ตอนที่ 12 : นายมาสายนะ

ตอนที่ 12 : นายมาสายนะ

หลังจากออกจากโรงพยาบาล ชีวิตก็กลับมาสงบสุขอีกครั้ง

คิตาฮาระ คาเอเดะ ไม่ได้ปล่อยเวลาให้เปล่าประโยชน์

พรสวรรค์ระดับสูงสุดของเขาไม่ได้มีดีแค่เรื่องความเร็วในการเรียนรู้เท่านั้น แต่มันยังยืนยันข้อเท็จจริงอย่างหนึ่งที่เขาได้พิสูจน์มาแล้วตั้งแต่ตอนที่สกัดจักระเป็นครั้งแรก

จักระของเขามีการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติครบทั้งเจ็ดธาตุ

ไฟ, น้ำ, ลม, สายฟ้า, ดิน, หยิน, และหยาง

ครบถ้วนทั้งเจ็ดธาตุ

ในโลกนินจา นินจาทั่วไปที่สามารถเชี่ยวชาญการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติได้สองหรือสามธาตุในชีวิต ถือว่ามีพรสวรรค์ที่โดดเด่นมากแล้ว

แต่การมีครบทั้งเจ็ดธาตุในความทรงจำของเขา ในโคโนฮะมีคนที่มีพรสวรรค์ระดับนี้ไม่ถึงสิบคนด้วยซ้ำ

ดังนั้น คิตาฮาระ คาเอเดะ จึงตื๊อให้ "พ่อ" ของเขาสอนวิชานินจาให้อีกครั้ง

หัวหน้าตระกูลฮาโกโรโมะ ไม่มีทางเลือก จึงยอมใจอ่อนสอนวิชาคาถาน้ำระดับ Cคลื่นน้ำตัดผ่าน และวิชานินจาระดับ Bคาถาแยกเงาดาวกระจาย ให้เขา

คิตาฮาระ คาเอเดะ ดูการสาธิตทั้งสองวิชาเพียงรอบเดียว

จากนั้นเขาก็ลองทำเองหนึ่งรอบ

เขาเรียนรู้คลื่นน้ำตัดผ่านได้ตั้งแต่ครั้งแรกที่ลองทำ ส่วนคาถาแยกเงาดาวกระจายตอนแรกอาจจะทุลักทุเลไปบ้าง แต่เขาก็สามารถใช้ออกมาได้สำเร็จ

ร่างแยกที่สร้างขึ้นจากคาถาแยกเงาดาวกระจายนั้นมีตัวตนทางกายภาพ สามารถจับต้องได้ ต่อสู้ได้ เป็นตัวล่อรับคมมีดแทนได้ และยังสามารถคิดตัดสินใจเองได้อีกด้วย

มันไม่ใช่ร่างแยกระดับ E จากโรงเรียนนินจาที่แค่โดนแตะนิดเดียวก็สลายหายไปแล้ว

หัวหน้าตระกูลฮาโกโรโมะถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

หลังจากเหตุการณ์คาถาลูกบอลเพลิงยักษ์ครั้งก่อน เขาก็เตรียมใจรับมือกับพรสวรรค์ของลูกชายมาบ้างแล้ว

แต่การเรียนรู้วิชานินจาระดับ B ได้หลังจากดูแค่ครั้งเดียว นี่มันระดับความเข้าใจของจูนินเลยนะ

คิตาฮาระ คาเอเดะ รู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจ

เขาไม่ได้ดีใจเรื่องพรสวรรค์หรอก เขาดีใจกับผลประโยชน์ที่จับต้องได้ต่างหากล่ะ

ในความเป็นจริง เขาไม่มีแม้แต่ช่องทางที่จะเรียนรู้วิชานินจาด้วยซ้ำ

วิชานินจาระดับ C ถือเป็นของล้ำค่าที่เขาเอื้อมไม่ถึง ส่วนระดับ B นี่แทบไม่ต้องฝันถึงเลย

ได้เรียนฟรีๆ ในระบบจำลองสถานการณ์แบบนี้ถ้าไม่กอบโกยเอาไว้ก็โง่เต็มที

แต่นั่นเป็นเพียงฉากหน้า

คิตาฮาระ คาเอเดะ ยังไม่ได้บอกใครถึงสิ่งที่เขากำลังขบคิดอยู่อย่างแท้จริง

เขากำลังพัฒนาวิชาหนึ่งอยู่

ถ้าจะพูดให้ถูกคือ เขากำลังพยายามจำลองวิชานินจาระดับ A ที่เขารู้จักแต่ไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเองมาก่อนคาถาสายฟ้า: พันปักษา

เขาเข้าใจหลักการทำงานของมัน

คือการรวมจักระธาตุสายฟ้าความเข้มข้นสูงไว้ที่ฝ่ามือ ทำให้เกิดผลลัพธ์การตัดเฉือนผ่านการสั่นสะเทือนด้วยความเร็วสูง

พูดง่ายๆ ก็คือ ดาบสั้นที่สร้างขึ้นจากจักระนั่นแหละ มีพลังทะลุทะลวงสูงมาก สามารถทำลายอวัยวะภายในและเส้นพลังปราณได้โดยตรง

มีความยากหลักๆ อยู่สองข้อ:

ข้อแรก ความแม่นยำในการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติจักระธาตุสายฟ้า

คาถาสายฟ้าไม่เหมือนคาถาไฟ ที่พอ "ปล่อย" ออกไปแล้วก็จบ มันต้องรักษาความถี่การสั่นสะเทือนที่ฝ่ามือเอาไว้ให้ได้ตลอด และถ้าควบคุมจักระไม่ได้ มันก็จะตีกลับมาทำร้ายผู้ใช้เอง

ข้อสอง การบีบอัดจักระที่แปรสภาพแล้วไว้ในฝ่ามือโดยไม่ให้มันสลายไป

ในทางทฤษฎีแล้ว เนื่องจากเขาเชี่ยวชาญครบทั้งเจ็ดธาตุ การเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติธาตุสายฟ้าจึงไม่น่าจะเป็นอุปสรรคสำหรับเขา

แต่ "ไม่มีอุปสรรค" กับ "ทำได้" มันเป็นคนละเรื่องกัน

ทุกวันหลังจากเสร็จสิ้นการฝึกซ้อมตามปกติที่ภูเขาหลังหมู่บ้าน คิตาฮาระ คาเอเดะ จะหามุมสงบๆ และแอบฝึกซ้อมวิชานี้เพียงลำพัง

เขาจะยื่นมือขวาออกไป งอนิ้วเล็กน้อย ปล่อยให้จักระไหลไปตามเส้นพลังปราณมุ่งหน้าสู่ฝ่ามือ และทำการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติธาตุสายฟ้าที่นั่น

สองสามครั้งแรก ทันทีที่จักระแปรสภาพเสร็จ มันก็ระเบิดออกทันที

ไม่ใช่การระเบิดจริงๆ หรอก แต่เป็นการที่จักระสลายตัวเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติไม่เสถียรต่างหาก

ฝ่ามือของเขาชาดิก ปลายนิ้วกระตุกยิกๆ เหมือนถูกไฟช็อต

ความพยายามครั้งที่สิบ ประกายไฟสายฟ้าแลบแวบหนึ่งปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

เป็นแสงสีฟ้าขาวที่คงอยู่ไม่ถึงครึ่งวินาทีก่อนจะแตกสลายไป

แต่แสงสว่างชั่วครึ่งวินาทีนั้น ทำให้คิตาฮาระ คาเอเดะ มั่นใจได้ในสิ่งหนึ่งเขามาถูกทางแล้ว

สิ่งที่เขาต้องการก็แค่เวลา

เขาไม่เคยบอกเรื่องนี้กับใครเลย

รวมถึงซึนาเดะด้วย

ผลข้างเคียงเพียงอย่างเดียวก็คือ ฝ่ามือขวาของเขามักจะมีรอยแดงจากการถูกช็อต และบางครั้งก็จะมีอาการกระตุกเองโดยไม่ได้ตั้งใจ

เขาอ้างว่า "แผลเก่ายังไม่หายดี"

ซึนาเดะเคยถามอยู่ครั้งหนึ่ง

"ทำไมมือนายถึงสั่นอีกล่ะ?"

"แผลเก่าน่ะ"

ซึนาเดะจ้องมองฝ่ามือของเขาอยู่สองวินาที

รอยแดงพวกนั้นกับรอยแผลเป็นจากคุไนแทงทะลุ มันอยู่คนละตำแหน่งกันชัดๆ

แต่เธอก็ไม่ได้คาดคั้นอะไรต่อ

วันเวลาในโรงเรียนนินจาดำเนินต่อไปตามปกติ

คิตาฮาระ คาเอเดะ จะทิ้งร่างแยกเงาไว้ในชั้นเรียน ส่วนตัวจริงก็แอบไปที่ภูเขาหลังหมู่บ้าน

ซึนาเดะจะนั่งอ่านคู่มือการแพทย์เบื้องต้นในเวลาเรียน และคอยช่วยเขาปกปิดร่องรอยเป็นครั้งคราว

ส่วนจิไรยะก็เอาแต่นอนหลับในห้องเรียน

สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปคือสถานที่ที่ทั้งสามคนไปหลังเลิกเรียน

ซึนาเดะไปที่ห้องเรียนแพทย์

ทุกวันหลังเลิกเรียน เธอจะเข้าไปฝึกซ้อมอยู่ในนั้นคนเดียวอย่างไม่เคยขาด

คิตาฮาระ คาเอเดะ มักจะหยุดเดินเมื่อเดินผ่านห้องนั้น

เขาไม่ได้เข้าไปข้างใน แต่ยืนอยู่หน้าประตูและแอบมองผ่านหน้าต่างที่เปิดแง้มไว้

มือของเธอลอยอยู่เหนือบาดแผลจำลอง นิ้วงอเล็กน้อย มีจักระสีเขียวแผ่ออกมาจากฝ่ามือ เคลือบบาดแผลไว้บางๆ

ในช่วงแรกๆ มันยังไม่ค่อยเสถียรนัก

ปริมาณจักระที่ปล่อยออกมาจะแกว่งไปแกว่งมา เหมือนเปลวเทียนที่ต้องลม สว่างบ้างริบหรี่บ้าง

เวลาที่รักษาบาดแผล รอยเย็บแผลมักจะขึ้นขอบนูนไม่เรียบเนียนมันไม่ได้มีผลกับการใช้งานหรอก แต่มันไม่สมบูรณ์แบบ

ซึนาเดะไม่ยอมรับความไม่สมบูรณ์แบบ

เธอจะลบแผลนั้นทิ้งและเริ่มทำใหม่ตั้งแต่ต้น

ครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง ครั้งที่เจ็ด ครั้งที่สิบเอ็ด

จนกระทั่งแสงสีเขียวชั้นนั้นนิ่งสนิทราวกับฉาบติดอยู่บนผิวหนัง โดยไม่มีการสั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

คิตาฮาระ คาเอเดะ ยืนมองอยู่พักหนึ่งแล้วก็เดินจากไป

หลังเลิกเรียนวันหนึ่ง

ซึนาเดะเดินมาที่โต๊ะของคิตาฮาระ คาเอเดะ พร้อมกับใบประเมินผลการเรียน แล้วตบมันลงบนโต๊ะ

ทฤษฎีพื้นฐานวิชานินจาแพทย์ คะแนนเต็ม

"นายเป็นคนพูดเองนะ" เธอพูดพร้อมกับเชิดคางขึ้นเล็กน้อย "ว่าฉันเรียนรู้ทุกอย่างได้เร็ว"

คิตาฮาระ คาเอเดะ เหลือบมองคะแนน แล้วมองสีหน้าของเธอ

เขานึกถึงเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ในห้องพักผู้ป่วยที่กำกระโปรงแน่นแล้วพูดว่า "คราวหน้านายบาดเจ็บ ฉันจะจัดการเอง"

ใช้เวลาไม่ถึงปีเลยนะเนี่ย

"เธอน่ะเร็วอยู่แล้ว" คิตาฮาระ คาเอเดะ ดันใบประเมินผลกลับไป "แต่คราวที่แล้วตอนเธอซ้อมเย็บแผล ปริมาณจักระของเธอแกว่งไปตั้งสามครั้งแน่ะ"

คิ้วของซึนาเดะเลิกขึ้น

"นายรู้ได้ไง?"

"ฉันยืนดูอยู่ข้างหลังเธอไง"

"...นายนี่มันว่างจัดจริงๆ"

"ฉันแค่เดินผ่านมาเฉยๆ"

ซึนาเดะคว้าใบประเมินผลกลับมา พับสองทบ ยัดใส่กระเป๋าเสื้อ แล้วหันหลังเดินกลับไป

เธอพึมพำอะไรบางอย่างที่คิตาฮาระ คาเอเดะ ฟังไม่ถนัด คงเป็นคำประมาณว่า "ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน" นั่นแหละ

วันรุ่งขึ้น เขาเดินผ่านห้องเรียนแพทย์อีกครั้ง

ซึนาเดะอยู่ข้างในคนเดียว

จักระกำลังเคลือบอยู่บนบาดแผลจำลอง แสงสีเขียวนิ่งสงบดั่งผืนน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น

ไม่มีการแกว่งไหวเลยแม้แต่นิดเดียว

จิไรยะเองก็ดูเหมือนจะเอาจริงเอาจังขึ้นมาบ้างแล้ว หลังจากวันที่มีการฝึกซ้อมที่ภูเขาหลังหมู่บ้าน หมอนี่ก็ตัวติดเขาหนึบเป็นตังเมเลย

ทุกวันหลังเลิกเรียน เขาจะตามคิตาฮาระ คาเอเดะ ไปวิ่งรอบสนามและฝึกกระบวนท่า

แรกๆ วิ่งได้สิบห้ารอบก็ลงไปนอนหอบแฮ่กๆ กับพื้น ต่อมาก็วิ่งได้ยี่สิบรอบ จนในที่สุดก็วิ่งได้ถึงสามสิบรอบ

พอวิ่งไม่ไหว เขาก็จะไปนอนแผ่หลาบนพื้นหญ้า หน้าแนบไปกับพื้น แล้วบ่นพึมพำว่า "ฉันแค่ยังวอร์มอัพไม่เสร็จเท่านั้นแหละ"

คิตาฮาระ คาเอเดะ ไม่เคยรอเขาเลย เขาอยากจะฝึกอะไรก็ฝึกไปตามปกติ

ถ้าจิไรยะลุกขึ้นมาตามทันก็แล้วไป ถ้าไม่ไหว ก็ค่อยเอาใหม่คราวหน้า

ส่วนโอโรจิมารุก็ยังคงไม่พูดไม่จาเหมือนเดิม ทั้งในและนอกเวลาเรียน

เขามักจะนั่งอ่านหนังสือที่ไม่มีอะไรเกี่ยวกับเนื้อหาในบทเรียนอยู่เงียบๆ ตรงมุมห้องริมหน้าต่างเสมอ

บางครั้ง เวลาที่เดินสวนกันที่โถงทางเดินและสบตากับคิตาฮาระ คาเอเดะ เขาก็จะแค่พยักหน้าให้เบาๆ

ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น

และแล้วก็ถึงช่วงปลายภาคเรียนอีกครั้ง

ผลการเรียนถูกติดประกาศ: คิตาฮาระ คาเอเดะ ได้ที่หนึ่ง ส่วนซึนาเดะได้ที่สอง

ไม่มีอะไรพลิกโผ

ซึนาเดะยืนอยู่หน้าบอร์ดประกาศ จ้องมองคะแนนอยู่สามวินาที

จากนั้นเธอก็ยื่นมือไปชกไหล่คิตาฮาระ คาเอเดะ

แรงของเธอไม่ใช่เล่นๆ เลย ขนาดชกผ่านเสื้อผ้ายังเจ็บแปลบ

"คราวหน้าฉันต้องชนะนายแน่"

"โอเค"

"นายก็พูดว่าโอเคทุกทีแหละ ไม่เห็นจะมีความจริงใจเลย"

"แล้วจะให้ฉันพูดว่าไงล่ะ?"

ซึนาเดะพ่นลมออกทางจมูกแล้วหันหลังเตรียมเดินหนี

เดินไปได้สองก้าวเธอก็หันกลับมาอีก

"ตอนสอบปฏิบัติวิชานินจาปลายภาค ฉันตามนายแค่สองคะแนนเองนะ"

"อืม"

"แค่สองคะแนนเองนะ"

"ได้ยินแล้วน่า"

ซึนาเดะถลึงตาใส่เขาและคราวนี้ก็เดินจากไปจริงๆ

จิไรยะนั่งยองๆ อยู่ใต้บอร์ดประกาศ เกาหัวฟูๆ สีขาวของตัวเอง บ่นพึมพำว่า "ฉันแค่ยังทำผลงานได้ไม่เต็มที่เท่านั้นแหละ"

ไม่มีใครตอบเขาเลย

【เร่งความเร็วไทม์ไลน์】

【ในช่วงสองปีสุดท้ายที่โรงเรียนนินจา การฝึกฝนของคุณมุ่งเน้นไปที่การต่อสู้จริงและการควบคุมจักระอย่างละเอียด การวิ่งข้ามทุ่งแบบถ่วงน้ำหนักและการปีนหน้าผามือเปล่ากลายมาเป็นกิจวัตรประจำวัน การฝึกซ้อมต่อสู้กับร่างแยกเงาช่วยชดเชยการขาดแคลนคู่ซ้อมฝีมือดีๆ ได้】

【ปริมาณจักระและความเชี่ยวชาญวิชานินจาของคุณไปถึงระดับจูนินแล้ว】

【วิชาคาถาสายฟ้าที่คุณแอบซุ่มพัฒนาอยู่ก็มีความคืบหน้าอย่างก้าวกระโดด ประกายไฟสายฟ้าบนฝ่ามืออยู่ได้นานขึ้นจากสามวินาทีเป็นสิบวินาที และรูปร่างของมันก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากประกายไฟที่แตกกระจายกลายเป็นลูกบอลแสงที่ไม่เสถียร แม้จะยังอีกยาวไกลกว่าจะสมบูรณ์แบบ แต่เค้าโครงเบื้องต้นก็เริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว】

【ทว่า ฟองสบู่แห่งความสงบสุขช่างเปราะบางนัก เมื่อ "เทพเจ้านินจา" เซ็นจู ฮาชิรามะ จากไป ข้อตกลงระหว่างห้าแคว้นใหญ่ก็ค่อยๆ แตกสลายลง】

【หมู่บ้านคุโมะงาคุเระเปิดฉากโจมตีก่อน การต่อสู้ปะทุขึ้นอย่างต่อเนื่องระหว่างอิวะงาคุเระและคิริงาคุเระ สงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่งระเบิดขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ】

【พ่อของคุณ, หัวหน้าตระกูลฮาโกโรโมะ, ได้ติดตามโฮคาเงะรุ่นที่สอง เซ็นจู โทบิรามะ ไปยังแนวหน้า】

【สงครามดำเนินไปอย่างดุเดือด หมู่บ้านคุโมะงาคุเระแตกออกเป็นสองฝ่าย คือ ฝ่ายสนับสนุนสงครามและฝ่ายรักสันติ ไรคาเงะรุ่นที่สองตัดสินใจยุติสงครามและจัดตั้งพันธมิตรกับโคโนฮะ】

【ในพิธีลงนามพันธมิตรสองพี่น้องคินคาคุและกินคาคุ ลอบโจมตีอย่างกะทันหัน สังหารไรคาเงะรุ่นที่สอง และนำกองกำลังชั้นยอดไล่ล่าคณะทูตของโคโนฮะทันที】

【โฮคาเงะรุ่นที่สอง เซ็นจู โทบิรามะ รั้งท้ายอยู่เพียงลำพังเพื่อคุ้มกันการถอยร่นของลูกน้อง】

【พ่อของคุณเลือกที่จะยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับโฮคาเงะรุ่นที่สองจนถึงวาระสุดท้าย】

【ในการต่อสู้ครั้งนั้น】

【โฮคาเงะรุ่นที่สอง เซ็นจู โทบิรามะ พลีชีพในหน้าที่】

【หัวหน้าตระกูลฮาโกโรโมะ พลีชีพในหน้าที่】

【คุณกลายเป็นเด็กกำพร้า】

【ในปีเดียวกันนั้น คุณไปเคารพหลุมศพของพ่อ และได้พบกับโอโรจิมารุที่สวมชุดสีดำเช่นกัน พ่อแม่ของเขาก็เสียชีวิตในสงครามนี้เช่นกัน】

【เขาพูดกับคุณว่า: "คาเอเดะ ความเปราะบางของชีวิตช่างน่าสะอิดสะเอียน ฉันจะออกตามหาความจริงอันเป็นนิรันดร์"】

【คุณตบไหล่เขาเบาๆ โดยไม่พูดอะไรเลยสักคำ】

【ทุกแคว้นใหญ่สูญเสียกำลังรบไปมหาศาล สงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่งจึงสงบลง ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ สืบทอดตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สาม】

【ในพิธีเข้ารับตำแหน่ง เขาได้กล่าววาทะอมตะที่จะจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์โลกนินจาให้ชาวบ้านโคโนฮะทุกคนได้ฟัง】

【"ที่ใดมีใบไม้พลิ้วไหว ที่นั่นย่อมมีเปลวเพลิงลุกโชน เงาของเปลวเพลิงจะทอดส่องไปยังหมู่บ้าน เพื่อให้ใบไม้ผลิใบใหม่ได้เติบโต"】

【เพื่ออุดช่องโหว่ของการขาดแคลนบุคลากรที่มีความสามารถอันเกิดจากสงคราม โฮคาเงะรุ่นที่สามได้ริเริ่มนโยบายใหม่อย่างกล้าหาญระบบ "ทีมสามคน"】

【ครูโจนินหนึ่งคนคุมเกะนินสามคน รูปแบบคลาสสิกที่มีเด็กผู้ชายสองคนและเด็กผู้หญิงหนึ่งคน โดยมีเป้าหมายเพื่อเพิ่มอัตราการรอดชีวิตให้สูงสุดผ่านการเติมเต็มซึ่งกันและกัน (รวมถึงรักสามเส้าด้วย)】

【ปีนี้ คุณอายุสิบเอ็ดปีแล้ว】

【บทที่สาม เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ】

คิตาฮาระ คาเอเดะ ลืมตาขึ้น

"นายมาสายนะ"

น้ำเสียงที่คุ้นเคย

คิตาฮาระ คาเอเดะ ดึงสติกลับมาและหันหน้าไปมอง

ซึนาเดะกำลังยืนพิงราวไม้ริมถนนอยู่

เวลาผ่านไปสองปี เธอโตขึ้นเป็นกองเลย

ผมสีทองของเธอถูกมัดเป็นหางม้าพาดอยู่บนไหล่ โครงหน้าของเธอเริ่มเปลี่ยนจากความกลมมนไร้เดียงสาในวัยเด็กไปสู่ความคมชัดและมีมิติมากขึ้น

แต่วิธีการพูดของเธอยังคงเหมือนเดิมเป๊ะยืนกอดอก มองคนอื่นด้วยหางตา มุมปากตกลงเล็กน้อย

"ใช่ ฉันมาสายน่ะ"

มุมปากของซึนาเดะกระตุกมันคือสีหน้าแบบนั้นแหละ สีหน้าที่บอกว่า "ก็ยอมรับตรงๆ แบบนี้ แล้วฉันจะด่ายังไงล่ะ"

เธอยืดตัวตรงจากราวและกวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

เมื่อสายตาของเธอไปหยุดที่มือขวาของเขา เธอก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

แผลเป็นนั่น

รอยแผลเป็นที่ทะลุจากฝ่ามือไปถึงหลังมือ ร่องรอยที่เกิดจากคุไนแทงทะลุและถูกดึงออกไป

เวลาผ่านไปสี่ปีแล้ว ผิวหนังใหม่ได้ปกคลุมบาดแผลเก่าไปจนหมด แต่สีของเนื้อเยื่อแผลเป็นนั้นยังคงแตกต่างจากผิวหนังปกติเล็กน้อย สังเกตเห็นได้ชัดเจนถ้ามองใกล้ๆ

ทุกครั้งที่ซึนาเดะเห็นมัน เธอจะต้องมองซ้ำอีกครั้งเสมอ

"ไปกันเถอะ" ซึนาเดะหันหลังกลับ "เซนเซย์รอพวกเราอยู่ที่ลานฝึกซ้อมที่สามแล้ว"

เธอเริ่มออกเดินไปแล้ว

คิตาฮาระ คาเอเดะ เดินตามไป

เดินไปได้สองก้าว เขาก็ล้วงมือเข้าไปในช่องกระเป๋าด้านข้างของกระเป๋าอุปกรณ์นินจา และหยิบของบางอย่างออกมา

"กินข้าวเช้ามาหรือยัง?"

ฝีเท้าของซึนาเดะชะงักไป

"นายถามทำไมล่ะ?"

"ฉันเดาว่าเธอยังไม่ได้กิน"

เขายื่นข้าวปั้นให้เธอ

มันถูกห่อด้วยใบไผ่ และยังอุ่นๆ อยู่เลย

ซึนาเดะไม่ยอมรับมันไป

"ฉันกินมาแล้ว"

"ทุกครั้งที่เธอบอกว่ากินแล้ว ก็แปลว่ายังไม่ได้กินนั่นแหละ"

ซึนาเดะหรี่ตาลง

"นายนี่มันน่ารำคาญชะมัดเลย รู้ตัวไหมเนี่ย?"

เธอคว้าข้าวปั้นไป แกะใบไผ่ออก แล้วกัดไปหนึ่งคำ

เธอเคี้ยวอยู่สองครั้ง ไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร เดินไปอีกไม่กี่ก้าว ก็กัดไปอีกคำ

หางตาของคิตาฮาระ คาเอเดะ เหลือบเห็นแก้มของเธอตุ่ยๆ เหมือนหนูแฮมสเตอร์ที่กำลังหวงของกินไม่มีผิด

"อร่อยไหมล่ะ?"

ซึนาเดะเมินเขา

"มุมปากน่ะ"

ซึนาเดะชะงัก "อะไรเหรอ?"

"ข้างขวา มีเมล็ดข้าวติดอยู่น่ะ"

ซึนาเดะรีบเช็ดออกด้วยหลังมืออย่างรวดเร็ว แล้วก็หันมาค้อนขวับใส่เขา

"สายตานายมองไปทางอื่นไม่ได้เลยหรือไงฮะ?"

"ฉันก็มองถนนอยู่นี่ไง"

"นายแอบมองฉันอยู่ชัดๆ"

"ก็แค่มองผ่านๆ เท่านั้นแหละ"

ติ่งหูของซึนาเดะแดงระเรื่อขึ้นมานิดๆ ไม่ได้เห็นชัดเจนนัก เพราะถูกผมสีทองที่ยุ่งเหยิงของเธอบดบังเอาไว้

เธอเร่งฝีเท้าขึ้น เดินนำหน้าเขาไปครึ่งก้าว

"เดินเร็วๆ เข้าสิ เดี๋ยวก็สายหรอก"

"คนที่มาสายคือเธอต่างหาก"

"ฉันรอนายอยู่ต่างหากเล่า!"