ตอนที่ 14: งานเลี้ยงแห่งการล่า... ที่จัดขึ้นเพื่อคนเพียงคนเดียว

"โฮก!!!"

เสียงคำรามกึกก้องปานสายฟ้าฟาด เจ้าปีศาจเพลิงสยายกรงเล็บยักษ์ออกแล้วคว้าหมับเข้าที่ซอมบี้ตัวหนึ่งริมถนน

จากนั้น ฝ่ามือปีศาจก็ออกแรงบีบเพียงครั้งเดียว ซอมบี้ตัวนั้นก็ถูกแรงมหาศาลขยี้จนระเบิดเป็นจุณ เลือดสดๆ สาดกระเซ็นกลายเป็นละอองสีแดงคลุ้งไปทั่วชั้นบรรยากาศ!

วินาทีต่อมา ร่างมหึมาของเจ้าปีศาจเพลิงก็พุ่งทะยานออกจากหลุมยักษ์ เพียงชั่วพริบตามันก็หายตัวไปโผล่อยู่กลางย่านถนนที่เต็มไปด้วยฝูงซอมบี้

กรงเล็บอันแหลมคมกวาดตะปบซอมบี้หลายตัวขึ้นมาพร้อมกัน เสียง "ฉัวะ!" ดังสนั่น พื้นดินถูกย้อมไปด้วยแอ่งเลือดขนาดมหึมา

ดูเหมือนกลิ่นคาวเลือดจะกระตุ้นสัญชาตญาณดิบ ดวงตาของเจ้าปีศาจเพลิงจึงแดงก่ำดุจโลหิต มันอ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมน่าสยดสยอง ก่อนจะพ่นเปลวเพลิงสีแดงเข้มออกจากลำคอทันที

ราวกับแสงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณที่สาดส่องทำลายความมืด เสาเพลิงยาวนับสิบเมตรแผดเผาทุกสรรพสิ่งเบื้องหน้าจนวอดวาย และทำหน้าที่ดั่งคบเพลิงยักษ์ที่ส่องสว่างไปทั่วถนนที่เคยสลัวลาง......

เมื่อมองไปรอบๆ ถนนทั้งสายตอนนี้เหลือเพียงซากปรักหักพัง กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นอบอวลไปทั่ว แต่ที่น่าแปลกคือ ถนนกลับเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก เหลือเพียงเสียงลมหายใจที่หนักหน่วงของเจ้าปีศาจเพลิง และกลิ่นไหม้เกรียมของซากศพที่คละคลุ้งในอากาศ

ดวงตะวันที่กำลังลับขอบฟ้าสาดแสงสีทองอาบทาถนนทั้งสาย แสงสีแดงฉานนั้นผสมผสานกับภาพซากศพที่เกลื่อนกลาด กลายเป็นภาพเขียนแห่งการสังหารที่มีมู่ชิวเป็นเพียงผู้รับชมและผู้กระทำแต่เพียงผู้เดียว!

ท่ามกลางม่านหมอกสีเลือด เงาร่างโชกโชนไปด้วยโลหิตของเจ้าปีศาจเพลิงสะท้อนเด่นชัด ท่ามกลางเศษซากอวัยวะและกระดูกที่กลายเป็นถ่าน

"ชี่......"

ทันใดนั้น พื้นดินใต้เท้าของเจ้าปีศาจเพลิงก็ปริแตกออกเป็นวงกว้าง แรงสั่นสะเทือนทำให้ร่างยักษ์ของมันทรุดลงไปเล็กน้อย

พริบตาต่อมา ตะขาบยักษ์ลำตัวยาวกว่าสิบเมตรก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ดิน มันพ่นพิษสีเขียวเข้มออกมาจากปาก พร้อมกับกวัดแกว่งขาที่แหลมคมพุ่งเข้าใส่ดวงตาของเจ้าปีศาจเพลิงราวกับสายฟ้าฟาด!

ดวงตาของเจ้าปีศาจเพลิงทอประกายแดงเข้มยิ่งกว่าเดิม ร่างกายของมันไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย เพียงแค่ยกแขนขึ้นมากันไว้

เสียง "แก๊ง!" ดังสนั่น ขาที่แหลมคมของตะขาบปะทะเข้ากับผิวหนังของเจ้าปีศาจเพลิงจนเกิดเสียงเหมือนโลหะกระทบกัน แต่มันกลับไม่อาจเจาะทะลุผิวหนังเข้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว!

ในเวลาเดียวกัน ลำแสงเลเซอร์สีแดงเพลิงสองสายก็พุ่งออกจากดวงตาของเจ้าปีศาจเพลิง ทะลวงผ่านพิษสีเขียวเข้มและเจาะทะลุเข้าไปในปากของตะขาบยักษ์โดยตรง

ตะขาบยักษ์แผดเสียงร้องโหยหวน ขาจำนวนมหาศาลข้างลำตัวเริ่มดิ้นพล่านอย่างคลุ้มคลั่ง แต่เจ้าปีศาจเพลิงกลับยื่นมือสีแดงฉานออกไปคว้าหัวของมันไว้ มือหนาแตกตัวออกกลายเป็นเส้นสายสีเลือดที่ดูคล้ายเถาวัลย์สยองขวัญ รัดพันหัวของตะขาบไว้อย่างแน่นหนา!

ตะขาบยักษ์ดิ้นรนอย่างรุนแรง พลังงานชีวิตและสารอาหารในตัวถูกสูบออกไปอย่างต่อเนื่อง กระแสเลือดที่ไหลเวียนผ่านเถาวัลย์สีเลือดนั้นสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า......

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ตะขาบยักษ์ที่เคยลำตัวอวบหนาก็แห้งเหี่ยวกลายเป็นซากกรัง!

เจ้าปีศาจเพลิงโยนซากแห้งนั้นลงพื้น ร่างกายของมันขยายพองขึ้นเล็กน้อย พร้อมกับส่งเสียงคำรามในลำคอ......

ในวินาทีนี้ ฝูงซอมบี้ที่เหลือรอดอยู่ห่างออกไปต่างสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าหวาดหวั่นที่แผ่ออกมาจากตัวเจ้าปีศาจเพลิง พวกมันที่ปกติไม่เคยรู้จักความกลัว บัดนี้ร่างกายกลับสั่นเทาอย่างรุนแรง และส่งเสียงโหยหวนออกมาโดยไม่รู้ตัว: "โฮก......"

นี่คือความหวาดกลัวที่สลักลึกเข้าถึงกระดูกดำ มันคือการยอมสยบต่อผู้ล่าที่อยู่เหนือกว่าอย่างไม่อาจขัดขืน!

..................

ณ อพาร์ตเมนต์แห่งหนึ่งในเขตรักษาความปลอดภัยอวี้ไห่

"ไอ้บัดซบเอ๊ย!!!"

ชายหน้าตาเจ้าเล่ห์ที่มีหนวดทรงแปดนาฬิกา (หนวดมัสแตช) สบถลั่น ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ ก่อนจะตบแก้วน้ำบนโต๊ะจนแตกกระจาย

"เหอะๆ หม่าคุน เรื่องวันนี้ทำเอาแกชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหน่วยค้นหาเลยนะเนี่ย ถึงขนาดโดนน้องใหม่สั่งสอนเอาได้ เสียชื่อชะมัด"

ชายท่าทางเหมือนนักเลงในชุดเสื้อผ้าสีฉูดฉาดพิงกำแพงพลางควงมีดสั้นในมือ บนใบหน้ามีรอยยิ้มเยาะเย้ย

และชายหนวดแปดนาฬิกาก็คือ หม่าคุน มนุษย์กิ้งก่าที่ถูกมู่ชิวแช่แข็งไปเมื่อตอนบ่ายนั่นเอง

"แกจะไปรู้อะไร!"

"ไอ้มู่ชิวนั่นไม่ใช่พวกธรรมดาแน่ มันไม่ใช่หน้าใหม่ชัวร์!"

หม่าคุนเส้นเลือดปูดที่หน้าผาก สีหน้าดูดุร้ายอำมหิต: "วินาทีที่ถูกแช่แข็ง ฉันสัมผัสได้ถึงจิตสังหารในตาของมัน บอกตรงๆ ว่าวินาทีนั้นฉันนึกว่าตัวเองจะตายไปจริงๆ แล้ว จิตสังหารแบบนั้นไม่ใช่สิ่งที่ผู้รอดชีวิตธรรมดาจากซากเมืองจะมีได้หรอก!"

"เอาน่า! ตอนนี้ไอ้มู่ชิวนั่นมันไปสวามิภักดิ์กับยัยเซียวหานเยียนแล้ว ผู้มีพลังสายธาตุแบบนั้นคงโดนประคบประหงมเหมือนไข่ในหินนั่นแหละ" นักเลงหนุ่มควงมีดเล่นพลางทำหน้าไม่แยแส

"คอยดูเถอะ! แค้นนี้ฉันต้องเอาคืนให้ได้!"

"นับๆ ดูแล้ว ลูกพี่หวัง (หวังต้าเผิง) ก็น่าจะใกล้กลับมาแล้วสินะ......"

"ผู้มีพลังธาตุน้ำแข็งงั้นเหรอ... ฉันว่าลูกพี่ต้องสนใจมากแน่ๆ!"

จู่ๆ หม่าคุนก็หัวเราะออกมา มันแลบลิ้นเลียริมฝีปากตัวเอง ดวงตาฉายแววเจ้าเล่ห์เพทุบาย......

…

…

ยามดึก สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านซากเมืองอันเงียบงัน

ท้องฟ้ายามราตรีเต็มไปด้วยดวงดาวระยิบระยับ เปล่งประกายสีเงิน

จันทร์เสี้ยวลอยเด่นอยู่กลางฟ้า สาดแสงเลือนรางลงมา

ส่องให้เห็นร่างของมู่ชิวที่นั่งอยู่บนยอดตึกสูงเรียงราย

ในตอนนี้มู่ชิวกลับคืนสู่ร่างมนุษย์แล้ว เสื้อผ้าท่อนบนของเขาถูกฉีกขาดกระจุยกระจายจากการแปลงร่าง

เขานั่งอยู่บนดาดฟ้าของตึกสูงกว่าสิบชั้น ขาห้อยโตงเตงอยู่กลางอากาศ สวมเพียงเสื้อคลุมสีดำทับร่างกายท่อนบนที่เปลือยเปล่า เผยให้เห็นลอนกล้ามท้องที่แข็งแกร่งลางๆ

เขาเช็ดคราบเลือดออกจากแกนพลังงานสีเหลืองอีกเม็ดหนึ่ง แล้วโยนมันลงในถุงผ้าที่เต็มไปด้วยคริสตัลอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะทอดสายตาลงไปยังฝูงซอมบี้ที่อัดแน่นอยู่เบื้องล่าง

ซอมบี้ระดับต่ำไร้ซึ่งสติปัญญา ในค่ำคืนที่มืดมิดพวกมันเคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณเหมือนสัตว์ร้ายที่หิวโหย เสียงโหยหวนและเสียงคำรามที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ กลายเป็นบทเพลงประสานเสียงของเหล่าซากศพเดินได้ท่ามกลางราตรีอันยาวนาน

"อย่างที่คิด... จะให้ฉันไปเกลือกกลั้วกับพวกซากศพไร้วิญญาณพวกนี้ มันก็ทำใจลำบากเกินไปจริงๆ......"

มู่ชิวมองดูโลกที่สูญสิ้นมนุษยธรรมเบื้องล่างแล้วส่ายหน้า

เมื่อเทียบกันแล้ว เขตรักษาความปลอดภัยอวี้ไห่ช่างดูเหมือนสวรรค์บนดิน

ในใจของเขาเริ่มมีความรู้สึกชื่นชมเหล่าผู้บริหารของฐานอวี้ไห่ขึ้นมาเล็กน้อย

การที่สามารถสร้างระเบียบสังคมที่ล่มสลายไปแล้วขึ้นมาใหม่ได้ แม้จะเป็นเพียงระบบสั้นๆ แต่มันคงต้องผ่านความยากลำบากมามหาศาลแน่ๆ

การสังหารหมู่ในคืนนี้ สำหรับมู่ชิวแล้วมันเหมือนกับ "เกมล่าสัตว์" มากกว่า นอกจากจะเป็นการฝึกฝนพลังที่ได้มาใหม่ให้คล่องแคล่วแล้ว ยังเป็นการปลดปล่อยด้านมืดของ "เจ้าปีศาจเพลิง" ในตัวเขาออกมาด้วย

อย่างที่ว่า “การระบายย่อมดีกว่าการกดทับ” หลังจากผ่าน "งานเลี้ยงที่คลุ้มคลั่ง" มาทั้งคืน อารมณ์ที่รุนแรงของเจ้าปีศาจเพลิงก็สงบลงอย่างเห็นได้ชัด ไม่จำเป็นต้องใช้พลังของสัญลักษณ์เสือกดข่มไว้มันก็ยอมสงบนิ่งไปเอง

สถานการณ์แบบนี้ ดูๆ ไปก็คล้ายกับเด็กน้อยที่กินอิ่มแล้วก็นอนหลับไปนั่นเอง

"ก็นะ คืนนี้กินสิ่งนอกรีตเข้าไปตั้งหลายสิบตัว... คงพอให้เจ้าปีศาจเพลิงย่อยไปได้อีกสักพักใหญ่ๆ"

มู่ชิวเงยหน้ามองดวงจันทร์ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าโลกที่มืดมิดเบื้องล่างนี้เริ่มจะน่าเบื่อขึ้นมาเสียแล้ว

เขาลุกขึ้นยืน เสื้อคลุมสีดำพลิ้วไหวตามแรงลม ร่างของมู่ชิวค่อยๆ ลอยขึ้นเหนือพื้น เขาจ้องมองไปทางทิศที่ตั้งของเขตรักษาความปลอดภัยอวี้ไห่พลางเอ่ยว่า: "ได้เวลาต้องกลับแล้วล่ะมั้ง......"