ตอนที่ 39 เกาลัดคั่วน้ำตาล!!!

ตอนที่ 39 เกาลัดคั่วน้ำตาล!!!

ทางราชสำนักมอบข้าวฟ่างให้หนึ่งร้อยต้าน (หาบ) ฟังดูเหมือนจะเยอะ และเมื่อนำมาวางไว้ที่บ้านก็ดูไม่น้อยเลยจริงๆ

ข้าวฟ่างน้ำหนักกว่าหนึ่งหมื่นจิน หากขายออกไปจะมีมูลค่าเพียงสามกวนเท่านั้น แต่นี่มันตั้งหนึ่งร้อยต้านเลยนะ!

ผ้าไหมสูจิ่นหนึ่งพับที่จางจิ่นเหนียงเคยบอกไว้ มีมูลค่าเกือบหนึ่งร้อยกวน ความแตกต่างนี้ช่างน่าตกใจยิ่งนัก

ชีวิตของคนธรรมดานั้นช่างยากลำบากจริงๆ ราคาธัญพืชจะสูงเกินไปก็ไม่ได้ เพราะถ้าสูงเกินไป คนที่รับเคราะห์ก็คือเกษตรกรผู้ปลูกนั่นเอง

หากขายข้าวฟ่างทั้งหมดก็ยังไม่พอจ่ายคืนจางจิ่นเหนียง อีกทั้งที่บ้านก็ไม่มีธัญพืชชนิดอื่นแล้ว ข้าวฟ่างถือเป็นอาหารหลัก จึงต้องเก็บไว้เป็นเสบียงสำหรับสามพี่น้องตระกูลจางด้วย เวลาขายได้ราคาโต่วละสามเหวิน แต่เวลาซื้ออาจจะต้องจ่ายถึงห้าเหวิน ดังนั้นจึงต้องขายผ้าไหมบางส่วน มิเช่นนั้นเงินจะไม่พอ

เซียวหรันยังคงแยกแยะประเภทผ้าไหมไม่ออก จึงทำได้เพียงถามจางจิ่นเหนียง เมื่อไปถึงบ้านของจางต้าหลาง

พี่น้องทั้งสามคนไม่อยู่บ้าน เพราะออกไปสั่งตัดชุดกันหมด ผ้าไหมหลากชนิดถูกวางไว้ในห้องที่ยกให้เซียวหรันพัก

"เงินจากการขายข้าวฟ่างไม่ค่อยพอ และข้าก็ขายทั้งหมดไม่ได้ จิ่นเหนียง เจ้าช่วยดูหน่อยว่าผ้าพวกนี้มีมูลค่าเท่าไหร่"

ผ้าไหมสูจิ่นนั้น จางจิ่นเหนียงรับไว้ไม่ได้แน่นอน เพราะมันแพงเกินไป

"นี่คือผ้าหลัว (ผ้าไหมโปร่ง) ตามร้านขายผ้าทั่วไปมีมูลค่าประมาณแปดร้อยเหวินต่อพับ ของจากราชสำนักคุณภาพดีกว่าหน่อย ข้ารับซื้อที่เก้าร้อยเหวิน ท่านคิดว่าอย่างไร?"

"ตกลง!" เซียวหรันไม่รู้เรื่องพวกนี้ แต่จางจิ่นเหนียงในตอนนี้ไม่มีทางโกงเขาแน่นอน

นางย่อมต้องกำไรบ้างเล็กน้อย แต่จะอยู่ในขอบเขตที่เหมาะสม ไม่หน้าเลือดจนเกินไป

จางจิ่นเหนียงไม่โง่ หากนางโกงเซียวหรันในครั้งนี้ ต่อไปเซียวหรันย่อมไม่คบค้าสมาคมกับนางอีก

"ขายสี่พับ ก็เป็นเงิน 3,600 เหวิน บวกกับขายข้าวฟ่างอีกนิดหน่อย..."

สุดท้ายรวบรวมเงินได้ 4,440 เหวิน จึงคืนเงินที่ติดค้างจางจิ่นเหนียงไปจนหมด

เซียวหรันมอบขนมบางส่วนให้จางจิ่นเหนียง ถือเป็นดอกเบี้ยเล็กน้อยแทนคำขอบคุณ

คนประเภทที่ยืมเท่าไหร่คืนเท่านั้น โดยไม่แสดงน้ำใจอะไรเลยแล้วบอกว่าหายกัน ต่อไปใครจะอยากให้ยืมอีก!

แม้คนเขาไม่พูด แต่ในใจย่อมจดจำไว้

จางจิ่นเหนียงให้คนขนของกลับไป แต่นางยังไม่รีบกลับ

จางเอ้อหยาและพี่น้องก็กลับมาพอดี วัดตัวเสร็จและเลือกแบบเรียบร้อยแล้ว ไม่จำเป็นต้องรอ

"เสียวหลางจวิน (นายน้อย) พี่สาว!" จางเอ้อหยาร้องทัก

"อืม" เซียวหรันพยักหน้า

"ตอนนี้เสียวหลางจวินมีที่ดินแล้ว ภายในสองวันนี้หลี่เจิ้ง (หัวหน้าหมู่บ้าน) น่าจะแบ่งเขตเสร็จ ต้าหลางคงมีงานล้นมือเลยล่ะ"

จางจิ่นเหนียงหมายความว่าต้าหลางไม่ต้องไปทำงานที่บ้านนางแล้ว

ที่ดินของเซียวหรันมีไม่น้อย ต้าหลางคนเดียวคงทำไม่ไหว

"ต้าหลาง พวกเราทำเองได้สักเท่าไหร่?" เซียวหรันไม่มีตัวเลขในใจ

จางต้าหลางตื่นเต้นเล็กน้อย "สักสองร้อยหมู่ พอทำได้ไม่มีปัญหาขอครับ"

"งั้นที่เหลือเราก็ปล่อยเช่าไป" จะปล่อยให้รกร้างไม่ได้

เซียวหรันออกความเห็น

"เอาอย่างนี้ นายน้อยให้ข้าเช่าสิ บ้านข้าก็รับเช่าไว้เยอะ ปกติจะแบ่งผลผลิตกันแบบห้าต่อห้าหลังเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง นายน้อยคิดว่าอย่างไร?"

เจ้าของที่ดินให้ที่ดิน ส่วนผู้เช่าเตรียมเมล็ดพันธุ์ เครื่องมือการเกษตร และแรงงาน แล้วแบ่งผลผลิตกันคนละครึ่ง

"ตกลง แบบนี้ดีที่สุดเลย"

"เดี๋ยวข้าจะไปคุยกับท่านปู่ พอแบ่งที่ดินเสร็จ พวกเราค่อยมาลงนามในสัญญา"

แม้จะเป็นเพื่อนบ้านกัน แต่สิ่งที่ควรทำก็ต้องทำ เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งในภายหลัง

"ช่วงฤดูกาลนี้ คนส่วนใหญ่ว่างกันแล้วใช่ไหม?"

จางจิ่นเหนียงพยักหน้า "เก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงเสร็จแล้ว ตอนนี้ก็เหลือแค่พลิกหน้าดิน ซึ่งเป็นงานใช้แรงงาน..."

ความหมายนัยๆ คือพวกผู้ชายยังมีงานทำ ส่วนพวกผู้หญิงไม่ค่อยมีอะไรทำแล้ว นอกจากจัดการงานจุกจิกในบ้าน

"เอ้อหยา ในหมู่บ้านมีโรงตีเหล็กไหม?" เซียวหรันถาม

"นายน้อย ในหมู่บ้านเราไม่มีค่ะ ต้องไปที่หมู่บ้านซินเหอ อยู่ไม่ไกลจากบ้านของท่านหลี่เจิ้งหวัง" จางเอ้อหยารู้เรื่องนี้ดี

โรงตีเหล็กส่วนใหญ่จะตีเครื่องมือการเกษตร คล้ายกับช่างไม้ เครื่องมือการเกษตรต้องใช้ทั้งช่างเหล็กและช่างไม้ ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้

"ที่โรงตีเหล็กมีกระทะเหล็กใบใหญ่ไหม?" เซียวหรันถามต่อ

"เรื่องนี้ข้าไม่แน่ใจเจ้าค่ะ" จางเอ้อหยาหันไปมองจางจิ่นเหนียง

"มีเจ้าค่ะ ข้าเคยเห็นอยู่ นายน้อยจะเอากระทะเหล็กใบใหญ่ไปทำไมหรือเจ้าคะ?"

"จิ่นเหนียง กระทะเหล็กใบใหญ่ประมาณไหน?"

จางจิ่นเหนียงทำท่าประกอบ "มีทั้งใบใหญ่ใบเล็กค่ะ..."

"ต้าหลาง ช่วยไปให้ข้าที..." ทันใดนั้นก็นึกได้ว่าต้าหลางออกนอกหมู่บ้านไม่ได้ "ช่างเถอะ เดี๋ยวข้าไปเอง เตรียมสร้างคอกวัวไว้ข้างๆ ด้วยนะ!"

"ขอครับ!" เมื่อนึกได้ว่าจะมีวัวสิบตัวในเร็วๆ นี้ ต้าหลางก็เต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

ขนาดบ้านจางจิ่นเหนียงก็ยังไม่มีวัวถึงสิบตัวเลย บ้านจางจิ่นเหนียงรับเช่าที่ดิน จึงจำเป็นต้องใช้วัวมาก ปกติเวลาไม่ได้ใช้งานก็สามารถให้เพื่อนบ้านในหมู่บ้านเช่าต่อได้ ในช่วงฤดูไถนา วัวแทบจะไม่ได้พักเลย

"เดี๋ยวข้าต้องไปที่โรงตีเหล็กเพื่อซื้อหัวไถพอดี เดี๋ยวจะช่วยซื้อกระทะเหล็กมาให้เองเจ้าค่ะ" จางจิ่นเหนียงเสนอ

"งั้นก็รบกวนจิ่นเหนียงด้วยนะ กระทะใบใหญ่ที่สุดราคาเท่าไหร่?"

"ข้าไม่เคยซื้อและไม่เคยถาม น่าจะประมาณห้าสิบหรือหกสิบเหวินมั้งเจ้าคะ" จางจิ่นเหนียงก็ไม่แน่ใจ

ข้าวฟ่างหนึ่งต่านราคาแค่สามสิบเหวิน ของสิ่งนี้จึงถือว่าไม่ถูกเลย

"เอ้อหยา ไปเอาเงินมาให้จิ่นเหนียง"

"ไม่ต้องเจ้าค่ะ ไม่ต้องตอนนี้ ไว้ซื้อกลับมาแล้วค่อยว่ากัน ข้ายังไม่รู้ราคาที่แน่นอน" จางจิ่นเหนียงไม่กลัวเซียวหรันเบี้ยวเงิน นางเชื่อใจเขา

"งั้นก็ได้!"

ใกล้เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว ไม่ค่อยมีงานให้ทำ ลองทำอย่างอื่นดูบ้างดีกว่า

"เอ้อหยา ลูกพลับกับเกาลัดที่บ้านมีเยอะไหม?"

"ลูกพลับมีประมาณสองโต่ว เกาลัดเกือบหนึ่งโต่วเจ้าค่ะ นายน้อยมีอะไรหรือเปล่า?"

ของพวกนี้คือสิ่งที่สามพี่น้องไปเก็บมาจากบนเขาเมื่อก่อนหน้านี้ เกาลัดแค่ไปเก็บตามพื้นก็ได้แล้ว

"เอาออกมาให้หมด ล้างให้สะอาดนะ"

"เจ้าค่ะ!" แม้จะไม่รู้ว่าเซียวหรันจะทำอะไร จางเอ้อหยาก็รีบไปเตรียมตัวทันที

ก่อนหน้านี้เซียวหรันนึกว่ายุคนี้จะมี "ลูกพลับแห้ง" (พลับแผ่น) แต่กลับพบว่าไม่ใช่แบบที่เขาคิด

ลูกพลับแห้งของยุคนี้คือการตากแดดจนแห้งสนิทเป็นผลไม้แห้งที่ไม่มีความชื้นเพื่อให้เก็บไว้ได้ถึงปีหน้า

เวลาจะกินต้องแช่น้ำให้นิ่มก่อนถึงจะกินได้ ซึ่งต่างจากลูกพลับแห้งที่เซียวหรันรู้จักโดยสิ้นเชิง ฟังดูแล้วไม่อร่อยเลย

ดังนั้นเซียวหรันจึงอยากลองดูว่าจะสามารถทำลูกพลับแห้งแบบที่เขาเคยรู้จักได้หรือไม่

ในหมู่บ้านนี้น่าจะมีลูกพลับกันทุกครัวเรือน เขาสามารถรับซื้อมาทำได้ ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว เซียวหรันก็อยากจะทำอะไรสักอย่าง

เขารู้สึกว่าคนในหมู่บ้านนี้ค่อนข้างดี อาจเป็นเพราะเป็นคนแซ่เดียวกัน จึงค่อนข้างมีความเห็นอกเห็นใจกัน

ไม่นานจางเอ้อหยาก็เอาลูกพลับและเกาลัดออกมาทั้งหมด ตามปกติแล้วถ้าอยากเก็บไว้กินปีหน้า ลูกพลับต้องเอาไปตากแห้ง

แต่จางเอ้อหยาและพี่น้องไม่มีทีท่าว่าจะเอาไปตาก เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้กะจะเก็บไว้ถึงปีหน้า

แต่น่าจะเป็นส่วนหนึ่งของเสบียงอาหารในตอนนี้ ข้าวฟ่างไม่พออิ่ม ก็ต้องใช้ของพวกนี้มาประทังชีวิต ดีกว่าไม่มีอะไรจะกิน

"เอ้อหยา ล้างเกาลัดหน่อย ลูกพลับก็ด้วย ล้างเสร็จแล้วก็ปอกเปลือกออกนะ"

"เจ้าค่ะ!"

เมื่อได้ยินว่ามีงานให้ทำ ซันเหนียงก็ไม่เฝ้าเสี่ยวเฮยแล้ว วิ่งไปช่วยหยิบจับข้าวของ

กระทะสำหรับคั่วเกาลัดน่าจะต้องรออีกสักพัก เซียวหรันต้องเตรียมอย่างอื่นก่อน การคั่วเกาลัดน้ำตาลต้องใช้กรวดทราย

สิ่งที่บ้านนี้ไม่ขาดแคลนที่สุดคือ "เข่ง" (ขะลอม) มีทุกขนาด เซียวหรันเลือกขนาดที่เหมาะสมมาอันหนึ่ง "ซันเหนียง ไปที่ริมแม่น้ำกัน"

"ไปเจ้าค่ะ!" ซันเหนียงวางของในมือลง

"เอ้อหยา เดี๋ยวจิ่นเหนียงน่าจะมา เอาเงินให้นางด้วย แล้วก็ให้ขนมนางไปบ้าง อย่าให้เขาเสียแรงเปล่า เขาไม่ได้ติดค้างอะไรเรา"

"เจ้าค่ะ ข้าจำไว้แล้ว"

เซียวหรันรู้สึกเหมือนตัวเองมาแย่งหน้าที่เจ้าบ้านยังไงชอบกล

ตอนนี้หลายเรื่องในบ้านเขากลายเป็นคนตัดสินใจหลัก

ช่วงแรกเขาก็แอบสังเกตปฏิกิริยาของต้าหลางและเอ้อหยาต่อพฤติกรรมนี้ของเขา

เห็นได้ชัดว่า สองพี่น้องไม่รังเกียจที่  เซียวหรันจะขึ้นมาเป็นผู้นำในบ้าน

ส่วนหนึ่งเพราะต้าหลางและเอ้อหยายังเด็ก อีกส่วนคือหลังจาก 'ท่านพ่อตัวดี' ไม่อยู่

บ้านนี้ก็ขาดเสาหลัก การปรากฏตัวของเซียวหรันช่วยเติมเต็มช่องว่างนี้

แม้จะอยู่ด้วยกันไม่นาน แต่เซียวหรันได้พิสูจน์ด้วยการกระทำว่าเขาสามารถนำพาครอบครัวนี้ไปในทางที่ดีขึ้นได้

จะมีสายเลือดเดียวกันหรือไม่นั้นไม่สำคัญแล้ว สิ่งสำคัญคือเซียวหรันไม่ได้มองว่าพวกเขาเป็นคนอื่น

แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว การมีชีวิตรอดในยุคนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย การจะกินให้อิ่มและอยู่อย่างสงบสุขนั้นยากลำบากยิ่งนัก

เซียวหรันจูงมือซันเหนียงข้างหนึ่ง อีกข้างถือเข่ง

พาเสี่ยวเฮยเดินออกจากรั้วบ้าน จางเอ้อหยาเริ่มล้างเกาลัดและลูกพลับอย่างตั้งใจตามที่เซียวหรันสั่ง

จางต้าหลางเลือกที่ว่างที่เหมาะสมข้างๆ เตรียมจะสร้างคอกวัว คอกวัวจะเล็กเกินไปไม่ได้

เพราะจะมีวัวตั้งสิบตัว เหตุผลที่เมืองฉางอันสามารถเป็นเมืองหลวงของราชวงศ์ถังและเติบโตเป็นเมืองที่มีประชากรนับล้านได้นั้นมีสาเหตุ ภูมิศาสตร์คลาสสิกที่ว่า

"แม่น้ำแปดสายล้อมรอบฉางอัน" มีส่วนสำคัญอย่างยิ่ง

แม่น้ำเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีน้ำอุดมสมบูรณ์ แต่ยังกระจายตัวอย่างทั่วถึง

เป็นแหล่งน้ำธรรมชาติที่รับประกันความเป็นอยู่ของเมืองหลวง เซียวหรันพาซันเหนียงและเสี่ยวเฮยมาถึงริมแม่น้ำ

พบว่าที่นี่สามารถตกปลาได้เช่นกัน หากตรงแอ่งน้ำเดิมตกปลาไม่ได้

ที่นี่ก็เป็นตัวเลือกที่ดี ที่นี่คือหมู่บ้านเข่าเหล่า ตัวเขาก็เป็นคนหมู่บ้านด้วย การตกปลาที่นี่ถือว่าสมเหตุสมผล

เซียวหรันก้มลงเก็บหินเม็ดเล็กๆ "ซันเหนียง เอาแบบนี้นะ เม็ดเล็กหน่อย แล้วต้องเลือกแบบนี้ แบบนั้นเอาไม่ได้..."

เขาเลือกทรายควอตซ์หรือเศษหินแกรนิต หลีกเลี่ยงหินปูนและทรายที่มีส่วนผสมของไมกา

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้หินปูนคายแคลเซียมคาร์บอเนตออกมาเมื่อโดนความร้อนตอนคั่วเกาลัด ส่วนทรายที่มีไมกามีจุดหลอมเหลวต่ำและละลายง่าย

"เจ้าค่ะ!" ซันเหนียงรับคำ แล้วเก็บหินที่มีขนาดใกล้เคียงกันขึ้นมา "นายน้อย แบบนี้ได้ไหมเจ้าคะ?"

"ได้เลย แบบนี้แหละ"

ซันเหนียงก้มหน้าก้มตาหาอย่างตั้งใจ นางรู้สึกว่ามันสนุกดี ไม่นานนัก จางจิ่นเหนียงก็หิ้วกระทะเหล็กใบใหญ่มาปรากฏตัวที่หน้าบ้านจางเอ้อหยา

"เอ้อหยา!"

"พี่สาว!" จางเอ้อหยาลุกขึ้นเช็ดน้ำออกจากมือ

จางจิ่นเหนียงนำกระทะไปวางในลานบ้าน "นายน้อยกับซันเหนียงล่ะ?"

"ไปที่ริมแม่น้ำเจ้าค่ะ" จางเอ้อหยาถาม "พี่สาว กระทะราคาเท่าไหร่เจ้าคะ?"

"หกสิบสามเหวิน ใบนี้ใหญ่ที่สุดในโรงตีเหล็กแล้วล่ะ"

"เจ้าค่ะ!" จางเอ้อหยาเดินกลับเข้าห้องไป นางรู้ว่าเงินที่เหลือเก็บไว้ตรงไหน

ตอนนับเงิน นางยังหยิบขนมติดมือออกมาด้วย ถ้าให้เงินเกิน

จางจิ่นเหนียงไม่รับแน่นอน เพราะจะทำให้ความสัมพันธ์ดูห่างเหิน แต่การให้ของกินนั้นต่างออกไป

"พี่สาว ลองชิมดูนะเจ้าคะ"

"แน่นอนอยู่แล้ว" จางจิ่นเหนียงรับเงินไปใส่ถุง

"พี่สาวกินอะไรรองท้องก่อน นายน้อยน่าจะใกล้กลับมาแล้วเจ้าค่ะ"

"อืม" จางจิ่นเหนียงรับขนมไป ของพวกนี้เป็นของดี รสชาติอร่อยมาก

นางก้มมองดูเกาลัดกับลูกพลับ "เอ้อหยา นี่จะทำอะไรกันน่ะ?"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันเจ้าค่ะ นายน้อยสั่งให้ล้าง เดี๋ยวต้องปอกเปลือกลูกพลับด้วย"

จางจิ่นเหนียงเดาไม่ออก นางจึงรู้สึกสนใจมาก นางจึงหยิบมีดมาช่วยปอกเปลือกด้วยอีกแรง

ทางด้านเซียวหรันที่ริมแม่น้ำก็เก็บหินได้พอสมควรแล้ว เขาใส่ไว้ในเข่งแล้วล้างให้สะอาดก่อนพากันแบกกลับบ้าน

"ซันเหนียง ไปกันเถอะ!"

"เจ้าค่ะ!" เด็กน้อยวิ่งมาขนาบข้างเซียวหรัน จูงมือเขาไว้

ความเฉื่อยชาของ 'ท่านพ่อตัวดี' ทำให้เด็กน้อยขาดความรู้สึกมั่นคงและขาดความรักจากพ่อ

แต่เซียวหรันสามารถมอบความมั่นคงให้ได้ นางจึงเริ่มพึ่งพาเซียวหรันมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่เด็กน้อยดีใจ นางจะเดินกระโดดโลดเต้นไปตลอดทาง

"จิ่นเหนียง เอ้อหยา..."

"เสี่ยวหลางจวิน กระทะมาแล้วเจ้าค่ะ ลองดูว่าใช้ได้ไหม?" จางจิ่นเหนียงชี้ให้ดู "ถ้าขนาดไม่ถูกใจ ยังเอาไปเปลี่ยนได้นะ"

เซียวหรันเดินเข้าไปดู "ใบนี้ดีมากเลย..." ได้เวลาลองทำเกาลัดคั่วน้ำตาลแล้ว

เซียวหรันหาหินแถวนั้นมาวางเรียงกันในลานบ้านเพื่อทำเป็นเตาไฟแบบง่ายๆ จางเอ้อหยาเอาหินที่เซียวหรันเก็บมาผึ่งแดดให้แห้งสนิท

วันนี้อากาศดี เกาลัดที่ล้างเสร็จก็แห้งแล้วเช่นกัน จางจิ่นเหนียงช่วยกรีดรอยแยกบนเกาลัด

มิเช่นนั้นเวลาคั่วเดี๋ยวจะระเบิดกระเด็นไปทั่ว ซันเหนียงรู้ว่าต้องจุดไฟ โดยไม่ต้องรอให้เซียวหรันบอก นางวิ่งไปเอาหญ้าแห้งมาทำเชื้อไฟ

ส่วนจางต้าหลางที่สร้างคอกวัวอยู่ข้างๆ แม้จะไม่รู้ว่าเซียวหรันกำลังทำอะไร แต่ก็ช่วยขนฟืนมาส่งให้

เซียวหรันไม่บอก สามพี่น้องก็ไม่ถาม ทำเพียงช่วยงานเงียบๆ ตอนที่เซียวหรันหยิบไฟแช็กออกมา

จางจิ่นเหนียงและจางเอ้อหยาต่างก็สังเกตเห็น เมื่อจุดไฟติด เซียวหรันก็เทหินเม็ดเล็กลงในกระทะแล้วเริ่มคั่ว

ทุกคนต่างมองด้วยความงุนงง!!!

"ตอนข้าอยู่แถบซีอวี้ (ดินแดนทางตะวันตก) เคยเห็นพวกชาวหูทำแบบนี้ ของมันอร่อยมาก ข้าเพิ่งเคยลองทำครั้งแรก ไม่รู้จะสำเร็จไหม..."

เขาต้องสร้างเรื่องขึ้นมาอ้างก่อน เพื่อกันหน้าแตกถ้ามันล้มเหลว ที่บ้านไม่มีน้ำตาลชนิดอื่น

เซียวหรันจึงต้องใช้น้ำตาลทรายขาวจากกล่องของเขาเอง ไว้วันหลังค่อยไปซื้อ 'อี๋ถาง' (น้ำตาลแบะแซ) มาใช้แทน

ส่วน 'สือมี่' หรือน้ำตาลแดงนั้นแพงเกินไป

ผลผลิตน้อย มีไว้สำหรับพวกชนชั้นสูงเท่านั้น คนธรรมดาอย่าหวังเลย น้ำผึ้งก็เช่นกัน เว้นแต่จะเลี้ยงผึ้งเอง...

เมื่อรู้สึกว่าอุณหภูมิได้ที่ เซียวหรันก็ดูเกาลัดที่เตรียมไว้

จางเอ้อหยาลากเข่งใส่เกาลัดส่งให้เซียวหรัน

แต่ก่อนเวลาจะกินเกาลัด ถ้าไม่กินสดก็ต้องเอาไปต้ม หรือไม่ก็หมกไฟเผาเอา

แต่การเผาก็ต้องกรีดเปลือกก่อน ไม่อย่างนั้นมันจะระเบิดทำให้ลวกมือลวกหน้าได้

"เหมือนจะได้กลิ่นหวานๆ เลย..." จางจิ่นเหนียงสูดดม

"นี่เรียกว่า เกาลัดคั่วน้ำตาล!"

เมื่อใกล้จะได้ที่ เซียวหรันถึงค่อยบอกชื่อ จางจิ่นเหนียงเห็นเซียวหรันเริ่มดูเหนื่อยๆ จึงพูดว่า

"เสี่ยวหลางจวิน ให้ข้าช่วยเถอะเจ้าค่ะ"

"ได้สิ!"

จางจิ่นเหนียงรู้ดีว่าต้องคั่วไปเรื่อยๆ เพื่อให้ความร้อนทั่วถึง ป้องกันไม่ให้บางเม็ดไหม้และบางเม็ดไม่สุก

"เอ้อหยา เอาตะแกรงมา"

"เจ้าค่ะ!"

ไม่มีกระชอนเหล็ก มีแต่ตะแกรงไม้ไผ่พอถูไถไปก่อน

ถ้ารสชาติใช้ได้ ต่อไปจะทำบ่อยๆ คงต้องไปสั่งให้โรงตีเหล็กทำกระชอนให้สักอัน

เซียวหรันร่อนเกาลัดออกมาทั้งหมดใส่ไว้ในเข่ง

พอเริ่มหายร้อน เซียวหรันก็หยิบมาชิมเม็ดหนึ่ง รสชาติใกล้เคียงกับที่เคยจำได้ เขาพอใจมาก

"ลองชิมดูสิ รสชาติเป็นยังไงบ้าง... ต้าหลาง มากินเกาลัดเร็ว" เซียวหรันตะโกนเรียก

"ขอครับ!" จางต้าหลางวางของในมือแล้วเดินมา

"หวานจัง อร่อยมากเลยเจ้าค่ะ" ซันเหนียงหยีตามองอย่างมีความสุข

"นี่มันดีจริงๆ นะเนี่ย ถ้าเอาไปขายที่เมืองฉางอันก็น่าจะขายได้" จางจิ่นเหนียงพยักหน้าอย่างพอใจ

"จินเหนียง สนใจมาร่วมหุ้นกันไหมล่ะ?"

…จบตอน 39…

**เซียวหรันเริ่มโชว์ทักษะ "พ่อค้าหัวใส" นำความรู้จากโลกอนาคตมาสร้างมูลค่าเพิ่มให้สินค้าเกษตรในท้องถิ่น! เขาจะเปลี่ยนหมู่บ้านเกษตรกรรมยากจนให้กลายเป็นศูนย์กลางการผลิตขนมหวานได้หรือไม่? และความสัมพันธ์กับตระกูลจางจะพัฒนาไปในทิศทางไหน?