ศาสตราจารย์กรีนใช้ไม้กายสิทธิ์วาดอักษรรูนประหลาดสองตัวขึ้นในอากาศ พร้อมกับกล่าวว่า 'อักษรรูนสองตัวนี้ทำหน้าที่เป็นแหล่งพลังงานและจุดศูนย์รวมอักษรรูนตามลำดับ ซึ่งก็คือแหล่งจ่ายไฟและสวิตช์ในแผนภาพวงจรนั่นเอง'

'จากวิธีการที่ฉันเพิ่งอธิบายไป ผสมผสานกับอักษรรูนเล่นแร่แปรธาตุที่เธอได้เรียนรู้มา ฉันอยากให้เธอสร้างงานเล่นแร่แปรธาตุให้เสร็จสมบูรณ์ต่อหน้าฉันสักชิ้นหนึ่ง'

'เธอจะร่ายมนตร์ลงบนวัตถุชิ้นไหนก็ได้... อ้อ ยกเว้นไม้กายสิทธิ์ของเธอนะ'

ลินน์พยักหน้า

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงระเบิดซัลเฟอร์ออกมาจากกระเป๋ากางเกง

มันคือของที่ฝาแฝดวีสลีย์มอบให้เขาหลังจากที่พวกเขาไปตุนของมาจากร้านซองโก้

'ระเบิดซัลเฟอร์เนี่ยนะ?! ฉันแค่หวังว่าเธอคงจะไม่ทำให้ห้องทำงานของฉันเหม็นคลุ้งไปหมดหรอกนะ!' ศาสตราจารย์กรีนอุทานด้วยความประหลาดใจในตอนแรก ก่อนจะเอ่ยอย่างจนใจ

ลินน์รีบรับปากทันทีว่าเขาจะไม่ปล่อยให้ระเบิดซัลเฟอร์ทำงานเด็ดขาด

เขานั่งลงที่โต๊ะทำงานของศาสตราจารย์กรีนและพิจารณาระเบิดซัลเฟอร์ในมืออย่างละเอียด

เปลือกนอกของระเบิดซัลเฟอร์ลูกนี้ไม่หนานัก ลินน์จึงต้องใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษในการสลักวงจรเวทมนตร์ เพราะถ้าเขาสลักจนทะลุเปลือกของมัน—เขานึกภาพออกเลยว่าศาสตราจารย์กรีนคงจะจับเขาแขวนตีก้นแน่ๆ

ตัวระเบิดซัลเฟอร์เองก็เป็นผลิตภัณฑ์จากการเล่นแร่แปรธาตุอยู่แล้ว แต่ยกเว้นสวิตช์จุดชนวน วงจรเวทมนตร์อื่นๆ ของมันล้วนซ่อนอยู่ใต้เปลือกนอก

สิ่งนี้ช่วยให้ลินน์สามารถสลักวงจรเวทมนตร์ใหม่ลงไปได้โดยไม่ต้องกังวลว่าจะไปทำลายวงจรเดิมของมัน

ลินน์ใช้มีดสลักทองคำสลักสัญลักษณ์แหล่งพลังงานลงบนเปลือกของระเบิดซัลเฟอร์อย่างแผ่วเบา

ในขณะที่เขาสลักรูน เขาสัมผัสได้ว่ามีดสลักทองคำกำลังสูบเอาพลังเวทของเขาไป

และเมื่อมีดสลักทองคำลากผ่านเปลือกของระเบิด พลังเวทนั้นก็ถูกปลดปล่อยออกมาจากปลายมีดและประทับลึกเข้าไปในเปลือก จนเกิดเป็นอักษรรูนเวทมนตร์

หลังจากสลักสัญลักษณ์แหล่งพลังงานเสร็จ ลินน์ก็สลักจุดศูนย์รวมอักษรรูนลงบนสวิตช์จุดชนวนเดิมของระเบิด เพื่อให้จุดศูนย์รวมอักษรรูนและสวิตช์จุดชนวนซ้อนทับกัน

ด้วยวิธีนี้ ลินน์จะสามารถเปิดใช้งานวงจรเวทมนตร์เหล่านี้ได้ในเวลาเดียวกับที่จุดชนวนระเบิดซัลเฟอร์

หลังจากสลักสองส่วนนี้เสร็จ ลินน์ก็หยุดมือลง เขาเท้าคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ผ่านไปสักพัก เขาก็สลักอักษรรูนเล่นแร่แปรธาตุที่เป็นตัวแทนของ 'การเสริมพลัง' และ 'การแพร่กระจาย' ลงบนเปลือกของระเบิดซัลเฟอร์

อักษรรูนสองตัวนี้จะช่วยเพิ่มอานุภาพของระเบิดซัลเฟอร์ และทำให้รัศมีของกลิ่นเหม็นแผ่กระจายไปไกลกว่าเดิมถึงสองเท่าหลังจากระเบิด!

เมื่อสลักอักษรรูนทั้งสองเสร็จสิ้น ลินน์ก็ขยับมีดสลักทองคำอย่างรวดเร็วเพื่อเชื่อมต่ออักษรรูนเหล่านี้เข้ากับแหล่งพลังงานและจุดศูนย์รวมอักษรรูนแบบอนุกรม จนเกิดเป็นวงจรระบบปิดและกลายเป็นวงจรเวทมนตร์ที่มีผลสมบูรณ์

และเพียงเท่านี้ ผลงานการเล่นแร่แปรธาตุชิ้นแรกของลินน์—ระเบิดซัลเฟอร์รุ่นปรับปรุง—ก็เสร็จสมบูรณ์!

'ศาสตราจารย์ครับ ผมทำเสร็จแล้ว!'

ลินน์วางมีดสลักลงและชูระเบิดซัลเฟอร์ขึ้นมา

ศาสตราจารย์กรีนเดินเข้ามา โน้มตัวลงพิจารณาวงจรเวทมนตร์ที่ลินน์สลักไว้อย่างละเอียด ก่อนจะแบมือแล้วกล่าวว่า 'ในมุมมองของฉัน วงจรเวทมนตร์ที่เธอสลักถึงมาตรฐานที่ยอดเยี่ยมแล้ว'

'ตามปกติแล้ว ฉันควรจะให้เธอเปิดใช้งานวงจรเวทมนตร์เพื่อทดสอบผลลัพธ์ของมัน เป็นการเรียนรู้ผ่านการปฏิบัติ'

'แต่สำหรับตอนนี้... อย่าเลยดีกว่า!'

เขาไม่ต้องการให้กลิ่นของระเบิดซัลเฟอร์อบอวลไปทั่วห้องทำงานแน่นอน!

'วันนี้พอแค่นี้แหละ กลับไปได้แล้ว!'

'หลังจากนี้ เธอต้องมาฝึกสลักวงจรเวทมนตร์ทุกวันเสาร์ และที่สำคัญ อย่าพกระเบิดซัลเฟอร์มาอีกนะ!'

ศาสตราจารย์กรีนบอกกับลินน์

ลินน์หัวเราะแห้งๆ เขาก็ไม่ได้อยากพกมานักหรอก แต่ของชิ้นเดียวที่เขาพอจะหาได้และเหมาะกับการสลักวงจรเวทมนตร์ก็คงมีแค่เจ้าระเบิดซัลเฟอร์พวกนี้แหละ!

แม้ว่าเสื้อผ้าจะสามารถนำมาสลักวงจรเวทมนตร์ป้องกันได้ แต่เขาก็ยังไม่ได้เริ่มเรียนอักษรรูนสายป้องกันเลย

เขาคงไม่สามารถสลักรูน 'ระเบิด' ลงบนเสื้อผ้าตัวเองได้หรอกใช่ไหม?!

นั่นมันคงไม่ต่างอะไรกับการถือตะเกียงเข้าส้วม—หาเรื่องตายนั่นเอง!

หลังจากออกจากห้องทำงานของศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ลินน์ก็ไปหาเฟรดและจอร์จอีกครั้ง และมอบระเบิดซัลเฟอร์รุ่นปรับปรุงที่เขาทำให้กับพวกนั้น

เมื่อเห็นท่าทางดีอกดีใจของทั้งคู่ ลินน์ก็อดสงสัยไม่ได้ว่าสิ่งที่เขาทำลงไปนั้นถูกหรือผิดกันแน่

เขาทำได้เพียงไว้อาลัยให้แก่เหยื่อผู้เคราะห์ร้ายที่จะต้องเผชิญกับระเบิดซัลเฟอร์รุ่นปรับปรุงนี้อยู่ในใจ

ในความเป็นจริง ความกังวลของลินน์ไม่ใช่เรื่องที่เกินกว่าเหตุเลย

เช้าวันรุ่งขึ้น ลินน์ได้ยินมาจากเออร์วิน เฟลย์ ว่าคุณฟิลช์ถูกระเบิดซัลเฟอร์ปาเข้าที่ใบหน้าจังๆ และจนถึงตอนนี้ร่างกายของเขาก็ยังคงมีกลิ่นเหม็นโฉ่ติดอยู่เลย...