ตอนที่ 31 : นายตายไปเจ็ดรอบแล้วนะ

ตอนที่ 31 : นายตายไปเจ็ดรอบแล้วนะ

การฝึกซ้อมมันผิดเพี้ยนไปตั้งแต่วันแรกแล้วล่ะ

ทีแรกเซ็นจู นาวากิ เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง นึกว่าอาจารย์จะสอนวิชานินจาเท่ๆ อย่างคาถาไฟ: ลูกบอลเพลิงยักษ์ หรือไม่ก็คาถาแยกเงาดาวกระจายให้

แต่ผลปรากฏว่า? สัปดาห์แรกหมดไปกับการวิ่งรอบภูเขาด้านหลัง

สัปดาห์ที่สอง เดินป่าแบบปิดตา

สัปดาห์ที่สาม คลำหาทางออกในที่มืดสนิทท่ามกลางดงกับดัก

หนึ่งเดือนผ่านไป ยังไม่ได้เรียนวิชานินจาเลยสักบท

สองเดือน ก็ยังเหมือนเดิม

สามเดือน

"เซนเซย์!"

เซ็นจู นาวากิทิ้งตัวแผ่หลาลงบนพื้นหญ้าที่ลานฝึกซ้อม เหงื่อท่วมตัว กระบังหน้าผากเบี้ยวไปอยู่ข้างนึง

"ตกลงอาจารย์จะสอนวิชานินจาให้ผมเมื่อไหร่กันแน่ครับ?"

คิตาฮาระ คาเอเดะยืนพิงต้นไม้ ควงคุไนเล่นในมือ

"ฉันก็สอนไปแล้วนี่"

"สอนอะไรล่ะครับ?! วิ่งรอบเขา? เดินในที่มืด? โดนอาจารย์วิ่งไล่ฟันเนี่ยนะ?"

"วันนี้สะดุดกับดักฉันไปกี่ครั้งล่ะ?"

เซ็นจู นาวากิชะงักไป ยกนิ้วขึ้นมานับ

"...สองครั้งครับ"

"แล้ววันแรกโดนไปกี่ครั้งล่ะ?"

"นั่นมันไม่เหมือนกันนี่นา"

"สิบสี่ครั้ง"

คิตาฮาระ คาเอเดะเก็บคุไนเข้ากระเป๋าที่ขาแล้วยืดตัวตรง

"สามเดือนก่อน นายไม่ทันได้ตั้งตัวด้วยซ้ำตอนสะดุดลวดเส้นแรก แต่ตอนนี้นายสามารถกลิ้งหลบและหนีพ้นรัศมีสังหารได้ภายใน 0.3 วินาทีหลังจากที่สะดุดมัน"

"แบบนี้ไม่เรียกว่าพัฒนาขึ้นงั้นเหรอ?"

เซ็นจู นาวากิอ้าปากค้าง

ดูเหมือน... มันก็พัฒนาขึ้นจริงๆ แฮะ

แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่ค่อยยุติธรรมอยู่ดี

"แต่เกะนินคนอื่นๆ เขาเริ่มเรียนวิชาระดับ C กันแล้วนะ ผมยังไม่ได้เรียนสักบทเลย"

"ก็ได้"

คิตาฮาระ คาเอเดะพูดแทรกขึ้นมา

"วันนี้เราจะเปลี่ยนรูปแบบการฝึกกัน"

ตาของเซ็นจู นาวากิเป็นประกาย

"จริงเหรอครับ?! เราจะเรียนอะไรกันเหรอ?"

"นายวิ่ง ฉันไล่จับ"

"...แค่นี้เหรอครับ?"

"กติกาเข้าใจง่ายนิดเดียว"

คิตาฮาระ คาเอเดะยกมือขึ้น ประสานอินสองนิ้วไว้ระดับอก

จู่ๆ จักระก็แผ่ซ่านออกมา

รอยยิ้มบนใบหน้าของเซ็นจู นาวากิแข็งค้าง

แรงกดดันนั้นเหมือนถูกน้ำแข็งสาดรดตัวมันอยู่คนละระดับกับการฝึกซ้อมปกติของพวกเขาลิบลับเลย

รังสีอำมหิตระดับโจนิน

"ฉันจะใช้พลังสามสิบเปอร์เซ็นต์ไล่ล่านาย ถ้านายถูกจับได้หนึ่งครั้ง ก็ถือว่าตายหนึ่งรอบ"

คิตาฮาระ คาเอเดะมองหน้าเขา

"เริ่มได้"

เซ็นจู นาวากิออกตัววิ่งทันที

ยี่สิบนาทีต่อมา

เขานอนกองอยู่บนพื้น เนื้อตัวเปื้อนโคลน สั่นเทิ้มไปทั้งตัว

เจ็ดครั้ง

เขาถูก "ฆ่า" ไปแล้วเจ็ดครั้ง

ครั้งแรก เขาพุ่งชนตรงๆ แล้วก็โดนดักทางถอยทันที

ครั้งที่สอง เขาซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ แต่เสียงหายใจดันทรยศเขา

ครั้งที่สาม เขาคิดว่าสลัดหลุดแล้ว แต่ดันไปสะดุดลวดที่คิตาฮาระ คาเอเดะวางไว้ตั้งแต่สิบนาทีก่อน

ที่เหลือเขาจำไม่ได้แล้วล่ะ

จำได้แค่ว่าทุกครั้งที่นิ้วของคิตาฮาระ คาเอเดะแตะที่หลังคอของเขา เขาจะพูดประโยคเดิมซ้ำๆ

"นายตายแล้ว"

เซ็นจู นาวากินั่งกอดเข่าคุดคู้อยู่บนหญ้า ก้มหน้า ไหล่ยังคงสั่นระริก

พลังสามสิบเปอร์เซ็นต์

อาจารย์ใช้พลังแค่สามสิบเปอร์เซ็นต์เองนะ

คิตาฮาระ คาเอเดะนั่งยองๆ ลงตรงหน้าเขา

"ศัตรูในสนามรบเขาไม่ใช้พลังแค่สามสิบเปอร์เซ็นต์หรอกนะ พวกเขาไม่มานั่งบอกกติกานาย ไม่ให้เวลานายยี่สิบนาที และจะไม่ส่งมาแค่คนเดียวด้วย"

เซ็นจู นาวากิไม่ตอบอะไร

"ต่อให้นายเรียนรู้วิชานินจามาเป็นร้อยคาถา แต่ถ้านายโดนคุไนเสียบทะลุหัวใจจากข้างหลัง นายก็ร่ายคาถาไม่ออกหรอก"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

"คนตายไม่จำเป็นต้องใช้วิชานินจาหรอก"

คิตาฮาระ คาเอเดะปัดฝุ่นออกจากมือแล้วลุกขึ้นยืน

"การมีชีวิตรอดต่างหากล่ะ ถึงจะทำเรื่องอื่นๆ ต่อไปได้"

เซ็นจู นาวากินั่งเงียบอยู่นาน

แสงแดดส่องลอดช่องว่างระหว่างใบไม้ ตกกระทบลงบนใบหน้าของเขาเป็นหย่อมๆ

เขาเงยหน้าขึ้นมา

"เซนเซย์"

"หืม"

"พรุ่งนี้เราฝึกแบบนี้อีกได้ไหมครับ?"

คิตาฮาระ คาเอเดะเหลือบมองเขา

"อยากฝึกอีกงั้นเหรอ?"

"อยากครับ"

เซ็นจู นาวากิลุกขึ้นยืน ปัดหญ้าออกจากก้น แล้วขบกรามแน่น

"คราวหน้า ผมจะอยู่ให้รอดถึงสามสิบนาทีเลยคอยดู"

มุมปากของคิตาฮาระ คาเอเดะกระตุกเล็กน้อย เขาหันหลังเดินไปทางเนินหญ้า

"ไปดื่มน้ำซะ"

"ครับ"

...

ช่วงบ่าย

ทั้งสองคนนั่งพักผ่อนอยู่บนเนินหญ้าข้างลานฝึกซ้อม

มีเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นบนทางเดินแต่ไกล

วันนี้เซ็นจู ซึนาเดะไม่ได้มัดผมหางม้าเหมือนปกติ ผมสีทองยาวสลวยปล่อยสยายลงมาปรกไหล่อย่างเป็นธรรมชาติ

เธอสวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นคอกว้างสีเทาอ่อน กางเกงสีเข้ม รองเท้านินจา และถือถุงผ้ามาด้วย

เซ็นจู นาวากิหันไปมอง แล้วก็หันกลับมา มุมปากตกลง

"ทำไมพี่ซึนาเดะถึงมาอีกแล้วล่ะ?"

เซ็นจู ซึนาเดะเดินเข้ามาใกล้ แล้วยัดถุงผ้าใส่มือเซ็นจู นาวากิ

"ทำไม ฉันมาไม่ได้หรือไง?"

"ก็มาได้แหละ แต่..."

"แต่อะไร?"

เซ็นจู นาวากิหดคอ แต่ก็อดปากไว้ไม่อยู่

"แต่พี่เล่นมาทุกวันเลยนะสัปดาห์นี้น่ะ"

เซ็นจู ซึนาเดะเลิกคิ้ว

"สัปดาห์ก่อนฉันก็มาทุกวันเหมือนกันนั่นแหละ"

สายตาของเซ็นจู ซึนาเดะเย็นชาลงครึ่งระดับ

"สัปดาห์ก่อนนู้น"

ปึก

นิ้วดีดเข้าที่กลางหน้าผากดังเป๊าะ

เซ็นจู นาวากิกุมหัวนั่งยองๆ ร้องโอดโอย

"กินๆ เข้าไปเถอะ!"

"โอ๊ย..."

เซ็นจู นาวากิลูบหน้าผากปอยๆ เปิดถุงผ้าออกดู ข้างในมีข้าวปั้นสามก้อนกับกระติกน้ำชาอุ่นๆ

เขาหยิบมาหนึ่งก้อน ทำหน้ามุ่ย แล้วบ่นพึมพำ

"เห็นๆ อยู่ว่าตั้งใจมาหา..."

เขาพูดเสียงเบามาก ดังพอให้ได้ยินกันแค่สองคน

โคนหูของเซ็นจู ซึนาเดะแดงระเรื่อ

เธอนั่งลงข้างๆ คิตาฮาระ คาเอเดะ เว้นระยะห่างไว้ประมาณหนึ่งกำปั้น แล้วหยิบข้าวปั้นยื่นให้เขา

เธอไม่ได้มองเขา

"กินซะ"

คิตาฮาระ คาเอเดะรับมันมา

"ขอบใจนะ"

ทั้งสามคนนั่งเรียงกันบนเนินหญ้า หันหน้าออกสู่ลานฝึกซ้อมอันกว้างใหญ่ ไกลออกไป ใบหน้าทั้งสามบนหน้าผาโฮคาเงะทอดยาวเป็นรูปโครงร่างชัดเจนภายใต้แสงแดดยามบ่าย

เซ็นจู นาวากิกินเร็วที่สุด แก้มตุ่ยเหมือนกระรอกเลยทีเดียว

"วันนี้อาจารย์ให้ผมลองสัมผัสความรู้สึกตอนโดนโจนินไล่ล่าดูด้วยล่ะ"

เซ็นจู ซึนาเดะหันไปมองคิตาฮาระ คาเอเดะ

"นานแค่ไหนล่ะ?"

"ยี่สิบนาที โดนจับไปเจ็ดครั้งครับ"

"ใช้พลังแค่สามสิบเปอร์เซ็นต์น่ะเหรอ?"

คิตาฮาระ คาเอเดะพยักหน้า

เซ็นจู ซึนาเดะนึกคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันกลับมามองเซ็นจู นาวากิ

"พลังสามสิบเปอร์เซ็นต์ ยี่สิบนาที ถือว่าไม่เลวเลยนะ"

เซ็นจู นาวากิแทบจะสำลักข้าวปั้น

"จริงเหรอครับ?!"

"จริงสิ ตอนอาจารย์ของนายเป็นเกะนินน่ะ เคยโดนท่านฮิรุเซ็นใช้พลังสามสิบเปอร์เซ็นต์ไล่ล่าเหมือนกัน แต่เขาทนได้แค่"

เธอหยุดไป เอียงคอมองคิตาฮาระ คาเอเดะ

"ตอนนั้นมันนานแค่ไหนนะ?"

"สี่สิบห้านาทีน่ะ"

สีหน้าของเซ็นจู นาวากิพังทลายลงทันที

"...พี่ครับ ไม่พูดถึงเรื่องนี้จะได้ไหม?"

เซ็นจู ซึนาเดะหัวเราะร่วน รินน้ำชาหนึ่งถ้วย แล้วจิบช้าๆ

สายลมพัดมา ทำให้ต้นหญ้าบนเนินลู่ลม ผมสีทองที่สยายอยู่บนไหล่ของเซ็นจู ซึนาเดะก็ปลิวไสวไปตามลมเช่นกัน

เซ็นจู นาวากิกินข้าวปั้นคำสุดท้ายเสร็จ ก็หงายหลังลงไปนอนแผ่หลาบนหญ้า เอามือหนุนหัว

"เซนเซย์"

"หืม"

"ผมได้รับภารกิจแล้วนะ"

ข้าวปั้นในมือของคิตาฮาระ คาเอเดะชะงักไป

"ภารกิจอะไรล่ะ?"

เซ็นจู นาวากิยันตัวขึ้นมานั่ง ตาเป็นประกายระยิบระยับ

"ระดับ C! ภารกิจสอดแนม! ทีมสี่คน!"

เขาพูดรวดเดียวจบ น้ำเสียงเก็บความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่เลย

"พวกเราจะออกเดินทางสัปดาห์หน้า ไปที่ชายแดนตะวันตกของแคว้นไฟ เห็นว่ามีความเคลื่อนไหวผิดปกติ พวกเราต้องไปตรวจสอบดู"

เซ็นจู ซึนาเดะหันขวับ

"ใครเป็นคนอนุมัติล่ะ?"

"มันมีอยู่ในรายชื่อภารกิจอยู่แล้วนี่นา แล้วใบสั่งการภารกิจอย่างเป็นทางการก็ออกมาแล้วด้วย"

เซ็นจู นาวากิหยิบใบภารกิจที่พับไว้ออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้

เซ็นจู ซึนาเดะคลี่มันออกดูคร่าวๆ

สอดแนมระดับ C ทีมสี่คน ชายแดนตะวันตกแคว้นไฟ ระยะเวลาภารกิจโดยประมาณห้าถึงเจ็ดวัน

เธอไม่ค่อยคุ้นชื่อโจนินที่เป็นหัวหน้าทีมเท่าไหร่ แต่ก็มีชื่ออยู่ในรายชื่อบุคลากรจริงๆ นั่นแหละ

เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วยื่นใบภารกิจให้คิตาฮาระ คาเอเดะ

คิตาฮาระ คาเอเดะรับมา กวาดสายตาอ่าน

ชายแดนตะวันตกแคว้นไฟ สอดแนมความเคลื่อนไหวผิดปกติ

ระดับ C

มันก็แค่ใบสั่งการภารกิจธรรมดาๆ ทั่วไป

แต่คิ้วของคิตาฮาระ คาเอเดะกลับขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เขาบอกไม่ถูกเหมือนกันว่ามีอะไรผิดปกติ

เขาจำสาเหตุการตายของเซ็นจู นาวากิได้ทั้งเวลา สถานที่ ผู้คนไม่มีอะไรตรงกับที่เขียนไว้ในใบสั่งการนี้เลย

แต่ก็เพราะเป็นใบสั่งการภารกิจที่ดูธรรมดาเกินไปนี่แหละ ที่ทำให้สายใยในใจของเขาตึงเปรี๊ยะ

เขาพับใบภารกิจแล้วคืนให้เซ็นจู นาวากิ

เซ็นจู ซึนาเดะสังเกตเห็นสีหน้าของเขา

"มีอะไรหรือเปล่า?"

คิตาฮาระ คาเอเดะเงยหน้าขึ้น

"ไม่มีอะไรหรอก เดิมทีฉันกะจะสอนวิธีวางกับดักให้เขาในสัปดาห์นี้ พอมีภารกิจเข้ามา จังหวะการฝึกก็เลยต้องเปลี่ยนไปหน่อย"

เซ็นจู ซึนาเดะเหลือบมองเขา แต่ก็ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ

"นี่เป็นครั้งแรกที่นาวากิต้องเดินทางไกล" เธอลุกขึ้นยืน หยิบถุงผ้าที่ว่างเปล่า "เดี๋ยวฉันไปหาท่านฮิรุเซ็นเพื่อถามข้อมูลเกี่ยวกับโจนินหัวหน้าทีมคนนั้นหน่อยดีกว่า"

น้ำเสียงของเธอฟังดูสบายๆ ราวกับแค่พูดขึ้นมาลอยๆ

"ถามเผื่อไว้ก่อนก็อุ่นใจกว่านี่นะ"

พูดจบ เธอก็เดินจากไป

คิตาฮาระ คาเอเดะมองตามแผ่นหลังของเธอ ไม่ได้พูดอะไร

"เซนเซย์?"

เซ็นจู นาวากิยังคงนั่งอยู่ที่เดิม เอียงคอมองเขา

"นี่เป็นภารกิจระดับ C ครั้งแรกของผมเลยนะ ทำไมเซนเซย์ถึงดูไม่ค่อยดีใจเลยล่ะครับ?"

คิตาฮาระ คาเอเดะละสายตากลับมา

"ไม่ใช่ว่าไม่ดีใจหรอกนะ"

เขาตบพื้นหญ้าข้างๆ ตัว

"ยังเหลือเวลาอีกห้าวัน เรายังฝึกอะไรได้อีกเยอะเลย"

เซ็นจู นาวากิกะพริบตาปริบๆ แล้วจู่ๆ ก็ฉีกยิ้มกว้าง

"งั้นแปลว่าอีกห้าวันที่เหลือนี้เราจะฝึกพิเศษกันเหรอครับ?"

"ไม่อยากฝึกงั้นเหรอ?"

"อยากสิครับ!"

เซ็นจู นาวากิกระโดดเด้งดึ๋งขึ้นมา ปัดหญ้าออกจากก้น

เขาตบอกตัวเองดังปึก

"เซนเซย์ สิ่งที่เซนเซย์สอนผมมา ผมจำได้ขึ้นใจเลยนะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

"ผมจะมีชีวิตรอดกลับมาให้ได้ครับ"

คิตาฮาระ คาเอเดะมองหน้าเขา

รอยยิ้มของเขาเหมือนกับเซ็นจู ซึนาเดะไม่มีผิด

"อืม"

เขาลุกขึ้นยืน

"ไปกันเถอะ หัวข้อสำหรับบ่ายนี้การวางและปลดชนวนกับดัก"

"เริ่มตอนนี้เลยเหรอครับ?"

"ก็นายบอกเองนี่ว่าอยากฝึก"

เซ็นจู นาวากิวิ่งตามไป ปากก็โวยวายอะไรสักอย่างประมาณว่า "การบอกว่าอยากฝึก กับการเริ่มฝึกเดี๋ยวนี้นี่มันคนละเรื่องกันนะครับ" เสียงของเขาค่อยๆ ถูกสายลมพัดพาหายไปในทิศทางของลานฝึกซ้อม