ตอนที่ 6 : การแนะนำตัว

ตอนที่ 6 : การแนะนำตัว

ห้องเรียนไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก มีโต๊ะยาวสี่แถวเรียงกันพร้อมกับนักเรียนประมาณสามสิบคนที่นั่งเบียดเสียดกันอยู่

คุณครูผลักประตูเดินเข้ามา เหน็บสมุดรายชื่อไว้ใต้แขน แล้วไปยืนอยู่ตรงโพเดียม

เขากวาดสายตามองไปรอบห้องก่อนจะเอ่ยปากอย่างไม่รีบร้อน

"ครูคือครูประจำชั้นของพวกเธอ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ครูจะรับผิดชอบสอนวิชาพื้นฐานทั้งหมดให้พวกเธอ"

"อันดับแรก แนะนำตัวทีละคน ยืนขึ้น บอกชื่อ และเป้าหมายของพวกเธอมา"

เขาเปิดสมุดรายชื่อและขานชื่อแรก

เด็กผู้ชายจากตระกูลซารุโทบิคนหนึ่งลุกขึ้นยืน หลังตั้งตรงแหน่วเป็นไม้กระดาน

"ซารุโทบิเป้าหมายของผมคือการเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยม ปกป้องโคโนฮะ และทำตามความคาดหวังของตระกูลให้จงได้ครับ"

เขานั่งลง

คนจากตระกูลฮิวงะ

"ฮิวงะเพื่อปกป้องโคโนฮะ และสืบทอดความรุ่งโรจน์ของตระกูลครับ"

เขานั่งลง

คนจากตระกูลอาคิมิจิ

"อาคิมิจิเพื่อปกป้องโคโนฮะ และไม่ทำให้ตระกูลผิดหวัง..."

คิตาฮาระ คาเอเดะ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้

ปกป้องโคโนฮะ นินจาที่ยอดเยี่ยม ความคาดหวังของตระกูล

มีแต่วลีเดิมๆ วนไปวนมา ราวกับว่าผู้ปกครองได้แจกโพยคำตอบมาตรฐานให้ลูกๆ ท่องจำมาก่อนจะเข้าเรียนอย่างนั้นแหละ

หลังจากนั้นก็มีคนถูกเรียกชื่ออีกเจ็ดแปดคน ทุกคนล้วนตอบเหมือนกับออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกันเป๊ะ

แม้แต่คุณครูประจำชั้นเองก็เริ่มจะเหม่อลอยนิดๆ แล้วเหมือนกัน

จนกระทั่ง

"จิไรยะ"

เด็กหนุ่มผมขาวลุกพรวดขึ้นมาทันที

เขาวางมือทั้งสองข้างทาบลงบนโต๊ะ เชิดคางขึ้น และพูดเสียงดังกว่าคนอื่นรวมกันเสียอีก

"ฉันชื่อ จิไรยะ!"

เขามองไปรอบๆ ห้องเรียน ด้วยสีหน้าขึงขังราวกับกำลังประกาศเรื่องคอขาดบาดตาย

"เป้าหมายของฉันคือการเป็นนินจาที่แข็งแกร่งที่สุด!"

เขาหยุดไปนิดหนึ่ง ทุกคนคิดว่าเขาพูดจบแล้ว

แต่เขายังไม่ยอมนั่งลง

"และจากนั้นฉันก็จะปกป้องสาวสวยทุกคนบนโลกใบนี้ให้ได้เลย!"

ห้องเรียนเงียบกริบไปชั่วอึดใจ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

เด็กหลายคนจากตระกูลดังในแถวหน้าหันไปมองเขา สีหน้าของพวกเขาราวกับกำลังดูสัตว์ประหลาดสายพันธุ์ใหม่ในสวนสัตว์

เด็กสองคนที่นั่งติดกันกระซิบกระซาบกันโดยไม่คิดจะกลั้นหัวเราะเลยแม้แต่น้อย

ซึนาเดะนั่งอยู่ข้างๆ คิตาฮาระ คาเอเดะ เธอเอาศอกเท้าโต๊ะแล้วพ่นคำสองคำออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"โรคจิต"

เสียงของเธอไม่ได้ดังมากนัก

แต่ห้องเรียนมันก็กว้างแค่นี้แหละ แถวข้างหน้าและข้างหลังได้ยินเธอพูดอย่างชัดเจน

เสียงหัวเราะระลอกใหม่ระเบิดขึ้นอีกครั้ง

แทนที่จะหงุดหงิด จิไรยะกลับขยิบตาให้ซึนาเดะ

"นี่เขาเรียกว่าความรักที่ไร้พรมแดนต่างหากเล่า! วิสัยทัศน์ของฉันน่ะมันอยู่คนละระดับกับพวกเธอแล้ว!"

คุณครูประจำชั้นมองเขาอยู่สองวินาที ไม่ได้ออกความเห็นอะไร จดอะไรบางอย่างลงในสมุดรายชื่อ แล้วเปิดไปหน้าถัดไป

จิไรยะทิ้งตัวลงนั่งอย่างไม่ใส่ใจ รอยยิ้มกวนๆ ยังคงประดับอยู่บนใบหน้า

แต่มือที่อยู่ใต้โต๊ะของเขากำแน่นไปชั่วขณะ

เขาสังเกตเห็นสายตาพวกนั้นเมื่อกี้ ทุกคู่เลย

เขาไม่มีตระกูล ไม่มีนามสกุล และไม่มีเส้นสายเบื้องหลัง

แต่แล้วไงล่ะ? เขาจะพิสูจน์ให้ดูเองว่าเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร

คุณครูประจำชั้นเคาะโต๊ะแล้วเปิดไปหน้าถัดไป

"โอโรจิมารุ"

ห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบสงัด

เด็กหนุ่มผมดำตรงมุมห้องลุกขึ้นยืน

การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้าไม่ใช่เพราะความลังเล แต่เป็นเพราะเขาไม่ได้รีบร้อนอะไร

เขายืนอยู่ตรงเส้นแบ่งระหว่างเงามืดกับแสงแดด ใบหน้าซีดเซียวของเขาไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

นัยน์ตาเรียวยาวสีทองกวาดมองไปทั่วห้องเรียน

"โอโรจิมารุ"

เสียงของเขาไม่ได้ดัง แต่ทุกคำพูดนั้นชัดเจน

"เป้าหมายของผมคือการเรียนรู้วิชานินจาทั้งหมดบนโลกใบนี้ และเข้าใจแก่นแท้ของทุกวิชา"

พูดจบเขาก็นั่งลงโดยไม่พูดอะไรอีก

คราวนี้ไม่มีใครในห้องหัวเราะเลย

ไม่ใช่เพราะพวกเขาหวาดกลัวหรอกนะ

แต่เป็นเพราะน้ำเสียงของเขามันเรียบเฉยเกินไป เรียบเฉยจนเหมือนกับเขากำลังพูดถึงความจริงที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

ปลายปากกาของคุณครูชะงักอยู่บนสมุดรายชื่อไปวินาทีหนึ่ง

เขาเหลือบมองโอโรจิมารุเพิ่มอีกนิด ไม่ได้พูดอะไร แล้วเปิดไปหน้าถัดไป

หลังจากสองคนนั้นพูดจบ บรรยากาศในห้องเรียนก็ดูแปลกไปเล็กน้อย

"ความปกติ" ที่ถูกสร้างขึ้นโดยยี่สิบกว่าคนก่อนหน้านี้ ถูกสองคนนี้ทำลายจนป่นปี้

"ซึนาเดะ"

ซึนาเดะลุกขึ้นยืน

ผมหางม้าสีบลอนด์ของเธอสะบัดไปมาขณะที่เธอท้าวสะเอว

"ซึนาเดะ ปู่ของฉันคือโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง และปู่ทวดของฉันก็คือโฮคาเงะรุ่นที่สอง"

เธอหยุดไปนิดหนึ่ง สีหน้าของเธอจริงจังสุดๆ

"ดังนั้น ฉันก็เลยอยากเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยมเหมือนกัน"

หลังจากเธอพูดจบ คุณครูก็พยักหน้าและเตรียมจะเปิดหน้าถัดไป

แต่ซึนาเดะยังไม่ได้นั่งลง

"และก็"

เสียงของซึนาเดะดังขึ้นอีกครั้ง

"ฉันอยากจะกวาดเงินจากคาสิโนทุกแห่งในโลกนินจาให้เกลี้ยงเลย"

ปากกาของคุณครูหยุดชะงัก

ห้องเรียนเงียบกริบอีกครั้ง

แต่มันต่างจากตอนของโอโรจิมารุนะ

ตอนของโอโรจิมารุมันคือความเยือกเย็น

แต่คราวนี้มันคือความงุนงง

สองวินาทีต่อมา เด็กผู้ชายคนหนึ่งตรงมุมห้องก็หลุดขำพรืดออกมาแล้วรีบปิดปากตัวเองอย่างรวดเร็ว

ซึนาเดะตวัดสายตาไปมอง

เด็กผู้ชายคนนั้นหดคอหนีทันที

เธอนั่งลงแล้วลูบผมตัวเอง ท่าทางสงบนิ่งเป็นปกติ

คิตาฮาระ คาเอเดะ นั่งมองอยู่ข้างๆ มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย

กวาดเงินจากคาสิโนทุกแห่งในโลกนินจา

ด้วยโชคด้านการพนันในอนาคตของเธอในฐานะ "ตำนานหมูตู้" ประโยคนี้คงเป็นอะไรที่ไร้สาระที่สุดในบรรดาเป้าหมายทั้งหมดในห้องเรียนวันนี้รวมกันเสียอีก

"ฮาโกโรโมะ คาเอเดะ"

คิตาฮาระ คาเอเดะ ลุกขึ้นยืน

คนสองสามคนในห้องที่รู้จักตระกูลฮาโกโรโมะหันมามองเขาเป็นพิเศษตระกูลเก่าแก่ที่เคยเป็นพันธมิตรกับเซ็นจูในยุคเซ็นโกคุ ถึงแม้ตอนนี้จำนวนคนจะเหลือน้อย แต่รากฐานของพวกเขาก็ยังคงอยู่

"ฮาโกโรโมะ คาเอเดะ"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยมาก

"เป้าหมายของผมคือการปกป้องคนที่ผมหวงแหน"

แค่นั้นแหละ

เป็นประโยคที่สั้นกว่าของโอโรจิมารุเสียอีก

เขานั่งลง

มันไม่ได้สร้างความฮือฮาในห้องเรียนมากนัก

คนส่วนใหญ่เหมารวมเอาเองว่ามันก็อยู่ในหมวดหมู่เดียวกับคำว่า "ปกป้องโคโนฮะ" นั่นแหละ ไม่เห็นจะต่างกันตรงไหน

แต่มือของคุณครูที่จับปากกาอยู่กลับชะงักไป

เขาเหลือบมองคิตาฮาระ คาเอเดะ ริมฝีปากขยับเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเขาก็แค่จดชื่อลงในสมุดรายชื่อโดยไม่ได้ส่งเสียงใดๆ

ที่มุมห้อง สายตาของโอโรจิมารุจับจ้องไปที่แผ่นหลังของเขา

ไม่ใช่ "ปกป้องโคโนฮะ"

ไม่ใช่ "เป็นนินจาที่ยอดเยี่ยม"

แต่เป็น "คนที่ผมหวงแหน"

ขอบเขตมันแคบลงแล้ว

จาก "ทุกคน" เป็น "คนที่ผมหวงแหน"

ในวัยนี้ คนส่วนใหญ่ยังคงแยกไม่ออกระหว่าง "สิ่งที่ควรพูด" กับ "สิ่งที่อยากพูด"

ยี่สิบกว่าคนก่อนหน้านี้ล้วนพูดใน "สิ่งที่ควรพูด" กันทั้งนั้น

แต่หมอนี่กลับพูดใน "สิ่งที่อยากพูด"

โอโรจิมารุละสายตา นิ้วของเขาเคาะโต๊ะเป็นจังหวะอย่างไม่รู้ตัว

น่าสนใจดีนี่

ไม่ได้น่าสนใจอะไรมากหรอก แค่นิดหน่อยเท่านั้นแหละ

ทันทีที่ก้นของคิตาฮาระ คาเอเดะ แตะโดนเก้าอี้ มือข้างหนึ่งก็ยื่นมาจากด้านข้าง

กระตุกแขนเสื้อเขา

ซึนาเดะชะโงกหน้าเข้ามาหา เอียงคอแล้วลดเสียงลง

"คนที่นายหวงแหนเหรอ?"

เธอกะพริบตา

"ใครล่ะ?"

คิตาฮาระ คาเอเดะ ไม่ได้หันไปมองเธอ

เขาล้วงบางอย่างออกมาจากกระเป๋าแล้ววางไว้ตรงมุมโต๊ะของเธอ

ลูกอมหนึ่งเม็ด

ซึนาเดะก้มมองลูกอม แล้วก็เงยหน้าขึ้นมามองเขา

"อย่ามาเปลี่ยนเรื่องนะ"

"เธอไม่ได้พนันไว้เหรอว่าวันนี้จะมีคนทำตัวเปิ่นๆ ให้ดูน่ะ?"

ซึนาเดะอึ้งไปครู่หนึ่ง

คิตาฮาระ คาเอเดะ พยักพเยิดคางไปทางจิไรยะ

"เธอชนะพนันแล้วนะ อยากกินดังโงะแบบไหนล่ะ?"

ความสนใจของซึนาเดะเปลี่ยนทิศทางทันที

เธอแกะเปลือกลูกอม โยนมันเข้าปาก แล้วพูดอู้อี้ๆ ว่า "ดังโงะสามสี สองไม้ นายเลี้ยงนะ"

"ตกลง"

ซึนาเดะเคี้ยวลูกอม สายตาของเธอเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง

ถึงแม้เธอจะชนะพนัน แต่ประโยคนั้นก็ยังคงติดอยู่ในหัวเธอ ไม่ยอมสลัดหลุดไปไหนเสียที

คนที่ผมหวงแหน

เธอก็บอกไม่ถูกเหมือนกันว่าทำไม แต่เธอแค่รู้สึกว่าชื่อของเธอควรจะอยู่ในคำตอบนั้นด้วย

แต่เขาไม่ได้พูดมันออกมา

เธออยากจะเค้นถามเขา แต่ก็รู้สึกว่าถ้าถามออกไปมันจะดูเหมือนว่าเธอใส่ใจเขามากเกินไปหน่อย

ซึนาเดะกัดลูกอมดังกร๊อบ

ช่างเถอะ

ยังไงเขาก็หนีไปไหนไม่รอดอยู่แล้ว

จิไรยะยกแขนขึ้นมาเท้าคางบนโต๊ะ

เขามองดูคนสองคนตรงหน้าเขา

คนหนึ่งส่งของให้ อีกคนรับมันมา

พวกเขาคุยกันงุ้งงิ้งๆ ด้วยเสียงเบาๆ บางครั้งซึนาเดะก็เอียงคอ ปลายผมหางม้าสีบลอนด์ของเธอปัดไปโดนไหล่ของเด็กผู้ชายคนนั้น

จิไรยะมองภาพนั้นอยู่หลายวินาที

เขาอธิบายไม่ถูกเหมือนกันว่าความรู้สึกนั้นมันคืออะไร

เมื่อเขาละสายตาไปทางอื่น เขาก็เผลอไปสบตากับโอโรจิมารุเข้าพอดี

พวกเขาสบตากันแวบหนึ่งโดยมีคนคั่นกลางอยู่หลายคน

โอโรจิมารุเบือนหน้าหนีด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับว่าเขาบังเอิญเห็นแมลงตัวหนึ่งอยู่ริมถนน

จิไรยะเบ้ปาก

ห้องนี้มีคนแปลกๆ เยอะชะมัด

...