บทที่ 6 พิธีคัดสรร

บทที่ 6 พิธีคัดสรร

'มันก็แค่คาถาไฟน่ะครับ เวลาผมร่ายคาถาอื่น ผมก็ไม่ได้ต่างจากพวกนายหรอก!'

ลินน์ส่ายหัวแล้วเอ่ยถล่อมตัว เฟรดและจอร์จเพียงแต่พยักหน้าโดยไม่เซ้าซี้ถามรายละเอียดเพิ่มเติม พรสวรรค์ในพลังเวทมนตร์เฉพาะทางเช่นนี้มักจะมาจากสายเลือด ซึ่งถือเป็นเรื่องส่วนตัวอย่างยิ่ง และพวกเขาก็ไม่มีเจตนาที่จะก้าวก่ายเรื่องส่วนตัวของใคร

ไม่นานนัก การเดินทางอันยาวนานก็ผ่านพ้นไปพร้อมกับการศึกษาหาความรู้ของทั้งสามคน เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า รถไฟก็เริ่มลดความเร็วลง

'รถไฟจะถึงฮอกวอตส์ในอีกห้านาที กรุณาวางสัมภาระไว้บนรถไฟ เราจะนำส่งไปที่โรงเรียนให้พวกคุณเอง'

เสียงประกาศดังก้องไปทั่วตู้โดยสาร ฝาแฝดวีสลีย์รีบปิดสมุดบันทึกบนโต๊ะทันที ก่อนจะชักไม้กายสิทธิ์ออกมาจากชุดคลุม

'ชุดคลุมพ่อมด แอ๊กซีโอ!'

'ชุดคลุมพ่อมด แอ๊กซีโอ!'

ทั้งสองร่ายคาถาเรียกของพร้อมกันเพื่อเรียกชุดคลุมพ่อมดออกมาจากกองสัมภาระที่มุมห้อง ฝาแฝดวีสลีย์หมุนตัวอย่างคล่องแคล่วขณะที่ชุดคลุมสวมทับร่างของพวกเขาได้อย่างพอดี

ลินน์ปิดหนังสือพื้นฐานอักษรรูนโบราณแบบง่ายในมือลงเช่นกัน เขาหยิบชุดคลุมพ่อมดออกมาจากกระเป๋าเป้ แล้วใช้คาถายกของควบคุมให้มันสวมลงบนตัว

'ลินน์ กระเป๋าเป้ของนายลงคาถาขยายพื้นที่ไม่จำกัดไว้ใช่ไหม?'

เฟรดเพิ่งสังเกตเห็นว่าลินน์ไม่มีสัมภาระอื่นเลยนอกจากเป้ใบเดียว จึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ลินน์พยักหน้าตอบรับ

ในขณะนั้นเอง รถไฟก็หยุดสนิท เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยต่างเบียดเสียดกันมุ่งหน้าไปยังประตูทางออก ฝาแฝดวีสลีย์ลากลินน์ให้แทรกตัวตามฝูงชนออกไป

ในที่สุด ทั้งสามก็ลงจากรถไฟมายังชานชาลาขนาดเล็กที่มืดมิด อากาศที่หนาวเย็นบาดผิวทำให้ฝาแฝดวีสลีย์ถึงกับสั่นสะท้าน ไม่ไกลออกไป มีตะเกียงดวงหนึ่งแกว่งไปมาอยู่เหนือหัวของเหล่านักเรียนใหม่ พร้อมกับร่างสูงใหญ่ที่ตะโกนก้อง 'ปีหนึ่ง! พวกปีหนึ่งมาทางนี้!'

เขาคือชายร่างสูงใหญ่ที่มีเคราดกครึ้มและสวมเสื้อคลุมหนังตัวตุ่น ขนาดร่างกายที่ใหญ่โตผิดปกติทำให้เขาโดดเด่นท่ามกลางเด็กปีหนึ่ง ใช่แล้ว ชายร่างยักษ์ผู้นี้คือ รูเบอัส แฮกริด คนดูแลสัตว์ของฮอกวอตส์นั่นเอง

'เร็วเข้า แล้วเจอกันที่ห้องโถงใหญ่ในปราสาทนะ!'

เฟรดตบไหล่ลินน์แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม ลินน์บอกลาฝาแฝดวีสลีย์แล้วมุ่งหน้าไปทางแฮกริด

'ฉันชื่อรูเบอัส แฮกริด ผู้ดูแลกุญแจและแผ่นดินของฮอกวอตส์ ตามฉันมาให้ดีล่ะ!'

แฮกริดเอ่ยด้วยเสียงอันดังปานฟ้าผ่า เหล่านักเรียนใหม่เดินตามแฮกริดลงไปตามทางเดินที่ลาดชันและแคบ รอบกายมืดสนิท มีเพียงแสงดาวบนท้องฟ้าที่ไม่เพียงพอจะส่องสว่างให้เห็นทาง

เมื่อเห็นดังนั้น ลินน์จึงสะบัดไม้กายสิทธิ์เบาๆ ลูกไฟดวงเล็กพุ่งขึ้นสู่ความว่างเปล่าท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตกใจของเหล่านักเรียนคนอื่น มันลอยนิ่งอยู่อย่างมั่นคงในอากาศเพื่อส่องทางข้างหน้าให้แก่พวกเขา

แฮกริดซึ่งถือตะเกียงน้ำมันที่ให้แสงริบหรี่หยุดชะงักครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยชม 'คาถาไฟที่สวยงามมาก! พ่อมดน้อย เธอชื่ออะไรล่ะ?'

ลินน์โค้งตัวให้แฮกริดอย่างสง่างามแล้วตอบว่า 'ลินน์ โรล ครับ คุณแฮกริด!'

แฮกริดตบไหล่ลินน์แรงๆ เพื่อเป็นการให้กำลังใจ แรงมหาศาลนั้นเกือบทำให้ลินน์ถลาล้มลงไป เนื่องจากแฮกริดอยู่ห่างจากลินน์พอสมควรในตอนแรก เขาจึงคิดเพียงว่าคาถาของลินน์นั้นเบามากจนแทบไม่ได้ยิน โดยไม่รู้เลยว่าลินน์กำลังใช้การร่ายเวทไร้เสียง มิเช่นนั้นเขาคงไม่สงบนิ่งอยู่ได้ขนาดนี้

ที่ปลายทางเดินแคบๆ นั้นคือทะเลสาบสีดำ บนยอดเขาทรงสูงที่ฝั่งตรงข้ามมีปราสาทอันโอ่อ่าและเก่าแก่ตั้งตระหง่านอยู่ มีหอคอยปลายแหลมมากมายและหน้าต่างที่ส่องประกายท่ามกลางแสงดาวรำไร

เรือพายลำเล็กจอดเรียงรายอยู่ริมทะเลสาบ ทั้งหมดเตรียมไว้เพื่อต้อนรับนักเรียนใหม่

'ลงเรือลำละไม่เกินสี่คน!' แฮกริดชี้ไปที่เรือพายแล้วตะโกนบอกเหล่านักเรียน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กๆ ก็รีบกรูไปที่เรือ ลินน์ยืนนิ่งรอจนกระทั่งนักเรียนคนอื่นๆ ขึ้นเรือไปหมดแล้ว เขาจึงดับไฟในอากาศแล้วลงเรือลำเดียวกับแฮกริดซึ่งเป็นคนสุดท้ายที่ขึ้นเรือพอดี

เรือลำน้อยเคลื่อนที่ไปตามผิวน้ำที่เรียบดั่งกระจกมุ่งสู่ปราสาทอันยิ่งใหญ่ เมื่อเรือลำแรกเข้าใกล้หน้าผา แฮกริดก็ตะโกนสั่ง 'ก้มหัวลง!'

ในความเป็นจริง นอกจากตัวแฮกริดเองแล้ว ก็ไม่มีใครจะชนหน้าผาถึงแม้จะไม่ก้มหัวก็ตาม

ไม่นานนัก เหล่านักเรียนใหม่ก็มาถึงปราสาท และลินน์ก็กลับเข้าไปรวมกลุ่มกับเพื่อนร่วมชั้นปีที่หนึ่งอีกครั้ง แฮกริดก้าวไปข้างหน้าแล้วใช้กำปั้นมหึมาเคาะประตูไม้โอ๊กของปราสาทสามครั้ง

ประตูเปิดออก ปรากฏแม่มดในชุดคลุมสีเขียวมรกตยืนอยู่ที่ทางเข้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

'นักเรียนปีหนึ่งมาครบแล้วครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล' แฮกริดกล่าว

'ขอบใจมาก แฮกริด' ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าและเปิดประตูออกกว้างเพื่อให้นักเรียนเข้าไปข้างใน

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนำเหล่านักเรียนไปตามพื้นหินของปราสาท จนกระทั่งมาถึงห้องว่างห้องหนึ่ง

'ยินดีต้อนรับสู่ฮอกวอตส์' ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าว 'งานเลี้ยงฉลองเริ่มปีการศึกษาจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า แต่ก่อนที่พวกเธอจะเข้าประจำที่ในห้องโถงใหญ่ พวกเธอจะต้องผ่านพิธีคัดสรรเข้าบ้านเสียก่อน การคัดสรรเป็นพิธีที่สำคัญมาก เพราะในระหว่างที่อยู่ที่นี่ บ้านจะเปรียบเสมือนครอบครัวของเธอในฮอกวอตส์ เธอจะเรียนร่วมกับเพื่อนในบ้าน นอนในหอพักของบ้าน และใช้เวลาว่างในห้องนั่งเล่นรวมของบ้าน'

'ชื่อของบ้านทั้งสี่คือ กริฟฟินดอร์, ฮัฟเฟิลพัฟ, เรเวนคลอ และสลิธีริน แต่ละบ้านมีประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์และสร้างพ่อมดแม่มดที่โดดเด่นมาแล้วมากมาย ในขณะที่เธออยู่ที่ฮอกวอตส์ ผลงานที่ยอดเยี่ยมของเธอจะทำคะแนนให้บ้านของเธอ แต่การละเมิดกฎจะทำให้บ้านเสียคะแนน เมื่อสิ้นปี บ้านที่มีคะแนนสูงสุดจะได้รับถ้วยรางวัลบ้านดีเด่น ซึ่งเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ ฉันหวังว่าไม่ว่าพวกเธอจะถูกคัดสรรไปอยู่บ้านไหน พวกเธอจะนำเกียรติยศมาสู่บ้านของตน'

หลังจากจบสุนทรพจน์ต้อนรับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็นำทุกคนผ่านห้องโถงเล็กๆ เข้าสู่ประตูคู่เพื่อไปยังห้องโถงใหญ่

'มาถึงห้องโถงใหญ่จนได้' ลินน์คิดในใจขณะเดินรั้งท้ายแถว

ในเวลานี้ นักเรียนทุกชั้นปีจากทั้งสี่บ้านนั่งประจำที่อยู่รอบโต๊ะยาวสี่ตัว เทียนไขนับพันเล่มลอยอยู่เหนือโต๊ะ และบนเพดานที่เป็นกำมะหยี่สีดำ มีดวงดาวระยิบระยับประดับประดา ทำให้ห้องโถงใหญ่ดูตระการตาและงดงามยิ่งขึ้น

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก้าวไปข้างหน้าและวางหมวกพ่อมดทรงแหลมใบหนึ่งไว้บนม้านั่งสี่ขา หมวกใบนั้นมีรอยปะเก่าคร่ำคร่าและสกปรกราวกับเพิ่งถูกเก็บขึ้นมาจากถังขยะ

แน่นอนว่าหมวกใบนี้คือ หมวกคัดสรร ซึ่งจะตัดสินชะตาของพ่อมดน้อยทุกคน หมวกคัดสรรเริ่มบิดตัวไปมากลางห้องโถงราวกับไม่มีใครอื่นอยู่ และรอยแยกกว้างที่ดูเหมือนปากขนาดใหญ่ก็เริ่มส่งเสียงเพลงอันไม่น่าอภิรมย์ออกมา

พิธีคัดสรรเริ่มต้นขึ้นแล้ว!