ตอนที่ 25 : เลิกพูดไร้สาระแล้วอ้าปากซะ

ตอนที่ 25 : เลิกพูดไร้สาระแล้วอ้าปากซะ

โรงพยาบาลโคโนฮะ ห้องพักผู้ป่วย

หน้าต่างเปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง สายลมพัดผ้าม่านบางเบาปลิวไสวเป็นรูปโค้ง

ซึนาเดะนั่งอยู่ข้างเตียง เอาคางเกยขอบเตียง จ้องมองใบหน้าของคิตาฮาระ คาเอเดะ

เธอไม่ยอมขยับไปไหนเลยตั้งแต่ที่เขาถูกหามเข้าโรงพยาบาลมา

ตอนที่พยาบาลมาเปลี่ยนผ้าพันแผล ซึนาเดะก็จ้องมองมือของพยาบาลเขม็งตลอดเวลา

ทั้งตอนแกะผ้าพันแผลออก ทายา และพันกลับเข้าไปใหม่เธอจ้องเขม็งทุกขั้นตอน

พยาบาลโดนจ้องจนประหม่า แทบจะทายาผิดที่ผิดทางเลยทีเดียว

จิไรยะแวะมาเยี่ยมครั้งหนึ่ง

แขนขวาของเขาคล้องสายสายสะพายแขน มือซ้ายหิ้วถุงแอปเปิ้ล ยืนพิงกรอบประตู

"หมอบอกว่าแค่ใช้จักระเกินขีดจำกัด พักสักสองสามวันก็หายแล้วล่ะ"

ซึนาเดะไม่ขยับ

จิไรยะเกาหัว วางถุงแอปเปิ้ลไว้บนโต๊ะข้างเตียง

"...เดี๋ยวพรุ่งนี้ฉันมาใหม่นะ"

ซึนาเดะครางรับเบาๆ ในลำคอ

ประตูห้องปิดลง

ภายในห้องเหลือเพียงเสียงจั๊กจั่นร้องระงมอยู่ข้างนอก กับเสียงลมหายใจแผ่วเบาของเขา

ซึนาเดะซบหน้าลงกับท่อนแขนตัวเอง นิ่งไปเป็นเวลานาน

เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ดวงตาของเธอก็แดงก่ำเล็กน้อย

มันเริ่มตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ?

ความเคยชินที่มีเขาอยู่เคียงข้าง

ความเคยชินที่เขารู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่

ความเคยชินที่เขารู้ว่าเธอกำลังฝืนทำตัวเข้มแข็งในวินาทีที่เธอพูดว่า "ฉันไม่เป็นไร"

และความเคยชินกับการที่เขาได้รับบาดเจ็บ

ย้อนกลับไปตอนอยู่โรงเรียนนินจา คุไนแทงทะลุฝ่ามือเขา เลือดหยดติ๋งๆ ลงมาตามง่ามนิ้ว แต่เขากลับบอกว่าไม่เป็นไร

แล้วคราวนี้ล่ะ? หลังจากใช้พันปักษาแทงทะลุหน้าอกศัตรู เขาก็ล้มพับไปทันที

เธอพุ่งเข้าไปหา จับร่างเขาหงายขึ้น ใช้นิ้วทาบที่คอของเขาในวินาทีนั้น มือของเธอสั่นเทาไปหมด

ชีพจรของเขาแผ่วเบามาก แผ่วเบาจนเธอเกือบจะสับสนกับเสียงหัวใจของตัวเอง

ในชั่วพริบตานั้น หัวของเธอขาวโพลนไปหมด

มันเป็นแบบนี้ทุกทีเลย

ทุกครั้ง เขาจะต้องพุ่งออกไปรับหน้าแทนเธอเสมอ

กว่าเธอจะรู้สึกตัว เขาก็บาดเจ็บไปแล้ว

จากนั้นเขาก็จะพูดด้วยสีหน้าที่เรียบเฉยเกินเหตุว่า "ไม่เป็นไรหรอกน่า"

นิ้วของซึนาเดะกำแน่น

เธอเอื้อมมือไปปัดปอยผมที่ปรกหน้าผากของเขาออก

ปลายนิ้วของเธอชะงักไปเล็กน้อยเมื่อสัมผัสโดนหน้าผากของเขา

มันเย็นเฉียบ

เธอไม่ได้ดึงมือกลับ แต่ปล่อยให้มันเลื่อนลงมาทาบที่หลังมือของเขา

โดยไม่รู้ตัว นิ้วของเธอก็งอเข้าหากัน กอบกุมมือของเขาไว้ในฝ่ามือแน่น

เธอกุมมันไว้อย่างแน่นหนา

"นายชอบพูดว่าไม่เป็นไรอยู่เรื่อยเลย"

เสียงของเธอแผ่วเบามาก ราวกับพูดกับตัวเอง

"แต่ตอนที่นายล้มลงไปนอนนิ่งกับพื้นน่ะ นั่นมันเรียกว่า 'ไม่เป็นไร' งั้นเหรอ?"

ไม่มีใครตอบกลับ

เธอก้มหน้าลง เอาหน้าผากแตะที่หลังมือของเขา

"ฉันจะแข็งแกร่งขึ้น"

"แข็งแกร่งพอที่นายจะได้ไม่ต้องมารับเคราะห์แทนฉันอีก..."

เธอผล็อยหลับไปตอนไหนก็ไม่รู้

...

ตอนที่เธอตื่นขึ้นมาอีกครั้ง นอกหน้าต่างก็มืดสนิทแล้ว

ในห้องมีเพียงโคมไฟดวงเล็กๆ ข้างเตียงที่เปิดอยู่

ต้นคอของเธอปวดเมื่อยไปหมด

ซึนาเดะขมวดคิ้ว นวดหลังคอตัวเอง แล้วก็ลุกขึ้นนั่งอย่างงัวเงีย

จากนั้นเธอก็สบเข้ากับสายตาคู่หนึ่ง

ตาของคิตาฮาระ คาเอเดะเปิดอยู่

เธอไม่รู้ว่าเขาตื่นมานานแค่ไหนแล้ว เขาแค่นอนหันหน้ามามองเธออยู่เงียบๆ

ซึนาเดะอึ้งไปหนึ่งวินาที

ก่อนที่สมองจะสั่งการ ขอบตาของเธอก็ร้อนผ่าวขึ้นมาเสียก่อน

"นายตื่นแล้วเหรอ?"

คิตาฮาระ คาเอเดะพยักหน้า

ซึนาเดะจ้องมองเขาอยู่สองวินาที เพื่อให้แน่ใจว่าเขาตื่นแล้วจริงๆ และกำลังมองเธออยู่จริงๆ

คำพูดมากมายจุกอยู่ที่คอเธออยากจะถามว่าเจ็บไหม อยากจะถามว่าทำไมถึงพุ่งเข้าไปโดยไม่บอกไม่กล่าว อยากจะด่าเขาที่เป็นคนขี้โกหก

มันมีเยอะเกินไป เบียดเสียดกันออกมาจนสุดท้ายเธอก็พูดอะไรไม่ออกเลย

คิตาฮาระ คาเอเดะเอียงคอมองดวงตาที่แดงก่ำของเธอ

มุมปากของเขาขยับเล็กน้อย

"เป็นอะไรไปน่ะ?"

ซึนาเดะไม่ตอบสนอง

"ใครตายเหรอ?"

"..."

ซึนาเดะกระชากคอเสื้อเขา

เธอไม่ได้ออมแรงเลยสักนิด

หัวของคิตาฮาระ คาเอเดะถูกกระชากให้ลอยขึ้นมาจากหมอน แผลที่สีข้างของเขาตึงรั้งจนเขาต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวด

แต่มุมปากของเขาก็ยังคงมีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่

ซึนาเดะเห็นมัน

"นายยังจะยิ้มอยู่อีกนะ"

ทุกคำพูดลอดไรฟันของเธอออกมา

"จักระนายหมดเกลี้ยงจนหัวใจแทบจะหยุดเต้นอยู่แล้ว นายนี่มัน... ตอนนายล้มลงไปนอนนิ่งไม่ตอบสนองฉันเลย"

เสียงของเธอขาดหายไปกลางคัน

มือของเธอยังคงกำคอเสื้อเขาอยู่ แต่แรงบีบคลายลงแล้ว

"นายรู้ไหมว่าฉันต้อง..."

ประโยคครึ่งหลังถูกกลืนหายไป

คิตาฮาระ คาเอเดะมองเธอ

คำว่า "ขอโทษ" ติดอยู่ที่ริมฝีปาก แต่เขากลับพูดมันไม่ออกไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากขอโทษหรอก แต่สองคำนี้มันดูเบาหวิวเกินไป

ความเงียบโรยตัวอยู่สองวินาที

ซึนาเดะปล่อยมือ หัวของเขาร่วงกลับไปบนหมอนดังเดิม

เธอไม่ได้มองเขา ก้มหน้าลงต่ำ

"คราวหน้าอย่าบุกไปคนเดียวอีกล่ะ"

"อืม"

"อย่าวิ่งทะเล่อทะล่าไปโดยไม่บอกฉันก่อนด้วย"

"อืม"

"รักษาสัญญาด้วยล่ะ"

"ฉันสัญญา"

เงียบไปสองสามวินาที

ซึนาเดะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กลั้นน้ำตาให้กลับลงไป

เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง เธอก็ตั้งสติได้แล้ว ริมฝีปากเม้มเป็นเส้นตรง กลับมาทำหน้าดุๆ เหมือนเดิม

"นายหิวหรือเปล่า?"

"นิดหน่อยน่ะ"

"จิไรยะเอาแอปเปิ้ลมาเยี่ยมน่ะ"

เธอหันไปหยิบถุงแอปเปิ้ลบนโต๊ะข้างเตียง

เธอหยิบมันออกมาลูกหนึ่ง ปอกเปลือก หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ จิ้มชิ้นหนึ่งแล้วยื่นไปที่ปากเขา

คิตาฮาระ คาเอเดะอ้าปากรับไปกัดคำหนึ่ง

"อร่อยไหม?"

"อร่อยดี"

มุมปากของซึนาเดะยกขึ้นแวบหนึ่งก่อนจะหายไป

ขณะที่เธอยื่นชิ้นที่สองให้ คิตาฮาระ คาเอเดะก็เอ่ยขึ้น

"ซึนาเดะ"

"หืม?"

"...ขอบใจนะ"

มือของซึนาเดะชะงักไป

"นายจะมาขอบใจฉันเรื่องอะไรยะ?"

เธอจิ้มแอปเปิ้ลชิ้นที่สามแล้วยื่นให้ น้ำเสียงของเธอตึงเครียด

"เลิกพูดไร้สาระแล้วอ้าปากซะ"

คิตาฮาระ คาเอเดะกัดแอปเปิ้ล

ข้อความบรรทัดหนึ่งเด้งขึ้นมาในหัวของเขา

【สรุปผลภารกิจจำลองสถานการณ์ : การต่อสู้เพื่อคุ้มกันแคว้นนก】

【ระดับการประเมิน : S】

【รางวัล : เพิ่มสมรรถภาพทางกายถาวร 5%】

เขาทบทวนรางวัลในใจ : ความเร็วในการสกัดจักระ +5%, ประสิทธิภาพผลลัพธ์การใช้วิชานินจา +5%, สมรรถภาพทางกาย +5% บัฟถาวรสามอย่างเน้นๆ

สมรรถภาพทางกายที่เพิ่มขึ้นหมายถึงการทำงานของเซลล์ที่ดียิ่งขึ้น และปริมาณจักระของเขาก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

กำไรเห็นๆ

ระหว่างที่เคี้ยวแอปเปิ้ล เขาเหลือบมองไปด้านข้างอย่างไม่รู้ตัว

แล้วเขาก็สังเกตเห็นว่ามือของซึนาเดะหยุดนิ่งไปแล้ว

แอปเปิ้ลค้างอยู่กลางอากาศ เธอไม่ได้ยื่นมันให้เขา

เธออึ้งไป สายตาจับจ้องไปที่มือของเขา

ถ้าจะให้พูดให้ถูกคือ จับจ้องไปที่หลังมือขวาของเขา

คิตาฮาระ คาเอเดะไม่ได้ใส่ใจอะไร ปากเขาแห้งนิดหน่อย เขาก็เลยอ้าปากจะพูด

"ซึน"

แอปเปิ้ลชิ้นหนึ่งถูกยัดเข้าปากเขา

เขาไม่ทันตั้งตัว ปากก็เลยถูกยัดจนเต็ม ประโยคที่เหลือจุกอยู่ที่คอ เขาทำได้แค่จ้องมองเธอตาปริบๆ

ซึนาเดะชักมือกลับ เสียงของเธอสูงปรี๊ดขึ้นกว่าปกติหนึ่งคีย์

"กินๆ เข้าไปเถอะน่า!"

คิตาฮาระ คาเอเดะพยายามจะพูดอะไรบางอย่างอู้อี้ๆ

"ห้ามพูดนะ!"

เธอตบมีดเล่มเล็กลงบนตู้ หันหลังกลับ และไม่ยอมหันมามองเขาอีกเลย

หลังคอของเธอแดงเถือกไปจนถึงคอเสื้อเลยทีเดียว

คิตาฮาระ คาเอเดะดูงงๆ

เขายังไม่ได้ทำอะไรเลยนะ ปากเขาก็แค่แห้ง เขาแค่อยากให้เธอรินน้ำให้สักแก้ว ก็แค่นั้นเอง

แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว ขืนพูดอะไรออกไปคงจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่

เขาค่อยๆ เคี้ยวแอปเปิ้ลจนหมด กลืนลงไป แล้วมองคอแดงๆ กับแผ่นหลังเกร็งๆ ของเธอ

จู่ๆ เขาก็อยากจะยิ้มออกมา

มุมปากของเขายกขึ้นโค้งๆ

ราวกับซึนาเดะมีตาหลัง: "นายยิ้มอะไรยะ!"

"ฉันเปล่ายิ้มซะหน่อย"

"นายยิ้มชัดๆ"

"ฉันไม่ได้ยิ้มจริงๆ นะ"

"...ลองยิ้มอีกทีสิ"

เขาหุบปากฉับอย่างรู้รักษาตัวรอด

สายลมยามค่ำคืนพัดเข้ามาทางหน้าต่าง ผ้าม่านพลิ้วไหวไปมา

สิ่งที่คิตาฮาระ คาเอเดะไม่รู้ก็คือ ในช่วงเวลาไม่กี่สิบวินาทีที่ซึนาเดะหันหลังให้เขานั้น หัวของเธอหมุนติ้ววุ่นวายไปหมด

เธอกำลังคิดอยู่เรื่องเดียว

มือของเธอผละออกจากมือของเขาตั้งแต่ตอนไหนกันแน่?

ก่อนที่เธอจะหลับ เธอจำได้แม่นยำว่าเธอกุมมือเขาอยู่

พอเธอตื่นขึ้นมา มือของเธอก็วางแหมะอยู่บนเข่าของตัวเองแล้ว

มันเกิดอะไรขึ้นในระหว่างนั้นล่ะ?

เธอเผลอปล่อยมือเองตอนพลิกตัวไปมางั้นเหรอ?

หรือว่า... เขาเป็นคนปัดมือเธอออกหลังจากที่เขาตื่นขึ้นมา?

ถ้าเขาเป็นคนปัดมันออก

งั้นก็แปลว่าเขาตื่นมาสักพักหนึ่งแล้วสิ

เขาตื่นแล้ว แต่เธอยังหลับอยู่

มือของเธอยังคงกุมมือเขาอยู่

เขาต้องเห็นมันแน่ๆ

แล้วเขาก็เป็นคนเอามือเธอไปวางไว้ที่เดิม

หน้าของซึนาเดะร้อนผ่าวหนักกว่าเดิม

ไม่สิ มันมีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง

แล้วถ้าเขาไม่ได้ปัดมันออกล่ะ?

แล้วถ้าหลังจากเขาตื่นขึ้นมา เขาไม่ได้ขยับตัวเลยล่ะ?

แค่ปล่อยให้เธอกุมมือเขาไว้จนกว่าเธอจะตื่นขึ้นมาเองงั้นเหรอ?

แล้วสายตาที่เขามองเธอตอนที่เขาหันหน้ามาเมื่อกี้ล่ะ

เขาแอบมองเธอมานานแค่ไหนแล้วเนี่ย?

หูของซึนาเดะแทบจะไหม้อยู่แล้ว

เลิกคิด เลิกคิด เลิกคิดซะทีเถอะ

ขืนคิดต่อไป เธอได้เป็นบ้าแน่ๆ

เธอพยายามอย่างหนักที่จะให้หัวตัวเองโล่งที่สุด นับจำนวนครั้งที่จั๊กจั่นร้อง นับจังหวะการเต้นของหัวใจตัวเอง

แต่ยิ่งนับ มันก็ยิ่งเต้นรัวและเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ไม่ได้ผลเลยสักนิด

ซึนาเดะกัดริมฝีปาก

กว่าเธอจะยอมหันกลับมา ก็ใช้เวลานานพอสมควรเลย

ความแดงบนใบหน้าของเธอจางหายไปจนเกือบหมดแล้ว แต่ปลายหูของเธอยังคงเป็นสีชมพูระเรื่ออยู่

เธอนั่งลงบนเก้าอี้ ขยับออกห่างจากขอบเตียงไปอีกสองนิ้ว

มือของเธอวางประชิดกันอย่างเรียบร้อยบนตัก

คิตาฮาระ คาเอเดะเหลือบมองมือที่วางอยู่บนตัก สลับกับปลายหูสีชมพูของเธอ

เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา

เขาหันหน้ากลับไปและเหม่อมองเพดาน

ห้องตกอยู่ในความเงียบ

รอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากของเขาไม่เคยจางหายไปเลย

...

สามวันต่อมา

ที่หน้าประตูโรงพยาบาลโคโนฮะ แสงแดดสาดส่องอย่างเจิดจ้า

จักระของคิตาฮาระ คาเอเดะฟื้นฟูกลับมาจนเกือบเป็นปกติแล้ว และถึงแม้แขนซ้ายของเขาจะยังพันผ้าพันแผลอยู่ แต่หมอก็เซ็นใบอนุญาตให้ออกจากโรงพยาบาลได้แล้ว

ทันทีที่พวกเขาเดินพ้นประตูใหญ่ จิไรยะก็มายืนรอรับหน้าอยู่แล้ว เขาเพิ่งจะถอดสายสะพายแขนออกเมื่อวานนี้ ถึงแม้แขนขวาจะยังขยับได้ไม่คล่องแคล่วนัก แต่พละกำลังของเขาก็กลับมาเกือบเต็มร้อยแล้วล่ะ

"ออกโรงพยาบาลแล้วเหรอ? ฉันมาได้จังหวะพอดีเลยแฮะ" จิไรยะชะโงกหน้าเข้ามา กระซิบเสียงเบา "ภารกิจถูกปรับระดับเป็นแรงค์ A แล้วนะ งั้นก็แปลว่าเราทำภารกิจแรงค์ A สำเร็จแล้วใช่ไหม?"

"แล้วนายได้มีส่วนร่วมอะไรบ้างล่ะ?" ซึนาเดะไม่แม้แต่จะหันไปมอง

"คาถาแยกเงาดาวกระจายไง! ฉันปักหมุดพวกมันตั้งสามคนเลยนะ!"

"แล้วจากนั้นนายก็ยืนหอบแฮ่กๆ ไปตั้งห้านาทีน่ะนะ"

"นั่นเขาเรียกว่าการพักเพื่อคิดกลยุทธ์ต่างหากเว้ย!"

คิตาฮาระ คาเอเดะเดินอยู่ตรงกลางระหว่างพวกเขาสองคน ไม่ได้พูดแทรกอะไรเลย

บนถนน มีผู้คนร้องเร่ขายของ และมีเด็กๆ วิ่งไล่ตามเหยียบเงาเล่นกันอย่างสนุกสนาน

"พวกเธอสามคน"

เสียงนั้นดังมาจากข้างหน้า

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ยืนอยู่ใต้ต้นตั๊กแตนเก่าแก่ริมทาง นิ้วคีบกล้องยาสูบที่ยังไม่ได้จุดไฟไว้

เขามองผ้าพันแผลของคิตาฮาระ คาเอเดะ สลับกับแขนขวาของจิไรยะ แล้วสายตาก็ไปหยุดที่ใบหน้าของซึนาเดะอยู่ชั่วขณะ

เรื่องของแคว้นนกถูกส่งมอบให้หน่วยอันบุดำเนินการต่อแล้ว และภารกิจก็ถูกปรับเป็นระดับ A แล้วจริงๆ

ไม่มีความจำเป็นต้องบอกเรื่องพวกนี้กับเด็กๆ ทั้งสามคน

แต่เขาจำได้ว่า เขามีความลังเลใจในวันที่เขามอบหมายภารกิจนี้ ภารกิจระดับ C ที่ค้างคามาถึงสองเดือน มันไม่ใช่ว่าเขาไม่ตะหงิดใจถึงความผิดปกติหรอกนะ

เด็กสามคนนี้เกือบจะไม่ได้กลับมาแล้ว

เขายอมรับความผิดพลาดในหนี้แค้นครั้งนี้ไว้เอง

"ไปกันเถอะ" เขาเก็บกล้องยาสูบเข้าแขนเสื้อ

"ไปไหนคะ?" ซึนาเดะถาม

"ไปหาอะไรกินไง พวกเธอกินข้าวโรงพยาบาลมาตั้งสามวันแล้ว ถึงเวลาได้กินของอร่อยๆ ซะที"

ตาของจิไรยะเป็นประกาย: "เซนเซย์เป็นเจ้ามือเหรอครับ?"

"อืม"

"จริงอ่ะ?"

"ถามอีกคำเดียว ฉันจะไม่เลี้ยงแล้วนะ"