ตอนที่ 33 : ใครบอกว่าจะให้หมอนั่นกันเล่า?

ตอนที่ 33 : ใครบอกว่าจะให้หมอนั่นกันเล่า?

ก่อนที่ฟ้าจะสางเต็มที่ คิตาฮาระ คาเอเดะก็มาถึงหน้าประตูบ้านของซึนาเดะแล้ว เขาเคาะประตูสองครั้ง

มีเสียงกุกกักดังมาจากข้างใน ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าวิ่งตึงตังลงมาจากชั้นบน เร่งรีบราวกับกำลังจะไปดับไฟไหม้ก็ไม่ปาน

ประตูเปิดออก นาวากิโผล่ตัวออกมาครึ่งหนึ่ง

กระเป๋าอุปกรณ์นินจาของเขาตุงเป่งสะพายอยู่บนไหล่ กระบังหน้าผากถูกขัดจนเงาวับเห็นได้ชัดว่าเขาต้องใช้เวลาเช็ดถูมันอยู่หน้ากระจกไม่รู้กี่รอบต่อกี่รอบ

เมื่อเห็นว่าเป็นใคร เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นตาของเขาก็เบิกกว้างเป็นประกายทันที

"เซนเซย์?!"

เขามองคิตาฮาระ คาเอเดะตั้งแต่หัวจรดเท้าอยู่สองรอบ สีหน้าเหมือนกลัวว่าจะจำคนผิด

"เมื่อไม่กี่วันก่อนผมได้ยินมาว่าเปลี่ยนตัวโจนินหัวหน้าทีมแล้ว แต่ก็นึกว่าหูฝาดไปเองไม่คิดเลยว่าจะเป็นอาจารย์จริงๆ!"

มุมปากของคิตาฮาระ คาเอเดะกระตุก ไอ้เด็กนี่ ฉันเพิ่งรู้แฮะว่านายมันช่างจ้อขนาดนี้

"ทำไม ไม่อยากให้เป็นฉันหรือไง?"

"เปล่าเลยครับ!" นาวากิหัวเราะร่วนพลางถูมือไปมา "ถ้ามีเซนเซย์เป็นหัวหน้าทีมล่ะก็ ภารกิจนี้ก็เหมือน"

"ถอดกระเป๋าอุปกรณ์นินจาออก"

นาวากิอ้าปากค้าง รอยยิ้มแข็งทื่ออยู่บนใบหน้า

"...ไม่จำเป็นมั้งครับ?"

คิตาฮาระ คาเอเดะนั่งยองๆ อยู่หน้าประตูแล้วตบพื้นเบาๆ นาวากิบ่นอุบอิบ แต่ก็ยอมถอดกระเป๋าออกแล้วเปิดให้ดูแต่โดยดี

คิตาฮาระ คาเอเดะรื้อดูของข้างในทีละชิ้น นิ้วของเขาหยุดอยู่ที่เสบียงอัดเม็ดพลางชั่งน้ำหนักดู

"ไม่พอ เพิ่มอีกสองเม็ด"

"นี่มันภารกิจระดับ C นะครั"

"เพิ่มอีกสองเม็ด"

นาวากิมองสีหน้าของเขา กลืนคำเถียงลงคอ แล้วหันหลังวิ่งกลับเข้าไปหาของในบ้าน

กว่าเขาจะวิ่งกลับออกมาพร้อมกำเสบียงอัดเม็ดมาเตรียมยัดใส่กระเป๋า คิตาฮาระ คาเอเดะก็ลุกขึ้นยืนแล้ว

เขาเอื้อมมือไปกดตัวล็อกเกราะอ่อนที่ไหล่ของนาวากิทั้งสองข้าง เพื่อให้แน่ใจว่ามันไม่หลวม

"ไปกันเถอะ"

ทั้งสองคนเดินออกจากซอยมาพร้อมกัน บนถนนแทบไม่มีผู้คนเลย มีเพียงพ่อค้าแม่ค้าที่ตื่นเช้ามาตั้งแผงลอย และเสียงสุนัขเห่าดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

นาวากิเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็กลั้นไว้ไม่อยู่

"เซนเซย์ เอาจริงๆ นะมันก็แค่ภารกิจสอดแนมระดับ C เองนะ ต้องเตรียมตัวขนาดนี้เลยเหรอครับ..."

"พอออกนอกหมู่บ้านแล้ว มันไม่มีคำว่า 'คุ้ม' หรือ 'ไม่คุ้ม' หรอกนะ" คิตาฮาระ คาเอเดะพูดโดยไม่ได้หันไปมอง "ของทุกชิ้นที่นายลืมเอาไป มันก็คือเส้นทางสู่ความตายที่เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเส้นทางนั่นแหละ"

นาวากิเงียบไป ผ่านไปสองวินาที เขาก็แอบปรับสายรัดกระเป๋าอุปกรณ์นินจาให้แน่นขึ้นอีกหนึ่งระดับเงียบๆ

ความเงียบนั้นคงอยู่ไม่นาน "เซนเซย์ครับ" "หืม" "ภารกิจนี้... อาจารย์ก็รู้สึกเหมือนกันใช่ไหมครับว่ามันมีอะไรแปลกๆ?"

คิตาฮาระ คาเอเดะเหลือบมองเขา นาวากิเกาหลังท้ายทอยตัวเอง

"ไม่ใช่ว่าผมรู้สึกว่ามันแปลกหรอกนะครับ แต่แค่... เมื่อไม่กี่วันก่อน พอพี่ซึนาเดะรู้ว่าผมจะได้ไปทำภารกิจ ท่าทางพี่เขาก็ดูแปลกๆ ไป ทุกครั้งที่ผมถาม พี่ก็บอกว่าไม่มีอะไร แต่ผมไม่ได้โง่นะครับ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "พี่เขาคงไม่เป็นแบบนั้นหรอก ถ้าพี่เขามั่นใจว่ามันปลอดภัยจริงๆ"

คิตาฮาระ คาเอเดะมองตรงไปข้างหน้า "นายก็เลยไม่ได้นอนทั้งคืน แล้วก็เอาแต่เช็ดกระบังหน้าผากตัวเองตั้งสามรอบงั้นสิ"

นาวากิยิ้มกว้าง ไม่ปฏิเสธ "ผมคิดอยู่ว่าถ้ามีเซนเซย์เป็นคนนำทีมเองล่ะก็ พี่สาวผมก็คงไม่ต้องเป็นห่วงผมอีกแล้วล่ะครับ"

คิตาฮาระ คาเอเดะตบหลังท้ายทอยเขาเบาๆ "ไปถึงแล้วก็ฟังคำสั่งให้ดีล่ะ"

"รับทราบครับ!" นาวากิลูบหลังท้ายทอย กลับมาร่าเริงเหมือนเดิม แล้วก็เดินนำหน้าไปอย่างอารมณ์ดี

...

ประตูทิศใต้ เกะนินอีกสองคนมารออยู่ก่อนแล้ว พวกเขาเป็นเด็กใหม่ที่เพิ่งเรียนจบพร้อมกับนาวากิ คนหนึ่งสูง คนหนึ่งเตี้ย ยืนตัวตรงแหน่ว

พอเห็นคิตาฮาระ คาเอเดะเดินเข้ามา ทั้งสองคนก็กระแทกส้นเท้าเข้าหากันดัง "ปั้ก" แล้วก็รายงานตัวบอกหมายเลขประจำตัวและชื่อเสียงเรียงนามอย่างตะกุกตะกักด้วยความตื่นเต้น

คิตาฮาระ คาเอเดะโบกมือ "เรียกฉันว่ากัปตันก็พอ ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นหรอก"

ทั้งสองคนผ่อนคลายไหล่ลง แต่แผ่นหลังยังคงตั้งตรงตึงเปรี๊ยะ

นาวากิยืนเอามือไพล่หลัง เชิดคางขึ้นทำท่าทำทางเหมือนพวกทหารผ่านศึกไม่มีผิด

คิตาฮาระ คาเอเดะเหลือบมองเขา นาวากิรีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติทันที แล้วก็ขยับเข้ามาใกล้ กระซิบเสียงแผ่วเบา

"เซนเซย์ครับตรงประตูทิศใต้น่ะ"

คิตาฮาระ คาเอเดะหันไปมองตามที่เขาบอก ซึนาเดะกำลังยืนพิงเสาหินอยู่ตรงทางเข้าประตูทิศใต้

เธอสวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินเข้มคลุมไหล่ไว้หลวมๆ ผมหางม้ามัดไว้หลวมๆ มือทั้งสองข้างล้วงกระเป๋า ดูจากท่าทางของเธอแล้วคงมายืนรออยู่ตรงนี้นานแล้วล่ะมั้ง

ทั้งที่วันนี้เธอมีเวรที่โรงพยาบาลแท้ๆ

ก่อนที่คิตาฮาระ คาเอเดะจะขยับตัว นาวากิก็กระเถิบเข้ามาใกล้แทบจะกระซิบข้างหูเขาอยู่แล้ว สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นจนปิดไม่มิด

"เซนเซย์ ผมจะบอกอะไรให้นะ" เขาแอบเหลือบมองซึนาเดะ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาอยู่ไกลพอ "เมื่อไม่กี่วันก่อน พี่สาวผมไม่ได้กลับบ้านตอนกลางคืนด้วยล่ะ" เขาหยุดไป "แล้วพอพี่กลับมาตอนเช้า พี่ก็เอาแต่แอบอมยิ้มอยู่คนเดียวด้วยนะ"

คิตาฮาระ คาเอเดะไม่สนใจเขาและก้าวเท้ายาวๆ เดินตรงไปหาซึนาเดะ ด้านหลัง นาวากิแอบยกนิ้วโป้งให้เงียบๆ

เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา ซึนาเดะก็ดึงมือออกจากกระเป๋า หยิบถุงผ้าใบเล็กออกมา และยัดมันใส่มือเขาโดยไม่ยอมสบตา "รับนี่ไปสิ"

คิตาฮาระ คาเอเดะรับมาแล้วใช้นิ้วโป้งเปิดปากถุงดู เสบียงอัดเม็ดแบบความเข้มข้นสูง ซีลแยกทีละเม็ด และสีเข้มกว่าเสบียงอัดเม็ดมาตรฐานของกองทัพถึงสองระดับ

ข้างใต้มีหลอดยาห้ามเลือดอยู่หลอดหนึ่ง มีป้ายชื่อเขียนด้วยลายมือที่สะอาดและหนักแน่นแปะอยู่ เป็นลายมือของซึนาเดะนั่นเอง

คิตาฮาระ คาเอเดะถือหลอดยาห้ามเลือดนั้นไว้สองวินาที "นาวากิไม่จำเป็นต้องใช้ของพวกนี้หรอกนะ"

สายตาของซึนาเดะเหม่อมองไปยังยอดไม้นอกประตูทิศใต้ "ใครบอกว่าจะให้หมอนั่นกันเล่า?"

คำพูดของเธอช่างตรงไปตรงมา แต่พอพูดจบ สายตาของเธอก็วกกลับมาไม่ได้มองหน้าเขา แต่กลับไปหยุดอยู่ที่มือของเขา มองดูเขากำลังเก็บถุงผ้าใบนั้นลงในกระเป๋าอุปกรณ์นินจา

คิตาฮาระ คาเอเดะไม่ได้พูดอะไรอีก เขายัดถุงผ้าใบนั้นลงในช่องลึกสุดของกระเป๋าอุปกรณ์นินจาแล้วกดมันลงไป

คิ้วของซึนาเดะกระตุก "นี่เป็นครั้งแรกที่นาวากิต้องเดินทางไกล" "อืม" "อย่าปล่อยให้เขาทำอะไรวู่วามล่ะ พอเจ้านั่นเลือดขึ้นหน้าทีไร เป็นต้องพุ่งเข้าใส่ไม่ยั้งทุกที" "ฉันจะไม่ยอมให้เป็นแบบนั้นหรอก"

เธอชะงักไป "นายเองก็ด้วยนะ"

น้ำเสียงของเธอไม่ได้ต่างไปจากประโยคก่อนหน้านี้เลย ราวกับพูดขึ้นมาลอยๆ เหมือนเป็นประโยคที่เพิ่งนึกขึ้นได้หลังจากที่พูดเรื่องน้องชายจบแล้ว

แต่คิตาฮาระ คาเอเดะได้ยินมันชัดเจน ถึงแม้คำพูดก่อนหน้านี้ของเธอจะลื่นไหลแค่ไหน แต่สามคำนี้กลับฟังดูแข็งทื่อและฝืนธรรมชาติ

"อืม" เพียงคำเดียวสั้นๆ

ซึนาเดะพยักหน้าแล้วหันหลังเดินจากไป เดินไปได้สองสามก้าว เธอไม่ได้หยุดเดิน เสียงของเธอลอยมาตามสายลมยามเช้า "รีบกลับมานะ"

กว่าคำสามคำนั้นจะลอยมาเข้าหูเขา แผ่นหลังของเธอก็เดินไปไกลแล้ว

คิตาฮาระ คาเอเดะยืนมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันกลับไปหาลูกทีม "ออกเดินทางได้"

ทั้งสี่คนก้าวออกจากประตูทิศใต้และเดินไปตามถนนสายหลัก มีหมอกบางๆ ปกคลุมในยามเช้า

เดินไปได้ยี่สิบกว่าก้าว นาวากิก็หันขวับกลับไปมอง แล้วเขาก็หันกลับมา

เขาไม่ได้พูดอะไรออกมาทันที เดินเงียบๆ ไปห้าหกก้าวแล้วก็ดึงแขนเสื้อของคิตาฮาระ คาเอเดะ "เซนเซย์" "หืม" "พี่ซึนาเดะกลับมาอีกแล้วล่ะครับ"

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป ความขี้เล่นหยอกล้อก่อนหน้านี้หายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความรู้สึกอะไรบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก "พี่เขาไม่ได้มองผมเลยแฮะ"

คิตาฮาระ คาเอเดะไม่ได้หยุดเดิน แต่เขาก็หันกลับไปมองครั้งหนึ่ง

หมอกยามเช้ายังบางเบา โครงร่างของประตูทิศใต้ยังพอมองเห็นได้ลางๆ ซึนาเดะยังคงยืนพิงเสาหินต้นเดิม เสื้อคลุมสีน้ำเงินเข้มของเธอโดดเด่นตัดกับสายหมอกสีขาวหม่น เธอไม่ได้จากไปไหน

และเธอก็ไม่ได้มองนาวากิจริงๆ วินาทีที่สายตาของพวกเขาสบกัน คางของซึนาเดะเชิดขึ้นเล็กน้อย เธอไม่ได้โบกมือ ไม่ได้พยักหน้า และไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ทั้งสิ้น เธอเพียงแค่จ้องมองเขา

คิตาฮาระ คาเอเดะละสายตากลับมา เขารู้ตัวว่าตัวเองกำลังยิ้ม

นาวากิมองดูเหตุการณ์อยู่ข้างๆ สามวินาที แล้วก็แค่นเสียงหัวเราะ คิตาฮาระ คาเอเดะยกมือขึ้นตบหลังท้ายทอยเขาเบาๆ "มองทางสิ" "...ครับผม"