ตอนที่ 27 : ไม่ใช่แค่สร้อยหรอกนะที่ดูดี

ตอนที่ 27 : ไม่ใช่แค่สร้อยหรอกนะที่ดูดี

คิตาฮาระ คาเอเดะอึ้งไปครู่หนึ่ง

ซึนาเดะในวัยยี่สิบห้าปี ผูกผมสีทองยาวสลวยเป็นหางม้าสูง สวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นคอวีสีขาว ทรงเสื้อค่อนข้างหลวม ปลดกระดุมคอเสื้อออกอย่างลวกๆ เผยให้เห็นช่วงคอและไหปลาร้า

ท่อนล่างของเธอสวมกระโปรงสีแดงไวน์ความยาวระดับกลางต้นขา จับคู่กับถุงน่องตาข่ายสีดำ

ทะมัดทะแมงและเฉียบขาด เธอคือผู้หญิงคนเดียวกับที่สามารถต่อยหินแตกละเอียดได้ด้วยหมัดเดียวในสนามรบนั่นแหละ

แต่เธอก็ดูแตกต่างออกไปนิดหน่อย

สายตาของคิตาฮาระ คาเอเดะเลื่อนต่ำลงอย่างควบคุมไม่ได้ไปชั่วขณะ

ส่วนเว้าส่วนโค้งของหน้าอกเธอส่วนใหญ่ถูกบดบังด้วยเนื้อผ้าที่หลวมโพรก แต่เค้าโครงของมันกลับปิดไม่มิด

เนื้อผ้าสีขาวตึงเปรี๊ยะขึ้นเล็กน้อยตรงบริเวณนั้น ขยับขึ้นลงตามจังหวะการหายใจเป็นเส้นโค้งที่แทบจะมองไม่เห็น

ต่ำลงไปอีก ตรงรอยต่อระหว่างชายกระโปรงสีแดงไวน์กับถุงน่องตาข่ายสีดำ เผยให้เห็นเนื้อต้นขาขาวเนียนส่วนหนึ่ง

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ตรงนั้นไม่ถึงครึ่งวินาที

พับผ่าสิ

ถึงแม้ว่ามันจะยังไม่ถึงขั้นบึ้มสะบึมเกินจริงเหมือนในเนื้อเรื่องต้นฉบับ แต่มันก็เริ่มมีเค้าลางของเกลียวคลื่นที่กำลังก่อตัวแล้วล่ะ

เมื่อเทียบกับยัยเด็กไม้กระดานที่เคยวิ่งไล่กวดเขาทั่วถนนตอนวัยรุ่นแล้วล่ะก็ เธอเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยทีเดียว

จู่ๆ เขาก็นึกถึงเรื่องเมื่อนานมาแล้ว ตอนที่ซึนาเดะวัยสิบสี่ปีถามเขาว่าเวลาซื้อผลไม้เขาชอบลูกใหญ่หรือลูกเล็ก

ตอนนั้นเธอคิดมากไปจริงๆ นะเนี่ย

ไม่เห็นมีความจำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้นเลยสักนิด

คิ้วของซึนาเดะกระตุก

เธอสังเกตเห็นแล้ว

วิถีสายตาของหมอนี่มองหน้าอกเธอก่อน แล้วค่อยมองขา

ถึงแม้เขาจะดึงสายตากลับไปอย่างรวดเร็ว แต่เธอก็ไม่ได้ตาบอดนะ

คลื่นความร้อนพวยพุ่งจากฐานคอขึ้นไปถึงปลายหู

เธอโกรธจริงๆ นะ

เป็นคู่หูกันมาเป็นสิบๆ ปี ผู้ชายคนนี้มักจะมองตรงไปข้างหน้าเสมอ มั่นคงดั่งหินผา แต่วันนี้

แต่ในขณะเดียวกัน ก็มีบางสิ่งที่อธิบายไม่ถูกผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

บางเบา เล็กจ้อย ราวกับฟองสบู่ที่พร้อมจะแตกสลายเพียงแค่ปลายนิ้วสัมผัส

แสดงว่าเขาไม่ได้ตาบอดสินะ

ที่ผ่านมาเขาแค่ไม่ได้มองเท่านั้นเอง

ซึนาเดะเชิดคางขึ้น สายตาเย็นชาลงครึ่งระดับ ริมฝีปากเม้มเป็นเส้นตรง

คิตาฮาระ คาเอเดะรู้ตัวทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เขาประมาทไปหน่อย

เขาลืมกฎข้อพื้นฐานที่สุดไปเสียสนิทเวลาจะมองผู้หญิง สายตาแรกต้องมองที่ดวงตาก่อน เพื่อเช็กดูว่าอีกฝ่ายกำลังสบตากับเราอยู่หรือเปล่า

ถ้าไม่ได้สบตากัน ถึงค่อยกวาดสายตาไปมองจุดอื่นได้

เขาดันข้ามขั้นตอนแรกไปซะดื้อๆ

โดนจับได้คาหนังคาเขาเลยแฮะ

คิตาฮาระ คาเอเดะดึงสายตากลับมาโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ปล่อยให้สายตาไปหยุดที่ใบหน้าของซึนาเดะ น้ำเสียงราบเรียบราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"มีธุระอะไรกับฉันงั้นเหรอ?"

ซึนาเดะจ้องเขาอยู่สองวินาที

ในสองวินาทีนั้น เธอกำลังประเมินว่าคนคนนี้กำลังแกล้งโง่หรือว่าไม่รู้เรื่องจริงๆ

ท้ายที่สุด เธอก็ไม่ได้เอาความไม่ใช่เพราะไม่อยาก แต่เป็นเพราะเธอไม่รู้ว่าจะรับมือกับผลที่จะตามมายังไงต่างหากล่ะ

เธอกอดอก เชิดคางขึ้นเล็กน้อย

"วันเกิดนาวากิใกล้จะถึงแล้ว วันนี้ไปช่วยฉันเลือกของขวัญหน่อยสิ"

ไม่ใช่คำถาม แต่เป็นประโยคบอกเล่า

คิตาฮาระ คาเอเดะยืนพิงกรอบประตู

"ยังเหลือเวลาอีกตั้งหลายวันไม่ใช่เหรอ?"

"นายก็รู้ดีว่าเด็กนั่นเป็นยังไง คราวก่อนฉันให้คุไนไป ก็บ่นว่าเบาไป คราวก่อนหน้านั้น ฉันให้สนับมือไป ก็บอกว่าไม่เห็นจะเท่เลย ถ้าเราไม่เตรียมตัวล่วงหน้าล่ะก็ ถึงเวลาเตรียมรอฟังเจ้านั่นบ่นหูชาได้เลย"

...

ย่านการค้าโคโนฮะ

ซึนาเดะเดินนำหน้า ฝีเท้าฉับไว ดูมีจุดมุ่งหมายชัดเจน

คิตาฮาระ คาเอเดะเดินตามหลัง เอามือล้วงกระเป๋า

ร้านอาวุธร้านแรก เธอดูคุไนจนครบทั้งผนัง แต่ก็ไม่ถูกใจสักเล่ม

ร้านที่สอง เธอหยิบชุดชูริเคนขึ้นมาลองชั่งน้ำหนักดู ขมวดคิ้ว แล้วก็วางมันกลับลงไป

ร้านที่สาม เธอหยิบดาบสั้นขึ้นมาแล้วหันไปถามความเห็นเขา

คิตาฮาระ คาเอเดะปรายตามอง "นาวากิปาชูริเคนยังไม่ตรงเลย เธอจะให้ดาบสั้นหมอนั่นเนี่ยนะ?"

ซึนาเดะค้อนขวับแล้วกระแทกดาบสั้นกลับเข้าชั้นวาง

หลังจากออกจากร้านอาวุธ เธอก็เลี้ยวเข้าร้านขายอุปกรณ์นินจาทั่วไป จับที่คาดหน้าผาก สนับมือ และกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาทีละชิ้น ส่ายหัวให้กับทุกชิ้นที่หยิบมา

คิตาฮาระ คาเอเดะยืนกอดอกพิงชั้นวางของ มองดูเธอเดินวนไปวนมาตามทางเดิน เริ่มนับในใจว่าวันนี้พวกเขากลับออกมามือเปล่ากี่ร้านแล้ว

ร้านที่เจ็ด

อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด

การมาเดินช้อปปิ้งกับผู้หญิงนี่มันทรมานยิ่งกว่าทำภารกิจระดับ S ซะอีก

"ไปเถอะ ร้านนี้ก็ไม่มีอะไรน่าสนใจเลย" ซึนาเดะสะบัดผมหางม้าแล้วเดินออกจากประตูไป

คิตาฮาระ คาเอเดะเดินตาม "สรุปว่าเธออยากจะให้อะไรเจ้านั่นกันแน่?"

"ถ้าฉันรู้ แล้วฉันจะต้องมาเดินหาแบบนี้ไหมล่ะ?!"

"...คร้าบๆ"

ทั้งสองคนเลี้ยวเข้าไปในซอยเล็กๆ ซอยหนึ่ง

ตรงปากซอยมีร้านขายเครื่องประดับตั้งอยู่ หน้าร้านไม่ใหญ่มากนัก ตู้กระจกโชว์สินค้าเต็มไปด้วยสร้อยคอ ต่างหู และสร้อยข้อมือ แสงแดดยามบ่ายสาดส่องทะลุกระจก ทำให้ทุกอย่างดูระยิบระยับไปหมด

ทีแรกซึนาเดะก็แค่มองผ่านๆ แต่จู่ๆ ฝีเท้าของเธอก็ชะลอลง

เธอหยุดยืนอยู่หน้าตู้โชว์กระจก

สร้อยคอเงินเส้นบางๆ จี้เป็นหินฟลูออไรต์สีฟ้าอ่อนรูปหยดน้ำ ดูไม่ได้ราคาแพงอะไรนัก แต่มันดูเรียบหรูและน่ารัก เปล่งประกายสีโทนเย็นเมื่อกระทบแสง

"อยากเข้าไปดูข้างในไหมล่ะ?" คิตาฮาระ คาเอเดะถาม

ซึนาเดะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ผลักประตูเดินเข้าไป

คิตาฮาระ คาเอเดะเดินตามหลังไปติดๆ

ร้านไม่ได้ใหญ่โตอะไร แต่ตกแต่งได้อย่างน่ารักจุ๋มจิ๋ม

หลังเคาน์เตอร์มีผู้หญิงวัยสามสิบกว่าๆ หน้าตากลมมนนั่งอยู่ ตาของเธอจะหยีลงเป็นรูปสระอิเวลาที่เธอยิ้ม

เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมาเห็นซึนาเดะผลักประตูเข้ามา เธอก็ลุกขึ้นยืนต้อนรับทันทีใครในหมู่บ้านโคโนฮะจะไม่รู้จักเธอบ้างล่ะ? หลานสาวของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง หนึ่งในโจนินที่อายุน้อยที่สุดในหมู่บ้านเชียวนะ

"ท่านหญิงซึนาเดะ!" พนักงานร้านกล่าวทักทายอย่างกระตือรือร้น

ซึนาเดะชี้ไปที่สร้อยคอในตู้โชว์

พนักงานร้านหยิบมันออกมาอย่างชำนาญ วางลงบนฝ่ามือ แล้วยื่นให้: "ตาถึงมากเลยค่ะ เส้นนี้เพิ่งเข้ามาใหม่ จี้เป็นหินฟลูออไรต์ธรรมชาติแท้ๆ เข้ากับสีผิวท่านหญิงซึนาเดะสุดๆ เลยค่ะ"

ซึนาเดะรับมันมาพลิกดูไปมา ปลายนิ้วลูบไล้จี้หินรูปหยดน้ำนั้นเบาๆ

สัมผัสดีทีเดียว

พนักงานร้านกำลังจะอธิบายสรรพคุณต่อ แต่หางตาก็เหลือบไปเห็นความเคลื่อนไหวที่ประตูชายหนุ่มร่างสูงเพิ่งจะก้าวเข้ามา ยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง สายตาจับจ้องไปที่ซึนาเดะ

รูม่านตาของพนักงานร้านหดเล็กลงเล็กน้อย

เธอจำเขาได้

ฮาโกโรโมะ คาเอเดะ

คู่หูที่ร่วมงานกันมาอย่างยาวนานของท่านหญิงซึนาเดะ

มีข่าวลือหนาหูมาหลายปีแล้วว่าความสัมพันธ์ของสองคนนี้มันไม่ธรรมดา

ทีแรกเธอก็คิดว่าเป็นแค่ข่าวลือซุบซิบ แต่พอมาเห็นกับตาตัวเองวันนี้

เอาล่ะสิ

คนนึงกำลังเลือกซื้อของ อีกคนก็ยืนมองอยู่ข้างๆ

ไม่เร่งรัด และไม่ยอมไปไหน

ท่าทางการยืนแบบนั้น ระยะห่างขนาดนั้น บวกกับสายตาคู่นั้น

นี่มันไม่ใช่แค่คู่หูกันแล้วล่ะมั้งเนี่ย

พนักงานร้านกรีดร้องอยู่ในใจ แต่ภายนอกยังคงรักษารอยยิ้มอย่างเป็นมืออาชีพเอาไว้

"ท่านหญิงลองสวมดูก็ได้นะคะ จะได้เห็นว่าเข้ากับชุดไหม" เธอบอกกับซึนาเดะ แล้วเสริมด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูเป็นธรรมชาติราวกับแค่พูดลอยๆ "แต่ตะขอแบบนี้อาจจะเกี่ยวเองลำบากนิดนึงนะคะ... ให้คุณผู้ชายช่วยสวมให้ดีไหมคะ?"

เธอพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับแค่กำลังเสนอบริการให้ลูกค้า

นิ้วของซึนาเดะแข็งทื่อ

เธอเหลือบมองไปด้านข้างอย่างไม่รู้ตัว

คิตาฮาระ คาเอเดะสบตาเธอ แล้วค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้

อย่างเป็นธรรมชาติสุดๆ

ราวกับว่ามันเป็นเรื่องปกติที่ควรจะทำ

ซึนาเดะกำลังจะอ้าปากปฏิเสธ

เขาก็ยื่นมือออกมาแล้ว

อย่างเป็นธรรมชาติสุดๆ ราวกับว่ามันเป็นเรื่องปกติที่ควรจะทำ

ปลายนิ้วของเขาหยิบสร้อยคอไปจากฝ่ามือเธอ

นิ้วของเขาปัดผ่านฝ่ามือเธอเบาๆ ราวกับไม่ได้ตั้งใจ หรือบางทีอาจจะจงใจก็ได้

คำปฏิเสธของซึนาเดะจุกอยู่ที่คอ ไม่อาจเปล่งออกมาได้

เขาเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเธอ

เขาสูงกว่าเธอเกือบครึ่งหัว

มือข้างหนึ่งจับตะขอสร้อยเงิน ส่วนมืออีกข้างยกขึ้น ปลายนิ้วเฉียดผ่านใบหูของเธอ ทัดปอยผมสีทองที่ปรกหน้าลงมาไปไว้ด้านหลังไหล่

วินาทีที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสติ่งหูเธอ

สมองของซึนาเดะก็อื้ออึงไปหมด

เธอต้องเงยหน้าขึ้นนิดหน่อย

ในระยะประชิดขนาดนี้ ไม่มีที่ไหนให้สายตาของเธอหลบซ่อนได้เลย และมันก็ดันไปสบเข้ากับสายตาของเขาที่ก้มมองลงมาพอดีเป๊ะ

เขาไม่ได้กำลังมองเธอ

สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่บริเวณต้นคอของเธอ

มือทั้งสองข้างเอื้อมไปโอบรอบหลังคอเธอ ตั้งอกตั้งใจเกี่ยวตะขอสร้อยให้

ไออุ่นจากนิ้วมือของเขาสัมผัสเข้ากับหลังคอของเธอ ผิวหนังบริเวณนั้นรู้สึกร้อนผ่าวราวกับถูกเหล็กแหลมนาบ

ซึนาเดะแข็งทื่อเป็นหินไปเลย

หัวใจของเธอเต้นรัวกระหน่ำอยู่ภายในอก ยิ่งเต้นก็ยิ่งแรงขึ้นเรื่อยๆ

เธอไม่รู้จะเอามือไปวางไว้ตรงไหนดี กำหมัดแน่นแล้วก็คลายออก สุดท้ายก็ปล่อยให้มันห้อยทิ้งตัวแข็งทื่ออยู่ข้างลำตัว

เธอสัมผัสได้ถึงลมหายใจของเขาที่รินรดปอยผมบนหน้าผากเธอ

หลังเคาน์เตอร์ พนักงานร้านต้องพยายามกลั้นยิ้มครั้งแล้วครั้งเล่า

เธอพยายามอย่างหนักที่จะเบือนหน้าหนี แกล้งทำเป็นก้มหน้าจัดเรียงกล่องเครื่องประดับ แต่หูของเธอนั้นตั้งผึ่งยิ่งกว่าหูกระต่ายเสียอีก

กริ๊ก

ตะขอเกี่ยวเข้าหากันเรียบร้อยแล้ว

นิ้วของเขาผละออกไป

แต่ไออุ่นที่หลงเหลืออยู่บนผิวหนังบริเวณหลังคอนั้นไม่ได้หายตามไปด้วย ความร้อนกลับพวยพุ่งขึ้นไปตามแนวสันหลัง

สร้อยเงินเส้นบางทิ้งตัวลงมาที่ไหปลาร้า และจี้รูปหยดน้ำสีฟ้าก็ทาบทับอยู่บนเนินอกของเธอ แกว่งไกวเบาๆ ตามจังหวะการหายใจ

คิตาฮาระ คาเอเดะก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว

สายตาของเขาเลื่อนขึ้นจากสร้อยคอไปหยุดที่ใบหน้าของเธอ

ซึนาเดะรู้สึกประหม่าสุดๆ ภายใต้สายตานั้น

หัวใจของเธอเต้นแรงจนน่าอาย แต่เธอก็ฝืนทนไว้ไม่ยอมหลบตา ลดเสียงลง และเอ่ยถามออกไป

"...ดูดีไหม?"

พอพูดจบ เธอก็อยากจะตบปากตัวเองทันที

เสียงของเธอแผ่วเบามากจนน่าใจหาย

คิตาฮาระ คาเอเดะมองเธอ

ผมสีทอง จี้สีฟ้า คอเสื้อสีขาว

และใบหน้าที่แดงก่ำตั้งแต่ลำคอไปจนถึงปลายหู

เขาเอ่ยปากพูด

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยมาก แต่คำพูดที่เปล่งออกมากลับไม่เรียบเฉยเลยสักนิด

"ไม่ใช่แค่สร้อยหรอกนะที่ดูดี"

...