ตอนที่ 22 : ฉันจะรับมือสิบคนเอง

ตอนที่ 22 : ฉันจะรับมือสิบคนเอง

สายตาของมุราคามิ ทาคุยะกวาดมองเงาร่างด้านนอกผ่านรอยแตกบนกำแพงดิน นิ้วของเขาเคาะด้ามดาบสามครั้ง

"ยี่สิบคน ไม่มีกระบังหน้า แต่การยืนตำแหน่งและอาวุธที่ใช้ เป็นรูปแบบของนินจาทั้งหมด ไอ้หัวโล้นที่ยืนอยู่ตรงหน้าสุดนั่น... ไม่ธรรมดาเลย"

เขาหยุดไปจังหวะหนึ่ง แล้วหันมามองพวกเขาทั้งสามคน

"ฉันจะออกไปฝ่าวงล้อม เป้าหมายคือไอ้หัวโล้นนั่นมันคือหัวหน้าคุมกำลัง ถ้าฉันดึงความสนใจมันไปได้ รูปแบบการจัดทัพของพวกมันอาจจะรวน อาศัยจังหวะนั้นฝ่าออกไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ พอหลุดออกไปได้แล้ว ห้ามหยุดวิ่งเด็ดขาด"

"แต่..." จิไรยะเพิ่งจะอ้าปากพูด

"ไม่มีแต่"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้หนักแน่น แต่ความเบาหวิวนั้นกลับแฝงความเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ยิ่งกว่าการออกคำสั่งตรงๆ เสียอีก

เขาไม่ได้กำลังขอความคิดเห็น แต่เขากำลังออกคำสั่งต่างหาก

ซึนาเดะกัดริมฝีปากแน่น

เธออยากจะพูดว่า "พวกเราช่วยได้นะ" และ "ไปด้วยกันเถอะ" แต่คำพูดพวกนั้นจุกอยู่ที่คอ ไม่อาจเปล่งออกมาได้

เพราะเธอคำนวณความน่าจะเป็นได้

ยี่สิบต่อสี่ โดนล้อมกรอบลำพังเธอสองคนกับจิไรยะรวมกัน ก็รับมือไม่ไหวหรอก

การที่หัวหน้าทีมดึงตัวหัวหน้าของพวกมันไปเพื่อทำลายรูปแบบการจัดทัพ ถือเป็นทางออกที่ดีที่สุดแล้ว

เธอรู้ว่ามันถูกต้อง

แต่ "รู้ว่าถูกต้อง" กับ "ทำใจยอมรับได้" มันเป็นคนละเรื่องกัน

"ดูแลพวกเขาสองคนด้วยนะ"

สายตาของมุราคามิ ทาคุยะหยุดพักที่ใบหน้าของพวกเขาทีละคนเป็นเวลาหนึ่งวินาที และไปหยุดอยู่ที่คิตาฮาระ คาเอเดะเป็นคนสุดท้าย

คิตาฮาระ คาเอเดะพยักหน้า

วินาทีต่อมา มุราคามิ ทาคุยะก็พุ่งตัวออกไป

กำแพงดินระเบิดออกตรงกลาง เศษกรวดทรายกระจายว่อนไปทั่วเพื่อเป็นม่านกำบังระลอกแรก

ก่อนที่ฝุ่นจะทันได้จางหายไป เขาก็ทะลวงผ่านไปแล้ว

เสียงดาบสั้นถูกชักออกจากฝักดังสั้นๆ ราวกับเสียงฉีกกระดาษ

ชายชุดดำสองคนที่อยู่ด้านหน้า คนหนึ่งง้างดาบขึ้น ส่วนอีกคนหลบไปด้านข้างแต่มุราคามิ ทาคุยะไวกว่าหนึ่งระดับ

ประกายดาบวาบขึ้น ข้อมือของคนที่ง้างดาบขึ้นถูกฟันขาดกระเด็น ส่วนคนที่หลบไปด้านข้างถูกสันดาบกระแทกเข้าที่ท้ายทอย ล้มฟาดพื้นกระดอนขึ้นมาหนึ่งครั้ง

คนที่สามพุ่งเข้ามา แต่ทันทีที่ดาบของเขาปะทะกับดาบสั้น มันก็กระเด็นหลุดจากมือ แถมยังชนเพื่อนที่อยู่ข้างหลังล้มกลิ้งไปด้วยกันอีกต่างหาก

สามวินาที สามคน

รอยยิ้มบนใบหน้าของชายหัวโล้นแข็งค้างไปเลย

เขาก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว แต่มุราคามิ ทาคุยะก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

ดาบสั้นตวัดฟันในแนวนอน ชายหัวโล้นชักคาตานะออกมารับการโจมตี ร่างของทั้งสองพันตูกัน ขยับถอยร่นไปทางหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว ไกลออกไปเรื่อยๆ

ช่องโหว่ในวงล้อมเปิดอ้าอยู่เพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น คนที่เหลือก็รีบขยับเข้ามาอุดช่องโหว่ วงล้อมปิดแคบลงมาอีกครั้ง

คิตาฮาระ คาเอเดะลุกขึ้นยืนจากหลังกำแพงดินที่พังทลาย และกวาดสายตามองไปรอบๆ

สิบหกคน

สิบห้าคนในนั้นไม่ได้สร้างแรงกดดันให้เขาเท่าไหร่นัก

มีเพียงคนเดียวที่แตกต่างคนที่ยืนอยู่ตรงข้ามพอดี สวมเสื้อแจ็คเก็ตตัวสั้นสีเทาเข้ม อายุประมาณยี่สิบต้นๆ เอามือซุกกระเป๋า ยืนด้วยท่าทีสบายๆ

ในขณะที่คนอื่นกำลังตึงเครียด เขากลับกำลังสังเกตการณ์

ไม่ใช่พวกตัวประกอบใช้แล้วทิ้ง

คนคนนี้คือตัวแปรเดียวในบรรดาศัตรูที่เหลืออยู่ที่สามารถคุกคามซึนาเดะได้ ดังนั้นเขาต้องจัดการเอง

"คาเอเดะ" เสียงของซึนาเดะดังมาจากด้านหลังเขา ตึงเครียดแต่ไม่ได้ตื่นตระหนก "พวกเราจะทำยังไงดี?"

มือของเธอกำหมัดแน่น ท่าทางการยืนของเธอมั่นคงราวกับถูกตอกตะปูติดไว้กับพื้น

คิตาฮาระ คาเอเดะหันกลับไปมองข้างหน้าอีกครั้ง

"ฉันจะรับมือสิบคนเอง"

จิไรยะแทบจะกัดลิ้นตัวเอง: "นายจะรับมือ... สิบคนงั้นเรอะ?"

"เหลืออีกหกคนให้พวกเธอสองคนจัดการ เลี่ยงไอ้เสื้อแจ็คเก็ตสีเทาตรงหน้านั่นซะ แล้วเลือกจัดการคนอื่นๆ ได้เลย"

จิไรยะอ้าปาก อยากจะด่าว่า "นายบ้าไปแล้ว" แต่พอเห็นสีหน้าของคิตาฮาระ คาเอเดะ เขากลืนคำด่าสามคำนั้นลงคอไป

ไม่มีร่องรอยของการอวดดีบนใบหน้านั้นเลย

ซึนาเดะไม่ได้ตั้งคำถามกับจำนวนนั้น

ตั้งแต่รู้จักเขามาจนถึงตอนนี้ ทุกครั้งที่เขาบอกว่า "ทำได้" เขาก็ไม่เคยทำพลาดเลยสักครั้ง

มีหลายสิ่งที่เธออยากจะพูดอย่าให้ตัวเองบาดเจ็บล่ะ อย่าบุ่มบ่ามนะ อย่าเอาร่างกายไปรับคมดาบแทนใครอีก

แต่สุดท้าย เหลือเพียงแค่สองคำสั้นๆ

"ระวังตัวด้วยนะ"

คิตาฮาระ คาเอเดะเอื้อมมือไปกดลงบนหัวของเธอเบาๆ

ฝ่ามือของเขากดลงมาแล้วก็ผละออกไปอย่างเป็นธรรมชาติ

ลมหายใจของซึนาเดะสะดุดไปครึ่งจังหวะ

ฝ่ามือของเขาแห้งและอุ่นเล็กน้อย ความร้อนที่ส่งผ่านเส้นผมของเธอนั้นสัมผัสได้อย่างชัดเจนมันไม่ใช่ความรู้สึกของการถูกปกป้อง แต่เป็นการได้รับความไว้วางใจต่างหาก

ราวกับเขาจะบอกว่า: เธอเองก็ทำได้เหมือนกัน

"เธอด้วยนะ"

พูดจบ เขาก็พุ่งตัวออกไปแล้ว

ซึนาเดะอึ้งไปไม่ถึงวินาที ก่อนจะกัดฟันแน่นแล้วหันกลับไปทางที่ตัวเองรับผิดชอบ

...

คิตาฮาระ คาเอเดะแทรกตัวเข้าไปทางปีกขวาของวงล้อม เลือกจุดที่ระยะห่างระหว่างชายสองคนกว้างที่สุด

คนแรกง้างดาบขึ้นเตรียมฟันแนวนอน เล็งไปที่เอวและสีข้างของเขา

คิตาฮาระ คาเอเดะลดตัวลงต่ำ ปล่อยให้คมดาบกวาดข้ามหัวเขาไป

เขาจับคุไนแบบคว่ำมือ แล้วตวัดฟันเฉียงขึ้นไปที่ข้อมือข้างที่ถือดาบของอีกฝ่าย ทำให้ดาบหลุดจากมือ ตามด้วยการแทงเข่าเข้าที่หน้าอก

ชายคนนั้นลอยละลิ่วไปข้างหลัง ชนเพื่อนที่อยู่ข้างหลังล้มกลิ้งไปด้วยกัน

คิตาฮาระ คาเอเดะไม่รอช้า เริ่มประสานอินทันที

"คาถาแยกเงา"

กลุ่มควันสีขาวปะทุขึ้นสองกลุ่มขนาบข้างลำตัวเขา ร่างแยกทั้งสองพุ่งเข้าแทรกปีกทั้งสองข้างของวงล้อมเพื่อตรึงกำลังศัตรูรอบนอกไว้

ส่วนร่างจริงพุ่งตรงดิ่งไปหาชายเสื้อแจ็คเก็ตสีเทา

เขารู้ปริมาณจักระของตัวเองดีหลังจากสร้างร่างแยกเงาสองร่าง ร่างจริงจะเหลือจักระหกสิบเปอร์เซ็นต์ และร่างแยกแต่ละร่างมีสามสิบเปอร์เซ็นต์ เขาคงยื้อเวลาไว้ไม่ได้นานนัก

เขาต้องจัดการชายเสื้อแจ็คเก็ตสีเทาให้ได้ก่อนที่ร่างแยกจะสลายไป

ในที่สุดชายเสื้อแจ็คเก็ตสีเทาก็เอามือออกจากกระเป๋า

ดาบสั้นใบแคบ คมดาบขัดเงาจนสะท้อนแสงวาววับ ท่าเตรียมพร้อมของเขาดูเป็นผู้ใหญ่และมั่นคง

"น่าสนใจดีนี่" เขาแสยะยิ้ม "ยังกล้าใช้คาถาแยกเงาเพื่อกระจายจักระของตัวเองอีกงั้นเรอะ?"

คิตาฮาระ คาเอเดะไม่ตอบ แทงคุไนตรงไปข้างหน้าทันที

การปะทะกันครั้งแรกเป็นการหยั่งเชิงชายเสื้อแจ็คเก็ตสีเทามีพละกำลังมากกว่าเขา การปะทะกันตรงๆ มีแต่จะเสียเปรียบ

การโจมตีสวนกลับมาแทบจะแนบชิดมากับแรงบล็อกของเขา ดาบสั้นไถลมาตามความยาวของคุไน ปลายดาบเล็งไปที่ข้อมือของเขา

คิตาฮาระ คาเอเดะพลิกข้อมือปัดป้อง พร้อมกับถอยหลังร่นระยะห่าง

ชายเสื้อแจ็คเก็ตสีเทารุกไล่ตาม ฝีเท้ามั่นคง เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะใช้การรุกกดดันเพื่อบีบพื้นที่การเคลื่อนไหวของเขาให้แคบลง

คิตาฮาระ คาเอเดะถอยไปจนได้ระยะที่พอเหมาะ หยุดฝีเท้า และประสานอินด้วยมือทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว

"คาถาไฟ ลูกบอลเพลิงยักษ์"

จักระระเบิดออกมาจากลำคอ ลูกบอลเพลิงขยายตัวอย่างรวดเร็ว เกือบจะเท่ากับลูกฟุตบอล พุ่งกระแทกเข้าใส่หน้าชายเสื้อแจ็คเก็ตสีเทา

ระยะประชิด กะทันหัน และไม่มีพื้นที่พอให้หลบหลีก

ชายเสื้อแจ็คเก็ตสีเทากลิ้งหลบไปทางขวา พ้นรัศมีมาได้เกือบทั้งตัว แต่ไหล่ซ้ายก็ยังถูกขอบเปลวเพลิงเฉียดไปรอยไหม้เกรียมบนเนื้อเยื่อแข็งตัวในเสี้ยววินาที เสื้อผ้าไหม้เป็นตอตะโก กลิ่นเหม็นไหม้ลอยคลุ้งในอากาศ

เขาร่อนลงพื้น ลุกขึ้นยืน รอยยิ้มบนใบหน้าจางหายไปสองส่วน

"จักระนายเหลือเฟือเลยงั้นสิ เจ้าหนู?"

คิตาฮาระ คาเอเดะไม่ตอบ เปลี่ยนการจับคุไนจากหงายมือเป็นคว่ำมือ ย่อเข่าลงต่ำ เปลี่ยนจากการรุกเป็นการคุมเชิง

ชายเสื้อแจ็คเก็ตสีเทารุกไล่ กระหน่ำโจมตีเป็นชุด

ดาบแรกฟันสับลงมา คิตาฮาระ คาเอเดะเอี้ยวตัวหลบ ดาบที่สองฟันกวาดแนวนอน เขาหลบด้วยการลดตัวลงต่ำ ดาบที่สามฟันสับลงมาอีก เขาถอยหลังเฉียงไปหนึ่งก้าว ดาบสับลงไปในโคลน

ทุกดาบเฉียดตัวเขาไปเพียงนิดเดียว

ไม่ใช่เพราะคิตาฮาระ คาเอเดะเร็วกว่า แต่เพราะเขาจ้องมองไหล่ของอีกฝ่ายมาตลอดต่างหากล่ะ

ไหล่ขยับก่อน ดาบถึงจะตามมา

ล่วงหน้าแค่เสี้ยววินาทีก็เกินพอแล้ว

พื้นฐานที่ท่านฮิรุเซ็นพร่ำสอนมาทั้งนั้น

ความอดทนของชายเสื้อแจ็คเก็ตสีเทาเริ่มจะหมดลง การโจมตีของเขาเร็วขึ้นและพลิกแพลงมากขึ้นเรื่อยๆเล็งไปที่คอ เล็งไปที่ข้อพับเข่า ล้วนแต่เป็นจุดตายทั้งนั้น

แต่ยิ่งเขาร้อนรนมากเท่าไหร่ ช่องโหว่ก็ยิ่งปรากฏให้เห็นมากขึ้นเท่านั้น

คิตาฮาระ คาเอเดะกำลังรอคอยโอกาส