ตอนที่ 27 ค้างภาษี!!!

ตอนที่ 27 ค้างภาษี!!!

จางหมิงเต๋อถอนหายใจ “ที่จิ่นเหนียงพูดก็มีเหตุผล ต่อให้พวกเราเชื่อคำพูดของเซียวหรันว่าเขาไม่มีปัญหาอะไร แต่ทางบ้านของเอ้อเหนียงล่ะ?”

“เงื่อนไขของการจะรับ ‘ผู้อาศัย’ เข้าทะเบียนบ้าน พื้นฐานคือครอบครัวเจ้าบ้านต้องไม่มีปัญหา แต่บ้านเอ้อเหนียงค้างภาษีมา 3 ปีแล้ว เงินส่วนนี้จะทำยังไง?”

“พี่น้องสามคนนั่นไม่มีเงินจ่ายแน่ๆ และจะให้พวกเราควักกระเป๋าจ่ายให้ก็คงไม่ใช่เรื่องจริงไหม?”

จางหมิงเต๋อหนักใจ เพราะเงินจำนวนนี้ไม่ใช่น้อยๆ อีกอย่างคือเขาไม่อยากสร้างบรรทัดฐานใหม่

หากครั้งนี้เขาจ่ายให้บ้านเอ้อเหนียง ครอบครัวอื่นที่ลำบากก็ต้องอยากให้เขาจ่ายให้เหมือนกันแน่

“ท่านปู่เจ้าคะ เสี่ยวหลางจวินคนนั้นดูหน้าตาหมดจด นิสัยก็ไม่เลว ที่สำคัญดูแล้วไม่น่าใช่คนขัดสนเงินทอง ทำไมท่านไม่ลองให้เขาเป็นคนจ่ายภาษีที่ค้างอยู่ดูล่ะเจ้าคะ?”

จางหมิงเต๋อพยักหน้า “เอาเถอะ ลองดูไปก่อนแล้วกัน!”

จางหมิงเต๋อเห็นด้วยกับหลานสาว หากเซียวหรันเป็นแรงงานที่ดี เขาอาจจะช่วยให้พี่น้องตระกูลจางพ้นความยากจนได้ และในอนาคตเขาจะได้ไม่ต้องคอยกังวลเรื่องสองพี่น้องนี้อีก ทุกปีหลัง

ฤดูเก็บเกี่ยว ช่วงที่ราชสำนักเรียกเก็บภาษี คือช่วงที่จางหมิงเต๋อปวดหัวที่สุด มันเก็บยากเหลือเกิน ไม่ใช่ว่าชาวบ้านไม่อยากให้ แต่พวกเขาไม่มีจริงๆ ชีวิตมันลำบากมาก

“แต่ต่อให้ผ่านด่านพวกเราไปได้ ทาง ‘หลี่เจิ้ง’ (นายตำบล) ก็ยังผ่านยากอยู่ดีนะ”

จางจิ่นเหอยิ้มพลางปลอบ “นั่นก็ไม่เกี่ยวกับพวกเราแล้วเจ้าค่ะ อย่างน้อยพวกเขาก็มาเซ้าซี้ท่านปู่ไม่ได้อีก สิ่งที่ท่านปู่ทำได้ ท่านก็ทำไปหมดแล้ว”

“นังหนูพูดถูก!”

ในห้องโถง เซียวหรันมองดูซันเหนียงกินขนมอย่างเอร็ดอร่อย

ของพวกนี้ดึงดูดใจเด็กน้อยในยุคนี้ได้มากจริงๆ

“เอ้อเหนียง ซันเหนียง มากันแล้วรึ” เสียงแหบพร่าของผู้ชราดังขึ้น

จางจิ่นเหอประคองจางหมิงเต๋อเดินเข้ามาในห้องโถง

เซียวหรันและจางเอ้อหยารีบจูงมือซันเหนียงลุกขึ้นยืนทันที

“ท่านปู่เจ้าค่ะ!” จางเอ้อหยาเรียก การเรียกท่านปู่ดูสนิทสนมกว่าการเรียกผู้ใหญ่บ้าน

“ท่านปู่ครับ/เจ้าค่ะ!” เซียวหรันและซันเหนียงเรียกตาม

ภายใต้ผ้าโพกหัวสีน้ำเงิน ผมจอนของจางหมิงเต๋อขาวโพลนดุจหิมะ รอยย่นบนหน้าผากลึกเหมือนรอยไถนา แต่มันกลับขับให้ดวงตาทั้งสองดูลุ่มลึกเป็นพิเศษ แม้จะชรามากแล้ว แต่แผ่นหลังยังเหยียดตรง เคราสีเงินใต้คางถูกจัดระเบียบไว้อย่างประณีต ยามเขายิ้มรอยยีนรอบดวงตาดูแฝงไว้ด้วยความอบอุ่นที่ผ่านการตกตะกอนของกาลเวลา

ทว่ายามที่เขากวาดสายตามองเซียวหรัน ความเมตตานั้นกลับแฝงไว้ด้วยความเฉียบคมในการพิจารณา เหมือนดั่งต้นการบูรเก่าแก่หน้าหมู่บ้านที่ผ่านแดนฝนมาโชกโชน เปลือกนอกดูทรุดโทรมแต่กระดูกข้างในยังแข็งแกร่ง

“นั่งเถอะ นั่งลงคุยกัน” น้ำเสียงของจางหมิงเต๋อแฝงความเอ็นดู

เพราะนอกจากเซียวหรันแล้ว คนที่เหลือล้วนเป็นลูกหลานที่มีสายเลือดเดียวกัน

เขามองเซียวหรันแล้วในใจจริงๆ ก็ไม่อยากจะอนุมัติคำขอ

เพราะดูยังไงก็ไม่เหมือนราษฎรต้าถังเลยสักนิด

ถ้าเซียวหรันผมยาวสักหน่อย ใส่ชุดผ้าป่านหยาบๆ จางหมิงเต๋อคงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

“เสี่ยวหลางจวินอยากขอเข้าทะเบียนบ้านอาศัย (ฟู่จี๋) โดยอิงกับบ้านเอ้อเหนียงใช่ไหม?”

“ครับ รบกวนท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านช่วยเมตตาด้วยครับ”

“ยามนี้ราชสำนักสนับสนุนการรับราษฎรคืนถิ่น การที่เสี่ยวหลางจวินจะขอเข้าทะเบียนบ้านย่อมไม่มีปัญหา

บ้านเอ้อเหนียงเองก็ขาดแรงงาน ตัวข้าเองก็ยินดีที่จะให้เจ้าอยู่ต่อ เพียงแต่... กฎของราชสำนักก็คือกฎ”

เซียวหรันสัมผัสได้ทันทีว่า "มีเงื่อนไข" แน่ๆ

“ท่านปู่พูดถูกครับ ย่อมต้องเป็นไปตามกฎของราชสำนัก” เซียวหรันพยักหน้า

“เฮ้อ แต่มันจะยุ่งยากนิดหน่อย ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะลำบากใจเจ้านะ” จางหมิงเต๋อแสร้งถอนหายใจอย่างลำบากใจ

“ท่านปู่ครับ ผมเพิ่งมาเลยไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้เท่าไหร่ รบกวนท่านช่วยชี้แนะตรงๆ ได้เลยครับ”

“เงื่อนไขของการเข้าทะเบียนบ้านอาศัย ไม่ใช่แค่ตัวผู้ขอต้องประวัติใสสะอาดเท่านั้น ซึ่งตัวเจ้าข้าก็เชื่อใจได้ระดับหนึ่ง แต่ ‘บ้านเจ้าบ้าน’ เองก็มีข้อกำหนดเหมือนกัน บ้านเอ้อเหนียงน่ะค้างภาษีมาตั้งแต่ปีก่อนๆ รวมปีนี้ด้วยก็เป็นเวลา 3 ปีแล้ว!”

ได้ยินดังนั้น เซียวหรันก็เข้าใจทันทีว่าพวกเขาต้องการอะไร

“ภาษีค้างได้นานขนาดนี้เลยเหรอครับ?”

เซียวหรันตกใจ เพราะในหนังเจ้าหน้าที่จะไม่สนอะไรทั้งนั้น ถ้าไม่จ่ายคือโดนแส้หวดอย่างเดียว

“ปีเจินกวนที่ 4 แถวนี้เจอกับภัยธรรมชาติ ไม่ใช่แค่บ้านเอ้อเหนียงที่ค้าง หลายคนก็ค้าง

แต่ส่วนใหญ่ในปีเจินกวนที่ 5 พวกเขาก็หามาอุดได้หมด หรืออย่างน้อยก็อุดไปบางส่วน

แต่บ้านซันเหนียงเพราะสถานการณ์พิเศษ นอกจากจะไม่อุดของเก่าแล้ว ปีเจินกวนที่ 5 ก็ยังไม่ได้จ่ายเพิ่มอีกด้วย”

แม้จะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ "สถานการณ์พิเศษ" ที่ว่า ก็คงหนีไม่พ้นเรื่องของพ่อจางเอ้อหยานั่นเอง

“ตอนนี้ก็ถึงเวลาเก็บภาษีของปีนี้แล้ว รวมๆ แล้วก็ค้างมา 3 ปีเต็ม!”

จางจิ่นเหอที่อยู่ข้างๆ พูดเสริม “ปีนี้พวกเอ้อเหนียงไม่ต้องเสียภาษีเจ้าค่ะ”

จางหมิงเต๋อนึกขึ้นได้ “ข้าเลอะเลือนไปจริงๆ ปีนี้พวกนางไม่ต้องเสียภาษี”

นั่นเป็นเพราะบ้านจางเอ้อหยาไม่มีแรงงานชายเหลืออยู่แล้ว!

พ่อก็ไม่อยู่แล้วไม่ต้องเสีย ส่วนจางต้าหลางก็เป็นนักโทษประหารไปแล้วจึงไม่ต้องเสีย

แต่ถึงจะไม่ต้องเสียปีนี้ แต่ที่ดิน 20 หมู่ของสองพี่น้องก็ผลิตข้าวได้ไม่เท่าไหร่

แค่จะกินเองยังแทบไม่พอ การจะเอาไปอุดหนี้เก่าจึงเป็นไปไม่ได้เลย

จางเอ้อหยารู้เรื่องค้างภาษี แต่นางไม่รู้ว่ามันเกี่ยวข้องกันการทำทะเบียนบ้านด้วย

พอนางได้ยินแบบนี้ในใจก็รู้สึกเจ็บปวดและรู้สึกผิดต่อนางเซียวหรันมาก

ตอนนี้นางไม่มีทางหาเมล็ดข้าวหรือเงินทองที่ไหนมาอุดภาษีได้เลย นั่นหมายความว่า ภาระนี้ต้องตกเป็นของเซียวหรัน

“อ๋อ เรื่องเล็กน้อยครับ ค้างเท่าไหร่ก็แค่จ่ายอุดเข้าไปก็สิ้นเรื่อง”

เซียวหรันพูดออกมาอย่างสบายๆ เขาไม่ได้มองว่าเป็นเรื่องใหญ่เลย

แม้ตอนนี้เขาจะไม่มีเงินอีแปะ (เหวิน) ติดตัวเลยสักเหรียญ

แต่เขาสามารถเอาของบางอย่างไปขายได้

ความใจป้ำของเซียวหรันทำให้จางหมิงเต๋อและจางจิ่นเหอแปลกใจมาก

พวกเขาคิดว่าเซียวหรันจะบ่ายเบี่ยง ไม่ยอมรับผิดชอบ หรือไม่ก็คร่ำครวญว่าตัวเองยากจนเสียอีก

ส่วนจางเอ้อหยายิ่งรู้สึกผิดหนักกว่าเดิม นางก้มหน้าจนแทบจะติดอก จางหมิงเต๋อเผยสีหน้ายินดีออกมาทันที

“เสี่ยวหลางจวินเป็นคนรู้ความและมีความรับผิดชอบ หาได้ยากยิ่งนัก! อายุน้อยแต่มีความสามารถ อายุน้อยแต่มีความสามารถจริงๆ!”

“มันเป็นสิ่งที่ผมควรทำครับ ก่อนหน้านี้อาจจะรบกวนท่านปู่ไปบ้าง หลังจากนี้จะไม่มีอีกแล้วครับ”

ก่อนหน้านี้เซียวหรันแอบกังวลว่าผู้ใหญ่บ้านจะแกล้งไม่ให้ผ่าน

แต่พอรู้ว่าปัญหาคือเรื่องภาษี เขาก็รู้เลยว่างานนี้ "ผ่านชัวร์"

“ผมไม่ทราบว่าค้างอยู่เท่าไหร่ รบกวนท่านปู่ช่วยบอกทีครับ

ถ้าเป็นไปได้ช่วยคำนวณออกมาเป็นเงินให้ผมด้วยจะดีมากครับ”

ถ้าต้องวุ่นวายเรื่องเมล็ดข้าว เรื่องผ้า ไหนจะเรื่องแรงงานเกณฑ์ (เหยาอี้) มันจะยุ่งยากเกินไป

“เสี่ยวหลางจวินรอสักครู่ เดี๋ยวข้าจะไปเปิดดูสมุดบันทึกเก่าๆ แล้วรวมยอดทั้งหมดให้เจ้าค่ะ”

จางจิ่นเหอเริ่มรู้สึกดีกับเซียวหรันมากขึ้น อย่างน้อยที่สุด เซียวหรันก็ไม่ใช่คนขี้เหนียวหรือคิดเล็กคิดน้อย

“รบกวนแม่นางด้วยครับ เดี๋ยวพวกผมขอตัวกลับไปเตรียมเงินเตรียมเสบียงก่อน ประเดี๋ยวจะรีบเอามาให้ครับ จากนั้นก็ทำตามกฎราชสำนัก เราจ่ายภาษีเก่าที่ค้าง แล้วรบกวนท่านปู่จัดการเรื่องเข้าทะเบียนบ้านให้ด้วยครับ”

“ได้เลยๆ เรื่องหนังสือรับรอง (เป่าเริ่นจ้วง) กับหนังสือยื่นเรื่องของหมู่บ้าน (เซินเตี๋ย) ข้าจะเตรียมไว้ให้เดี๋ยวนี้เลย”

จางหมิงเต๋อก็ไม่รีรอ เพราะเขากลัวเซียวหรันจะเปลี่ยนใจ ดูจากท่าทางของเซียวหรันแล้ว

ต่อไปเขาคงไม่ต้องปวดหัวเรื่องเก็บภาษีจากบ้านตระกูลจางอีก

ตอนเก็บภาษีจางหมิงเต๋อหนักใจมาก เขาต้องช่วยนายตำบลเก็บ

แต่ก็ต้องคำนึงถึงความเป็นญาติร่วมตระกูล

สถานการณ์บ้านสองพี่น้องนั้นลำบากจริงๆ

บางครั้งจางหมิงเต๋อต้องแบกรับความกดดันอยู่ตรงกลางจนเสียสุขภาพจิต

“ขอบพระคุณท่านปู่มากครับ!”

“มันเป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว เพียงแต่เสี่ยวหลางจวินต้องเข้าใจนะว่าเรื่องนี้ข้าตัดสินใจขั้นเด็ดขาดไม่ได้ ข้าต้องรายงานนายตำบล (หลี่เจิ้ง) แล้วนายตำบลต้องรายงานไปยังที่ว่าการอำเภอ (เซี่ยนซือ) สุดท้ายอยู่ที่ทางอำเภอจะตัดสินใจ”

“ผมเข้าใจครับท่านปู่”

นี่คือการออกตัวไว้ก่อน  เผื่อว่าภายหลังตรวจสอบไม่ผ่าน เซียวหรันจะได้ไม่มาโวยวายกับเขา

“ดีๆๆ...”

“ท่านปู่ครับ พวกเราขอตัวกลับก่อน”

เซียวหรันพาสองพี่น้องเดินออกมา

จางหมิงเต๋อและจางจิ่นเหอเดินมาส่งทั้งสามคนที่หน้าประตู มองดูพวกเขาเดินจากไปจนลับสายตา

“เจ้าหนุ่มนี่... ไม่ธรรมดาจริงๆ แฮะ” จางหมิงเต๋อลูบเคราพลางพึมพำ

---

จบตอนที่ 27

**เซียวหรันใช้เงินแก้ปัญหา! แต่ภาษีที่ค้าง 3 ปีจะเป็นเงินเท่าไหร่กันแน่? และเซียวหรันจะเอา "ของ" อะไรไปขายเพื่อแลกเป็นเงินในยุคถัง?