ตอนที่ 5 : เปิดเทอมแล้ว

ตอนที่ 5 : เปิดเทอมแล้ว

【ข้ามเวลา】

【ความสัมพันธ์ระหว่างคุณกับ เซ็นจู ซึนาเดะ เริ่มต้นขึ้นจากลูกเต๋า และค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในทุกแง่มุมของชีวิตเธอ】

【คุณสอนเธอควบคุมลูกเต๋า ส่วนเธอก็ลากคุณไปทอยเต๋าพนันเหรียญทองแดง คุณเล่นชนะได้ลูกอมของเธอ ส่วนเธอก็เล่นชนะได้เงินค่าขนมของคุณ ผลัดกันแพ้ผลัดกันชนะ จนหนี้สินเริ่มจะพอกพูนซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ เธอถึงกับมีสมุดเล่มเล็กๆ ไว้สำหรับจดบัญชีโดยเฉพาะ ลายมือโย้เย้เขียนไว้ว่า "คาเอเดะติดค้างฉัน : ดังโงะ 3 ไม้, ลูกอม 17 เม็ด" คุณเปิดไปดูหน้าถัดไปก็พบว่า เธอเอาหมึกดำปื้ดขีดฆ่าตรงส่วนที่เธอติดหนี้คุณไว้จนมิด】

【คุณไปเป็นเพื่อนเธอตอนฝึกสกัดจักระ ตอนที่ซึนาเดะสามารถส่งจักระไปที่ฝ่ามือได้เป็นครั้งแรก ใบไม้ใบหนึ่งติดหนึบอยู่บนมือเธอโดยไม่ร่วงหล่น เธอชูมือขึ้นให้คุณดู ยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริแต่มันก็อยู่ได้แค่สองวินาทีก่อนที่ใบไม้จะปลิวว่อนไป เธอหันมาถลึงตาใส่คุณราวกับว่ามันเป็นความผิดของคุณซะอย่างนั้นแหละ】

【นานวันเข้า ทุกครั้งที่คุณแวะไปที่คฤหาสน์เซ็นจู ชาและของว่างที่เคยจัดมาแค่ชุดเดียวก็เพิ่มเป็นสองชุด เวลาที่สาวใช้ยกชาเข้ามา เธอก็เลิกถามแล้วว่า "แขกของท่านหญิงซึนาเดะรับเครื่องดื่มอะไรดีคะ?" แต่กลับวางถ้วยชาของคุณลงบนที่ประจำของคุณโดยตรงเลย】

【ในช่วงเวลานี้ มีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้น เซ็นจู ฮาชิรามะ ได้จากไปแล้ว】

【หิมะตกหนักทั่วหมู่บ้านโคโนฮะติดต่อกันถึงสามวัน ตลอดสามวันนั้น คุณไปที่คฤหาสน์เซ็นจูทุกวัน ไม่พูดไม่จา ทำเพียงแค่นั่งเฝ้าอยู่หน้าประตูห้องของเธอ】

【เย็นวันที่สาม ประตูแง้มออกเล็กน้อย มือข้างหนึ่งยื่นออกมาคว้าชายเสื้อของคุณไว้และกำแน่นอยู่นานสองนาน】

【คุณไม่ได้ขยับตัวและไม่ได้หันกลับไปมอง คุณปล่อยให้เธอจับไว้อย่างนั้นแหละ】

【กว่าเธอจะยอมปล่อยมือ ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว กระดาษแผ่นหนึ่งถูกส่งผ่านช่องประตูออกมา บนนั้นมีรูปวาดก้างปลาสองตัว ตัวหนึ่งสูงกว่า อีกตัวเตี้ยกว่า ข้างๆ ตัวเตี้ยมีลายมือโย้เย้เขียนไว้ว่า "ตาบ้า"】

【คุณพับกระดาษแผ่นนั้นแล้วเก็บใส่กระเป๋า】

【หลังจากนั้น เธอก็เลิกมัดผมจุกอีกเลย】

【เวลาว่าง คุณก็ฝึกฝนด้วยตัวเอง คุณพัฒนาความเร็วในการสกัดจักระแบบฉับพลันและขัดเกลาความแม่นยำในการควบคุมจักระ การฝึกฝนร่างกายไม่เคยหยุดพัก สิ่งเหล่านี้กลายมาเป็นกิจวัตรประจำวันของคุณ】

【ซึนาเดะอายุหกขวบ และคุณอายุเจ็ดขวบ โรงเรียนนินจาเปิดรับสมัครนักเรียนอย่างเป็นทางการครั้งแรก ม่านแห่งตำนานได้เปิดฉากขึ้นแล้ว】

【บทที่สอง เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ】

...

โรงเรียนนินจาโคโนฮะ

บริเวณหน้าประตูโรงเรียนคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

ผู้ปกครองจูงมือลูกๆ เดินเข้าไปข้างใน บางคนเดินเชิดหน้าชูตา ในขณะที่บางคนดูมีท่าทีหวาดหวั่น

คนที่สามารถส่งลูกหลานเข้าเรียนในรุ่นแรกได้ ส่วนใหญ่ก็มักจะมีเส้นสายเบื้องหลังกันทั้งนั้น

คิตาฮาระ คาเอเดะ ยืนอยู่ตรงทางเข้า กวาดสายตามองไปรอบๆ

ด้วยวัยเพียงเจ็ดขวบ เส้นทางไหลเวียนจักระของเขาก็ถูกขัดเกลาจนค่อนข้างจะลื่นไหลแล้ว

พรสวรรค์ 10 แต้มไม่ได้มีไว้ประดับบารมีเฉยๆ หรอกนะในขณะที่เด็กรุ่นราวคราวเดียวกันยังคงง่วนอยู่กับการเรียนรู้วิธีสกัดจักระ เขาก็สามารถสกัดจักระได้ในชั่วพริบตาและควบคุมมันได้อย่างแม่นยำแล้ว

เขาสวมเสื้อผ้าสีน้ำเงินเข้มธรรมดาๆ ยืนทำตัวตามสบายด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"คาเอเดะ!"

เสียงหนึ่งดังมาจากข้างหลังเขา

ซึนาเดะเบียดตัวฝ่าฝูงชนออกมา บนหน้าผากมีเหงื่อผุดพราย เห็นได้ชัดว่าเธอวิ่งมา

ซึนาเดะในวัยหกขวบ

ผมสีบลอนด์ของเธอมัดเป็นหางม้าสูง เธอสวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีเขียวอ่อนและรองเท้าแตะนินจาแบบเปิดนิ้วเท้า

ตั้งแต่เธอเลิกมัดผมจุก เธอก็ดูทะมัดทะแมงขึ้นเป็นกอง

"นายมายืนทำอะไรอยู่ตรงนี้เนี่ย? ไปกันเถอะ"

เธอคว้าแขนเสื้อเขาแล้วลากตรงดิ่งไปที่ประตูโรงเรียน

คิตาฮาระ คาเอเดะ ถูกลากไปตามระเบียบ โดยไม่ได้ขัดขืนแม้แต่น้อย

"วันนี้เธอไม่สายนี่"

"แหงล่ะ มาสายตั้งแต่วันแรกก็ขายหน้าแย่สิ" ซึนาเดะไม่ได้หันกลับมามอง "อีกอย่าง ฉันพนันได้เลยว่าวันนี้ต้องมีคนทำตัวเปิ่นๆ ให้ดูแน่ ฉันก็เลยอยากจะหาที่นั่งดีๆ ไว้รอดูไง"

"เธอจะพนันอะไรล่ะ?"

"ฉันพนันว่านายจะต้องเลี้ยงดังโงะฉัน"

"เธอก็พนันแบบนี้ทุกทีแหละ"

"ก็เพราะนายแพ้ทุกทีไง"

คิตาฮาระ คาเอเดะ ไม่เถียง

เขาแพ้ทุกทีจริงๆ นั่นแหละ

ส่วนหนึ่งเป็นความตั้งใจของเขาเองก็เธอเป็น "แสงจันทร์สีขาว" ของเขานี่นา การยอมให้เธอชนะบ้างเป็นบางครั้งก็ช่วยเพิ่มระดับความชอบได้เหมือนกัน

แต่ส่วนใหญ่แล้ว... มันเป็นความผิดของโชคระดับ 0 ของเขาต่างหากล่ะ

ทั้งสองคนเพิ่งจะก้าวพ้นประตูโรงเรียนเข้ามา

"เฮ้!"

จู่ๆ ก็มีเงาสีขาวพรวดพราดเข้ามาจากด้านข้าง ขวางทางซึนาเดะไว้อย่างจัง

เด็กผู้ชายผมขาวคนหนึ่งยืนท้าวสะเอว ฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวเรียงเป็นระเบียบ

จิไรยะ

เขามีผมสีขาวชี้ฟู สวมชุดสีขาว และมีเส้นสีแดงสองเส้นขีดไว้บนแก้มด้วยสีอะไรสักอย่าง

สายตาของเขาจ้องมองตรงไปที่ซึนาเดะ นัยน์ตาเป็นประกายวิบวับจนเกินพอดี

"ฉันชื่อ จิไรยะ! ในอนาคตฉันจะต้องกลายเป็นนินจาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดให้ได้เลยคอยดู!"

เสียงของเขาดังลั่นจนคนครึ่งค่อนหน้าประตูโรงเรียนได้ยินกันหมด

ผู้ปกครองที่เดินผ่านไปมาสองสามคนเหลือบมองแล้วรีบดึงลูกๆ ของตัวเองเดินหนีไป

ซึนาเดะชะงักเท้า

"แล้วไง?"

"ก็" จิไรยะยืดอก น้ำเสียงมั่นใจเกินวัย "ถ้าเธออยากจะเขียนจดหมายรักให้ฉัน ก็เอามาให้ฉันได้เลยนะ ไม่ต้องอายหรอก"

เงียบกริบไปหนึ่งวินาที

ซึนาเดะมองเขา

คิตาฮาระ คาเอเดะ คุ้นเคยกับสายตานั้นดี

มันไม่ใช่ความโกรธ และไม่ใช่ความเขินอาย

มันคือความงุนงงล้วนๆ

เธอไม่เข้าใจเลยว่าหมอนี่เอาความมั่นใจมาจากไหน

"นายประสาทกลับหรือเปล่าเนี่ย?"

ซึนาเดะดึงคิตาฮาระ คาเอเดะ เดินอ้อมเขาไปโดยไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย

การเคลื่อนไหวของเธอพริ้วไหวราวกับเดินอ้อมเสาไฟฟ้าริมทาง

จิไรยะอึ้งไปครึ่งวินาที

จากนั้นเขาก็วิ่งตามพวกเขาไป

"เฮ้ๆๆ! ไม่ได้ยินที่ฉันพูดหรือไง? ฉันคือ จิไรยะ! นินจาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอนาคตนะเว้ย! อย่างน้อยเธอก็ควรจะจำชื่อฉันไว้บ้างนะ!"

"จำได้แล้ว" ซึนาเดะพูดโดยไม่หันกลับไปมอง "ไอ้คนประสาทกลับ"

"เธอ"

จิไรยะวิ่งไปดักหน้าพวกเขา เดินถอยหลัง แล้วชี้หน้าคิตาฮาระ คาเอเดะ

"หมอนี่ใครน่ะ? พี่ชายเธอเหรอ?"

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับนายด้วย?"

"พวกเธอหน้าตาไม่เห็นจะเหมือนกันเลยหรือว่าหมอนี่จะเป็นแฟนเธอ?"

ฝีเท้าของซึนาเดะหยุดชะงัก

คิตาฮาระ คาเอเดะ ขยับไปด้านข้างครึ่งก้าว

ไม่ได้ตั้งใจจะหลบหรอกนะ แต่เพื่อเปิดทางให้ซึนาเดะประเคนหมัดได้ถนัดๆ ต่างหาก

และก็เป็นไปตามคาด

พลั่ก

เข้าที่ท้องเต็มๆ

จิไรยะตัวงอเป็นกุ้ง ทรุดลงไปกองกับพื้น อ้าปากค้าง หายใจไม่ออกไปพักใหญ่

ซึนาเดะดึงหมัดกลับแล้วสะบัดนิ้วเบาๆ

"ฉันจะพูดอีกครั้งนะ มันเกี่ยวอะไรกับนายด้วย?"

"โอ๊ย เจ็บ..." เขาสูดปากครางซี๊ดซ๊าด แต่มุมปากกลับยกขึ้น "เธอแข็งแกร่งจัง... ยอดเยี่ยมไปเลย..."

ซึนาเดะหันไปมองคิตาฮาระ คาเอเดะ สีหน้าของเธอบอกชัดว่าหมอนี่มันบ้าไปแล้วจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?

คิตาฮาระ คาเอเดะ ตอบกลับด้วยสายตาเรียบเฉยสุดๆ

ซึ่งหมายความว่าอย่ามาถามฉันนะ

เขาไม่ได้มีความรู้สึกเป็นศัตรูกับจิไรยะหรอกนะ

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ หมอนี่ตามจีบซึนาเดะมาทั้งชีวิตแต่ก็ไม่เคยสมหวัง สุดท้ายก็ไปตายที่หมู่บ้านอาเมะงาคุเระโดยที่ไม่มีใครพบแม้แต่ศพด้วยซ้ำ

ถ้าพูดถึงในแง่ของการเป็น "แสงจันทร์สีขาว" ระดับของจิไรยะก็ไม่ได้ต่ำต้อยเลยนะ

เพียงแต่ว่าเขาเลือกเส้นทางของความรู้สึกที่แท้จริง

ในขณะที่คิตาฮาระ คาเอเดะ เลือกเส้นทางที่วางบทเอาไว้แล้ว

ลึกๆ แล้วพวกเขาไม่ใช่คนประเภทเดียวกันหรอก

ซึนาเดะลากเขาเดินต่อไป ทิ้งให้จิไรยะนอนขดตัวอยู่ตรงนั้น

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ความสนใจของคิตาฮาระ คาเอเดะ ก็ถูกดึงดูดไปอีกทางหนึ่งอย่างกะทันหัน

ใต้ต้นไม้ใหญ่ทางซ้ายมือของประตูโรงเรียน

เด็กชายผมดำยืนนิ่งเงียบอยู่ในเงามืด

ผิวของเขาขาวซีด และโครงหน้าของเขาก็ดูประณีตจนออกไปทางผู้หญิงนิดๆ

นัยน์ตาเรียวยาวสีทอง

โอโรจิมารุ

เขาไม่ได้พูดคุยกับใคร และดูเหมือนจะไม่ได้มีความตั้งใจที่จะทำแบบนั้นด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น สายตากวาดมองนักเรียนใหม่ที่เดินผ่านไปมาทีละคน

เมื่อสายตาของเขาตกลงบนคิตาฮาระ คาเอเดะ มันก็หยุดชะงักลง

คิตาฮาระ คาเอเดะ ก็มองเขาเช่นกัน

ทั้งสองคนสบตากันชั่วครู่ผ่านฝูงชนที่พลุกพล่าน

มุมปากของโอโรจิมารุกระตุกเล็กน้อย

มันไม่ใช่รอยยิ้มหรอกนะ

มันดูเหมือนเป็นการยืนยันมากกว่าเป็นการยืนยันว่ามีใครบางคนในฝูงชนนี้ที่คู่ควรแก่การมองซ้ำอีกครั้ง

จากนั้นเขาก็ละสายตาและหันหลังเดินเข้าไปในโรงเรียน

ร่างที่เดินไปเพียงลำพังของเขาดูโดดเดี่ยวอ้างว้าง

คิตาฮาระ คาเอเดะ เบือนหน้าหนี

โอโรจิมารุ อัจฉริยะขนานแท้

ไม่มีขีดจำกัดสายเลือด ไม่มีวิชาประจำตระกูลสืบทอดมา อาศัยเพียงแค่พรสวรรค์ล้วนๆ ในการบดขยี้คนรุ่นราวคราวเดียวกัน

"คาเอเดะ! นายมัวมองอะไรอยู่น่ะ!"

เสียงของซึนาเดะดึงเขากลับมา

เธอยืนท้าวสะเอวอยู่หน้าโถงทางเดิน สีหน้าเต็มไปด้วยความหงุดหงิด

"ห้องเรียนไปทางนี้นะ จะมาไหมเนี่ย?"

"มาแล้ว"

คิตาฮาระ คาเอเดะ เดินตามไป

จากข้างหลังมีเสียงจิไรยะที่เพิ่งจะลุกขึ้นยืนได้ดังขึ้น

"รอฉันด้วยสิ! เราเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันไม่ใช่เหรอ? เพื่อนร่วมชั้นก็ต้องเป็นมิตรต่อกันสิ!"

ซึนาเดะไม่ได้หันหน้าไปมองด้วยซ้ำ

"ใครเป็นเพื่อนร่วมชั้นนายยะ?"

"ก็สมัครเรียนพร้อมกันมันก็ต้องเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันอยู่แล้ว! เธอจะมาปฏิเสธความจริงข้อนี้ไม่ได้หรอกนะ!"

"ถ้านายยังตามมาอีก ฉันจะอัดนายให้เละเลยคอยดู"

...