ตอนที่ 38 : โรงพยาบาลสนาม

ตอนที่ 38 : โรงพยาบาลสนาม

แคว้นไฟ แนวรบตะวันตก ค่ายพยาบาลแนวหลัง

ยังไม่ทันจะเลิกม่านประตู กลิ่นก็ลอยมาแตะจมูกแล้ว

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งผสมกับกลิ่นเปรี้ยวและขมของสมุนไพรต้ม เข้มข้นจนแทบจะกลืนกินอากาศบริสุทธิ์ไปจนหมด

คิตาฮาระ คาเอเดะ เพิ่งจะยื่นมือออกไป ม่านประตูก็ถูกกระชากเปิดออกอย่างแรงจากข้างใน

นินจาแพทย์สองคนหามเปลพยาบาลวิ่งพรวดออกมา เกือบจะพุ่งชนหน้าเขาเข้าอย่างจัง

จูนินคนหนึ่งนอนอยู่บนเปล แขนขวาทั้งท่อนบวมเป่งและเป็นมันเงา เส้นเลือดสีดำอมม่วงปูดโปนลามจากข้อมือขึ้นไปจนถึงโคนไหล่

ปากของชายคนนั้นอ้าค้าง ร้องไม่ออกอีกต่อไปแล้ว

"หลีกทางหน่อย หลีกทางหน่อย!"

พวกเขาวิ่งห่างออกไป

คิตาฮาระ คาเอเดะ ยืนนิ่ง มองตามเปลพยาบาลอยู่สองวินาที

ขนาดของโรงพยาบาลสนามใหญ่กว่าที่เขาคาดไว้มาก

เต็นท์หลายสิบหลังตั้งเรียงรายยาวเป็นร้อยเมตรตามแนวหลัง ทั้งหมดเต็มไปด้วยผู้บาดเจ็บ

มีคนนอนอยู่ตามทางเดิน และมีเสื่อฟางปูเรียงรายอยู่ตามลานกว้าง ติดๆ กันไปหมด

คนที่พอจะเดินไหวก็มานั่งรออยู่หน้าเต็นท์

ส่วนใหญ่มีเส้นเลือดสีดำอมม่วงปูดโปนตามร่างกาย

พวกที่พิษลามช้าหน่อยยังพอจะคุยกับคนข้างๆ ได้บ้าง ส่วนพวกที่พิษลามเร็วก็นอนนิ่งสนิทไปแล้ว

ใบหน้าของพวกเขาถูกคลุมด้วยผ้าสีขาว

คิตาฮาระ คาเอเดะ ไม่หยุดเดิน เขามุ่งหน้าตรงไปยังเต็นท์ที่ใหญ่ที่สุด

ภายในเต็นท์ มีผู้บาดเจ็บสี่ห้าสิบคนอัดแน่นอยู่ข้างใน และมีนินจาแพทย์สามทีมกำลังแยกย้ายกันทำงานอย่างวุ่นวายและหัวหมุน

ตรงกลางเต็นท์พอจะมีพื้นที่ว่างเล็กๆ

ซึนาเดะนั่งยองๆ อยู่ตรงนั้น

เธอพับแขนเสื้อขึ้นถึงข้อศอก มือทั้งสองข้างอาบไล้ไปด้วยแสงจักระสีเขียว ทาบลงบนแขนท่อนล่างของผู้บาดเจ็บที่หมดสติอยู่

เส้นเลือดสีดำอมม่วงบนแขนของชายคนนั้นดิ้นพล่านเล็กน้อยภายใต้ฝ่ามือของเธอ ราวกับกำลังต่อต้านบางสิ่งบางอย่าง

สีหน้าของเธอดูไม่สู้ดีนัก มีเหงื่อผุดพรายอยู่บนหน้าผาก

"ตัวอย่างอยู่ไหน?" ซึนาเดะตะโกนถามไปด้านข้างโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามอง

นินจาแพทย์คนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาส่งขวดแก้วปิดผนึกสามขวดให้เธอ

ซึนาเดะรับมาด้วยมือข้างเดียวแล้วยกขึ้นระดับสายตาเพื่อตรวจสอบ

"ใช้พิษของซาโซริเป็นฐาน แต่ย่าโจเปลี่ยนสูตรไปแล้ว วิธีถอนพิษแบบเดิมๆ ใช้ไม่ได้ผลเลย"

เธอวางขวดลงบนตู้ยาด้านข้าง ปากก็สั่งการไม่หยุด ส่วนมือก็ดึงเข็มเงินออกมาฝังลงบนจุดฝังเข็มที่แขนของผู้บาดเจ็บเรียบร้อยแล้ว

จักระไหลไปตามปลายเข็ม ของเหลวสีดำก้อนเล็กๆ ถูกบีบให้ไหลซึมออกมาจากรูเข็ม

ซึนาเดะใช้แหนบคีบก้อนนั้นไปใส่ในจานเพาะเชื้อ

"ส่งไปตรวจวิเคราะห์ ส่วนที่เหลือฉันจัดการเอง"

เธอลุกขึ้นยืนแล้วยืดข้อมือ

เธอหันไปที่มุมเต็นท์ กัดนิ้วโป้ง แล้วประสานอิน

ทาบมือลงบนพื้น

ควันสีขาวปะทุขึ้น

ร่างมหึมาของคัตสึยุ ปรากฏขึ้นด้านหลังเต็นท์

จากนั้น ร่างมหึมาก็เริ่มแบ่งตัว

คัตสึยุตัวเล็กๆ แยกตัวออกมาทีละตัว คลานดุ๊กดิ๊กไปหาผู้บาดเจ็บรอบๆ แล้วเกาะติดกับบริเวณที่โดนพิษหนักที่สุด

เต็นท์ทั้งหลังดูเหมือนถูกปกคลุมด้วยร่างแหที่มีชีวิต

สายตาของคิตาฮาระ คาเอเดะ ไม่ได้มองตามคัตสึยุ แต่จับจ้องอยู่ที่ซึนาเดะ

การรักษาคาถาอัญเชิญพร้อมกับร่างแยกจำนวนมากขนาดนี้ ต้องใช้จักระมหาศาลมาก

เธอยังไม่ได้คิดค้นผนึกเบียคุโกเลยนะ

เมื่อไม่มีที่เก็บสะสมจักระ การใช้จักระทั้งหมดก็ต้องพึ่งพาการดึงพลังงานแบบเรียลไทม์จากร่างกายของเธอเองล้วนๆ

เธออาจจะทนได้สักครึ่งวัน แต่นี่คือสนามรบ มันไม่ใช่เรื่องที่จะจบลงภายในครึ่งวันหรอกนะ

"ให้ความสำคัญกับคนที่หัวใจเต้นต่ำกว่าสี่สิบครั้งต่อนาทีก่อน" ซึนาเดะนั่งยองๆ ลงตรงหน้าผู้บาดเจ็บคนต่อไปแล้ว

คิตาฮาระ คาเอเดะ ยืนอยู่หน้าประตูเต็นท์พักหนึ่ง

เขาก็ช่วยรักษาไม่ได้เหมือนกัน

สิ่งที่เขาทำได้ อยู่ที่แนวหน้าต่างหาก

...

ผ่านแนวป้องกันสามชั้นของค่ายพยาบาลแนวหลังเข้าไป ก็จะถึงศูนย์บัญชาการแนวหน้า

มีแผนที่เขตการรบแขวนอยู่ในเต็นท์ และมีโจนินหลายคนกำลังยืนล้อมรอบโต๊ะทราย กระซิบกระซาบปรึกษาหารือกัน สีหน้าของแต่ละคนดูเคร่งเครียด

คิตาฮาระ คาเอเดะ กวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง สายตาไปหยุดอยู่ที่มุมห้อง

ผมสีขาวเงินเสยไปด้านหลัง หน้าผากกว้าง

รูปร่างผอมเพรียวและแข็งแกร่ง ไม่สูงมากนัก ดูเหมือนดาบที่ยังไม่ได้ชักออกจากฝัก

ดาบสั้นเหน็บเฉียงอยู่ที่เอว ด้ามดาบพันด้วยแถบผ้าสีขาว

เขายืนอยู่ตรงนั้น ไม่พูดอะไร และไม่ได้เข้าร่วมการปรึกษาหารือ

แต่คนรอบๆ ตัวกลับเว้นระยะห่างจากเขาเป็นวงกลมโดยอัตโนมัติ

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ

ในตอนนี้ เขายังไม่มีฉายา "เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ"

แต่คิตาฮาระ คาเอเดะ รู้ว่าคนคนนี้จะทำอะไรในอนาคต

ในสนามรบของสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง ซาคุโมะจะลงมือสังหารพ่อแม่ของซาโซริแห่งทรายสีแดง นักเชิดหุ่นแห่งซึนะงาคุเระ กวาดล้างสนามรบด้วยดาบสั้นเขี้ยวสีขาว และสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วโลกนินจา

ชื่อเสียงของ "เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ" เคยโด่งดังเหนือกว่าสามนินจาเสียอีก

และการที่พ่อแม่ของซาโซริเสียชีวิตในสนามรบ จะทำให้ซาโซริในวัยเด็กพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

หลายปีต่อมา ซาโซริจะลอบสังหารคาเซะคาเงะรุ่นที่สาม ทำให้ซึนะงาคุเระไร้ผู้นำ และปฏิกิริยาลูกโซ่นี้จะจุดชนวนสงครามโลกนินจาครั้งที่สามในที่สุด

วงจรแห่งกรรมมันไม่เคยมีเหตุผลหรอก

แต่นั่นเป็นเรื่องของอนาคต

ซาคุโมะในตอนนี้ยังเป็นแค่โจนินหนุ่ม ถูกส่งมาที่แนวรบตะวันตกเพื่อเคี้ยวกระดูกชิ้นโตเหมือนกับคนอื่นๆ

ซาคุโมะรู้สึกถึงสายตาที่มองมา จึงหันมามอง

ทั้งสองคนสบตากันครู่หนึ่ง

แล้วเขาก็เดินเข้ามาหา

"รุ่นพี่ฮาโกโรโมะ คาเอเดะ"

น้ำเสียงราบเรียบ และคำว่า "รุ่นพี่" ก็ถูกพูดออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

ความอาวุโสและความแข็งแกร่งเป็นตัวกำหนดสรรพนาม ซาคุโมะไม่ได้เล่นลิ้นในจุดนี้

"ฮาตาเกะ ซาคุโมะ" คิตาฮาระ คาเอเดะ พยักหน้า

"รุ่นพี่มาถึงพร้อมกับท่านซึนาเดะเหรอครับ?"

"อืม เธออยู่แนวหลังกำลังจัดการกับผู้บาดเจ็บที่โดนพิษอยู่น่ะ"

ซาคุโมะไม่ได้ถามอะไรต่อ และเข้าเรื่องทันที

"สถานการณ์ที่แนวหน้าไม่ค่อยสู้ดีนัก"

เขาเดินไปที่โต๊ะทรายและใช้นิ้วชี้ไปที่สัญลักษณ์รูปหุบเขาแม่น้ำทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

"ซึนะงาคุเระตั้งแนวป้องกันสามชั้นในหุบเขาแม่น้ำนี้ กองกำลังหุ่นเชิดผลัดกันเข้ามาก่อกวน แต่ละระลอกพกยาพิษมาด้วย มันเป็นพิษแบบสัมผัส แค่เฉียดผิวก็โดนแล้ว คนของเราไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้ นั่นคือสาเหตุที่ทำให้มีผู้บาดเจ็บมากมายขนาดนี้"

เขาเลื่อนนิ้วถอยกลับมานิดหน่อย

"ตัวปัญหาที่สุดก็คือ ย่าโจ เธอไม่ยอมเผยตัว ซ่อนตัวอยู่แนวหลังเพื่อควบคุมหุ่นเชิดจากระยะไกล ระยะการควบคุมด้ายจักระของเธอไกลกว่านักเชิดหุ่นทั่วไปมาก เราเลยหาตัวเธอไม่เจอ"

คิตาฮาระ คาเอเดะ มองดูภูมิประเทศบนโต๊ะทราย

"นายมีแผนสินะ"

มือของซาคุโมะเลื่อนจากหุบเขาแม่น้ำไปยังแนวสันเขาทางปีกข้าง

"อ้อมไป แทรกซึมเข้าไปจากตรงนี้ แล้วตัดด้ายจักระที่เชื่อมระหว่างเธอกับหุ่นเชิดในแนวหน้าซะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

"แต่มีข้อแม้ต้องมีคนยันแนวหน้าไว้"

เขามองคิตาฮาระ คาเอเดะ

"ในขณะที่หุ่นเชิดบุกเข้ามาเป็นกลุ่ม ย่าโจจะใช้ยาพิษผ่านอาวุธลับอย่างต่อเนื่อง คนที่ยันแนวหน้าจะถอยไม่ได้ และห้ามโดนพิษเด็ดขาด"

ไม่มีใครในเต็นท์พูดอะไร พวกเขารู้ขีดจำกัดของตัวเองดี

คิตาฮาระ คาเอเดะ จ้องมองแนวหุบเขาแม่น้ำบนโต๊ะทราย

ยันแนวหน้ารับมือกับการโจมตีของหุ่นเชิดเป็นกลุ่ม พร้อมกับป้องกันยาพิษจากอาวุธลับ

ใช้คาถาแยกเงาเพื่อแบ่งเบาการโจมตี ใช้หอกพันปักษาเพื่อทำลายหุ่นเชิดจากระยะไกล ใช้คาถาไฟเพื่อกวาดล้างเป็นวงกว้าง

แรงกดดันไม่ใช่น้อยๆ เลย

"ตกลง" คิตาฮาระ คาเอเดะ พยักหน้า "พรุ่งนี้เราค่อยมาคุยแผนการอย่างละเอียดกันอีกที เอาข้อมูลสอดแนมของแนวสันเขาตรงนั้นมาให้ฉันด้วย"

ซาคุโมะไม่ได้แสดงท่าทีอะไรเพิ่มเติม เขาพยักหน้าและหันหลังเดินจากไป

คิตาฮาระ คาเอเดะ มองตามหลังเขา

ฝีมือดาบของคนคนนี้จะทำให้ทั้งโลกนินจาสั่นสะเทือนในอนาคต

แต่สุดท้าย คนที่ฆ่าเขา ไม่ใช่ศัตรู แต่เป็นน้ำลายของคนกันเองต่างหากล่ะ

...

ตกดึก

กว่าเขาจะกลับจากศูนย์บัญชาการแนวหน้ามาถึงค่ายพยาบาลแนวหลังก็เลยเที่ยงคืนไปแล้ว

เต็นท์ส่วนใหญ่ดับไฟหมดแล้ว มีเพียงเต็นท์พยาบาลแถวนั้นที่ยังคงมีแสงไฟลอดออกมา

คิตาฮาระ คาเอเดะ เลิกม่านประตูขึ้น

ไฟในเต็นท์หรี่แสงลง ผู้บาดเจ็บส่วนใหญ่หลับสนิทแล้ว

บางครั้งก็มีเสียงครางอู้อี้ตอนพลิกตัว

นินจาแพทย์หลายคนกำลังนั่งสัปหงกอยู่ตรงมุมเต็นท์ พิงกล่องยา หัวสัปหงกขึ้นลง

ซึนาเดะอยู่ข้างตู้ยา

เธอนั่งบนเก้าอี้สตูลตัวเตี้ย เอียงคอพิงขอบตู้ หลับตาพริ้ม

บนโต๊ะมีจานเพาะเชื้อวางแผ่อยู่ และยาพิษก็ถูกแยกออกเป็นของเหลวหลายสี

ข้างๆ มีสมุดจดบันทึกครึ่งหน้า ลายมือเริ่มไก่เขี่ยขึ้นเรื่อยๆ จากบนลงล่าง บรรทัดสุดท้ายแทบจะลากเป็นเส้นเดียวกันอยู่แล้ว

คัตสึยุถูกคลายคาถาไปตั้งนานแล้ว

เธอคงฝืนทนจนกว่าร่างกายจะรับไม่ไหวถึงได้หยุดพักสินะ

คิตาฮาระ คาเอเดะ ยืนอยู่หน้าประตูเต็นท์พักใหญ่

แสงไฟสลัวมาก ใบหน้าของเธอซ่อนอยู่ในเงามืด เห็นเพียงโครงร่างเสี้ยวหน้าเท่านั้น

คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน ไม่ยอมคลายออก

เขาเดินเข้าไปหา

เขาถอดเสื้อคลุมออกแล้วคลุมไหล่ให้เธอ

ไหล่ของซึนาเดะขยับเล็กน้อย ลมหายใจแผ่วเบา

คิตาฮาระ คาเอเดะ หยิบเก้าอี้พับที่ว่างอยู่ตัวหนึ่ง มาวางไว้ด้านในประตูเต็นท์ แล้วนั่งลง

ลมยามค่ำคืนพัดลอดช่องว่างของม่านประตูเข้ามา หอบเอากลิ่นควันไฟจากกองไฟที่กำลังจะมอดดับมาด้วย

เสียงฝีเท้าของหน่วยลาดตระเวนย่ำลงบนถนนลูกรัง ค่อยๆ ห่างออกไป แล้วก็กลับมาใกล้ใหม่อีกครั้ง

ภายในเต็นท์เงียบสงบมาก