ตอนที่ 8 : เผชิญหน้ากับศัตรู

ตอนที่ 8 : เผชิญหน้ากับศัตรู

มีชายคนหนึ่งยืนอยู่กลางพงหญ้า

รูปร่างของเขาผอมบาง มีดาบสั้นในฝักเหน็บอยู่ที่เอว

เสื้อผ้าของเขาเต็มไปด้วยคราบโคลนและเศษหญ้า ราวกับว่าเขาใช้ชีวิตรอนแรมอยู่ในป่ามาเป็นเวลานาน

ทั้งสองฝ่ายต่างจ้องหน้ากัน

รอบด้านตกอยู่ในความเงียบงันประมาณสองวินาที

จิไรยะเป็นคนแรกที่มีปฏิกิริยาหรือจะพูดให้ถูกก็คือ สมองของเขาข้ามคำถามทั้งหมดที่คนปกติควรจะมี แล้วข้ามไปที่คำตอบที่เขาต้องการมากที่สุดเลยต่างหาก

"โอ้!"

เขาตบมือเข้าหากัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"การฝึกซ้อมมันมีด่านแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย?!"

ซึนาเดะไม่ขยับเขยื้อน

จิไรยะหันไปมองเธอ "ครูไม่เห็นบอกเลยนะว่าจะมีการจัดคนมาแสดงเป็นศัตรูเพื่อสกัดกั้นพวกเราน่ะ น่าตื่นเต้นสุดๆ ไปเลย"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็ดึงคุไนไม้ออกมาจากด้านหลังเอวแล้ว

"ดูฉันให้ดีนะ!"

จิไรยะสะบัดข้อมือหมุนอาวุธเขาเคยซ้อมท่านี้หน้ากระจกมาเป็นร้อยๆ รอบแล้วล่ะ และคิดว่ามันดูเท่สุดๆ ไปเลย

จากนั้นเขาก็ย่อตัวลงต่ำแล้วพุ่งตัวออกไป

เด็กอายุเจ็ดขวบจริงๆ แล้วก็วิ่งไม่ได้เร็วอะไรนักหรอก แต่จุดแข็งของจิไรยะคือความกล้าบ้าบิ่นต่างหาก

เขาไม่สนเรื่องกลยุทธ์ ไม่ดูสภาพภูมิประเทศ แล้วก็พุ่งเข้าไปเป็นเส้นตรงดื้อๆ เลย

เขาถือคุไนไม้ไว้ข้างลำตัว ตั้งท่าเตรียมแทงหมายเลข 3 ตามที่สอนในหนังสือเรียนเป๊ะๆ

จิไรยะคิดในใจว่าซึนาเดะกำลังดูอยู่

ปกติที่โรงเรียนนินจา เขาไม่เคยเอาชนะคิตาฮาระ คาเอเดะ ในการประลองแบบจริงจังได้เลยสักครั้ง และถ้าพูดถึงเรื่องเกรด เขาก็ยังรั้งท้ายอยู่ดี

แต่การต่อสู้จริงมันต่างออกไป การต่อสู้จริงมันเป็นการวัดใจกันต่างหาก

จิไรยะอาจจะไม่เก่งเรื่องอื่น แต่เรื่องความกล้าบ้าบิ่นน่ะเขามีเหลือเฟือ

เมื่อเห็นเด็กผมขาวพุ่งเข้ามา ชายฝั่งตรงข้ามก็เกร็งตัวขึ้น เผลอกำกิ่งไม้ในมือแน่นขึ้นอย่างลืมตัว

สายตาของเขาลอกแลกไปมาอย่างรวดเร็ว หลังจากกวาดมองไปรอบๆ และยืนยันได้แล้วว่าไม่มีใครอื่นอีก

เขาก็ละสายตาและกลับมาประเมิน "ศัตรู" ทั้งสองคนตรงหน้าอีกครั้ง

เด็กผู้หญิงผมบลอนด์หนึ่งคนกับเด็กผู้ชายผมขาวอีกหนึ่งคน

ความสูงยังไม่ถึงหน้าอกเขาด้วยซ้ำ

แถมยังแหกปากโวยวายเรื่องการฝึกซ้อมกับครูอะไรนั่นอีก ดูยังไงก็พวกเด็กจากโรงเรียนนินจาชัดๆ

เจ้าเด็กผมขาวนั่นกำลังพุ่งเข้ามาหาเขาพร้อมกับคุไนไม้

ร่างกายของชายคนนั้นผ่อนคลายลง และมุมปากของเขาก็ยกขึ้น

สายตาของซึนาเดะไม่ได้มองตามจิไรยะไป

เธอกำลังจ้องมองไปที่หน้าผากของชายคนนั้น

สัญลักษณ์ที่สลักอยู่บนกระบังหน้าของเขา ไม่ใช่ตราของโคโนฮะ

เส้นคลื่นสี่เส้นหมู่บ้านคิริกะคุเระ (หมู่บ้านหมอกโลหิต)

และตรงกลางของเส้นคลื่นสี่เส้นนั้น ก็มีรอยขีดข่วนลึกพาดผ่านอยู่

ซึนาเดะเบิกตากว้าง

"จิไรยะ ถอยออกมา!"

กว่าเธอจะตะโกนออกไป คนคนนั้นก็เคลื่อนไหวแล้ว

ไม่ใช่จิไรยะที่เคลื่อนไหว

แต่เป็นผู้ชายคนนั้น

ไม่มีการเคลื่อนไหวเตรียมพร้อมใดๆ ที่ไม่จำเป็นเลยสักนิด

วินาทีหนึ่งเขายืนอยู่กับที่ แต่วินาทีต่อมา เขาก็ไปโผล่อยู่ตรงหน้าจิไรยะแล้ว

คุไนของจิไรยะยังคงเงื้อค้างอยู่กลางอากาศ ท่าแทงของเขายังทำไปได้แค่ครึ่งเดียวเท่านั้น

หางตาของเขาเหลือบเห็นอะไรบางอย่างประกายผ้าสีเทาอมฟ้าพาดผ่านขอบล่างของสายตา

ตามมาด้วยแรงกระแทกเข้าที่หน้าท้อง

จิไรยะรู้สึกเหมือนของทุกอย่างในกระเพาะตีกลับขึ้นมา ข้าวปั้นที่เขากินเข้าไปเมื่อเช้าขย้อนมาจุกอยู่ที่คอ

เท้าของเขาลอยขึ้นจากพื้น และร่างของเขาก็กระเด็นลอยละลิ่วไปด้านข้าง

เสียงแผ่นหลังของเขากระแทกเข้ากับลำต้นของต้นไม้ดังอั้ก

คุไนไม้ในมือก็หลุดลอยกระเด็นไปไหนก็ไม่รู้

ตั้งแต่เริ่มพุ่งตัวจนล้มลงไปกองกับพื้น เวลาผ่านไปไม่เกินสามวินาทีด้วยซ้ำ

ประโยคครึ่งหลังของซึนาเดะจุกอยู่ที่คอ

สมองของเธอประมวลผลเรื่องราวต่างๆ มากมายในเวลาแค่สามวินาทีนั้น

กระบังหน้าของหมู่บ้านคิริ งามรอยขีดข่วน โผล่มาที่ภูเขาหลังหมู่บ้านโคโนฮะ โจมตีโดยไม่พูดไม่จาสักคำ

ไม่มีความลังเลเลยตอนที่เขาลงมือ เขาเลือกวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการจัดการคู่ต่อสู้แทงเข่าเข้าที่หน้าท้อง ทำให้สลบโดยไม่ถึงตาย

นี่ไม่ใช่สิ่งที่โรงเรียนนินจาจะจัดเตรียมไว้แน่ๆ

นี่มันนินจาถอนตัวของจริงชัดๆ

ซึนาเดะตั้งท่าป้องกันตามมาตรฐาน ถึงแม้ว่ามันอาจจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย แต่นี่ก็เป็นสิ่งเดียวที่เธอพอจะทำได้ในตอนนี้

เธอเหลือบมองไปที่โคนต้นไม้ด้วยหางตา

จิไรยะนอนพิงลำต้น ร่างกายหดเกร็ง มือข้างหนึ่งกุมท้องไว้แน่น

เขายังไม่สลบ แต่ใบหน้าของเขาซีดเผือด

"...จิไรยะ!"

เสียงอู้อี้ดังมาจากตรงนั้น

"อย่า อย่าตะโกนเสียงดังสิ..."

จิไรยะไอออกมาสองครั้งแล้วก็คายน้ำดีออกมา

"...ฉันไม่เป็นไร"

เขาพยายามจะยันตัวลุกขึ้นโดยพิงลำต้นไว้ แต่ขากลับอ่อนเปลี้ยและลื่นไถลลงมาครึ่งทาง

เข่าของเขาไปกระแทกเข้ากับรากไม้ ทำให้เขาต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวด

แต่เขาก็ยังคงพยายามจะดันตัวเองขึ้นมา

"ฉันไม่เป็นไร... เจ้านั่นมัน... ลอบกัด..."

เสียงของเขาขาดเป็นห้วงๆ

ซึนาเดะไม่ได้หันหน้าไปมอง สายตาของเธอจับจ้องไปเบื้องหน้า

ผู้ชายคนนั้นไม่ได้ตามมาซ้ำ

เขายืนอยู่กับที่ เอียงคอมองคุไนไม้บนพื้น แล้วก็หันไปมองจิไรยะที่อยู่ใต้ต้นไม้

ไม่มีจิตสังหาร และไม่มีความเวทนาสงสาร

มีเพียงความรำคาญใจจางๆความรำคาญประเภทที่เวลาแผนการต้องมาล่าช้านั่นแหละ

สายตาของเขาเลื่อนมาหยุดที่ซึนาเดะ มือขวาวางแหมะอยู่บนด้ามดาบสั้นที่เอว

เขาก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว

ลมหายใจของซึนาเดะสะดุดไปชั่ววินาที

มีเพียงความคิดเดียวที่ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ

หนีไม่รอดแน่ๆ

...

บนยอดเขา

คิตาฮาระ คาเอเดะ กำลังโยนป้ายไม้ในมือเล่น

แปดคะแนน

เขาก้มมองดูมัน ค่อนข้างพอใจทีเดียว

เขาค้นหามาเกือบครึ่งค่อนภูเขากว่าจะเจอมัน ซ่อนอยู่ในซอกหินตรงหน้าผา จุดซ่อนนี่มันร้ายกาจจริงๆ

ไม่ไกลออกไป มีเด็กสามคนนอนกองระเกะระกะอยู่บนพื้น

เขาไม่ได้เป็นคนอัดพวกนั้นนะ

ก็ อัดนั่นแหละ

สามคนนี้มาจากอีกกลุ่ม อาศัยพวกมากลากไป หวังจะมาแย่งป้ายไม้ก็เลยพุ่งเข้ามาพร้อมกัน

คิตาฮาระ คาเอเดะ ใช้เวลาแค่สองกระบวนท่าก็จัดการไปได้สองคน ส่วนคนที่สามสะดุดรากไม้ล้มหัวฟาดพื้นสลบเหมือดไปเองตอนพยายามจะวิ่งหนี

เขาเก็บป้ายไม้ใส่ลงในกระเป๋าคาดเอว ปัดมือไปมา แล้วก็มุ่งหน้ากลับไปทางเดิม

ได้เวลากลับไปสมทบกับซึนาเดะแล้ว

จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นในหัวของเขา

【ติ๊งเปิดใช้งานภารกิจเสริม : วีรบุรุษช่วยสาวงาม】

【เป้าหมายของภารกิจ : สังหารศัตรูเป้าหมาย, ทำให้แน่ใจว่า เซ็นจู ซึนาเดะ รอดชีวิต】

【รางวัลภารกิจ : คำนวณจากคะแนนการต่อสู้ การเคลียร์ภารกิจโดยไม่ได้รับความเสียหาย และการกระตุ้นให้เป้าหมายเกิดอารมณ์ร่วมอย่างรุนแรง จะช่วยเพิ่มระดับการประเมินได้อย่างมหาศาล】

【บทลงโทษหากทำภารกิจล้มเหลว : ยุติการจำลองสถานการณ์, คะแนนประเมินในครั้งนี้จะถูกรีเซ็ตเป็นศูนย์】

คิตาฮาระ คาเอเดะ หยุดเดินทันที

เขามองดูข้อความบนหน้าจอแสง คิ้วของเขาค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

วีรบุรุษช่วยสาวงาม

สังหารศัตรูเป้าหมาย

...น้ำเน่าไปไหมเนี่ย?

วินาทีต่อมา เขาก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ไม่สิ ไม่ใช่แล้ว

"สังหาร"

ไม่ใช่ "เอาชนะ" ไม่ใช่ "ขับไล่"

แต่เป็นการสังหาร

ในการฝึกซ้อมของโรงเรียนนินจา ไม่มีทางที่จะมีเป้าหมายที่ต้อง "สังหาร" หรอกนะ

เกิดเรื่องขึ้นทางฝั่งซึนาเดะซะแล้ว