ตอนที่ 16 : สามคนแปลกประหลาด

ตอนที่ 16 : สามคนแปลกประหลาด

หลังจากคืนดีกันแล้ว ชีวิตก็เหมือนจะกลับไปเป็นเหมือนเดิม

ซึนาเดะกลับมาเดินเคียงข้างเขาอีกครั้ง กลับมาเถียงเขาอีกครั้ง และวิจารณ์ผลการฝึกของเขาด้วยน้ำเสียงแบบ "ชิ ก็ไม่เห็นจะเท่าไหร่เลย" อีกครั้ง

แต่มีบางสิ่งเปลี่ยนไปแล้ว

คิตาฮาระ คาเอเดะ ไม่ทันสังเกตเห็น

...

เช้าตรู่ ก่อนที่ฟ้าจะสางเต็มที่

คิตาฮาระ คาเอเดะ โหนตัวอยู่บนกิ่งไม้บนภูเขาหลังหมู่บ้าน จักระไหลเวียนไปตามเส้นพลังปราณอย่างสม่ำเสมอ

นี่คือการฝึกฝนยามเช้าที่เขาทำเป็นประจำทุกวันอย่างไม่เคยขาด

สิบห้านาทีต่อมา เขาก็เสร็จสิ้นการฝึก ร่อนลงสู่พื้นด้วยปลายเท้าอย่างไร้สุ้มเสียง

ถึงเวลาไปหาซึนาเดะเพื่อกินมื้อเช้าแล้ว

ขณะที่เขาหันหลังกลับ เขาก็ได้ยินเสียงบางอย่าง

เบามาก

ฝีเท้าของคิตาฮาระ คาเอเดะ ชะงักไป

เขาเดินตามเสียงนั้นไป แหวกพุ่มไม้ออกดู

โอโรจิมารุกำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น

ตรงหน้าเขามีกระต่ายป่าที่ถูกชำแหละวางอยู่ ช่องท้องของมันถูกเปิดออก อวัยวะต่างๆ ถูกแยกชิ้นส่วนและวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบบนใบไม้ใกล้ๆ

นิ้วของเขาเปื้อนไปด้วยเลือด การเคลื่อนไหวของเขาแม่นยำ รอยตัดทุกรอยสะอาดหมดจดและมีประสิทธิภาพ

โอโรจิมารุเงยหน้าขึ้น นัยน์ตาเรียวยาวสีทองสบเข้ากับสายตาของคิตาฮาระ คาเอเดะ

ไม่มีความตื่นตระหนก ไม่มีการอธิบายใดๆ ทั้งสิ้น

ทั้งสองจ้องมองกัน

"นายตื่นเช้าดีนะ" คิตาฮาระ คาเอเดะ เป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อน

โอโรจิมารุก้มหน้าลงและลงมือทำงานต่อ

"กำลังสังเกตโครงสร้างภายในน่ะ หัวใจ ปอด ตับ ไตตำแหน่ง ขนาด และความเชื่อมโยงของพวกมัน"

เขาใช้ปลายคุไนเขี่ยเนื้อเยื่อชิ้นเล็กๆ ขึ้นมาพินิจพิเคราะห์อย่างใกล้ชิด

"โครงสร้างพื้นฐานของมนุษย์กับสัตว์ก็คล้ายๆ กันนั่นแหละ การรู้ตำแหน่งของอวัยวะต่างๆ เป็นหนทางเดียวที่จะรับประกันได้ว่าการโจมตีจะปลิดชีพเป้าหมายได้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

"และเพื่อให้รู้ว่า ชีวิตน่ะมันเปราะบางแค่ไหน"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ราวกับกำลังบอกเล่าความจริงข้อหนึ่ง

เด็กคนหนึ่ง แอบเข้ามาในป่าก่อนรุ่งสางเพื่อชำแหละกระต่ายและศึกษาโครงสร้างภายในของมัน

ถ้าคนอื่นมาเห็นภาพนี้เข้า คงได้ขนลุกซู่กันเป็นแถว

คิตาฮาระ คาเอเดะ นั่งยองๆ ลงบ้าง

เขามองดูอวัยวะที่ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ สลับกับกระต่ายที่ถูกชำแหละ

"หัวใจเยื้องไปทางซ้ายสามเซนติเมตร และเส้นทางของหลอดเลือดแดงใหญ่ก็แทบจะเหมือนกับของมนุษย์เลยนะ"

มือของโอโรจิมารุชะงักไป

เขาเงยหน้าขึ้นมองสำรวจคิตาฮาระ คาเอเดะ อีกครั้ง

"นายก็เคยศึกษาเรื่องพวกนี้เหมือนกันงั้นเหรอ?"

"เปล่าหรอก" คิตาฮาระ คาเอเดะ ตอบ "แต่การรู้ว่าต้องแทงตรงไหนเพื่อให้อีกฝ่ายล้มลงเร็วที่สุด มันก็เป็นทักษะพื้นฐานในการเอาชีวิตรอดนี่นา"

เขาเอื้อมมือไปหยิบขาหลังของกระต่ายขึ้นมาลองชั่งน้ำหนักดู

"เนื้อยังสดอยู่เลยแฮะ"

โอโรจิมารุกะพริบตา

"นายจะทำอะไรน่ะ?"

"เอาไปย่างกินน่ะสิ นายศึกษาอวัยวะเสร็จแล้วใช่ไหมล่ะ? อย่าปล่อยให้เนื้อเสียของสิ"

โอโรจิมารุจ้องหน้าเขาอยู่สามวินาที

แล้วเขาก็ยิ้มออกมา ไม่ใช่รอยยิ้มตามมารยาท แต่เป็นรอยยิ้มที่แสดงความสนใจอย่างแท้จริง

"คาเอเดะ นายนี่เป็นคนที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมาเลย"

"แปลกตรงไหนล่ะ?"

"เวลาคนอื่นมาเห็นภาพแบบนี้ ไม่กลัวก็ขยะแขยงกันทั้งนั้น แต่ปฏิกิริยาแรกของนายกลับเป็นการประเมินคุณภาพของเนื้อเนี่ยนะ"

"ก็ฉันหิวนี่นา"

คิตาฮาระ คาเอเดะ เดินถือกระต่ายออกไปได้สองสามก้าว ก็หันกลับมา

"คราวหน้าก็เลือกตัวที่มันใหญ่กว่านี้หน่อยนะ ตัวเล็กๆ แบบนี้เนื้อไม่ค่อยมีเลย"

โอโรจิมารุมองตามแผ่นหลังที่เดินจากไปของเขา

ตลอดเวลาที่อยู่ในโรงเรียนนินจา สายตาที่ทุกคนมองมาที่เขามักจะแฝงความเหินห่างเอาไว้เสมออาจจะดูสุภาพ ระแวดระวัง หรือไม่ก็หวาดกลัวอยู่ลึกๆ

มีเพียงคนคนนี้เท่านั้น ที่ไม่เคยเปลี่ยนไปเลยนับตั้งแต่วินาทีแรกที่พวกเขาสบตากันในห้องเรียนวันแรก

โอโรจิมารุก้มมองดูนิ้วที่เปื้อนเลือดของตัวเอง

รอยยิ้มบนริมฝีปากของเขายังไม่จางหายไป

...

ตกดึก

หมู่บ้านโคโนฮะ เขตตะวันออก

จิไรยะเดินเลียบกำแพงมาด้วยท่าทางลับๆ ล่อๆ

หลังจากเลี้ยวผ่านหัวมุมมาสองครั้ง เขาก็เห็นเป้าหมายโอโรจิมารุกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่บนขั้นบันไดหินสุดซอยใต้แสงไฟถนน

"โอโรจิมารุ!"

เขาส่งเสียงฟ่อๆ พยายามรักษาให้เสียงเบาที่สุด

โอโรจิมารุไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง

"ไม่ว่าง"

"ฉันยังไม่ได้พูดอะไรเลยนะ"

"การที่นายมาหาฉันป่านนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะไปแอบดูใครอาบน้ำแล้วโดนจับได้จนต้องให้ฉันช่วยปกปิด ก็แปลว่านายต้องไปคิดแผนโง่ๆ อะไรออกแล้วต้องการความช่วยเหลือแน่ๆ" โอโรจิมารุพลิกหน้าหนังสือ "ไม่ว่าจะอย่างไหน ฉันก็ไม่ว่างทั้งนั้น"

จิไรยะทิ้งตัวลงนั่งดังปัง

"คราวนี้มันเรื่องซีเรียสนะ!"

"เรื่อง 'ซีเรียส' ของนายกับของคนปกติน่ะมันไม่เหมือนกันหรอกนะ"

"ฟังฉันก่อนสิ!" จิไรยะเอามือทับหนังสือของโอโรจิมารุไว้ "ฉันคิดแผนสุดยอดออกแล้วแผนที่จะทำให้ซึนาเดะมองฉันด้วยความชื่นชมไงล่ะ!"

ในที่สุดโอโรจิมารุก็ยอมเงยหน้าขึ้นมา

ไม่ใช่เพราะสนใจหรอกนะ

แต่มันเป็นความอยากรู้อยากเห็นประเภทที่ว่า "ฉันล่ะอยากจะเห็นจริงๆ ว่านายจะงี่เง่าได้ขนาดไหนกันเชียว"

"ว่ามาสิ"

จิไรยะกระแอมในลำคอแล้วลดเสียงลง

"นายจำตอนที่อยู่โรงเรียนนินจาได้ไหม? ตอนที่คาเอเดะช่วยชีวิตซึนาเดะไว้น่ะ"

"อืม"

"ตั้งแต่วันนั้น ซึนาเดะก็... นายนึกออกไหม" ใบหน้าของจิไรยะบิดเบี้ยว "ทำไมกันล่ะ? แค่เพราะหมอนั่นช่วยเธอไว้ครั้งเดียวเองนะ? ถ้าฉันทำแบบนั้นบ้าง"

"ดังนั้น! ฉันก็จะสร้างสถานการณ์ 'วีรบุรุษช่วยสาวงาม' ขึ้นมาไงล่ะ!"

มือที่กำลังพลิกหน้าหนังสือของโอโรจิมารุชะงักไป

"นายเล่นเป็นนินจาถอนตัว แล้วแกล้งทำเป็นจะเข้ามาทำร้ายซึนาเดะ จากนั้นฉันก็จะโผล่มาแบบเท่ๆ แล้วก็ต่อยนายปลิวไปเลยวีรบุรุษช่วยสาวงามไง!" ยิ่งพูดจิไรยะก็ยิ่งตื่นเต้น "ซึนาเดะจะต้องมองฉันเปลี่ยนไปแน่ๆ! ดีไม่ดีอาจจะตกลงคบกันตรงนั้นเลยก็ได้"

"นายคิดว่าซึนาเดะจะกลัวนายงั้นเหรอ?"

จิไรยะชะงัก

"...ก็อาจจะมั้ง?"

"คราวก่อนเธอเพิ่งจะต่อยเสาไม้ที่ลานฝึกซ้อมแตกไปเองนะ"

"แต่การลอบโจมตีมันต่างออกไปนี่นา"

"นายแน่ใจนะว่าจะเอาชนะเธอได้?"

จิไรยะถึงกับจุก พูดไม่ออกไปเลย

เงียบกริบไปสามวินาที

"ถึงได้บอกให้นายเล่นให้เนียนๆ หน่อยไง!" เขาตบต้นขาตัวเองอีกครั้ง "วิชานินจาของนายเก่งกว่าฉัน นายเล่นเป็นนินจาถอนตัวน่าจะสมจริงกว่า! แล้วตอนจบฉันก็ค่อยกระโดดออกมาปิดฉาก สมบูรณ์แบบสุดๆ!"

โอโรจิมารุวางหนังสือลงแล้วมองดูใบหน้าของจิไรยะที่เขียนคำว่า "คนคลั่งรัก" แปะหราอยู่เต็มหน้า

แผนการนี้มันงี่เง่าสุดกู่ ช่องโหว่เยอะแยะจนเขาขี้เกียจจะชี้ให้เห็นทีละจุดแล้ว

แต่

"ตกลง"

จิไรยะอึ้งไปเลย

"จริงเหรอ?"

"มีข้อแม้" โอโรจิมารุเอนหลังพิงกำแพง "นายติดหนี้บุญคุณฉันครั้งหนึ่ง"

"ไม่มีปัญหา! วันข้างหน้านายอยากได้อะไรก็บอกมาได้เลย"

"นายไปชวนซึนาเดะออกมาเอง แล้วก็บอกเวลาและสถานที่ให้ฉันรู้ด้วย"

"ไว้ใจฉันได้เลย!"

จิไรยะดีใจจนกระโดดตัวลอย หมุนตัวเตรียมจะกลับ แต่แล้วก็หันกลับมาตรงปากซอย พนมมือเข้าหากัน

"โอโรจิมารุ! นายคือพี่น้องที่แสนดีที่สุดของฉันเลยว่ะ!"

เด็กหนุ่มผมขาวหายวับไปในความมืดมิดยามค่ำคืน

ซอยเล็กๆ กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

โอโรจิมารุหยิบหนังสือขึ้นมา มุมปากของเขายกขึ้นไม่ใช่รอยยิ้มที่เป็นมิตรเลยสักนิด

เขารู้ระดับความแข็งแกร่งของซึนาเดะดี

และเขาก็รู้ผลลัพธ์ของแผนการนี้ดีด้วยเช่นกัน

จิไรยะต้องโดนอัดจนเละแน่ๆ

แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งความอยากเห็นของเขาได้เลยเขาอยากจะเห็นว่าไอ้เจ้างี่เง่านั่นจะทำหน้ายังไงตอนที่โดนซึนาเดะไล่กระทืบน่ะสิ

ส่วนเหตุผลที่จิไรยะยังดึงดันจะตามจีบซึนาเดะน่ะเหรอ?

โอโรจิมารุไม่เข้าใจ และไม่อยากจะทำความเข้าใจด้วย

สิ่งที่เขาไม่เข้าใจ เขาก็จะจัดมันอยู่ในหมวดหมู่ "ปรากฏการณ์ที่ไร้เหตุผลแต่น่าสังเกตการณ์"

เหมือนกับกระต่ายตัวเมื่อเช้าเป๊ะเลย

พอโดนชำแหละ โครงสร้างของมันก็เรียบง่ายและมองเห็นได้ชัดเจน

แต่ตอนที่มันยังมีชีวิต มันก็เอาแต่กระโดดเหยงๆ ไปมาอย่างไร้จุดหมาย

โอโรจิมารุเปิดหนังสือและเริ่มอ่านต่อ