ตอนที่ 18 องค์หญิงน้อยหม่ำขนมปัง!

ตอนที่ 18 องค์หญิงน้อยหม่ำขนมปัง!

เพื่อเป็นการเลี่ยงพระนามของ "หลี่หู่" (ต้นตระกูลราชวงศ์ถัง ซึ่งคำว่า หู่ แปลว่าเสือ)

คำว่า "หล่าวหู่" (เสือ) จึงถูกเปลี่ยนมาเรียกว่า "ต้าฉง" (สัตว์ใหญ่) แทน

“อาเย่~ นั่นไง~” องค์หญิงน้อยชี้นิ้วไปยังเจ้าแมวที่นั่งยอบตัวอยู่บนพื้นหญ้าไม่ไกลนัก

พอเห็นรูปร่างหน้าตาของเจ้า "ซิลเวอร์แท็บบี้" ชัดๆ หลี่ซื่อหมินก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดหัวเราะออกมา “ฮ่าๆๆ!”

“นี่คือแมวของผมเองครับ!” เซียวหรันบอก พร้อมกับเรียกมัน

“เข่อเข่อ มานี่เร็ว!”

“เมี้ยว~”

เจ้าแมวร้องตอบพลางวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาเซียวหรัน

แล้วกระโดดขึ้นไปซุกบนอ้อมกอดของเขา

เฉิงเหยาจินและจางอาหนานต่างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หากเป็นเสือจริงๆ คงอันตรายมาก เพราะมีองค์หญิงประทับอยู่ที่นี่หลายพระองค์

พวกเขาจะหนีไม่ได้เด็ดขาด อย่างมากก็ต้องให้เหล่าองค์หญิงหนีไปก่อน

“ข้าก็ว่าอยู่ ตรงนี้จะมีเสือได้อย่างไร...” เมื่อรู้ว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด

หลี่ซื่อหมินก็นั่งลงตกปลาต่อ

“ว้าว~” องค์หญิงน้อยจ้องมองเจ้าแมวตาเขม็ง นางพบว่าเจ้านี่ก็น่ารักไม่แพ้กัน

“เสี่ยวหลางจวิน~ หนูอยากลูบมันได้มั้ยก๊ะ~” องค์หญิงน้อยเอ่ยปาก

“ได้สิครับ!”

“คริคริ~ นุ่มนิ่มจังเยย~”

องค์หญิงเฉิงหยางก็ยื่นมือมาลูบด้วยเช่นกัน

นางหลงรักสัตว์ตัวน้อยพวกนี้เข้าเสียแล้ว

“จะว่าไป ทั้งหมาทั้งแมวข้างกายหลานชายนี่ช่างพิเศษจริงๆ ข้าไม่เคยพบเห็นที่ไหนมาก่อนเลย!” เฉิงเหยาจินหัวเราะร่วน

“ผมนำมาจากที่อื่นครับ ในแถบภาคกลาง (ตงหยวน) ไม่มีหรอก”

เซียวหรันพูดความจริง เพราะอย่างน้อยในยุคต้าถังตอนนี้ก็ยังไม่มีสายพันธุ์เหล่านี้จริงๆ

หลี่ลี่จื้อชอบเจ้าซามอยด์มาก แต่พอได้เห็นแมว

นางรู้สึกว่าเจ้านี่เข้ากับนางมากกว่า ด้วยนิสัยที่ดูสงบนิ่งและถือตัวเล็กน้อยของแมว

ช่างเข้ากับบุคลิกที่อ่อนหวานและเรียบร้อยของนางยิ่งนัก

เซียวหรันนำเก้าอี้ม้านั่งตัวเล็กมาให้หลี่ลี่จื้อ

นางจึงอุ้มแมวแล้วนั่งลง ส่วนสององค์หญิงน้อยนั้น ยังคงสนุกสนานกับการเล่นกับเจ้าหมาที่ร่าเริงมากกว่า

เมื่อมีสององค์หญิงน้อยอยู่ด้วย เซียวหรันก็เริ่มหมดกะจิตกะใจจะตกปลา

เขาสังเกตเห็นรองเท้าของสององค์หญิง

ดูประณีตและเล็กกะทัดรัด มองปราดเดียวก็รู้ว่ามีราคาสูงลิ่ว

เสื้อผ้าตัวเล็กๆ ที่พวกนางสวมใส่ก็ไม่ใช่ผ้าธรรมดา

เมื่อเทียบกับซันเหนียงที่เขาเจอเมื่อเช้าแล้ว

ช่างแตกต่างกันจนน่าใจหาย ไม่ว่ายุคสมัยใด ช่องว่างระหว่างคนรวยกับคนจนก็ยังคงกว้างใหญ่เสมอ

“ทำไมทำหน้าเหม่อลอยแบบนั้นล่ะ?” หลี่ซื่อหมินสังเกตเห็นเข้า

“ตกมาสักพักแล้วครับ เลยอยากพักสายตาหน่อย”

หลี่ซื่อหมินจึงวางคันเบ็ดของตนไว้ข้างๆ

“พอดีเลย เจ้านั่งพักเถอะ อาขออาสาใช้คันเบ็ดของเจ้าลองตกดูหน่อย”

เซียวหรันไม่อยากตกต่อพอดี จึงส่งคันเบ็ดให้หลี่ซื่อหมิน คันนี้ไม่มีรอกหมุนแล้ว ส่วนอย่างอื่นก็คล้ายเดิม

“หลานชาย คันนี้ยืดหดได้เหมือนกันใช่ไหม?”

“ครับ ทำได้เหมือนกันหมดครับ”

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าชื่นชม “ช่างเป็นงานฝีมือที่ฟ้าประทานจริงๆ!”

ตอนที่กลับไปฉางอัน

หลี่ซื่อหมินเคยเรียกช่างฝีมือมาถามว่า

สามารถทำคันเบ็ดที่ยืดหดได้และแข็งแรงแบบนี้ได้หรือไม่

ช่างตอบว่าไม่สามารถทำทั้งสองอย่างพร้อมกันได้

ถ้าจะให้ยืดหดได้ งานจะหยาบและไม่แข็งแรง

เนื่องจากวัสดุในยุคนี้มีจำกัด จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำคันเบ็ดแบบนี้ออกมาได้

เซียวหรันหยิบคันเบ็ดอีกคัน สะบัดยืดมันออกมาแล้วส่งให้

เฉิงเหยาจิน “ท่านลุง ใช้คันนี้สิครับ!”

“ฮ่าๆๆ ขอบใจหลานชายมาก!” เฉิงเหยาจินรีบรับไปทันที

หลี่ซื่อหมินจ้องมองตาเขม็ง พบว่าคันนี้ก็ไม่เหมือนกับสองคันก่อนหน้า

เขาตระหนักได้ทันทีว่าเซียวหรันไม่ได้มีคันเบ็ดแค่สองคัน

แต่มีถึงสามคัน!

เฉิงเหยาจินเองก็ถือมันไว้อย่างทะนุถนอมราวกับเป็นของล้ำค่า

หลี่ลี่จื้อสังเกตเห็นคันเบ็ดเช่นกัน แต่นางไม่ได้สนใจการตกปลา

นางเพียงแค่อยากอุ้มแมวอยู่อย่างเงียบๆ

ในใจนางเริ่มมีความรู้สึกอยากจะเอามันกลับบ้านไปด้วยเสียแล้ว

“หลานชายอยู่ที่นี่มาพักหนึ่งแล้ว ผลผลิตของหมู่บ้านเข่าเหลาเป็นอย่างไรบ้าง?” หลี่ซื่อหมินเริ่มชวนคุยสัพเพเหระ

“ดีครับ เป็นปีที่เก็บเกี่ยวได้อุดมสมบูรณ์!”

“ข้าเห็นว่าการเก็บเกี่ยวช่วงฤดูใบไม้ร่วงใกล้จะเสร็จสิ้นแล้ว อีกไม่นานคงต้องถึงเวลาจ่ายภาษี 'อี้ชาง' (ภาษีเสบียงสำรองเผื่อภัยพิบัติ)”

พอได้ยินคำว่า "อี้ชาง" เซียวหรันก็พึมพำกับตัวเอง เขารู้ว่านี่คือระบบที่ถูกตั้งขึ้นในสมัยต้นรัชศกเจินกวน

“อี้ชางงั้นเหรอ...”

“หลานชายคิดว่านโยบายนี้ของราชสำนักเป็นอย่างไรบ้าง?”

หลี่ซื่อหมินถามด้วยความภูมิใจในใจ ลึกๆ อยากจะได้ยินคำชมจากปากเซียวหรัน

“เจตนารมณ์เริ่มต้นของราชสำนักย่อมดีแน่นอนครับ แต่พอนานวันเข้า รสชาติมันมักจะเปลี่ยนไป”

เซียวหรันพูดเช่นนี้เพราะเขารู้ประวัติศาสตร์ว่า หลังจากช่วงกลางสมัยถัง

ระบบนาส่วนกลางล่มสลาย เศรษฐีแอบซ่อนที่ดิน

แต่คนจนกลับต้องแบกรับภาษีเสบียงหนักขึ้น จน "อี้ชาง" กลายเป็นภาระที่ขูดรีดราษฎร

เนื่องจากอี้ชางถูกจัดการโดยเจ้าเมืองท้องถิ่น ขาดการตรวจสอบที่มีประสิทธิภาพ

นำไปสู่การทุจริตและการยักยอกเสบียงบ่อยครั้ง

ในสมัยหลัง ขุนนางมักนำเสบียงในอี้ชางไปโปะหนี้คลังหลวง หรือเข้ากระเป๋าตัวเอง

พอถึงปีที่อดอยากจริงๆ กลับไม่มีข้าวในคลังให้แจกจ่ายราษฎร หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้ว มองมาที่เซียวหรัน

“หลานชายจะบอกว่าระบบอี้ชางไม่ดีงั้นรึ?”

“ตอนนี้ก็ดีครับ อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังดีอยู่ แต่อนาคตนั้น... ไม่รู้ได้ครับ”

หลี่ซื่อหมินฟังออกว่าเซียวหรันพูดแฝงนัย ในฐานะฮ่องเต้ที่ชอบรับฟังคำทัดทาน (จากเว่ยเจิง)

หลี่ซื่อหมินเริ่มรู้สึก "เสพติด" การฟังความเห็นต่าง ยิ่งใครที่พูดค้านหรือไม่เยินยอ หลี่ซื่อหมินยิ่งสนใจเป็นพิเศษ

“ดูเหมือนหลานชายจะเห็นข้อบกพร่องของอี้ชาง ไหนลองว่ามาให้อาฟังซิ”

เซียวหรันส่ายหัว “การวิจารณ์นโยบายราชสำนักดูจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่...”

หลี่ซื่อหมินทำท่าจะคะยั้นคะยอแต่ก็เกรงใจ

“ฮ่าๆๆ!” เฉิงเหยาจินที่อยู่ข้างๆ รับช่วงต่อ

“หลานชายคิดมากไปแล้ว ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันทรงเปิดรับคำแนะนำ ทรงห่วงใยราษฎร ตราบใดที่มิใช่การใส่ร้ายป้ายสีก็มิเป็นไร ที่นี่ไม่มีคนนอก พูดออกมาเถอะไม่เป็นไรหรอก”

หลี่ซื่อหมินอยากรู้มุมมองของเซียวหรัน และเซียวหรันเองก็อยากให้คนกลุ่มนี้รู้ว่า เขาไม่ใช่แค่คนพเนจรที่ไม่มีความรู้ แต่เขาก็มีกึ๋นอยู่เหมือนกัน

เซียวหรันจึงเอ่ยว่า

“ฝ่าบาทและราชสำนักมีเจตนาเก็บเสบียงไว้กันภัยพิบัติย่อมเป็นเรื่องดีครับ”

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า ส่งสัญญาณให้เขาพูดต่อ

“แต่หัวใจของอี้ชางอยู่ที่การ 'เก็บภาษีอย่างพอประมาณ' หากเก็บตามจำนวนที่ดิน ดูเหมือนจะยุติธรรม แต่ความจริงหาเป็นเช่นนั้นไม่”

“คนรวยซ่อนที่ดินหนีภาษีได้ แต่คนจนกลับแบกภาระหนัก สุดท้ายจะกลายเป็น 'ศพคนจนเกลื่อนทุ่ง แต่เสบียงในคลังกลับเต็มเปี่ยม'”

“เสบียงในคลังเมื่อตกอยู่ในมือขุนนาง ย่อมเกิดการทุจริตได้ง่าย หากไม่มีกฎเหล็กควบคุมดูแล เกรงว่าจะกลายเป็นกระเป๋าส่วนตัวของเหล่าขุนนาง”

“และหากปีที่อดอยาก การแจกจ่ายเสบียงต้องผ่านขั้นตอนราชการที่ยุ่งยาก จะกลายเป็นว่า 'หนังสือคำสั่งยังมาไม่ถึง แต่ราษฎรก็สิ้นใจตายไปเสียแล้ว'”

หลี่ซื่อหมินแสดงอาการชื่นชมอย่างมาก

เซียวหรันไม่ได้พูดลอยๆ แต่พูดจี้จุดสำคัญ

เซียวหรันชี้ไปยังเนินเขาที่ไม่ไกลนัก ที่นั่นซันเหนียงกำลังเก็บรวงข้าวฟ่างอยู่

“ท่านลุง แม่นางน้อยคนนั้นมาจากหมู่บ้านเข่าเหล่า

ทุกเช้านางต้องหิ้วตะกร้าออกมาเก็บเศษข้าวฟ่างที่หลงเหลือ

หากอี้ชางเก็บเสบียงจนแย่งข้าวจากปากนาง เจตนารมณ์ที่ดีก็จะกลายเป็นดาบที่ทิ่มแทงราษฎรเสียเอง”

“นางไม่ใช่คนเกียจคร้าน ตรงกันข้ามคือนางขยันมาก แต่นางไม่มีแม้แต่รองเท้าจะใส่ ต้องเดินเท้าเปล่าในท้องนาทั้งวัน”

หลี่ซื่อหมินตกอยู่ในภวังค์ความครุ่นคิด ความจริงเรื่องนี้ก็เป็นเรื่องที่ตัดสินใจยาก

หากให้บริจาคข้าวตามความสมัครใจ ย่อมไม่มีใครอยากจ่าย

เพราะคนส่วนใหญ่ก็แทบจะกินไม่อิ่มอยู่แล้ว

มันไม่ใช่เรื่องของนิสัยใจคอ

แต่มันคือความเป็นจริงที่โหดร้าย

แต่หากบังคับเก็บ ก็จะยิ่งบีบให้ครอบครัวที่ลำบากอยู่แล้วต้องเข้าสู่ทางตัน

“หลานชายพูดได้ถูกต้องนัก ปัญหานี้ยังมีอีกมากจริงๆ”

หลี่ซื่อหมินเริ่มมองเซียวหรันในแง่มุมใหม่ที่สูงขึ้น

หากขุนนางเป็นคนพูดเรื่องนี้

หลี่ซื่อหมินคงเห็นเป็นเรื่องปกติเพราะมันคือหน้าที่

แต่เซียวหรันเป็นเพียงคนนอกที่ล่วงรู้และวิเคราะห์ได้ลึกซึ้งขนาดนี้

นับว่าหาได้ยากยิ่ง

เซียวหรันมองดูเวลา แล้วลุกเดินไปหาหน้าสององค์หญิงน้อย

“แม่นางน้อยทั้งสอง!”

“คริคริ~ เสี่ยวหลางจวิน~”

สององค์หญิงน้อยหน้าตาคล้ายกันมาก และก็น่ารักทั้งคู่

เซียวหรันหยิบขนมปังออกมาแจกให้ทั้งสามองค์หญิง

“นุ่มนิ่มจังเยย~ อันนี้ก็น่าจะอร่อยนะ~” องค์หญิงน้อยบีบขนมปังเล่นเบาๆ

หลี่ลี่จื้อกัดขนมปังไปคำหนึ่ง

ในใจนางอยากจะถามเหลือเกินว่า

ทำไมอาหารของเซียวหรันถึงได้พิเศษขนาดนี้

และทำไมถึงเป็นของที่ไม่มีในต้าถังเลย

ต่อให้เป็นในวังหลวง...

ก็ไม่สามารถทำของแบบนี้ออกมาได้

จบตอนที่ 18

##ไอ่ย่ะ!!! เชียวหรันวิจารย์ฝ่าบาทไปแล้ว จะเกิดอะไรขึ้นมั้ยนะ

##เอ็นดูซื่อจื่อน้อย สายกิน อร่อยทุกอย่าง 555555 ##