ตอนที่ 9 : คาถาไฟ ลูกบอลเพลิงยักษ์

ตอนที่ 9 : คาถาไฟ ลูกบอลเพลิงยักษ์

นินจาถอนตัวก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ซึนาเดะไม่ถอยหนี เข่าของเธอสั่นเทา แต่เท้ายังคงหยั่งรากแน่นอยู่กับพื้น

ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัวเธอไม่ถนัดวิชาสลับร่าง วิชาแยกร่างก็ไร้ประโยชน์ แถมยังไม่มีคุไนในมือเลยสักเล่ม

ทุกสิ่งที่เรียนมาในห้องเรียนมันไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงในวินาทีนี้

ฝ่ามือของเธอเต็มไปด้วยเหงื่อชุ่ม และหัวใจก็ว้าวุ่นไปหมด

ใบหน้าของคุณปู่แวบเข้ามาในหัว ตามมาด้วยเสียงของคุณปู่ทวด แล้วทุกอย่างก็แตกสลายหายไป

ภาพสุดท้ายที่ประทับแน่นอยู่ในใจ คือใบหน้าที่มองเธอมาจากฝั่งตรงข้ามของโต๊ะ

"คาเอเดะ..."

วินาทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เธอก็กัดริมฝีปากตัวเอง

"อย่าไปนึกถึงมันสิ นึกไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก"

เขาอยู่ตั้งบนยอดเขา และกว่าจะวิ่งจากนี่ไปถึงยอดเขาก็ต้องใช้เวลาตั้งสิบห้านาที

"อีกอย่าง ต่อให้เขามาแล้วมันจะช่วยอะไรได้ล่ะ?"

"มันก็แค่มีคนมาทิ้งชีวิตเพิ่มอีกคนก็แค่นั้นแหละ"

แต่ใจของเธอกลับไม่ยอมฟัง

มันไม่สนหรอกว่า "มาแล้วก็ไม่มีประโยชน์" มันเอาแต่คิดถึงคนคนนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับคนจมน้ำที่พยายามคว้าเศษไม้ลอยน้ำไว้อย่างคนไร้สติ

ซึนาเดะพยายามกดข่มความคิดนี้ลงไปอย่างไม่ปรานี

เธอคือซึนาเดะ

ปู่ของเธอคือผู้ก่อตั้งโคโนฮะ และปู่ทวดของเธอก็คือโฮคาเงะ

เธอจะไม่แสดงความขี้ขลาดออกมาให้เห็น เธอจึงยกมือขึ้นตั้งการ์ดระดับอก

นินจาถอนตัวไม่เคลื่อนไหวอะไรให้มากความ

เขาชักดาบสั้นที่ยาวแค่ฟุตกว่าๆ ออกมา แล้วตวัดฟันในแนวนอน

ซึนาเดะยกแขนขึ้นบังหน้า

เธอไม่รู้หรอกว่าทำแบบนี้แล้วมันจะป้องกันอะไรได้ แต่เป็นสิ่งเดียวที่เธอพอจะทำได้ในตอนนี้

ทว่าคมดาบกลับไม่ได้ฟันลงมา

ลูกบอลเพลิงพุ่งเข้ามาจากด้านข้าง ห่อหุ้มไปด้วยคลื่นความร้อนแผดเผา มุ่งตรงไปยังใบหน้าของนินจาถอนตัว

ปฏิกิริยาตอบสนองของนินจาถอนตัวไวกว่าความคิด ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย เขาเบี่ยงทิศทางของดาบสั้นและถอยไปทางขวาสามก้าว

ลูกบอลเพลิงเฉียดชายเสื้อของเขาไป ตกลงบนพื้นและแผดเผาจนไหม้เกรียมเป็นวงกว้าง

ซึนาเดะยังคงยกแขนบังหน้าอยู่

เสียงกิ่งไม้หักดังมาจากเบื้องบน

ใครบางคนกระโดดลงมาจากเรือนยอดไม้ ร่อนลงห่างจากเธอไปสองเมตร โดยหันหลังให้เธอ

คิตาฮาระ คาเอเดะ ไม่ได้หันกลับมามอง

ตั้งแต่ต้นจนจบ สายตาของเขาจับจ้องไปยังชายฝั่งตรงข้ามอย่างไม่คลาดสายตา

ซึนาเดะมองดูแผ่นหลังที่คุ้นเคยนี้

ลำคอของเธอตีบตันราวกับมีก้อนหินอุดอยู่ คำพูดทั้งหมดจุกอยู่ที่คอ ไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้

เมื่อครู่นี้ เธอยังพยายามบอกตัวเองอย่างหนักว่าอย่าไปนึกถึงคนคนนี้

แต่ตอนนี้ เขากลับมายืนอยู่ตรงหน้าเธอแล้ว

คิตาฮาระ คาเอเดะ กำลังประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว

คาถาลูกบอลเพลิงยักษ์เมื่อกี้ไม่โดนเป้า แต่การหลบหลีกของอีกฝ่ายก็ไม่ได้เฉียบคมพอความเร็วในการตอบสนองไม่ได้อยู่ในระดับของจูนิน

อย่างไรก็ตาม วิธีการทิ้งระยะห่างของเขาดูชำนาญมาก ฝีเท้าของเขามั่นคง และไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด

เกะนินที่เคยผ่านสนามรบมาแล้ว มีประสบการณ์การต่อสู้โชกโชนสินะ

เขาไม่มีเวลามาวิเคราะห์มากนัก

ปริมาณจักระทั้งหมดในร่างกายเด็กเจ็ดขวบของเขามีจำกัด คาถาลูกบอลเพลิงยักษ์เมื่อกี้ใช้จักระไปครึ่งหนึ่งแล้ว เขาเหลือโอกาสอีกแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

เน้นการใช้กระบวนท่า ปิดฉากด้วยคาถาไฟ ไม่มีแผนสำรอง

นินจาถอนตัวก็กำลังประเมินเขาอยู่เช่นกัน

ความร้อนจากลูกบอลเพลิงยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ

เด็กเจ็ดขวบ ใช้วิชานินจาระดับ C ได้อย่างแม่นยำ

นี่ไม่ใช่ความสามารถที่นักเรียนโรงเรียนนินจาควรจะมีเลย

นินจาถอนตัวขมวดคิ้วเล็กน้อย ชี้ปลายดาบสั้นลงพื้น

เดิมทีเขาตั้งใจจะแค่จัดการไอ้เด็กน่ารำคาญสองคนนี้แล้วก็รีบไปต่อ

การมาบังเอิญเจอการฝึกซ้อมของโรงเรียนนินจานั้นเป็นเรื่องไม่คาดคิด เขาจำเป็นต้องข้ามภูเขาด้านหลังไปเข้าป่าทึบทางทิศตะวันออกเพื่อออกจากเขตแดนของแคว้นไฟให้ได้

ในเมื่อมีเด็กสองคนมาขวางทาง เขาก็แค่ต้องกำจัดทิ้งไปซะ

แต่ตอนนี้ กลับมีตัวแปรเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่ง

ไม่ลังเลอีกต่อไปแล้ว

วิชาเคลื่อนย้ายพริบตา

การเคลื่อนย้ายพริบตาของนินจาผู้ใหญ่ ในสายตาของเด็กเจ็ดขวบมันก็เหมือนกับการหายตัวไปในอากาศวินาทีหนึ่งเขายืนอยู่ห่างออกไปสามเมตร แต่วินาทีต่อมา เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าแล้ว

ร่างกายของคิตาฮาระ คาเอเดะ ตอบสนองก่อนที่จิตสำนึกจะสั่งการเสียอีก

เขาบิดไหล่ขวาไปด้านหลังและลดจุดศูนย์ถ่วงลง

ลูกเตะตรงของนินจาถอนตัวเฉียดสีข้างซ้ายของเขาไป วินาทีที่หลังเท้าเสียดสีกับกระดูก ความเจ็บปวดก็แล่นริ้วขึ้นมาจากสีข้าง

คิตาฮาระ คาเอเดะ ส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ และอาศัยแรงจากการถูกเตะไถลถอยหลังไปสองก้าว

"ยังยืนอยู่ได้อีกงั้นเหรอ?"

นินจาถอนตัวดึงเท้ากลับ ชะงักไปครึ่งจังหวะ

จิไรยะยังคงนอนพิงต้นไม้อยู่ ร่างกายซีกหนึ่งชาดิก และกระเพาะก็ปั่นป่วน

เขาเห็นนินจาถอนตัวพุ่งเข้าประชิดตัวคิตาฮาระ คาเอเดะ หัวใจของเขาก็หล่นวูบแต่แล้วเขาก็เห็นหมอนั่นทรงตัวอยู่ได้

ดูเหมือนว่าลูกเตะนั้นจะแรงพอๆ กับลูกที่เขาโดนเลยนะ

ตอนที่เขาโดนเตะ ตัวเขาลอยกระเด็นไปกระแทกต้นไม้เลยนะ

แต่คิตาฮาระ คาเอเดะ รับแรงกระแทกเท่ากัน ไถลถอยหลังไปสองก้าว และยังคงยืนหยัดอยู่ได้

เจ็ดขวบ เจ็ดขวบเท่ากันแท้ๆ

จิไรยะกัดฟันกรอด เขาอธิบายความรู้สึกนี้ไม่ถูกเลย

การต่อสู้ไม่ได้หยุดพัก

นินจาถอนตัวเลิกหยั่งเชิง และตวัดดาบสั้นในแนวนอน

คิตาฮาระ คาเอเดะ ไม่ถอยหนี เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อรับมือ

หัวใจของซึนาเดะกระตุกวูบ

ก่อนที่คมดาบจะมาถึง ร่างของเขาก็แทรกเข้าไปด้านในแขนของนินจาถอนตัวแล้ว

ระยะทำการที่มีประสิทธิภาพที่สุดของดาบสั้นคือตอนที่เหยียดแขนออกไปจนสุด ถ้าเข้ามาใกล้เกินไปก็จะฟันไม่ได้

หลังจากร่นระยะห่างเข้ามาแล้ว คิตาฮาระ คาเอเดะ ก็ใช้มือขวาล็อกข้อมือของนินจาถอนตัวที่ถือดาบอยู่ไว้แน่น

นินจาถอนตัวสะบัดมือตามสัญชาตญาณ

แต่มันไม่ขยับเลย

นิ้วทั้งห้าของเด็กเจ็ดขวบล็อกแน่นอยู่ที่ข้อต่อข้อมือ จักระไหลเวียนไปที่ข้อนิ้ว ล็อกมันไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก

สีหน้าของนินจาถอนตัวเปลี่ยนไป

เขาบิดข้อมือและพลิกข้อศอกเพื่อตอบโต้ ในขณะเดียวกันมือซ้ายก็ตวัดฟันไปที่ขมับของคิตาฮาระ คาเอเดะ

คิตาฮาระ คาเอเดะ เอียงคอหลบ แต่ร่างกายของเขาก็เสียหลักจากแรงบิดที่ข้อมือ

นินจาถอนตัวแทงเข่าสวนเข้าใส่

คิตาฮาระ คาเอเดะ โดนกระแทกเข้าที่สีข้าง ความเจ็บปวดทำให้สายตาของเขาพร่ามัว แต่เขาก็ยังไม่ยอมปล่อยมือ

ระยะห่างระหว่างทั้งสองคนน้อยกว่าครึ่งเมตร พวกเขาพันตูกันนัวเนีย

นินจาถอนตัวเริ่มตื่นตระหนกขึ้นมาจริงๆ แล้ว

เขาประเมินเด็กคนนี้ต่ำเกินไป

ไม่ใช่การประเมินพละกำลังต่ำเกินไปต่อให้ร่างกายของเด็กเจ็ดขวบจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ไม่มีทางแข็งแกร่งได้ขนาดนั้นหรอก

แต่เป็นการประเมินความมุ่งมั่นของเขาต่ำเกินไปต่างหาก

เด็กคนนี้โดนเขาโจมตีไปสองครั้ง แต่ก็ยังไม่ยอมปล่อยมือ ล็อกข้อมือเขาไว้แน่นราวกับกำลังกำชีวิตของตัวเองเอาไว้

และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง

คิตาฮาระ คาเอเดะ ก็ออกแรงกระชากอย่างแรง

ร่างของนินจาถอนตัวถูกกระชากไปข้างหน้าครึ่งก้าว จุดศูนย์ถ่วงเสียสมดุลไปข้างหน้า

แล้วเด็กนั่นก็ปล่อยมือ

นินจาถอนตัวพยายามจะถอยหลังตามสัญชาตญาณ และในช่องว่างนั้น เขาก็เห็นมือที่กำลังประสานอิน

ใกล้เกินไป

หลบไม่ทันแล้ว

คิตาฮาระ คาเอเดะ อ้าปาก

นินจาถอนตัวเห็นแสงสว่างวาบอยู่ภายในปากของเด็กคนนั้น

เสี้ยววินาทีหลังจากที่จักระแปรสภาพเสร็จสิ้นในลำคอและก่อนที่มันจะพุ่งออกมาจากปาก แสงความร้อนสูงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็ปรากฏขึ้น

เผาขนในระยะประชิด

คาถาไฟ: ลูกบอลเพลิงยักษ์

เสาไฟอุณหภูมิสูงพุ่งเข้าใส่หน้าอกและใบหน้าของนินจาถอนตัวอย่างจัง

นินจาถอนตัวกรีดร้องเสียงนั้นดังอยู่ไม่ถึงวินาทีก่อนจะขาดหายไป

ก๊าซความร้อนสูงพุ่งเข้าสู่ทางเดินหายใจ ทำให้เส้นเสียงหดเกร็ง

เขาดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อจะหนี กลิ้งถอยหลังไปสี่ห้าเมตร กลิ้งคลุกฝุ่นไปมาสองรอบก่อนจะหยุดนิ่ง

ด้านหน้าของเสื้อทูนิคตัวสั้นถูกเผาจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ และมีแผลไฟไหม้เป็นบริเวณกว้างที่หน้าอกและครึ่งใบหน้า

รอยไหม้เกรียมสีดำตัดกับสีแดงสดของเนื้อที่โผล่ออกมาให้เห็น มีควันจางๆ ลอยกรุ่นออกมาจากขอบแผล

นินจาถอนตัวนอนอยู่บนพื้น นิ้วมือจิกเกร็งลงไปในดิน พยายามยันตัวขึ้นมาสองครั้ง

แต่เขาดันตัวเองขึ้นมาไม่ได้

คนที่มีแผลไฟไหม้ที่ทางเดินหายใจเวลาสูดหายใจเข้าจะมีเสียงเฉพาะ เป็นเสียงฟี้ๆ เหมือนลมพัดลอดช่องแคบๆ

นินจาถอนตัวอ้าปากและทำเสียงนั้น ตาเหลือกขึ้นบน และล้มหน้าทิ่มลงไปในกองดินโคลน

ในวินาทีนี้ เสียงเดียวที่เหลืออยู่ในป่าคือเสียงลมพัดผ่านใบไม้และเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงของเด็กทั้งสามคน

คิตาฮาระ คาเอเดะ ยืนงอตัว มือสองข้างยันเข่าไว้

จักระของเขาหมดเกลี้ยงแล้ว เขาไม่สามารถรีดเร้นพลังงานใดๆ จากเซลล์ออกมาได้อีกแล้ว

เขารู้สึกวิงเวียน หูอื้อ บริเวณสีข้างซ้ายปวดจนชา แม้แต่ตอนสูดหายใจเข้าก็ยังเจ็บร้าว

เขาหันกลับไปมองเป็นอันดับแรก

ซึนาเดะยืนห่างออกไปห้าเมตร ยืนนิ่งไม่ไหวติง

"เธอเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"

เสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย

ริมฝีปากของซึนาเดะขยับสองครั้ง แต่ไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

เธอส่ายหน้า

คิตาฮาระ คาเอเดะ พยักหน้าแล้วหันไปอีกฝั่ง

จิไรยะยังคงนอนพิงลำต้นต้นไม้อยู่ ใบหน้าซีดเซียว แต่ดวงตาเบิกกว้าง

"แล้วนายล่ะ?"

จิไรยะจ้องเขาอยู่สองวินาที อ้าปากพะงาบๆ ราวกับมีคำพูดมากมายอัดแน่นอยู่ในคอ แต่สุดท้ายก็หลุดออกมาได้แค่ประโยคเดียว

"...เท่เป็นบ้าเลย"

เสียงนั้นอู้อี้ ลอดไรฟันออกมา

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

"ไอ้บ้าเอ๊ย"

คิตาฮาระ คาเอเดะ เดินเข้าไปหาแล้วยื่นมือออกไป

จิไรยะก้มมองมือนั้น ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

ตอนที่ถูกดึงตัวขึ้นมา ขาของเขายังคงสั่นพั่บๆ ต้องเกาะต้นไม้ไว้ถึงจะยืนทรงตัวได้

เขาไม่ได้พูดอะไรอีก

สายตาของเขามองข้ามไหล่คิตาฮาระ คาเอเดะ ไปยังร่างนินจาถอนตัวที่นอนอยู่บนพื้น แล้วก็เลื่อนกลับมา

เลื่อนมาหยุดที่มือของคิตาฮาระ คาเอเดะ ที่กุมสีข้างอยู่ มองดูอยู่พักหนึ่ง แล้วก็เบือนหน้าหนี

ซึนาเดะเดินเข้ามา ก้าวเดินไม่ช้าไม่เร็ว

เมื่อมาถึงตรงหน้าคิตาฮาระ คาเอเดะ เธอก็ก้มมองบริเวณที่เขากุมอยู่เป็นอันดับแรก

มองจากภายนอกเสื้อผ้าไม่เห็นอะไรหรอก แต่บริเวณสีข้างนั้นบวมเป่งเล็กน้อย และมือของเขาก็ไม่ขยับเขยื้อนเลย

"ขอฉันดูหน่อย"

เธอเอื้อมมือไปเลิกชายเสื้อของเขาขึ้น

คิตาฮาระ คาเอเดะ ถอยหลังไปครึ่งก้าว "แค่แผลถลอกน่ะ"

"ฉันบอกว่าขอฉันดูหน่อยไง"

คิตาฮาระ คาเอเดะ ไม่หลบอีก

ซึนาเดะเลิกชายเสื้อของเขาขึ้น

มีรอยฟกช้ำขนาดใหญ่ที่สีข้างซ้าย สีเริ่มคล้ำและแผ่กระจายเป็นวงกว้าง

นิ้วของเธอกดลงไป แผ่วเบามาก

คิตาฮาระ คาเอเดะ สูดปาก

"ไม่หักหรอก" ซึนาเดะพูด "แค่ฟกช้ำ กลับไปแล้วก็ไปหาหมอที่โรงพยาบาลซะนะ"

เธอปล่อยชายเสื้อของเขาลง

ทั้งสองยืนอยู่ใกล้กันมาก

ซึนาเดะเงยหน้ามองเขา ริมฝีปากขยับมุบมิบ

มีคำพูดบางอย่างติดอยู่ที่ริมฝีปากแต่เธอก็กลืนมันกลับลงไป

ไม่ไกลออกไป มีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้นในดงไม้