ตอนที่ 26 : สิบห้าปี

ตอนที่ 26 : สิบห้าปี

【บทที่สาม · สรุปความ  】

【หลังจากการต่อสู้ครั้งแรกของทีมสามคนที่แคว้นนก ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ก็ได้ปรับระดับการมอบหมายภารกิจให้กับพวกคุณทั้งสามคน】

【ภารกิจที่ต่ำกว่าระดับ C ไม่เคยถูกมอบหมายให้อีกเลย】

【ในช่วงเวลาแห่งความสงบสุขหลังสงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่ง ห้าแคว้นใหญ่ต่างก็รักษาสมดุลอันเปราะบางเอาไว้ ชีวิตในหมู่บ้านโคโนฮะดำเนินไปอย่างสงบสุข แต่ไม่มีหมู่บ้านไหนหรอกที่จะบ่นว่ามีนินจาหน้าใหม่ฝีมือดีเยอะเกินไป ผลงานของทีมพวกคุณที่แคว้นนกนั้นเหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันไปไกลโข และรายงานการปรับระดับภารกิจในแฟ้มประวัติของพวกคุณก็ดึงดูดความสนใจจากเบื้องบนให้มาจับตามองทีมนี้】

【ภารกิจระดับ B เริ่มปรากฏขึ้นบนกระดานภารกิจ ทั้งคุ้มกัน ลาดตระเวน และกวาดล้างฐานที่มั่นระดับความยากค่อยๆ ไต่ระดับขึ้นไปเรื่อยๆ บางครั้งทีมสามคนก็ทำงานร่วมกัน และบางครั้งพวกคุณก็ถูกแยกย้ายไปทำงานร่วมกับหน่วยปฏิบัติการอื่น】

【คุณทำภารกิจสืบข่าวระดับ B ที่ต้องลอบเข้าไปในชายแดนแคว้นฝนได้สำเร็จเพียงลำพัง ไม่มีการต่อสู้ ไม่มีการสูญเสีย คุณนำข้อมูลข่าวสารกลับมาได้อย่างหมดจด ฮิรุเซ็นเขียนคำห้าคำลงในรายงานภารกิจ  "มีแววจะได้เป็นใหญ่"】

【คุณเพิ่งมารู้ซึ้งถึงน้ำหนักของคำห้าคำนั้นในภายหลัง ในชีวิตการเป็นครูของฮิรุเซ็น ซารุโทบิ มีเพียงคนเดียวที่เคยได้รับคำชมแบบเดียวกันนี้  โอโรจิมารุ】

【วิชานินจาแพทย์ของซึนาเดะพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วจากการต่อสู้จริง หลังจากเหตุการณ์ที่แคว้นนก จำนวนครั้งที่คุณได้รับบาดเจ็บก็เพิ่มมากขึ้น  ไม่ใช่เพราะภารกิจอันตรายขึ้นหรอกนะ แต่เป็นเพราะสไตล์การต่อสู้ของคุณมันบ้าระห่ำเกินไป คุณชอบเอาตัวเองเป็นเหยื่อล่ออยู่เรื่อย เธอจะด่าคุณทุกครั้งที่ทำแผลให้ แต่แสงสีเขียวบนมือของเธอก็ไม่เคยหยุดลงเลย】

【ความแม่นยำในการควบคุมจักระของเธอเริ่มก้าวข้ามนินจาแพทย์คนอื่นๆ ในรุ่นเดียวกัน ฮิรุเซ็นเคยเปรยเป็นการส่วนตัวว่า พรสวรรค์ของซึนาเดะก้าวข้ามหัวหน้าหน่วยแพทย์คนปัจจุบันไปแล้ว】

【ส่วนวิธีการพัฒนาของจิไรยะก็เป็นไปในสไตล์ของจิไรยะนั่นแหละ】

【หลังจากการฝึกซ้อมวันหนึ่ง เขาตื๊อให้ฮิรุเซ็นสอนคาถาอัญเชิญให้ ฮิรุเซ็นทนลูกตื๊อไม่ไหว ก็เลยสาธิตให้ดูรอบหนึ่ง โดยอัญเชิญเอ็นมะออกมา พอจิไรยะดูจบตาเป็นประกาย และก่อนที่ฮิรุเซ็นจะทันได้อธิบายหลักการหรือข้อควรระวัง หมอนั่นก็กัดนิ้วตัวเองแล้วเริ่มประสานอินเลย】

【จากนั้นเขาก็หายวับไป】

【การฝืนใช้คาถาอัญเชิญโดยที่ยังไม่ได้ทำพันธสัญญานั้น ถ้าไม่ล้มเหลว ก็จะถูกอัญเชิญย้อนกลับไปยังอาณาเขตของสัตว์อัญเชิญตัวนั้น จิไรยะจัดอยู่ในประเภทหลัง เขาถูกส่งตัวไปยังภูเขาเมียวโบคุ】

【ไม่กี่วันต่อมา จิไรยะก็มายืนอยู่หน้าประตูหมู่บ้านโคโนฮะ โดยมีกบตัวเล็กๆ นั่งยองๆ อยู่บนไหล่ ปากคาบใบหญ้า และมีรอยยิ้มกวนโอ๊ยน่าโดนตบประดับอยู่บนใบหน้า】

【"ท่านผู้ยิ่งใหญ่คนนี้กลับมาแล้วโว้ย!"】

【ซึนาเดะอัดเขาซะน่วมเลย】

【ส่วนคุณก็ได้แต่หัวเราะ】

【...】

【ในปีที่สาม คุณได้เข้าร่วมการสอบจูนิน คุณสอบผ่านได้เร็วที่สุดในรุ่น และพวกคุณทั้งสามคนก็ได้เลื่อนขั้นพร้อมกัน】

【ในวันรับตำแหน่ง ฮิรุเซ็นไม่ได้พูดอะไรเลย เพียงแค่ตบไหล่คุณเบาๆ】

【หลังจากได้เป็นจูนิน คุณและซึนาเดะก็มักจะถูกจัดให้อยู่ในหน่วยปฏิบัติการเดียวกันบ่อยๆ เธอจะคอยพังทลายข้าวของอยู่แนวหน้า ส่วนคุณก็จะคอยเก็บกวาดอยู่ด้านหลัง โดยมีสัตว์อัญเชิญของจิไรยะโผล่มาแทรกกลางเป็นระยะๆ เพื่อเป็นโล่กำบัง มันเป็นรูปแบบการทำงานที่เข้าขากันดีมากในสนามรบ และตอนอยู่กันตามลำพังก็เช่นกัน】

【เธอรู้สไตล์การต่อสู้ของคุณ ส่วนคุณก็รู้เวลาที่เธอกำลังฝืนตัวเอง คุณจะยื่นเสบียงอัดเม็ดให้เธอโดยที่เธอไม่ต้องเอ่ยปากขอ ส่วนเธอก็จะใช้แสงสีเขียวคลุมร่างคุณโดยที่คุณไม่ต้องพูดอะไรเลยสักคำ】

【คนอื่นเห็นเข้า ข่าวลือที่ควรจะแพร่สะพัด ก็แพร่สะพัดไปตามระเบียบ】

【แต่ผู้ที่เกี่ยวข้องกลับไม่ออกมาแสดงความคิดเห็นใดๆ】

【เหตุผลที่คุณไม่ออกมาแสดงความคิดเห็นนั้นง่ายมาก  เรื่องราวนี้ต้องมีจุดจบ แต่คุณอยากจะทำทุกอย่างที่ควรทำให้เสร็จสมบูรณ์ และทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้เสียก่อน ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา】

【...】

【ในปีที่สองของการเป็นจูนิน คุณได้นำทีมออกไปทำภารกิจระดับ A เป็นครั้งแรก เป้าหมายคือกวาดล้างฐานที่มั่นของนินจาถอนตัวที่กบดานอยู่มุมตะวันตกเฉียงใต้ของแคว้นไฟ ข้อมูลข่าวสารระบุว่ามีสิบสองคน แต่พอไปถึง คุณกลับพบว่ามีถึงยี่สิบเจ็ดคน รวมทั้งศัตรูระดับโจนินอีกสามคนด้วย】

【การต่อสู้ยืดเยื้อยาวนานถึงหกชั่วโมง จักระของคุณร่อยหรอ กระเป๋าอุปกรณ์นินจาก็ว่างเปล่า และในท้ายที่สุด โดยอาศัยดาบหักๆ ที่แย่งมาจากศัตรู คุณก็สามารถตอกตรึงคนสุดท้ายลงกับพื้นได้สำเร็จ】

【พวกคุณทั้งสี่คนกลับมาแบบยังมีชีวิตรอดทุกคน】

【ฮิรุเซ็นเขียนบรรทัดหนึ่งไว้ท้ายรายงานภารกิจ  "ไม่มีการสูญเสีย ทำภารกิจลุล่วง ขอเสนอชื่อให้เป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งโจนิน"】

【ตอนที่จิไรยะได้ข่าว เขาให้กบส่งสารเอาข้อความมาบอกว่า  "ถ้าฉันสำเร็จวิชาเซียนเมื่อไหร่ นายจะเป็นคนแรกที่ฉันอัดให้น่วมเลยคอยดู"】

【ซึนาเดะไม่ได้พูดอะไร หลังเลิกงาน เธอหิ้วเหล้าสองขวดมาหาคุณถึงหน้าบ้าน】

【คืนนั้นคุณดื่มหนักมาก เธอพิงไหล่คุณ หลับตาลง แล้วพึมพำอะไรบางอย่าง】

【คุณฟังไม่ถนัดนักหรอก】

【...】

【ในปีที่สี่ของการเป็นจูนิน คุณและซึนาเดะได้เลื่อนขั้นเป็นโจนินพร้อมกัน ส่วนจิไรยะได้เลื่อนขั้นช้ากว่าคุณครึ่งปี ในวันรับตำแหน่ง เขาเลี้ยงเนื้อย่างร้านที่แพงที่สุด และหน้าของเขาก็กลายเป็นสีเขียวปั๊ดตอนที่เช็คบิล ซึนาเดะกินเยอะที่สุด ส่วนคุณก็ช่วยออกเงินให้เขาครึ่งหนึ่ง เขาซึ้งใจไปสามวินาที จากนั้นซึนาเดะก็บอกว่า ครึ่งหนึ่งนั้นถือว่าเขาติดหนี้คุณไว้ด้วย】

【หลังจากได้เป็นโจนิน ภารกิจระดับ S ก็เริ่มปรากฏในแฟ้มประวัติของคุณ การสกัดกั้นหน่วยลอบสังหารข้ามพรมแดนท่ามกลางพายุหิมะที่ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ สามารถกวาดล้างได้ทั้งหกคน การลอบเข้าไปในฐานข้อมูลข่าวสารในแคว้นฝน และสังหารนินจาถอนตัวที่มีค่าหัวระดับ S ได้เพียงลำพัง】

【ก่อนที่คุณจะออกไปทำภารกิจทุกครั้ง ซึนาเดะจะมาตรวจดูกระเป๋าอุปกรณ์นินจาของคุณเสมอ ดูว่ามีเสบียงอัดเม็ดพอไหม มีผ้าพันแผลหรือเปล่า มียันต์ระเบิดที่หมดอายุไหม เธอไม่เคยบอกเหตุผล และคุณก็ไม่เคยถาม】

【คุณมักจะกลับมาอย่างปลอดภัยทุกครั้ง และทุกครั้ง เธอก็จะดุว่า "นายรู้ตัวนะว่าต้องทำตัวยังไง"】

【ในการทำภารกิจร่วมกันครั้งหนึ่ง พวกคุณทั้งสามคนร่วมมือกันกวาดล้างกองกำลังชั้นยอดของศัตรูที่ลอบเข้ามาในแคว้นไฟ สามสิบสองคน ถูกกำจัดเรียบ โดยที่ฝ่ายคุณไม่มีใครบาดเจ็บล้มตายเลย】

【เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดมาถึงโคโนฮะ ผู้คนก็เริ่มกล่าวถึงชื่อของคุณเคียงข้างกับซึนาเดะและจิไรยะ  "สามศิษย์เอกแห่งฮิรุเซ็น"】

【คุณถือว่าคำเรียกนี้เป็นแค่เรื่องตลก ซึนาเดะไปอัดคนที่พูดคำนี้ซะน่วม เธอเกรี้ยวกราดว่า ฉายามันได้มาจากความพยายามของตัวเอง ไม่ใช่เอาใครมาเติมให้ครบจำนวน】

【...】

【นาวากิ】

【น้องชายของซึนาเดะ หลานชายคนเล็กของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง】

【ตอนที่คุณเจอเขาครั้งแรก เขายังเป็นแค่ก้อนแป้งกลมๆ ที่คลานต้วมเตี้ยมไปทั่ว ซึนาเดะอุ้มเขามาหาคุณ เจ้าตัวเล็กก็ตบหน้าคุณฉาดใหญ่ ส่วนซึนาเดะก็หัวเราะจนตัวงอ】

【ต่อมา พอเขาโตขึ้นมาหน่อย เขาก็เริ่มเดินตามก้นคุณกับซึนาเดะต้อยๆ ตอนที่คุณไปที่ลานฝึกซ้อม เขาก็จะลากเก้าอี้ตัวเล็กๆ มานั่งดู ตอนที่คุณฝึกวิชานินจา เขาก็จะแอบจำท่าทางของคุณอยู่ข้างหลัง ตอนที่ซึนาเดะออกไปทำภารกิจ เขาก็จะมาคลุกอยู่ที่บ้านคุณไม่ยอมไปไหน เอาแต่เซ้าซี้ให้คุณเล่าเรื่องโลกภายนอกให้ฟัง】

【คุณเฝ้ามองดูเขาตั้งแต่ยังเดินเตาะแตะ จนวิ่งตามซึนาเดะไปทั่วถนน จนเข้าเรียนในโรงเรียนนินจา และมาถึงปีนี้  ในที่สุดเขาก็เรียนจบและได้เป็นเกะนิน】

【เด็กผู้ชายวัยสิบสองปี หน้ากลมๆ ผมสั้น รอยยิ้มกว้างๆ ของเขาดูคล้ายกับซึนาเดะตอนเด็กๆ สักหกเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ได้ เขาชอบพูดปาวๆ ว่าอยากจะเก่งกว่าพี่สาว แต่ในความเป็นจริง เขาแยกร่างเงาได้ไม่ถึงสามร่างด้วยซ้ำ】

【"พี่คาเอเดะ พี่คิดว่าในอนาคตผมจะเก่งเท่าพี่ซึนาเดะได้ไหมครับ?"】

【"ได้สิ" คุณตอบ】

【เขาเชื่อสนิทใจ และดีใจจนหมุนตัวเป็นวงกลมเลยทีเดียว】

【...】

【โคโนฮะปีที่ 36】

【ฝ่ายที่นิยมความรุนแรงในหมู่บ้านนินจาของแคว้นต่างๆ เริ่มเรืองอำนาจ สถานการณ์ที่เคยสงบสุขเริ่มสั่นคลอน และความขัดแย้งก็ทวีความรุนแรงขึ้นทีละขั้น โลกนินจาในตอนนี้นั้นเปรียบเสมือนเส้นลวดเหล็กที่ถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะ ทุกคนต่างรู้ดีว่าสงครามพร้อมจะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อเพียงแค่มีประกายไฟเล็กๆ ตกลงไป】

【คุณอายุยี่สิบหกปี ซึนาเดะอายุยี่สิบห้าปี จิไรยะวิ่งไปวิ่งมาระหว่างภูเขาเมียวโบคุกับโคโนฮะ คาถาอัญเชิญและคาถาไฟของเขาได้รับการฝึกฝนจนถึงระดับที่แม้แต่กามะบุนตะยังต้องพยักหน้ายอมรับ】

【พวกคุณทั้งสามคนต่างก็เดินมาไกลมากแล้ว เมื่อมาถึงจุดนี้ พวกคุณก็มายืนอยู่ตรงทางแยกเดียวกัน】

【นาวากิเพิ่งจะได้เป็นเกะนิน และวันเกิดของเขาก็กำลังจะมาถึงในไม่ช้า】

【บทที่สี่ เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ】

...

คิตาฮาระ คาเอเดะดึงสติกลับมาจากข้อความที่ถูกเร่งเวลา

เวลาสิบห้าปีถูกบีบอัดให้กลายเป็นข้อมูลเพียงไม่กี่นาทีแล้วเทพรวดเข้ามาในสมองของเขา ทำเอาขมับของเขาเต้นตุบๆ เลยทีเดียว

เขาคลึงหางตาเบาๆ รอให้กระแสความทรงจำที่หลั่งไหลเข้ามาค่อยๆ สงบลง

ยี่สิบหกปี

จากนายน้อยตระกูลฮาโกโรโมะวัยสี่ขวบ กลายมาเป็นโจนินในช่วงก่อนเกิดสงครามโลกนินจา ระบบจำลองสถานการณ์ดำเนินมาถึงยี่สิบหกปีแล้วโดยไม่รู้ตัว

เขาทำภารกิจระดับ S สำเร็จไปเป็นสิบๆ ภารกิจ เป็นคู่หูกับซึนาเดะมานานกว่าสิบปี และสั่งสมความแข็งแกร่ง ชื่อเสียง และเส้นสายไว้ไม่ใช่น้อยๆ

แล้วไงต่อล่ะ?

คิตาฮาระ คาเอเดะหลับตาลงครู่หนึ่ง

สงครามโลกนินจาครั้งที่สองกำลังจะระเบิดขึ้นในไม่ช้า

ตามไทม์ไลน์แล้ว นาวากิเพิ่งจะเรียนจบได้ไม่นาน และวันเกิดของเขาก็กำลังจะมาถึงในเร็วๆ นี้

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ นาวากิตายหลังจากวันเกิดตัวเองได้ไม่นาน

ถึงแม้จะมีช่วงเวลาผ่อนผันก่อนที่สงครามโลกครั้งที่สองจะปะทุขึ้นอย่างเป็นทางการ แต่มันก็คงไม่นานนักหรอก

เขาต้องทำสองเรื่องให้เสร็จสิ้นในช่วงเวลานี้

อย่างแรก ช่วยชีวิตนาวากิ

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ความตายของนาวากิคือจุดเปลี่ยนในชีวิตของซึนาเดะ

น้องชายตาย แล้วต่อมาคนรักก็ตาย นั่นคือเหตุผลที่ทำให้เธอกลายเป็น "ตำนานหมูตู้" ที่เอาแต่ตระเวนเล่นพนันไปทั่วโลกและจมปลักอยู่กับความเศร้าโศกในวงเหล้า

ถ้านาวากิรอดชีวิต ทุกอย่างที่ตามมาก็จะเปลี่ยนไป  จะไม่มีโรคกลัวเลือด เธอจะไม่หนีออกจากโคโนฮะ และเธอจะไม่ใช้เวลายี่สิบปีไปกับการทำตัวเหลวแหลก

นี่คือการตัดสินใจในระดับเดียวกับการเล่นเกมตามคู่มือเลยนะเนี่ย

แต่มันมีความหมายมากกว่านั้น

สิบห้าปีเชียวนะ

ไม่ว่าเวลาในระบบจำลองสถานการณ์จะถูกบีบอัดมากแค่ไหน แต่ความทรงจำเหล่านั้นคือของจริง

เขาเฝ้ามองนาวากิเติบโต จากก้อนแป้งกลมๆ ที่คลานเตาะแตะบนพื้น ค่อยๆ สูงขึ้นมาจนถึงเอวเขา และจากเอวก็สูงขึ้นมาจนสามารถตบไหล่เขาได้

ช่วงเวลาที่เด็กคนนั้นคอยเซ้าซี้ให้เขาเล่าเรื่องต่างๆ ให้ฟัง ช่วงเวลาที่เจ้านั่นฉีกยิ้มกว้างอย่างคนซื่อบื้อหลังจากโดนจับได้ว่าแอบเลียนแบบท่าทางของเขา ช่วงเวลาที่เจ้านั่นถามอย่างจริงจังว่า "พี่คาเอเดะ ผมจะเก่งเท่าพี่ซึนาเดะได้ไหมในอนาคต?"

สิ่งเหล่านั้นคือเรื่องจริง

พวกมันไม่ใช่ภารกิจจากระบบ พวกมันไม่ใช่กลยุทธ์ในการพิชิตเกม

พวกมันคือความผูกพันอันแน่นแฟ้นและลึกซึ้งที่สะสมมาตลอดสิบห้าปีที่อยู่ด้วยกันต่างหากล่ะ

อย่างที่สอง ทำให้ฉากจบ "แสงจันทร์สีขาว" สมบูรณ์

ยิ่งได้เผชิญหน้ากับเหตุการณ์ต่างๆ มากเท่าไหร่ ความเจ็บปวดในยามที่ต้องเอ่ยคำอำลาก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

เขาเข้าใจตรรกะข้อนี้ดี

แต่เมื่อความคิดนี้แวบเข้ามาในหัว เขากลับรู้สึกว่าหน้าอกของตัวเองหนักอึ้งกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย

คิตาฮาระ คาเอเดะลืมตาขึ้นมองออกไปนอกหน้าต่าง

บนถนน มีเด็กๆ วิ่งเล่นไล่จับกัน และมีคนกำลังเข็นรถขายดังโงะผ่านไป

มันดูเงียบสงบเกินกว่าจะรู้สึกว่าเป็นความสงบก่อนพายุจะพัดกระหน่ำเสียอีก

เขาสะบัดหัว โยนเรื่องหนักอึ้งพวกนั้นทิ้งไปก่อนชั่วคราว แล้วหันมาขบคิดถึงปัญหาที่จับต้องได้มากกว่า

หอกพันปักษา

วิชาที่เขาใช้เวลาครึ่งค่อนปีในการจำลองมันขึ้นมาในระบบจำลองสถานการณ์  เป็นการยืดจักระธาตุสายฟ้าจากฝ่ามือออกไปให้กลายเป็นรูปทรงดาบที่แหลมคมและควบคุมได้ พลังทะลุทะลวงของมันมากกว่าพันปักษารุ่นต้นแบบเกือบสองเท่า ระยะการโจมตีเพิ่มขึ้นจากระยะประชิดเป็นห้าเมตร และต้องแลกมาด้วยการใช้จักระมากกว่าถึงสามเท่า

วิชาพันปักษามี "ปรมาจารย์" ในโลกแห่งความเป็นจริงอยู่แล้ว นั่นก็คือ ฮาตาเกะ คาคาชิ

เขาไม่สามารถงัดมันออกมาใช้โต้งๆ ได้หรอก มันสะดุดตาเกินไป

แต่หอกพันปักษามันต่างออกไป

วิชาดัดแปลงนี้ถูกคิดค้นขึ้นโดย อุจิวะ ซาสึเกะ ในไทม์ไลน์ต้นฉบับ และในความเป็นจริง ไอ้เก๊กอุจิวะนั่นกว่าจะเกิดก็ต้องรอไปอีกตั้งสิบกว่าปี

เขาเอามันมาใช้ตัดหน้าหมอนั่นเป็นรุ่นๆ เลยล่ะ

ส่วนเรื่องลิขสิทธิ์อะไรพวกนั้นน่ะเหรอ... ใครทำก่อนก็ได้ก่อนสิ

หึหึ

ใครใช้ให้แกเกิดช้าเองล่ะ

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากนอกหน้าต่าง

เป็นเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยมาก รวดเร็ว หนักแน่น และแฝงไปด้วยความร้อนรนเล็กน้อย

ตามมาด้วยเสียงเคาะประตู

ก๊อก ก๊อก ก๊อก สามครั้ง รัวและดัง

คิตาฮาระ คาเอเดะลุกขึ้นไปเปิดประตู

ซึนาเดะยืนอยู่หน้าประตู