ตอนที่ 23 : ยังไม่จบหรอก

ตอนที่ 23 : ยังไม่จบหรอก

ซึนาเดะไม่ต้องการความช่วยเหลือจากใครในฝั่งของเธอ

จากทั้งหกคน เธอเลือกรับมือกับสามคนที่พุ่งเข้ามาเป็นแนวหน้า

คนแรกลุยเข้ามาและฟาดดาบเล็งไปที่ไหปลาร้าของเธอ

ซึนาเดะลดจุดศูนย์ถ่วงลง เปลี่ยนจุดยืน และหมุนตัวหลบออกมาจากใต้คมดาบ

หมัดขวาของเธอพุ่งสวนขึ้นจากล่างขึ้นบน

เธออัดจักระเข้าไปในข้อนิ้วไม่มากนัก แค่พอประมาณ

หมัดของเธอกระแทกเข้าที่ปลายคางของอีกฝ่าย เสียงกระดูกหลุดดังกร๊อบอย่างชัดเจน

ตอนที่เธอได้ยินเสียงนี้เป็นครั้งแรกเมื่อคืน มือของเธอยังสั่นอยู่เลย

แต่ตอนนี้ไม่แล้ว

ไม่ใช่ว่าเธอชินกับมันหรอกนะ

แต่เพราะเธอไม่มีเวลามานั่งกลัวต่างหาก

คู่ต่อสู้คนที่สองตัวใหญ่กว่าเธอหนึ่งไซส์ เขาตวัดดาบยาวในแนวนอน หวังจะบดขยี้เธอด้วยพละกำลังล้วนๆ

ซึนาเดะไม่ถอยหนี เธอก้าวไปข้างหน้าก้าวเข้าไปในจุดบอดของการโจมตีด้วยดาบยาว

พอเธอเข้าประชิดตัว เขาก็แกว่งดาบไม่ได้แล้ว

เธอกระทืบเท้าขวาลงบนด้านข้างเข่าของเขา ทิ้งน้ำหนักตัวทั้งหมดลงไปที่เอ็นด้านข้างของเขาอย่างแม่นยำ

เสียงร้องโหยหวนดังแหลมบาดแก้วหู ซึนาเดะกัดฟันแน่น

ขณะที่เธอหันกลับมา คนที่สามก็พุ่งเข้ามาจากด้านหลัง

เธอไม่ได้หันไปมอง อาศัยการกะระยะจากเสียงฝีเท้าด้านหลังเยื้องขวา ห่างออกไปเมตรครึ่ง

เธอกระทุ้งศอกกลับไปด้านหลังอย่างแรง

กระแทกเข้าที่ขมับของอีกฝ่ายเต็มๆ

ซึนาเดะยืนอยู่ท่ามกลางร่างที่ล้มลงสามร่าง หมัดของเธอเปื้อนเลือด

เธอเอียงคอ สายตาทะลุผ่านฝุ่นควันและเงามืด ค้นหาตำแหน่งของคิตาฮาระ คาเอเดะได้อย่างแม่นยำแผ่นหลังของเขากำลังผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ท่ามกลางประกายดาบของชายเสื้อแจ็คเก็ตสีเทา แขนซ้ายของเขามีเลือดไหล

หมัดของเธอกำแน่นขึ้นอีกนิด

รีบจัดการให้เสร็จ แล้วจะได้ไปช่วยเขา

...

ฝั่งของจิไรยะไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น

ตอนที่คนสามคนล้อมกรอบเข้ามา เขาก้าวถอยหลังไปสองก้าวตามสัญชาตญาณ

ไม่ใช่เพราะความขี้ขลาด สมองของเขากำลังคำนวณอย่างรวดเร็วไหล่ขวาบาดเจ็บ ต้องเปลี่ยนมาจับคุไนด้วยมือซ้าย พละกำลังลดลง

ถ้าปะทะกันตรงๆ เขาอาจจะรับมือไม่ได้แม้แต่คนเดียวด้วยซ้ำ

เขาต้องใช้วิชานินจา

เขาประสานอินตรงหน้า

ความเร็วไม่ได้รวดเร็วนัก แต่ทุกอินนั้นแม่นยำไร้ที่ติ

เขาฝึกฝนวิชานี้อย่างหนักมาตลอดสามเดือน

ตอนที่ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ สาธิตให้ดูที่ลานฝึกซ้อม คิตาฮาระ คาเอเดะ เรียนรู้มันได้หลังจากดูแค่ครั้งเดียว

ครั้งเดียว

จิไรยะใช้เวลาเป็นสัปดาห์กว่าจะพอทำได้แบบทุลักทุเล และใช้อีกสองสัปดาห์กว่าจะแยกชูริเคนออกเป็นห้าอันได้

จากนั้นเขาก็ฝึกซ้อมคนเดียวมาตลอดสองเดือน

ตอนนี้แหละ

สามคนนั้นพุ่งเข้ามา คนหน้าสุดอยู่ห่างออกไปไม่ถึงห้าเมตร

จิไรยะสูดลมหายใจเข้า แล้วขว้างชูริเคนออกไป

"คาถาแยกเงาดาวกระจาย!"

ชูริเคนอันนั้นระเบิดออกกลางอากาศจากหนึ่งเป็นสอง สองเป็นสี่ สี่เป็นสิบหก ห่าฝนเหล็กกล้าปกคลุมร่างของศัตรูทั้งสามคนตรงหน้า

ทั้งสามคนไม่ทันได้ตั้งตัวก็ถูกปักตรึงอยู่กับพื้น

ร่างของพวกเขามีชูริเคนปักอยู่มากน้อยต่างกันไป ส่วนใหญ่อยู่ที่แขนขาและลำตัว ไม่มีบาดแผลฉกรรจ์ถึงตายไม่ใช่ว่าจิไรยะจงใจออมมือหรอก แต่เขายังควบคุมได้ไม่แม่นยำพอต่างหาก

แค่นี้ก็เกินพอแล้ว

ทั้งสามคนหมดสภาพที่จะต่อสู้ต่อ

จิไรยะยังคงค้างอยู่ในท่าขว้าง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

มือของเขาสั่นเทา

เขาใช้จักระรวดเดียวมากเกินไป

แต่แววตาของเขากลับสว่างวาบอย่างน่ากลัว

เขายืนยันได้สิ่งหนึ่งสิ่งที่เขาหมกมุ่นฝึกฝนมาตลอดสามเดือน ไม่ได้ทรยศเขาเลยในยามที่เขาต้องการมันจริงๆ

ความพยายามของเขาไม่สูญเปล่า

...

การต่อสู้บริเวณรอบนอกจบลงอย่างรวดเร็ว

ร่างแยกเงาสองร่างกำลังกวาดล้างศัตรูที่อยู่รอบนอก ร่างแยกฝั่งซ้ายจัดการไปได้สามคนภายในยี่สิบวินาที ส่วนร่างแยกฝั่งขวาก็จัดการเงาสองร่างที่พยายามจะเข้ามาประกบซึนาเดะไปได้เช่นกัน

รวมกับสองคนที่คิตาฮาระ คาเอเดะร่างจริงจัดการไปตั้งแต่แรก สามคนที่ซึนาเดะสู้ด้วย สามคนที่จิไรยะปักตรึงไว้ และอีกห้าคนที่ร่างแยกเคลียร์ไปสิบหกคน พวกมันถูกกวาดล้างไปเกือบหมดแล้ว

ศัตรูที่เหลือ เมื่อไร้ซึ่งผู้บัญชาการ และเห็นพรรคพวกของตัวเองถูกโค่นล้มไปทีละคนๆ พวกมันจะเอาขวัญกำลังใจที่ไหนมาสู้ต่อล่ะ?

พวกมันหันหลังวิ่งหนีกันกระเจิง ไม่แม้แต่จะคิดหยิบดาบขึ้นมาสู้

แต่พวกมันทั้งหมดก็ถูกร่างแยกเงาของคิตาฮาระ คาเอเดะ จัดการได้อย่างง่ายดาย ก่อนที่จักระของเขาจะหมดเกลี้ยง

...

สมรภูมิหลัก

ชายเสื้อแจ็คเก็ตสีเทากับคิตาฮาระ คาเอเดะ สู้กันมาเกือบสองนาทีแล้ว

ในที่สุด คิตาฮาระ คาเอเดะ ก็รอคอยโอกาสนั้นมาถึง

ไหล่ซ้ายของชายเสื้อแจ็คเก็ตสีเทามีรอยไหม้เกรียมตอนที่ถูกคาถาลูกบอลเพลิงยักษ์เฉียดไปก่อนหน้านี้ และแผลไฟไหม้บนเนื้อก็ยังคงปวดหนึบอยู่ตลอดเวลา

ทุกครั้งที่เขาตวัดดาบ กล้ามเนื้อไหล่ซ้ายต้องออกแรง และทุกครั้งที่ออกแรง แผลก็จะยิ่งฉีกขาดมากขึ้น

หลังจากฟันไปหกดาบ ความเร็วดาบของเขาลดลงอย่างน้อยยี่สิบเปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับดาบแรก

นี่แหละคือสิ่งที่คิตาฮาระ คาเอเดะ รอคอยอยู่

เขาไม่ได้รอให้อีกฝ่ายพลาดท่า แต่เขารอให้ร่างกายของอีกฝ่ายยอมจำนนก่อนจิตใจต่างหาก

ดาบที่เจ็ดกวาดฟาดลงมาแรงฟันแผ่วลง และมีจังหวะชะงักเล็กน้อยตอนกลางวิถีดาบ

จังหวะชะงักนั้นแหละ

คิตาฮาระ คาเอเดะ ย่อตัวลงต่ำ ลอดผ่านใต้คมดาบไป

รูม่านตาของชายเสื้อแจ็คเก็ตสีเทาหดเล็กลงประสบการณ์บอกเขาว่าคู่ต่อสู้จะทำอะไรต่อไป แต่ปฏิกิริยาของร่างกายกลับช้าไปเสี้ยววินาที

เขาจับคุไนแบบคว่ำมือ อ้อมตลบไปทางด้านนอก และแทงเข้าที่เส้นเอ็นของแขนข้างที่ถือดาบอย่างแม่นยำ

ดาบหลุดจากมือ

ชายเสื้อแจ็คเก็ตสีเทาร้องครางอู้อี้ แล้วเอื้อมมืออีกข้างไปจับคุไนที่เอว

คิตาฮาระ คาเอเดะ ไวกว่า

เข่ากระแทกเข้าที่สีข้าง

เสียงดังทึบๆ

เสียงดังกร๊อบเบาๆ มาจากบริเวณสีข้างของเขา

ชายเสื้อแจ็คเก็ตสีเทาตัวงอ อ้าปากค้าง ร้องไม่ออก

คิตาฮาระ คาเอเดะ ตามน้ำด้วยการสับศอกเข้าที่ท้ายทอย

ชายเสื้อแจ็คเก็ตสีเทาตาเหลือก เข่าทรุด ล้มหน้าคะมำ กระตุกอยู่สองครั้ง แล้วก็นิ่งสนิทไป

คิตาฮาระ คาเอเดะ ยืนอยู่กับที่ หอบหายใจอย่างหนัก

จักระของเขาใกล้จะหมดแล้ว

สร้างร่างแยกเงา ใช้คาถาลูกบอลเพลิงยักษ์ บวกกับการรีดเร้นจักระเพื่อแทงเข่าครั้งสุดท้ายนั่นอีกจักระเหลือไม่มากแล้ว

บาดแผลสองแห่งที่แขนซ้ายมีเลือดซึมออกมา และรอยบาดที่เอวจากชูริเคนก็ปวดหนึบๆ เช่นกัน

เขาเงยหน้าขึ้น และสิ่งแรกที่เขาเห็นไม่ใช่ชายเสื้อแจ็คเก็ตสีเทาที่นอนอยู่บนพื้น

แต่เป็นซึนาเดะ

เธอยืนอยู่ท่ามกลางศัตรูที่ล้มลงสามคน หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง หมัดเปื้อนเลือด

ซึนาเดะก็กำลังมองเขาอยู่เหมือนกัน

สายตาของเธอจับจ้องไปที่แผลเลือดออกที่แขนซ้ายของเขา คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น แล้วเธอก็เดินตรงดิ่งมาหาเขาแล้ว

"นายบาดเจ็บ"

เธอเดินมาถึงตัวเขาแล้วก็เอื้อมมือไปเลิกแขนเสื้อเขาขึ้น ท่าทางของเธอดูแข็งกร้าวยิ่งกว่าตอนต่อสู้เสียอีก

"แค่รอยขีดข่วนน่ะ"

"หุบปาก ขอฉันดูหน่อย"

นิ้วของเธอกดลงที่ขอบแผล แสงสีเขียวอ่อนๆ เรืองแสงออกมาจากปลายนิ้ววิชานินจาแพทย์ขั้นพื้นฐาน ใช้สำหรับห้ามเลือด

มันยังไม่ถึงขั้นเป็นวิชาชั้นสูงหรอก อย่างมากก็แค่ทำให้หลอดเลือดหดตัวชั่วคราวเพื่อชะลอการไหลของเลือด

คิตาฮาระ คาเอเดะ ไม่ได้หลบ เขาก้มมองเธอ

มีรอยถลอกยาวสามสี่เซนติเมตรที่แขนท่อนล่างของเธอ และเสื้อผ้าบริเวณหัวไหล่ก็ฉีกขาด

"แล้วเธอล่ะ?"

"ฉันไม่เป็นไร"

"คนโกหก"

ซึนาเดะถลึงตาใส่เขา มุมปากกระตุก แต่ก็ไม่ได้ยิ้มออกมา เธอก้มหน้าลงไปทำแผลให้เขาต่อ

จิไรยะเดินมาจากด้านหลัง

เขามองดูศัตรูที่นอนเกลื่อนกราดอยู่บนพื้น สลับกับซึนาเดะที่กำลังพันแผลให้คิตาฮาระ คาเอเดะ

เขาเงียบไปสามวินาที

"พวกนายสองคนเลิกจู๋จี๋กันสักแป๊บได้ไหม? ไหล่ฉันยังเป็นรูอยู่นะเนี่ย"

ซึนาเดะไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา: "นายดึงมันออกไปแล้วไม่ใช่เหรอ?"

"ดึงออกแล้ว แต่มันเจ็บอ่ะ"

"เจ็บก็ถูกแล้วล่ะ แปลว่านายยังไม่ตายนี่"

"...ช่วยมีความเห็นอกเห็นใจเพื่อนมนุษย์หน่อยได้ไหมเนี่ย?"

"ไว้กลับถึงโคโนฮะค่อยมาคุยเรื่องมนุษยธรรมกันนะ ตอนนี้ฉันไม่มีเวลามาสนใจนายหรอก"

จิไรยะอ้าปากค้าง ก่อนจะหุบปากฉับอย่างเด็ดขาด

มุมปากของคิตาฮาระ คาเอเดะ กระตุก

มันไม่ใช่รอยยิ้มจริงๆ หรอก แต่มันก็ใกล้เคียงล่ะนะ

ซึนาเดะทำแผลเสร็จแล้วก็ยืนขึ้น ทั้งสามคนมองไปทางหมู่บ้านพร้อมๆ กัน

เสียงโลหะปะทะกันแว่วมาจากทางนั้นดังเป็นระยะๆ ก้องกังวานไปทั่วหุบเขา

มุราคามิ ทาคุยะ ยังคงต่อสู้อยู่

...