ตอนที่ 24 : พันปักษา

ตอนที่ 24 : พันปักษา

ทั้งสามคนค่อยๆ คืบคลานเข้าไปตามเสียงการต่อสู้

ยิ่งเข้าใกล้ เสียงการปะทะกันก็ยิ่งดังกึกก้อง

ซึนาเดะหมอบลงข้างกำแพงที่พังทลายแล้วชะโงกหน้าออกไปดู

ลานกว้างใจกลางหมู่บ้านมีสภาพเหมือนเพิ่งโดนพายุทอร์นาโดถล่ม

พื้นดินมีรอยร้าวแตกแยกออกหลายสาย บ้านไม้สองหลังพังครืนลงมาครึ่งซีก เศษกระเบื้องและเศษไม้ปลิวว่อนกระจัดกระจายไปทั่ว

มุราคามิ ทาคุยะ ยังคงต่อสู้อยู่

แขนซ้ายของเขาห้อยต่องแต่ง แขนเสื้อชุ่มไปด้วยเลือด และเขาได้เปลี่ยนมาถือดาบสั้นด้วยมือขวาแทนแล้ว

มีแผลถูกฟันเป็นทางยาวจากไรผมลงมาถึงคิ้ว เลือดเปรอะเปื้อนไปครึ่งหน้า และตาซ้ายของเขาก็ลืมไม่ขึ้นแล้ว

ชายหัวโล้นยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม มือถือคาตานะ ลมหายใจของเขาแทบจะไม่มีทีท่าหอบเหนื่อยเลยสักนิด

เขาฟาดดาบลงมา เสียงแหวกอากาศดังสนั่น

มุราคามิ ทาคุยะ เอี้ยวตัวหลบและตวัดดาบสวนกลับไป แต่ทำได้แค่เฉือนเสื้อผ้าตรงสีข้างของอีกฝ่ายให้ขาดเท่านั้น

วินาทีต่อมา เข่าก็กระแทกเข้าที่หน้าท้องของเขาอย่างจัง

ร่างของเขากระเด็นไปกระแทกกับซากกำแพงไม้ที่พังทลาย เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว

เขาใช้ดาบยันพื้นเพื่อพยุงตัวลุกขึ้นมา มีเลือดไหลซึมจากมุมปาก

ซึนาเดะหมอบอยู่หลังกำแพง พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ไม่ใช่ว่าเธอไม่เคยเห็นการต่อสู้มาก่อน

แต่เธอไม่เคยเห็นใครที่ฝืนยื้อสู้ทั้งๆ ที่ถึงขีดจำกัดของตัวเองไปแล้วแบบนี้มาก่อนเลย

คิตาฮาระ คาเอเดะ หมอบอยู่ทางขวาของเธอ เงียบกริบ

สายตาของเขาไม่ได้จับจ้องไปที่ความโหดร้ายของการต่อสู้

เขากำลังสังเกตระยะห่าง องศา และช่องโหว่ในการป้องกันของชายหัวโล้นหลังจากลงดาบ

และปริมาณจักระที่เขาเหลืออยู่

หลังจากการต่อสู้ครั้งก่อน จักระของเขาก็เหลือไม่มากแล้ว

แต่ดูเหมือนว่าเขายังพอจะใช้วิชาพันปักษาได้อีกครั้งหนึ่ง

แค่ครั้งเดียวเท่านั้น

ชายหัวโล้นฟาดดาบลงมาอีกครั้ง

มุราคามิ ทาคุยะ ยกดาบขึ้นกันไว้ เหล็กปะทะเหล็ก ประกายไฟแลบกระเด็น แต่เขาก็ถูกกดจนต้องทรุดเข่าลงไปข้างหนึ่ง

ความแตกต่างของพละกำลังมันมากเกินไป

จู่ๆ ชายหัวโล้นก็หันขวับมา สายตาทะลุผ่านฝุ่นควันพุ่งตรงมาที่กำแพงพังทลาย

เขาหัวเราะร่วน

"ยังมีชีวิตอยู่อีกเรอะ ลูกหนูสามตัว"

สันหลังของซึนาเดะเย็นวาบ

"เก่งกว่าแกที่เป็นหัวหน้าซะอีกนะเนี่ย" เขากดดาบลงไปอีกนิ้วหนึ่ง "พวกสวะใต้บังคับบัญชาของฉัน ดันโดนไอ้เด็กเมื่อวานซืนสามคนจัดการซะเรียบเลย"

มุราคามิ ทาคุยะ อึ้งไปครู่หนึ่ง

จัดการเรียบเลยงั้นเหรอ? ทั้งสิบหกคนเลยเนี่ยนะ?

มุมปากของเขากระตุก อยากจะยิ้มออกมา

แต่ในปากของเขาเต็มไปด้วยเลือด เขายิ้มไม่ออก

แล้วหัวใจของเขาก็หล่นวูบทำไมเด็กสามคนนี้ถึงยังอยู่ที่นี่ล่ะ?

"...พวกเธอมาทำอะไรที่นี่?"

เสียงของเขาเล็ดลอดไรฟันออกมา แหบพร่าและร้อนรุ่ม

"ฉันบอกให้หนีไปไงล่ะ!"

ไม่มีใครตอบ

ชายหัวโล้นสะบัดเลือดออกจากคาตานะและหัวเราะเสียงดังลั่น

"ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก ฉันจะส่งแกลงนรกก่อน แล้วค่อยไปจัดการพวกมันทีหลัง ยังไงก็แค่ลูกหนูสามตัว"

พูดจบ เขาก็ไม่แม้แต่จะปรายตามองไปทางกำแพงพังทลายนั่นอีกเลย

คิตาฮาระ คาเอเดะ จดจำไว้ในใจ

ตั้งแต่ต้นจนจบ ชายคนนี้ไม่เคยเห็นพวกเขาเป็นภัยคุกคามเลย

นี่เป็นเรื่องดี

สิ่งที่เขาต้องการคือช่องโหว่วินาทีที่อีกฝ่ายหันหน้าเข้าหากัปตัน หันสีข้างมาทางเขา และหยุดนิ่งไม่เคลื่อนไหว

และระยะทางที่สามารถพุ่งเข้าใส่เป็นเส้นตรงโดยไม่มีอะไรกีดขวาง

ช่องโหว่นั้นยังไม่ปรากฏขึ้น

เขาเหลือบมองไปด้านข้างอย่างใจเย็น

ที่ตำแหน่งสามนาฬิกา ซากอาคารที่ถล่มลงมาสามารถใช้กำบังเส้นทางการเข้าประชิดได้

ระยะห่างจากตรงนั้นถึงแผ่นหลังของชายหัวโล้นคือสิบสามเมตร มีเศษหินและเศษคานไม้กีดขวางอยู่ระหว่างทาง เขาจะไม่สามารถเปลี่ยนทิศทางขณะพุ่งตัวได้

วิชาพันปักษาที่เขาฝึกฝนมาในตอนนี้ ยังไม่สามารถเปลี่ยนทิศทางกลางคันได้

เขาต้องไปเตรียมตัวรอไว้ก่อน

ร่างของคิตาฮาระ คาเอเดะ หายวับไปจากด้านขวาของซึนาเดะอย่างไร้สุ้มเสียง

ซึนาเดะไม่ได้สังเกตเห็น

เธอถอยหลังกลับไปซ่อนตัว หลังพิงซากกำแพง รู้สึกอึดอัดที่หน้าอกไปหมด

"ฉันจะออกไปช่วย" จิไรยะชักคุไนออกมา น้ำเสียงตึงเครียด

ซึนาเดะเหลือบมองเขา

"ออกไปช่วย? ดูให้ดีๆ สิกัปตันยังรับมือหมอนั่นไม่ได้เลย ขืนนายกับฉันออกไป ก็แค่ไปเพิ่มรอยแผลให้ตัวเองอีกสองแผลเท่านั้นแหละ"

จิไรยะกัดฟันกรอด

"งั้นเราก็แค่ดูอยู่อย่างนี้เหรอ? ดูหมอนั่นฆ่ากัปตันงั้นเหรอ?"

ซึนาเดะไม่ตอบ ก้มมองหมัดของตัวเอง

มีวิธีไหนไหมนะ? วิชานินจาอะไรก็ได้ หรือรูปแบบการต่อสู้แบบไหนก็ได้ ที่พอจะช่วยได้บ้างสักนิดก็ยังดี?

เธอคิดไม่ออกเลย

ชายคนนั้นเล่นสนุกมาตั้งแต่ต้น และกัปตันก็ทำได้แค่ยื้อชีวิตตัวเองไว้ให้รอดไปวันๆ ทั้งที่สู้ถวายหัวขนาดนั้นแล้ว

เธอหลับตาลงครู่หนึ่ง แล้วก็ลืมตาขึ้น

"...หนี"

คำๆ นี้หลุดออกมาจากคอของเธออย่างยากลำบาก รู้สึกแย่ยิ่งกว่าตอนโดนชกเสียอีก

"ในขณะที่กัปตันยังพอจะยื้อหมอนั่นไว้ได้ หนีไปซะ"

เธอหันไปมองคิตาฮาระ คาเอเดะ

ตรงนั้นว่างเปล่า

เหลือแค่เธอกับจิไรยะสองคนที่ซ่อนตัวอยู่หลังซากกำแพง

หัวของซึนาเดะขาวโพลนไปชั่วขณะ

"คาเอเดะ?"

ไม่มีใครตอบรับ

เธอจับขอบกำแพงชะโงกหน้าออกไปดู สายตากวาดมองไปมาทั่วสนามรบ

แล้วเธอก็ได้ยินมัน

ทุกคนได้ยินมัน

จี๊ดจี๊ดดดด

เหมือนเสียงนกนับพันตัวส่งเสียงร้องเจี๊ยวจ๊าวพร้อมกัน

...

คิตาฮาระ คาเอเดะ อยู่ในตำแหน่งเตรียมพร้อมแล้ว

อาศัยซากอาคารที่ถล่มลงมาเป็นที่กำบัง เขาอ้อมมาทางด้านข้างของสนามรบ สะกดฝีเท้าให้เงียบกริบและผ่อนลมหายใจให้แผ่วเบาที่สุดตลอดทาง

เขาจะไม่บอกซึนาเดะเด็ดขาด เพราะถ้าบอก เธอก็ต้องห้ามเขาแน่ๆ

เขาหมอบซ่อนตัวอยู่หลังซากปรักหักพัง สายตามองข้ามเศษอิฐไปยังสนามรบ

สิบสามเมตร

ถนนลูกรัง คานไม้ที่หักพัง และหลุมตื้นๆ

เส้นทางนี้จะใช้ได้ผลก็ต่อเมื่ออีกฝ่ายหยุดนิ่งและหันหน้าไปทางอื่นเท่านั้น

รอคอย

กัปตันตวัดดาบฟันอีกครั้ง

เลือดสาดกระเซ็นออกจากไหล่ของเขา

นิ้วของคิตาฮาระ คาเอเดะ กระตุก

ยังก่อน

เขายังเคลื่อนไหวอยู่

รออีกนิด

...

มุราคามิ ทาคุยะ เหลือบมองแขนซ้ายที่ยกไม่ขึ้นของตัวเอง สลับกับคาตานะที่สะท้อนแสงวาววับอยู่ตรงหน้า

น่าแปลกที่หัวใจของเขากลับสงบนิ่ง

เด็กสามคนสามารถจัดการศัตรูได้ถึงสิบหกคน

เกะนินที่ทำเรื่องแบบนี้ได้ ย่อมมีคุณค่าที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปมากกว่าเขาสายไหนๆ

สิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้มันง่ายมาก

ยื้อหมอนี่ไว้ ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้

ชายหัวโล้นเงื้อคาตานะขึ้นสูง

มุราคามิ ทาคุยะ ไม่ถอยหนี

เขาพุ่งดาบสั้นสวนเข้าใส่ไม่ใช่เพื่อตั้งรับ แต่มันคือกระบวนท่าแลกชีวิต

เขาทุ่มน้ำหนักตัวพุ่งไปข้างหน้า พร้อมกับแทงดาบสั้นเข้าที่ต้นขาของอีกฝ่าย

คมดาบจมลึกลงไปในเนื้อถึงสามนิ้ว

ชายหัวโล้นร้องครางอู้อี้ ไม่คิดว่าเขาจะใช้รูปแบบการต่อสู้แบบนี้

คมคาตานะฟาดพลาดเป้า เฉือนผ่านไหล่ของกัปตันไป ลึกจนเห็นกระดูก

ทั้งสองคนผละออกจากกันแทบจะพร้อมๆ กัน

มุราคามิ ทาคุยะ ทรุดเข่าลง

ใช้เข่าขวายันพื้นไว้ ส่วนเข่าซ้ายนั้นไร้ความรู้สึกไปแล้ว

ดาบสั้นยังคงปักคาอยู่ที่ต้นขาของอีกฝ่าย

ชายหัวโล้นก้มมองดาบที่ต้นขาตัวเอง ดึงมันออก แล้วโยนทิ้งไป

เลือดไหลอาบกางเกงของเขา

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาหายไปจนหมดสิ้น

"แกนี่มันรนหาที่ตายจริงๆ"

เขาถือคาตานะในมือ เดินเข้ามาหาทีละก้าวๆ

มุราคามิ ทาคุยะ เงยหน้าขึ้น

มีเพียงความคิดเดียวที่ผุดขึ้นมาในหัวเด็กสามคนนั่น หนีไปหรือยังนะ?

ชายหัวโล้นเงื้อดาบขึ้น

แล้วเสียงนกก็ดังขึ้น

...

ช่องโหว่เปิดอ้าแล้ว

การโจมตีของมุราคามิ ทาคุยะ ตรึงร่างของชายหัวโล้นไว้กับที่การดึงดาบ การโยนทิ้ง การก้าวเข้ามาใกล้ ความสนใจของเขาจดจ่ออยู่กับคนที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าเพียงอย่างเดียว

ขาซ้ายของเขามีเลือดไหล ฝีเท้าของเขาดูหนักอึ้ง

เขาจะไม่สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวจากด้านข้าง

เขาไม่เคยนำเอา "ลูกหนู" ทั้งสามตัวเข้าไปรวมอยู่ในสมการการต่อสู้เลย

คิตาฮาระ คาเอเดะ ประสานอิน

ร่างกายส่งสัญญาณเตือนอย่างชัดเจนจักระใกล้จะหมดเกลี้ยงแล้ว ขืนรีดเร้นออกมาอีก ก็จะกลายเป็นการฝืนใช้เกินขีดจำกัด

เขาไม่หยุด

จักระธาตุสายฟ้าพุ่งทะลักไปรวมกันที่ฝ่ามือขวา

ประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบออกมาจากง่ามนิ้ว หนาแน่นและสว่างเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ ตามมาด้วยเสียง

เสียงนกนับพันตัวกรีดร้องอยู่ในฝ่ามือของเขา

เขาถีบตัวส่งจากพื้นดิน

พละกำลังทั้งหมดทุ่มเทไปที่เท้าขวา ก้อนกรวดแตกกระจาย ร่างของเขาพุ่งทะยานไปข้างหน้า

สิบสามเมตร

ชายหัวโล้นได้ยินเสียงนั้น

เขาไม่ได้หันกลับมามอง

ก็แค่ลูกหนูนี่นา

คาตานะฟาดลงมา

เก้าเมตร

ห้าเมตร

สองเมตร

คิตาฮาระ คาเอเดะ แทงมือขวาตรงออกไป

วินาทีที่ก้อนสายฟ้าในฝ่ามือของเขาสัมผัสกับแผ่นหลังของอีกฝ่าย แรงต้านทานก็มลายหายไป

มือของเขาทะลวงผ่านหน้าอกของอีกฝ่าย

จักระธาตุสายฟ้าระเบิดออกภายในร่างกาย ประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบออกจากขอบแผล ละอองเลือดพวยพุ่งขึ้นมา ส่งเสียงดังฉ่าๆ

คาตานะหยุดชะงักกลางอากาศ

ชายหัวโล้นก้มหน้าลง

มีมือข้างหนึ่งทะลุออกมาจากหน้าอกของเขา

ประกายสายฟ้าสีฟ้าขาวพันเกี่ยวอยู่ที่ปลายนิ้ว แลบแปลบปลาบ

เขาอยากจะหันหน้ากลับไปมอง คอของเขาหันไปได้แค่นิ้วเดียว แล้วก็ขยับไม่ได้อีกเลย

"ลูกหนู... งั้นเรอะ..."

ฟองเลือดทะลักออกจากมุมปาก คาตานะหลุดจากมือหล่นลงพื้น

ร่างของเขาล้มคว่ำหน้าลงไปกองกับพื้น ฝุ่นตลบอบอวล

คิตาฮาระ คาเอเดะ ดึงมือกลับออกมา

เขายืนนิ่งอยู่สองวินาที

ขาของเขาอ่อนเปลี้ย ภาพตรงหน้าเริ่มหดแคบลง

เขาคำนวณได้ถูกต้อง

ร่างกายของเขารับไม่ไหวและทรุดลงก่อนที่สติจะดับวูบ

เสียงสุดท้ายที่เขาได้ยินดังมาจากที่ไกลแสนไกล แต่มันกลับรู้สึกเหมือนดังอยู่ข้างหู

"คาเอเดะ!!"

...

ตอนที่ซึนาเดะวิ่งเข้ามาหา เธอไม่สนใจอะไรทั้งนั้น

คิตาฮาระ คาเอเดะ นอนคว่ำหน้าอยู่ข้างศพ นิ่งไม่ไหวติง

เธอพุ่งเข้าไปจับเขานอนหงาย แล้วใช้นิ้วสองนิ้วทาบที่คอของเขา

ชีพจรยังเต้นอยู่

แผ่วเบามาก แต่ก็ยังเต้นอยู่

เธอประคองหัวของเขามาวางบนตักของเธอ วางมือทาบลงบนร่างของเขา แล้วแสงสีเขียวก็สว่างขึ้น

เธอพูดไม่ออก

เธออยากจะด่าเขา อยากจะถามว่าทำไมถึงต้องบุกเข้ามาคนเดียวอีกแล้ว อยากจะพูดอะไรตั้งมากมาย

แต่เธอพูดไม่ออกเลยแม้แต่คำเดียว

ลมหายใจของคิตาฮาระ คาเอเดะ แผ่วเบามาก ใบหน้าของเขาซีดเซียวราวกับกระดาษ

มีบาดแผลสองแห่งที่แขนซ้ายเลือดไหลซึม และมีรอยถลอกที่สีข้าง

แต่สิ่งที่ร้ายแรงที่สุดไม่ใช่เรื่องพวกนี้มันคือการใช้จักระเกินขีดจำกัดต่างหาก

เขารีดเร้นจักระจนหมดเกลี้ยงเลย

ตาของเธอร้อนผ่าว

แต่น้ำตาไม่ไหลออกมา

เธอจะไม่ยอมให้ตัวเองร้องไห้ในเวลาแบบนี้เด็ดขาด

แสงสีเขียวกะพริบวูบวาบ สะท้อนบนใบหน้าของเธอ และสะท้อนบนใบหน้าของเขา

จะไม่มีครั้งต่อไปอีกแล้ว

ฉันจะไม่ยอมให้นายบุกไปลุยเดี่ยวข้างหน้าคนเดียวอีกแล้ว

...

จิไรยะกำลังพันแผลให้มุราคามิ ทาคุยะ อยู่อีกฝั่ง

เขาพันผ้าพันแผลอย่างทุลักทุเล พันไปสองรอบแล้วก็คลายออกรอบนึง แต่สุดท้ายก็สามารถห้ามเลือดจากแผลใหญ่ได้สำเร็จ

สายตาของมุราคามิ ทาคุยะ มองผ่านไหล่จิไรยะไปหยุดอยู่ที่ซึนาเดะและคิตาฮาระ คาเอเดะ

เขาเงียบไปเป็นเวลานาน

วิชาเมื่อกี้

ตั้งแต่เสียงดังขึ้นจนถึงตอนที่แทงทะลุร่าง ใช้เวลาไม่ถึงสามวินาทีด้วยซ้ำ

รวบรวมจักระธาตุสายฟ้าไว้ที่ฝ่ามือ แล้วปลดปล่อยออกมาในรูปแบบของการแทงทะลุทะลวง

นั่นไม่ใช่วิชานินจาที่เกะนินควรจะมีเลย

"กลับโคโนฮะ เราจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้" น้ำเสียงของเขาหนักอึ้ง "เรื่องนี้ต้องรายงานให้ท่านโฮคาเงะทราบโดยด่วน"

ซึนาเดะก้มมองคิตาฮาระ คาเอเดะ ที่นอนอยู่บนตักของเธอ

ลมหายใจของเขาสม่ำเสมอขึ้นกว่าเมื่อกี้ ริมฝีปากเริ่มมีสีสันขึ้นมาบ้างแล้ว

เธอหยุดส่งจักระแสงสีเขียว ก้มลงเอาแขนของเขาพาดบ่า แล้วกัดฟันพยุงเขาขึ้นมาขี่หลัง

คิตาฮาระ คาเอเดะ ตัวสูงกว่าเธอเกือบครึ่งหัว ทิ้งน้ำหนักตัวลงมาเต็มๆ

เข่าของเธอทรุดลงไปชั่วขณะ

แต่เธอก็ยืดมันกลับขึ้นมา

"ซึนาเดะ ให้ฉันช่วย" จิไรยะเอ่ยปาก

"นายไปพยุงกัปตันเถอะ"

เธอไม่ได้หันกลับไปมอง

ทั้งสี่คนสองคนยืน สองคนถูกแบกและพยุงเดินกลับไปตามเส้นทางเดิมที่พวกเขาจากมา

ซึนาเดะเดินนำหน้าสุด โดยมีคิตาฮาระ คาเอเดะ สลบไสลอยู่บนหลังของเธอ

มือของเขาห้อยต่องแต่งอยู่ข้างลำตัวเธอ แกว่งไกวไปมาตามจังหวะการก้าวเดิน

จู่ๆ เธอก็นึกถึงคำพูดของเขาตอนที่เขาพันแผลเสร็จเมื่อตอนเด็กๆ

"แค่รอยถลอกน่ะ"

คนโกหก

โกหกมาตลอดเลย

เธอกัดริมฝีปากและเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น