ตอนที่ 38 ข้าวราคาถูกทำร้ายเกษตรกร!!!

ตอนที่ 38 ข้าวราคาถูกทำร้ายเกษตรกร!!!

หลังจากอ่านพระราชโองการจบ หวังเซิ่น ก็รับราชโองการพร้อมกล่าวขอบพระคุณในพระมหากรุณาธิคุณ

นี่เป็นครั้งแรกที่หวังเซิ่นได้สัมผัสพระราชโองการ มือของเขาจึงสั่นเทาอย่างห้ามไม่ได้

นอกจาก เหยียนฉินหลี่ และเจ้าหน้าที่จากศาลากลางจังหวัดไม่กี่คนแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็เพิ่งเคยเห็นฉากแบบนี้เป็นครั้งแรก

“เสี่ยวหลางจวิน ของพวกนี้จะให้ไปส่งที่ไหนดี?” เหยียนฉินหลี่เอ่ยถาม เซียวหรัน ด้วยรอยยิ้ม

“เสี่ยวหลางจวิน ท่านนี้คือท่านเหยียนฉินหลี่ เป็นซือคง (เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลงานโยธาและสวัสดิการ) แห่งศาลากลาง” หวังเซิ่นรีบแนะนำ

เมื่อได้ยินชื่อนี้ เซียวหรันถึงกับตกใจ แม้ชื่อของเหยียนฉินหลี่อาจจะไม่โด่งดังนัก

แต่เขามีทายาทที่มีชื่อเสียงก้องโลกคนหนึ่ง นั่นคือ เหยียนเจินชิง!

เหยียนฉินหลี่คือทวดของเหยียนเจินชิง ตระกูลเหยียนแห่งหลางหยา คือทายาทของ เหยียนหุย (ศิษย์เอกของขงจื๊อ)

แม้ตัวเหยียนฉินหลี่จะไม่มีลายพู่กันจริงหลงเหลือมาถึงปัจจุบัน แต่ "ศิลาจารึกเหยียนฉินหลี่" ที่เหยียนเจินชิงสร้างขึ้นเพื่อระลึกถึงทวดของเขา

กลายเป็นผลงานคลาสสิกในประวัติศาสตร์การเขียนพู่กันจีน

ซึ่งถูกขุดพบในซีอานเมื่อไม่นานมานี้ในสภาพสมบูรณ์

นี่คือตระกูลปัญญาชนที่แท้จริง ให้ความรู้สึกของบุรุษผู้ทรงความรู้

เซียวหรันประสานมือคารวะเล็กน้อย “รบกวนท่านเหยียนช่วยนำไปส่งที่ท้ายหมู่บ้านทางทิศตะวันออกด้วยขอรับ”

บ้านของ จางเอ้อหยา ค่อนข้างเล็ก หากวางของพวกนี้ไว้คงจะเบียดเสียดเกินไป อันที่จริงถ้าฝากไว้บ้าน จางจิ่นเหอ จะดีที่สุด

“ตกลง ไปท้ายหมู่บ้านทางทิศตะวันออก” เหยียนฉินหลี่หันไปสั่งคนข้างๆ ขบวนเริ่มออกเดินทางอีกครั้ง

“ยามนี้ต้าถังอยู่ในช่วงฟื้นฟูบ้านเมือง กำลังต้องการคนมีความสามารถ การที่คนเก่งอย่างเสี่ยวหลางจวินกลับมาจากแดนตะวันตกถือเป็นโชคดีของต้าถังแท้ๆ!” เหยียนฉินหลี่มองเซียวหรันด้วยความชื่นชม เพราะการปรากฏของ คันไถโค้ง  สามารถสร้างประโยชน์ให้ราษฎรได้มหาศาล เขาจึงมีความประทับใจต่อเซียวหรันอย่างมาก

“ท่านเหยียนชมเกินไปแล้ว ข้าเพียงแค่โชคดีเท่านั้น มิกล้ารับคำว่าผู้มีพรสวรรค์ยิ่งใหญ่หรอกขอรับ”

เซียวหรันถ่อมตัว เพราะนี่คือยุคเจินกวน ยุคที่ไม่เคยขาดแคลนยอดขุนพลและเสนาบดีผู้ปราดเปรื่อง

ยุคของซ่งเหรินจงอาจจะมีขุนนางฝ่ายพลเรือนมาก แต่ยุคของหลี่ซื่อหมินนั้นเต็มไปด้วยยอดคนทั้งบู๊และบุ๋น

ต้าถังไม่ได้ให้ความสำคัญกับบุ๋นมากกว่าบู๊ แต่เป็นยุคที่เชิดชูทั้งสองศาสตร์

“เสี่ยวหลางจวินอย่าได้ดูแคลนตนเอง ตั้งแต่ยุคราชวงศ์ฮั่นเป็นต้นมา คันไถตรงถูกใช้มานานกว่าเจ็ดร้อยปี เหตุใดจึงมีเพียงเจ้าที่คิดจะเปลี่ยนให้มันโค้งได้? โชคแบบนี้ไม่ใช่ว่าใครก็จะมีได้”

เหยียนฉินหลี่กล่าว

เซียวหรันได้แต่เงียบ ไม่รู้จะโต้ตอบอย่างไร

“เรื่องการเข้าทะเบียนบ้าน ข้าก็ได้ยินมาบ้าง หมู่บ้านเข่าเหลาตั้งอยู่ในเขตปริมณฑล การตรวจสอบเข้มงวดถือเป็นหน้าที่ ก่อนหน้านี้อาจจะมีเรื่องติดขัดบ้าง หวังลี่เจิ้ง (หัวหน้าหมู่บ้าน) และเจ้าหน้าที่อำเภอก็แค่ทำตามระเบียบ...”

“ข้าเข้าใจขอรับ!”

เซียวหรันตอบ เขาไม่ได้ถือสาอะไร เพราะตั้งแต่ระดับหัวหน้าหมู่บ้านขึ้นมา ทุกคนล้วนทำตามหน้าที่ ไม่ได้ตั้งใจกลั่นแกล้งเขา

“ดูจากสิ่งประดิษฐ์ก็รู้ถึงตัวคน นี่มิใช่เพียงทักษะทางช่างที่ชาญฉลาด แต่เป็นพรสวรรค์ในการปกครองบ้านเมืองโดยแท้” เหยียนฉินหลี่หัวเราะแล้วถามต่อ “

เสี่ยวหลางจวินสนใจจะเข้าสู่วงรับราชการหรือไม่?”

คำพูดนี้ทำให้หวังเซิ่นที่อยู่ข้างๆ อิจฉาจนตาร้อน เจ้าหน้าที่จากศาลากลางเชิญชวนเซียวหรันด้วยตนเอง แม้ยุคนี้จะมีระบบสอบรับราชการ (เคอจวี่) แล้ว

แต่ยังไม่สมบูรณ์ ส่วนใหญ่มักใช้การแนะนำ คันไถโค้งนี้เปรียบเสมือนใบเบิกทางชั้นยอดสู่เส้นทางขุนนาง

แต่เซียวหรันรู้ตัวดีว่าตนไม่ใช่คนประเภทนั้น “ขอบพระคุณท่านเหยียนที่เมตตา

แต่ข้าเคยชินกับการอยู่อย่างอิสระ คงไม่เหมาะกับงานราชการหรอกขอรับ”

“ก็ดี หากวันหน้าได้เข้าเมืองฉางอัน ให้ไปที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือของ เขตฉงเหริน มองหาต้นหวยโบราณ หลังประตูสีแดงชาดนั้นคือบ้านซอมซ่อของข้าเอง อย่าได้เลียนแบบคนหาปลาในตำนานอู่หลิง ที่พอเจอสวรรค์บนดิน (เถาหยวน) แล้วก็ไม่ยอมกลับมาเหยียบโลกภายนอกอีกเลยล่ะ”

เหยียนฉินหลี่รู้สึกว่าเซียวหรันมีนิสัยน่าคบหา ระหว่างสนทนาพวกเขาก็เดินมาถึงหน้าบ้านของจางเอ้อหยา

เมื่อเห็นบ้านมุงหญ้าหลังเก่าซอมซ่อ เหยียนฉินหลี่ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย

ตอนนี้เซียวหรันเป็น "ลูกค้า" ที่ต้องอาศัยชื่อเจ้าบ้านในการขึ้นทะเบียน แต่เจ้าบ้านคนนี้ดูเหมือนจะมีฐานะค่อนข้างลำบาก

“ท่านเหยียน ถึงแล้วขอรับ”

“ดี ขนของเข้าไปให้หมด” เหยียนฉินหลี่ส่งสัญญาณ

จางต้าหลาง ตื่นเต้นมาก รีบเข้าไปช่วยขนของทันที จางจิ่นเหอและชาวบ้านคนอื่นๆ ก็ไม่นิ่งเฉย

ต่างช่วยกันขนย้ายสิ่งของ ก่อนหน้านี้พอยิ่งได้ยินว่าหมู่บ้านเข่าเหลาได้รับการยกเว้นภาษีถึง 3 ปี ทุกคนก็ตื่นเต้นจนทำตัวไม่ถูก

สำหรับชาวบ้านทั่วไปที่หาเช้ากินค่ำ การประหยัดเงินภาษีได้ 860 อีแปะต่อชายฉกรรจ์หนึ่งคน

ในสามปีจะประหยัดได้ถึง 2,580 อีแปะ นี่ถือเป็นเงินจำนวนมากสำหรับพวกเขา

เหยียนฉินหลี่สังเกตรอยสักที่หน้าผากของจางต้าหลาง ของมีจำนวนมากจึงถูกกองไว้กลางลานบ้าน

เหยียนฉินหลี่ไม่ได้อยู่นานนัก เขาต้องรีบกลับไปรายงานภารกิจ หวังเซิ่นจึงเดินไปส่งเขาที่หน้าหมู่บ้าน

“จากนี้ไป ข้าต้องเรียกเสี่ยวหลางจวินว่า ท่านชายเซียว (เซียวหนานเจวี๋ย) หรือไม่?” จางจิ่นเหอเอ่ยแซวยิ้มๆ

“จิ่นเหนียง อย่าล้อข้าเล่นเลย ฟังแล้วพิลึกกึกกือจะตาย!”

จางหมิงเต๋อ (ผู้เฒ่าในหมู่บ้าน) กล่าวด้วยรอยยิ้ม “

ตอนนี้เสี่ยวหลางจวินมีที่ดินเป็นของตนเองแล้ว สามารถยื่นขอทะเบียนบ้านแยกได้ จะให้ตาแก่คนนี้ไปเตรียมเอกสารให้เลยไหม...”

นั่นหมายความว่าเซียวหรันไม่จำเป็นต้องผูกติดกับครอบครัวพี่น้องตระกูลจางอีกต่อไป

เมื่อได้ยินดังนั้น จางต้าหลางและจางเอ้อหยาก็มองไปที่เซียวหรันด้วยความรู้สึกใจหาย

เซียวหรันสังเกตเห็นอาการนั้น “ท่านปู่ อย่าเพิ่งรีบร้อนเลย ไว้ค่อยว่ากันวันหลังเถอะขอรับ”

สำหรับเซียวหรันในตอนนี้ จะเป็นผู้อาศัยในทะเบียนบ้านของพี่น้องตระกูลจาง หรือจะมีทะเบียนบ้านแยกเองก็ไม่ต่างกัน

เจ้าหน้าที่คงไม่มาหาเรื่องเขาเรื่องทะเบียนบ้านอีกแล้ว ที่สำคัญคือเขาอาศัยชื่อสองพี่น้องนี้ยื่นเรื่องมาตั้งแต่ต้น

หากพอได้ดีแล้วรีบตีตัวออกห่าง มันจะดูเหมือนคน "เสร็จนาฆ่าโคถึก" เกินไป

จางต้าหลางเองก็ยังเป็นห่วงน้องสาวทั้งสองอยู่เสมอ และเขายังไม่รู้ว่าตนเองจะไม่ต้องโทษประหาร

เซียวหรันคิดว่าควรรอให้หลี่ซื่อหมินประกาศอภัยโทษให้จางต้าหลางเสียก่อนค่อยจัดการเรื่องนี้

“ส่วนเรื่องบ้านเรือน คงต้องสร้างใหม่ใช่ไหม?” จางหมิงเต๋อรู้สึกว่าบ้านมุงหญ้าของเอ้อหยาดูซอมซ่อเกินไป ไม่สมกับฐานะบรรดาศักดิ์ของเซียวหรัน

ตอนนี้เซียวหรันมีบรรดาศักดิ์แล้ว ต่อไปไม่ว่าหมู่บ้านจะมีเรื่องอะไร

จางหมิงเต๋อและหวังเซิ่นจะต้องแจ้งเซียวหรันด้วย หรือพูดอีกอย่างคือ เซียวหรันมีสิทธิ์มีเสียงในการตัดสินใจเรื่องต่างๆ ในหมู่บ้านแล้ว

เซียวหรันมองดูบ้าน “ไม่รีบร้อนขอรับ ตอนนี้ก็อยู่ได้ดี”

“ดี ดี ดี...”

จางหมิงเต๋อนำชาวบ้านคนอื่นๆ กลับไป

จางจิ่นเหอยังบอกให้จางต้าหลางและจางเอ้อหยาไม่ต้องไปทำงานที่บ้านเธอในวันนี้

โดยจะจ่ายค่าจ้างให้เต็มวัน ของรางวัลอื่นๆ มาถึงหมดแล้ว ส่วนเรื่องที่ดินทำกิน

หวังเซิ่นและจางหมิงเต๋อจะจัดการให้ จะเหลือก็เพียงวัว 10 ตัวและคันไถโค้ง 10 คัน ซึ่งทางกรมโยธาธิการคงยังสร้างไม่เสร็จ

“ของเยอะจังเลย!” ซานเหนียง มองดูของด้วยความตื่นเต้น ของอย่างอื่นยังพอว่า

แต่ข้าวเปลือก (ซู่หมี่) 100 ต้าน นั้นเยอะมากจริงๆ คราวนี้คงมีพอกินไปอีกนาน ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องแล้ว

“ของพวกนี้วางข้างนอกไม่ได้ ขนเข้าไปในบ้านให้หมด!”

เซียวหรันตะโกนสั่ง ทุกคนช่วยกันทำงานอย่างขะมักเขม้น

ขณะที่ดวงอาทิตย์ยามเย็นย้อมหมู่บ้านเข่าเหลาให้เป็นสีส้มทอง

หน้ากำแพงบ้านของจางเอ้อหยาก็พลันคึกคักขึ้นมา

จางจิ่นเหอ ย่าทวดสาม และชาวบ้านอีกหลายคนเดินตามกันมา

ทุกคนพูดคุยหัวเราะร่าเริง และในมือต่างก็ถือของติดไม้ติดมือมาด้วย

“เสี่ยวหลางจวิน ต้าหลาง เอ้อเหนียง ซานเหนียง...”

เซียวหรันและคนในบ้านที่เพิ่งยุ่งเสร็จรีบวิ่งออกมาดู เห็นชาวบ้านกลุ่มใหญ่ถือของมาให้

“ย่าทวดสาม จิ่นเหนียง...” เซียวหรันทักทาย ส่วนคนอื่นๆ เขาแทบไม่รู้จัก

“พวกเรามาขออาศัยบารมีเสี่ยวหลางจวิน ที่ช่วยให้หมู่บ้านได้รับการยกเว้นภาษีและเกณฑ์แรงงานถึงสามปี ทุกคนเลยอยากจะแสดงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ”

จางจิ่นเหอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ของพวกนี้ไม่มีราคาค่างวดอะไรนัก ท่านต้องรับไว้นะ”

“ใช่แล้ว ข้าวถุงนี้ถือเป็นน้ำใจจากที่บ้านข้า อย่าได้รังเกียจเลยนะ!”

“ย่าทวดสาม จิ่นเหนียง ไม่ต้องทำขนาดนี้หรอกครับ เป็นคนในหมู่บ้านเดียวกันทั้งนั้น ทำแบบนี้ดูห่างเหินกันเกินไป!”

เซียวหรันรู้ดีว่าชาวบ้านเองก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร อีกอย่างในบ้านเขาก็มีของจนแทบไม่มีที่วางแล้ว

“ภาษีสามปีไม่ใช่เงินน้อยๆ นะ ตอนนี้เสี่ยวหลางจวินอาจจะไม่ขาดแคลนของพวกนี้ แต่พวกเราจะนิ่งดูดายไม่แสดงน้ำใจได้อย่างไร?” จางจิ่นเหอเป็นตัวแทนกล่าว

“ใช่แล้ว เสี่ยวหลางจวิน รับไว้เถอะ!”

เสียงหัวเราะของเด็กๆ ดังขึ้นก่อนจะเห็นตัว เด็กชายตัวน้อยสามห้าคนแบกตะกร้า (เข่าเหลา) ที่ใส่ลูกพลับป่าและเกาลัดที่เพิ่งเก็บมาใหม่ๆ บางตะกร้ามีลูกกีวี่ป่าสีเขียวกลิ้งไปมา

ชาวบ้านคนอื่นๆ ทยอยเดินเข้ามาวางของในลานบ้านแล้วก็จากไป ห้ามอย่างไรก็ห้ามไม่อยู่

หลังจากทุกคนกลับไปแล้ว ในลานบ้านมีของวางอยู่เต็มไปหมด ส่วนใหญ่เป็นข้าวเปลือก (ซู่หมี่)

เพราะเป็นพืชหลักที่ปลูกกัน ครอบครัวที่ฐานะดีหน่อยก็ส่งขนมมาให้ มีลูกพลับ กีวี่ และเกาลัดไม่น้อย

นอกจากนี้ยังมีไก่ เป็ด ห่าน และไข่ไก่อีกหลายฟอง

ถึงแม้จะเลี้ยงไก่กันเอง แต่ไข่ไก่ก็ยังถือเป็นของฟุ่มเฟือย ชาวบ้านมักไม่กล้ากินเองแต่จะเก็บไว้ขาย

เซียวหรันมองกองของขวัญแล้วยิ้ม

“ต้าหลาง เดี๋ยวช่วยต่อเล้าไก่หน่อย เอาพวกไก่ เป็ด ห่าน พวกนี้ไปเลี้ยงไว้”

“ได้ขอครับ กระผมจะเตรียมเดี๋ยวนี้”

เมื่อเห็นว่าแม้เซียวหรันจะมีบรรดาศักดิ์และมีทรัพย์สมบัติมากมาย แต่ท่าทางและนิสัยยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง จางเอ้อหยาก็รู้สึกซึ้งใจมาก

จางต้าหลางแม้จะเป็นคนพูดน้อย แต่ทำงานคล่องแคล่วและมีพละกำลังมาก เขาเป็นคนประเภทหนักเอาเบาสู้

เล้าไก่อย่างง่ายถูกสร้างขึ้นข้างๆ พวกเขาแก้มัดไก่ เป็ด และห่าน แล้วต้อนพวกมันเข้าไป

“ซานเหนียง ต่อไปอย่าลืมให้อาหารพวกมันนะ” เซียวหรันหันไปบอกสาวน้อย

“ได้เจ้าค่ะ! หนูจะจำไว้!” ซานเหนียงรู้สึกว่านี่คือภารกิจที่ยิ่งใหญ่และมีเกียรติมาก

“เอ้อเหนียง เอาข้าวพวกนี้ไปทำกับข้าวเถอะ อย่าต้มให้เหลวเกินไปนะ ทำงานหนักถ้ากินไม่อิ่มจะไม่มีแรง” เซียวหรันบอก

“ค่ะ!” จางเอ้อหยากลับเข้าครัวเพื่อเตรียมมื้อค่ำ

ตอนนี้มีขนมให้กินรองท้อง จึงไม่รู้สึกหิวมากนัก อาหารหลักยังคงเป็นข้าวซู่หมี่ต้มกับผักกาด ผักแป้น (กุยช่าย) และหัวไชเท้า

เซียวหรันกินข้าวไปได้เพียงครึ่งชาม เขาพบว่าการจะกลมกลืนกับยุคนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะอาหารพวกนี้สำหรับคนยุคใหม่แล้ว รสชาติมันไม่อร่อยจริงๆ

“ข้าอิ่มแล้ว ขอกลับไปก่อนนะ”

จางต้าหลางและจางเอ้อหยาเดิมทีคิดว่าคืนนี้เซียวหรันจะค้างที่นี่

เพราะมีของมีค่าอยู่ในบ้านมากมาย

แต่เซียวหรันต้องกลับไป "ปั๊มของ" ในรถบ้าน ล้วนมีค่ามหาศาลสำหรับยุคนี้

เขาต้องเตรียมของออกมาให้มากหน่อย

“เจ้าค่ะ!” จางเอ้อหยารู้ดีว่าสภาพบ้านของเธอเป็นอย่างไร จึงไม่กล้ารบเร้าให้เขาอยู่ต่อ

แต่เมื่อเซียวหรันจูง "เสี่ยวเฮย" เดินจากไป พี่น้องทั้งสามก็วางชามตะเกียบแล้วเดินออกมาส่งเขาที่หน้าบ้าน

“เสี่ยวหลางจวิน ทางมันมืด เดินระวังๆ นะคะ!” จางเอ้อหยาตะโกนบอก

“ได้! พรุ่งนี้เช้าข้าจะมาหา”

“อื้อ!” ซานเหนียงพยักหน้าพลางลูบหัวเสี่ยวเฮย สองพี่น้องยืนมองเซียวหรันจนลับสายตา

จางต้าหลางยิ้มแล้วอุ้มซานเหนียงขึ้น

“ดีจริงๆ เสี่ยวหลางจวินเป็นคนดี ต่อไปพวกเราคงไม่ต้องหิวโซอีกแล้ว”

ซานเหนียงเองก็เชื่อฟังเซียวหรัน เธอไม่ไปเก็บเศษรวงข้าวตามทุ่งนาอีกแล้ว

เมื่อกลับมาถึงริมลำน้ำ เซียวหรันเริ่มพิจารณาเรื่องการสร้างบ้านของตนเอง

ทางที่ดีควรสร้างบังหน้าถ้ำเพื่อพรางรถบ้านไว้ สภาพแวดล้อมริมลำน้ำนั้นค่อนข้างดี แต่ถ้าไม่เฝ้าถ้ำไว้เขาก็ไม่สบายใจ

เพราะที่นี่ไม่ได้มีแค่รถบ้าน แต่ยังเป็นคลังสินค้าขนาดใหญ่ด้วย

ปัญหาตอนนี้คือ ที่ดินตรงนี้เป็นของคนอื่น หากไม่บอกกล่าวเขาย่อมสร้างบ้านไม่ได้

ถ้าเป็นไปได้เซียวหรันอยากจะซื้อลำน้ำและภูเขาละแวกนี้ไว้เลย คงต้องหาโอกาสถามท่านปู่หมู่บ้านดู

บ้านของจางเอ้อหยามีห้องไม่กี่ห้อง ตอนเด็กๆ พี่น้องนอนรวมกันได้ แต่พอโตขึ้นคงไม่ได้

จางเอ้อหยาพาน้องสาวนอนห้องหนึ่ง จางต้าหลางนอนอีกห้อง ห้องที่เหลือก็คือห้องของเซียวหรัน

แต่ตอนนี้ห้องนั้นเต็มไปด้วยข้าวเปลือกซู่หมี่จนไม่มีที่นอน

เมื่อนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ จางต้าหลางและจางเอ้อหยาก็ตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ

วันรุ่งขึ้น!

เซียวหรันเดินกินขนมปัง พาเจ้าเสี่ยวเฮยเดินทอดน่องมุ่งหน้าเข้าหมู่บ้าน

ปกติพี่น้องสามคนไม่กินข้าวเช้า แต่สองวันมานี้เซียวหรันบังคับให้ต้มโจ๊กข้าวซู่หมี่กินเพื่อสุขภาพ ซึ่งเซียวหรันเองก็พอจะจิบโจ๊กเล็กร้อยได้

“เอ้อเหนียง ในหมู่บ้านมีช่างตัดเสื้อไหม?”

“มีค่ะเสี่ยวหลางจวิน ย่าทวดสองคือช่างตัดเสื้อ ใครในหมู่บ้านอยากทำเสื้อผ้าก็ไปหาท่านทั้งนั้น” จางเอ้อหยาตอบ

“บ้านย่าทวดสองฐานะน่าจะดีใช่ไหม?” เซียวหรันจำได้ว่าเมื่อวานย่าทวดสองส่งไข่ไก่มาให้ ดูท่าคนมีฝีมือย่อมอยู่รอดได้ดี

“คนในหมู่บ้านพูดกันว่า นอกจากท่านปู่หมู่บ้านแล้ว ก็มีบ้านย่าทวดสองนี่แหละที่มั่งคั่งที่สุด”

เซียวหรันพยักหน้า “เดี๋ยวเตรียมผ้าไปหาย่าทวดสอง ตัดชุดใหม่ให้ต้าหลางกับซานเหนียงคนละชุด ไม่ต้องจ่ายเงินสด ให้ใช้ผ้าแลกเอาเลย”

ของรางวัลที่ได้มามีผ้าพับมากมายแต่ไม่มีเงินสด

“เสี่ยวหลางจวิน ผ้าพวกนั้นราคาแพงนะ เอามาตัดชุดใส่ทำงานมันจะสิ้นเปลืองไปหรือเปล่า...” จางต้าหลางอดไม่ได้ที่จะทักท้วง

“ใกล้หน้าหนาวแล้ว ยังไงก็ต้องมีเสื้อผ้าใหม่ ไม่เป็นไรหรอก ที่บ้านมีผ้าเยอะแยะ ถ้าไม่ใช้ก็คงต้องเอาไปขายอยู่ดี เออ... แล้วถ้าจะขายข้าวเปลือกต้องไปหาใครล่ะ?”

“ก็บ้านพี่จิ่นเหนียงไงคะ ท่านลุงของพี่เขาเปิดโรงสีและร้านขายข้าวอยู่ในเมืองฉางอัน”

เซียวหรันเพิ่งรู้ว่าครอบครัวของจางจิ่นเหนียงทำธุรกิจ มิน่าล่ะถึงได้มีฐานะดี

ผ้าที่ได้รับพระราชทานมามีหลายชนิด ทั้งดีและเลวปนกัน เซียวหรันคิดว่าเดี๋ยวเอ้อหยาคงเลือกผ้าที่แย่ที่สุดไปตัดชุดให้ตัวเองแน่ๆ

“เดี๋ยวเอ้อเหนียงพาซานเหนียงไปตัดชุดนะ ข้าจะไปหาจิ่นเหนียงหน่อย เงินที่ติดค้างไว้ควรจะคืนเสียที”

“ได้ค่ะ เสี่ยวหลางจวิน แล้วเสื้อผ้าของท่านจะตัดแบบไหนดี?”

จางเอ้อหยามองเสื้อผ้าที่เซียวหรันสวมอยู่ มันดูแปลกตากว่าคนอื่น

ตอนแรกเธอก็ดูพิลึก แต่พอนานไปก็เริ่มดูชินตา

หรืออาจเป็นเพราะเธอมองเซียวหรันในแง่ดี จึงลามไปถึงเสื้อผ้าที่เขาใส่ด้วย

“ข้ามีเสื้อผ้าเยอะแล้ว ไม่ต้องตัดหรอก ตัดให้พวกเจ้าก็พอ เอาทั้งเสื้อ กางเกง และรองเท้า ตัดเผื่อไว้คนละสองชุดเลย จะได้มีเปลี่ยนซัก ไม่ใช่ใส่ชุดเดียวตลอด...”

ความใจกว้างของเซียวหรันทำให้จางต้าหลางและจางเอ้อหยาอึ้งจนพูดไม่ออก

หลังจากดื่มโจ๊กเสร็จ เซียวหรันก็พาเสี่ยวเฮยไปที่บ้านหัวหน้าหมู่บ้าน

จางจิ่นเหนียงยุ่งมาก เพราะจางหมิงเต๋ออายุมากแล้วสุขภาพไม่ดี เรื่องในบ้านจิ่นเหนียงจึงเป็นคนจัดการทั้งหมด

“เสี่ยวหลางจวิน!”

“จิ่นเหนียง ข้าอยากจะขายข้าวเปลือกสักหน่อย!” เซียวหรันบอกตรงๆ

“ไม่มีปัญหา ปกติคนในหมู่บ้านก็ขายข้าวให้ข้าเพื่อส่งไปให้ท่านพ่ออยู่แล้ว เสี่ยวหลางจวินอยากขายเท่าไหร่ล่ะ?”

“ขายพอที่จะคืนเงินเจ้าทั้งหมดน่ะ”

“เรื่องนั้นไม่รีบหรอก ไว้ค่อยว่ากันก็ได้”

“เป็นหนี้แล้วมันไม่สบายใจ อีกอย่างข้าวที่บ้านก็มีเยอะเกินไป บ้านแค่นิดเดียวไม่มีที่เก็บแล้ว” เซียวหรันยิ้มตอบ

จางจิ่นเหนียงรู้ดีว่าบ้านของเอ้อหยาเล็กจริง

“ตกลง เสี่ยวหลางจวินรอสักครู่ เดี๋ยวข้าไปเรียกคนเตรียมตาชั่งไปที่บ้านท่าน... เข้ามาในบ้านก่อนสิ”

ช่วงเวลานี้ยังเช้าอยู่ จางหมิงเต๋อยังไม่ตื่น แต่ในไม่ช้าเซียวหรันก็เริ่มพบปัญหา... ข้าวเปลือก 100 ต้านนั้นมีค่าไม่มากอย่างที่คิด

บ้านของจางจิ่นเหนียงเป็นพ่อค้าข้าว ย่อมต้องทำกำไร ข้าวเปลือก 1 โต่ว (ถัง) จิ่นเหนียงให้ราคาเซียวหรัน 3 อีแปะ ดังนั้น 1 ต้าน (10 โต่ว) จึงเท่ากับ 30 อีแปะ

ภาษีที่ค้างจางจิ่นเหนียงอยู่คือ 3,440 อีแปะ บวกกับเงินที่ยืมมาอีก 1 กว้าน (1,000 อีแปะ) รวมเป็นหนี้ทั้งหมด 4,440 อีแปะ

แต่ข้าวเปลือก 100 ต้าน หากขายทั้งหมดจะได้เงินเพียง 3,000 อีแปะเท่านั้น...

นี่เป็นครั้งแรกที่เซียวหรันเข้าใจความหมายของคำว่า "ข้าวราคาถูกทำร้ายชาวนา" อย่างลึกซึ้ง

---

จบบทที่ 38

**เซียวหรันเพิ่งเข้าใจระบบเศรษฐกิจของต้าถังอย่างลึกซึ้ง รางวัลมหาศาลจากฮ่องเต้เมื่อแปลงเป็นเงินกลับน้อยกว่าที่คิด เขาจะจัดการกับวิกฤตราคาสินค้าเกษตรนี้อย่างไร? และก้าวต่อไปของ "ท่านขุนนาง" มือใหม่จะเป็นอย่างไร?