ตอนที่ 10 : แค่แผลถลอก

ตอนที่ 10 : แค่แผลถลอก

ครูกระโดดลงมาจากต้นไม้และกวาดสายตามองไปรอบๆ

เด็กสามคน คนหนึ่งนั่งหน้าซีดพิงรากไม้อยู่ ส่วนอีกคนก็แทบจะทรงตัวไม่อยู่โดยมีเด็กผู้หญิงคอยพยุงไว้

ห่างออกไปอีกนิด มีผู้ใหญ่นอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้น เสื้อผ้าถูกเผาไหม้ไปเกือบหมด เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่นักเรียนแน่ๆ

ครูขมวดคิ้วและรีบสาวเท้าเข้าไปหาชายที่นอนกองอยู่

ซึนาเดะกำลังพยุงคิตาฮาระ คาเอเดะ อยู่

มือของเธอวางอยู่บนแขนขวาของเขาอย่างแผ่วเบา และจงใจหลีกเลี่ยงบริเวณสีข้างซ้ายของเขา

"เดี๋ยวพอครูตรวจสอบเสร็จ เราก็"

คำพูดของเธอขาดห้วงไปกลางคัน

ทันทีที่ครูเดินเข้าไปใกล้จะถึงตัวนินจาถอนตัวนินจาถอนตัวก็ดึงมือขวาที่ซุกอยู่ใต้ร่างออกมา

เขากำกระดาษแผ่นหนึ่งไว้ในมือ

ยันต์ระเบิด ที่จุดชนวนเรียบร้อยแล้ว

เขาไม่ได้ปาไปทางเด็กสองคนนั้น แต่กลับปามันใส่ครูที่กำลังเดินเข้าไปหา

ครูตอบสนองตามสัญชาตญาณ เขาเอนตัวไปข้างหลังในขณะที่มือทั้งสองข้างก็ประสานอินอย่างรวดเร็ว

"คาถาดิน: กำแพงพสุธา!"

กำแพงดินผุดขึ้นมาจากพื้นดิน ขวางกั้นระหว่างครูกับยันต์ระเบิดไว้ได้ทันฉิวเฉียด

เสียงระเบิดดังทึบๆ เศษดินกระเด็นกระจายออกมาจากยอดกำแพง

ครูถูกแรงอัดกระแทกจนต้องถอยหลังไปสองก้าว หูอื้ออึง และสายตาก็ถูกบดบังด้วยกำแพงกับฝุ่นควันจนมองไม่เห็นอะไรเลย

เขารีบขยับไปด้านข้างของกำแพงทันที

อีกด้านหนึ่งของกำแพง

นินจาถอนตัวดีดตัวลุกขึ้นมาจากพื้นแล้ว

ในมือของเขามีคุไนพุ่งตรงดิ่งไปยังทิศทางของคิตาฮาระ คาเอเดะ และซึนาเดะ

จักระของคิตาฮาระ คาเอเดะ หมดเกลี้ยง แขนขาของเขาอ่อนแรง และเขาก็รู้สึกวิงเวียนนิดหน่อย แต่สายตาของเขายังคงมองเห็นได้ชัดเจน

เขาเห็นการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายหมดแล้ว

มือของซึนาเดะยังคงวางอยู่บนแขนของเขา

คิตาฮาระ คาเอเดะ ผลักเธอออกไปอย่างแรง

ซึนาเดะเซถลาไปข้างหลังและล้มลงไปในพุ่มไม้ แผ่นหลังของเธอไปกระแทกเข้ากับกิ่งไม้เตี้ยๆ จนเธอหลุดเสียงร้องครางอู้อี้ออกมาด้วยความเจ็บปวด

เธอตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา ปัดใบไม้ที่บังหน้าออกและเห็นคิตาฮาระ คาเอเดะ แบมือขวาออก รับคมมีดที่พุ่งเข้ามาตรงๆ

คุไนแทงทะลุฝ่ามือของเขาไปโผล่ที่หลังมือ

เลือดหยดติ๋งๆ ลงมาตามด้ามจับเหล็ก

คิตาฮาระ คาเอเดะ กำมือแน่น ล็อกทั้งคุไนและมือของนินจาถอนตัวเอาไว้แน่น

นินจาถอนตัวดึงมันออกไม่ได้ และสะบัดให้หลุดก็ไม่ได้

คิตาฮาระ คาเอเดะ ยกขาขึ้นแล้วเตะเข้าที่ลูกกระเดือกของเขา

หลอดลมของเขาถูกเผาไหม้ด้วยคาถาไฟไปก่อนหน้านี้แล้ว และลูกเตะนี้ก็เข้าจุดตายพอดี

นินจาถอนตัวทรุดฮวบลงไป และคราวนี้ เขาก็ไม่ได้ลุกขึ้นมาอีกเลย

ตอนที่ครูอ้อมออกมาจากหลังกำแพงดิน นี่คือภาพที่เขาเห็น

คิตาฮาระ คาเอเดะ ยืนอยู่กับที่

แขนขวาของเขาทิ้งดิ่งลงข้างลำตัว คุไนยังคงเสียบทะลุฝ่ามือของเขา เลือดหยดติ๋งๆ ลงบนพื้นดินโคลนหยดแล้วหยดเล่า

เด็กอายุเจ็ดขวบ

ฝีเท้าของครูชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบเดินเข้าไปหาให้เร็วขึ้น

คิตาฮาระ คาเอเดะ ไม่ได้มองครู แต่หันไปมองทางพุ่มไม้

ซึนาเดะนั่งอยู่บนพื้น

กิ่งไม้ข่วนเป็นรอยแดงตื้นๆ บนแก้มของเธอ ซึ่งเธอเองก็ยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

ความสนใจทั้งหมดของเธอจดจ่ออยู่ที่มือขวาของเขา อยู่ที่คุไนที่แทงทะลุมือของเขาไป

คิตาฮาระ คาเอเดะ ยกมือซ้ายขึ้นแล้วโบกให้เธอ

"แค่แผลถลอกน่ะ"

น้ำตาของซึนาเดะร่วงเผาะลงมาทันที

ไม่มีเสียงสะอื้น เธอเคี้ยวริมฝีปากจนขาวซีด ปฏิเสธที่จะปล่อยให้เสียงร้องไห้เล็ดลอดออกมา แต่เธอก็หยุดน้ำตาที่ไหลรินไว้ไม่ได้

คิตาฮาระ คาเอเดะ มองดูเธอในสภาพแบบนี้ ความตึงเครียดในใจก็คลายลงเล็กน้อย

จริงๆ แล้วมือของเขาเจ็บมาก

ความเจ็บปวดจากคุไนที่แทงทะลุฝ่ามือมันปวดหนึบและหนักอึ้ง เต้นตุบๆ ไปถึงกระดูกตามจังหวะการเต้นของหัวใจ แต่เขาก็พอจะทนได้

ปฏิกิริยาของซึนาเดะเป็นแบบนี้ คะแนนก็น่าจะพอแล้วล่ะ

เมื่อคิดได้แบบนี้ ความเจ็บปวดที่มือก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยสำคัญเท่าไหร่แล้ว

ครูกดนิ้วสองนิ้วลงบนหลอดเลือดแดงใหญ่ที่คอของนินจาถอนตัว

เขาดึงมือกลับมาหลังจากยืนยันได้แล้วว่าไม่มีชีพจรเต้นอยู่

เขาหันกลับมา สายตาของเขาหยุดอยู่ที่คุไนในมือของคิตาฮาระ คาเอเดะ และเขาก็เงียบไปชั่วอึดใจ

เขาไม่ได้เป็นคนเริ่มพูดก่อน

เขาหยิบผ้าพันแผลและหลอดยาห้ามเลือดออกมาจากกระเป๋าเสื้อกั๊ก

"...มานี่สิ"

คิตาฮาระ คาเอเดะ เดินเข้าไปหาแล้ววางมือของเขาลงบนฝ่ามือของครู

ครูจับข้อมือของเขาไว้แน่นด้วยมือข้างหนึ่ง และอีกข้างก็จับด้ามคุไนเอาไว้

"ทนหน่อยนะ"

คุไนถูกดึงออก

เลือดพุ่งกระฉูดออกมาทั้งจากฝ่ามือและหลังมือ มากกว่าที่คิดไว้เสียอีก

คิตาฮาระ คาเอเดะ ไม่ได้ส่งเสียงร้องออกมา ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงไปอีกระดับ และมีเหงื่อผุดพรายขึ้นบนหน้าผาก

ครูบีบยาห้ามเลือดใส่ลงไปในแผล แล้วก็พันผ้าพันแผลทับสามชั้นอย่างแน่นหนา

การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วและดูชำนาญมาก

หลังจากพันแผลเสร็จ ครูก็เงยหน้าขึ้นมองเขา

เขาดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไว้

สุดท้าย เขาก็พูดออกมาแค่ประโยคเดียว "เธอมีความกล้ามากเลยนะ"

น้ำเสียงของเขานั้นแยกไม่ออกเลยว่ากำลังชมหรือกำลังดุกันแน่

ซึนาเดะเดินเข้ามาและยืนอยู่ข้างๆ คิตาฮาระ คาเอเดะ เธอไม่ได้เอื้อมมือออกไปและไม่ได้พูดอะไรออกมาเลย

เธอเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น

เธอยืนอยู่ใกล้มาก ใกล้จนคิตาฮาระ คาเอเดะ ได้ยินเสียงเธอพยายามควบคุมจังหวะการหายใจอย่างหนัก เพื่อไม่ให้ตัวเองร้องไห้ออกมาอีก

หางตาของคิตาฮาระ คาเอเดะ เหลือบไปเห็นร่างอีกร่างหนึ่ง

จิไรยะ

เด็กผมขาวเดินกระเผลกๆ มาจากโคนต้นไม้ทีละก้าว

มือข้างหนึ่งของเขายังกุมท้องเอาไว้ ใบหน้าซีดเผือด และเดินโซซัดโซเซ

เขาเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดตอนที่นินจาถอนตัวโจมตีอย่างกะทันหัน เขาเห็นมันทุกอย่าง

เขาอยากจะขยับตัว

เขาอยากจะลุกขึ้นแล้วพุ่งเข้าไป เพื่อทำอะไรสักอย่าง

แต่ขากลับไม่ยอมฟังคำสั่ง เข่าของเขาไม่มีแรง เขาไถลรูดลงมาจากโคนต้นไม้แล้วก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาใหม่ แต่กว่าเขาจะลุกขึ้นมาได้ ทุกอย่างก็จบลงแล้ว

สายตาของจิไรยะหยุดอยู่ที่มือขวาที่พันผ้าพันแผลของคิตาฮาระ คาเอเดะ และจดจ้องอยู่อย่างนั้นหลายวินาที

มีเลือดสีแดงคล้ำซึมออกมาจากใต้ผ้าพันแผล

จิไรยะไม่ได้พูดอะไร

คิตาฮาระ คาเอเดะ เหลือบมองเขาโดยไม่ได้คิดอะไรมาก

ความรู้สึกของจิไรยะไม่ได้สำคัญอะไร เขาไม่ใช่เป้าหมายในการพิชิตใจเสียหน่อย

"กลับกันเถอะ"

ครูลุกขึ้นยืนแล้วอุ้มร่างนินจาถอนตัวขึ้นมา "การฝึกซ้อมจบลงแล้ว ตามครูมา"

เด็กทั้งสามคนเดินตามหลังเขาลงจากภูเขา

คิตาฮาระ คาเอเดะ เดินอยู่ตรงกลาง

ซึนาเดะจะคอยหันมามองมือขวาที่ห้อยอยู่ข้างลำตัวของเขาเป็นระยะๆ ระหว่างที่เดิน

เธอจะละสายตาก็ต่อเมื่อเห็นว่าเลือดสีแดงคล้ำบนผ้าพันแผลไม่ได้แผ่ขยายออกไปมากกว่าเดิม

สักพัก เธอก็จะหันกลับมามองอีก

ส่วนจิไรยะก็เดินเงียบมาตลอดทาง

ปกติเขาเป็นคนช่างพูดที่สุด

ไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ไหน เขาก็มักจะหาเรื่องคุยได้เสมอ สามารถวิ่งตามซึนาเดะเพื่อชวนคุยเป็นครึ่งค่อนวันตอนพักเบรกได้ และถึงแม้จะโดนเมิน เขาก็จะหัวเราะกลบเกลื่อนไปเอง

แต่ตอนนี้ เขาไม่ได้พูดอะไรออกมาเลยสักคำ

เขาเดินก้มหน้าก้มตา มองดูแต่พื้นถนนตรงหน้า นานๆ ทีก็จะเตะก้อนกรวดเล่น โดยไม่ได้สนใจด้วยซ้ำว่ามันจะกลิ้งไปทางไหน

เมื่อใกล้จะถึงประตูโรงเรียน จู่ๆ จิไรยะก็พูดขึ้นมา

"นี่"

เสียงของเขาเบาหวิว ช่างแตกต่างจากระดับเสียงปกติของเขาลิบลับ

คิตาฮาระ คาเอเดะ หันไปมอง

"สอนฉันที"

คำพูดสั้นๆ ห้วนๆ ไม่มีปี่มีขลุ่ย

คิตาฮาระ คาเอเดะ มองเขาอยู่สองวินาทีและนึกคิดอะไรบางอย่าง

จิไรยะ

หนึ่งในว่าที่ "สามนินจาแห่งโคโนฮะ" เซียนกบ และอาจารย์ของโฮคาเงะรุ่นที่สี่

แต่ตอนนี้ เขาเป็นแค่เด็กอายุเจ็ดขวบ

คนที่โดนนินจาถอนตัวเตะกระเด็นไปกระแทกต้นไม้แล้วรูดลงมากองกับพื้น ได้แต่นั่งมองคนอื่นปกป้องคนที่ตัวเองอยากจะปกป้อง

แต่มีบางอย่างในแววตาของเขา

มันไม่ใช่พรสวรรค์ แต่มันคือบางสิ่งที่หายากยิ่งกว่าพรสวรรค์เสียอีก

"สอบวิชากระบวนท่าให้ผ่านเกณฑ์ก่อนเถอะ"

คิตาฮาระ คาเอเดะ หันหน้ากลับไปและเดินหน้าต่อ

"...นั่นแปลว่านายตกลงแล้วใช่ไหม?"

"ฉันยังไม่ได้บอกเลยนะว่าจะไม่สอน"

ที่ประตูโรงเรียน

ทั้งสามคนหยุดเดิน และหลังจากที่ครูสั่งความอะไรนิดหน่อย เขาก็พาร่างนินจาถอนตัวไปรายงานตัว

ซึนาเดะเอื้อมมือมาดึงแขนเสื้อข้างซ้ายของคิตาฮาระ คาเอเดะ

"อย่าเอามือไปรับมีดอีกนะ"

น้ำเสียงของเธอเรียบเฉย ราวกับกำลังพูดว่า "วันนี้อากาศดีจังเลยนะ" หรือไม่ก็ "ถ้านายทำแบบนั้นอีก ฉันจะไม่คุยกับนายแล้วนะ"

คิตาฮาระ คาเอเดะ ก้มมองแขนเสื้อที่เธอจับอยู่

"ตกลง"

ซึนาเดะปล่อยมือ ยืนอยู่ตรงนั้นสองวินาที แล้วก็หันหลังเดินไป

เธอเดินไปได้สามก้าว ก็หยุด แล้วหันกลับมามองเขา

"ไปกันเถอะ ไปทำแผลที่โรงพยาบาล"

คิตาฮาระ คาเอเดะ เดินตามเธอไป